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一路上走去，叶斐每日都会指导辰之助练剑，而他自己则接受了疋田丰五郎的指导。在此之前叶斐曾经恳请疋田丰五郎与自己比试了一次，而结果令他庆幸的是，他很有先见之明的把辰之助和虎阿弥事先都支开了，避免了自己光辉形象的崩塌。一刀，仅仅一刀就令叶斐落败了！这让事先想好了以各种技巧花招应对的叶斐醒悟到自己的幼稚。疋田丰五郎告诉叶斐，他自从拜叔父上泉信纲为师学习剑道后，每日至少以木刀劈树五千次，以此来锻炼挥刀的力量和速度！这让叶斐意识到自己与真正的剑客差距有多大，不过疋田丰五郎也夸奖了叶斐的天资聪颖，特别在看了叶斐演示了北辰一刀流的技法以及中华武当派太极剑的时候大受启发，竟然从中领悟到了足以令他开创一门属于自己的新流派的剑道！对此，叶斐又是佩服又是惭愧，自己真是枉为炎黄子孙，为什么老祖宗留下的宝贵遗产自己不好好珍惜，却总是被外人拿去发扬光大。
又走了三天，他们终于翻过山峦重叠的纪伊山脉进入了大和国内。奈良是个盆地，地势平坦，这里自古以来都是日本的政治文化中心地带，从天明天皇和铜三年起到桓武天皇初年的七代天皇，都在奈良建都，名“平城京”，乃是仿制中华唐代西京长安而建。后来在南北朝时代，又成为南朝的中心。一直到藤原家族统治了日本才将都城迁至京都。此后时局动荡，战乱接踵而来，奈良再不复往日的繁华。由于奈良佛教鼎盛，所以此地寺庙林立，尤其是南都七大寺之一的兴福寺自古起便行使大和守护一职。寺庙内拥有大量僧兵，武装力量强大，因此兴福寺出身的当地豪族筒井氏和越智氏才得以支配着大和国。
柳生家是奈良吉野郡的土豪，只要街头随便找人一问就可以知道小柳生庄的方向，一行四人沿街走去，在中午的时候来到了小柳生庄。经过下人通报后很快，一名长发披肩，相貌威严的中年男子快步一迎了出来。
疋田丰五郎踏前一步作礼道：“在下疋田丰五郎景兼，乃是上泉伊势守新阴流门下弟子，数月前家师收到了阁下托人带来的挑战书，但一直以来因国内征战不断，家师身负主家兵法指导要职无法分身前来，故命我来此代师出战！”
柳生宗严的眉头皱了起来，脸色明显不满，他听闻上泉信纲“东国第一剑”的威名才托人投递了挑战书，却没想到对方居然仅仅派遣了一名弟子来应付他。“既然如此，请暂时留下休息吧，至于比武之事等待阁下养足精神后再说。”说完后，他吩咐仆人接待疋田丰五郎几人，然后竟然自顾自的走开了，真是个傲慢无礼的家伙啊。
安置下行李和马匹后叶斐看此时天色尚早便决定出去逛逛，邀请疋田丰五郎一同前去，但疋田丰五郎则表示想留在房间里静思这几天来从叶斐处新得到的感悟，于是叶斐只好带着自己的两个小随从出门了。
奈良不愧是日本自古以来的名都，虽然经受了多年战乱的波及但依然留存着典雅的古风韵味，特别是当地建筑多是仿照中华唐代式样，红柱，绿瓦，白壁的特点，令叶斐游览间倍感亲切。这是他第一次游逛街市，对于任何没见过的事物都不免好奇，而跟在身边的辰之助和虎阿弥一个是乡下顽童，一个是寺庙打杂的小和尚，两个也都是没见过世面的，于是这三个少年一路走去，真是刘姥姥进了大观园了。他们来到一条热闹的商店街，发现一家铺面颇大的商铺“纳屋”，商铺里货物很杂，从最基本的柴米油盐到高级的字画和刀剑都有出售，在店中显眼的位置甚至还摆放了一个贩卖舶来品的橱柜。
三个少年津津有味的在店中东看西看，商铺的伙计陪侍在侧，但他那副模样不是接待客人的热情反倒像小心提防着窃贼。叶斐虽然心中不满但也明白是自己三人的形象太差，衣着破旧，蓬头垢面，加上佩戴着刀剑，简直就是三个乱波嘛！
“哐啷当”一声脆响，原来是辰之助转身间不小心打破了一个瓷瓶，店伙计的脸立刻垮了下来，一把拽住辰之助：“哎呀哎呀，瞧瞧你做的好事！这下可怎么办好？”
辰之助到底还保留着乡下小民的性子，此时也像个犯错的孩子似地惶急，叶斐不悦的一把推开伙计，说道：“吵什么？这瓶子多少钱？我赔偿给你就是了。”
“赔？”伙计不屑的冲着叶斐叫嚷，“这可是从越前贩来的青瓷花入，价值五贯钱呢！你赔的起么！”
辰之助不干了，“五贯钱？就这么一个破瓶子要五贯钱？”
“就是价值五贯钱啊！”店伙计也是不依不饶，“我看你们的穷酸样子就赔不起！这下倒好，老板怪罪下来倒霉的可是我。真是的，既然没有钱买东西，干什么要到处乱转呢！真是讨厌的乡下人！”这下把辰之助和虎阿弥都惹火了，就连叶斐也动了气。
这时候一名二十七、八岁年纪的矮胖男子从里屋走出来，对伙计呵斥道：“干什么？为什么在店里大呼小叫的？这样只会影响店里的生意。”男子随即转换脸色，笑容可掬的对叶斐三人道，“失礼了，在下是本店的番头平户善右卫门，既然是这位先生不小心打破了瓶子，那么就以成本价赔偿两贯好了，当然，若是手头暂时不方便的话也可以等今后再说。”
叶斐不得不佩服这位的平户善右卫门变脸术和机敏，以商家的角度来判断，若是自己三人因为赔偿不出而恼羞成怒的在店里闹将起来的话，恐怕损失只会更加大吧。“辰之助，拿五贯钱赔偿给人家。”叶斐命令道，他是个傲气的人，何况从云石坊得来的不义之财花起来也不心疼，接着，他冲收到钱神色略为意外的平户善右卫门道：“我还需要给自己和随从买一些新的衣服和饰物，不知道你的店里是否有呢？”
平户善右卫门迅速重新打量了一下眼前的少年，他躬着身子微笑道：“当然有，当然有，我们纳屋乃是畿内数一数二的大商铺，货品齐全，保准令您满意，现成的衣服立刻就有，不过考虑到您的身份如果要量身定做的话，就得请您等候两天了。”
“很好，那么就先拿一套现成的来，再为我定做三件直垂一件外袄，给我的仆人每人做三件素袄。”叶斐说着就感觉到身上开始发痒，便问：“有洗澡的地方么？”
“当然。”平户善右卫门点头答应，吩咐旁边的伙计，“立刻带这位阁下和他的随从去汤馆。”又对叶斐道：“请阁下先移步去洗漱，衣物马上送到。”
泡在热水里洗涤去一身的脏垢和疲劳后，叶斐换上送来的新衣整个人显得荣光焕发，真是“佛靠金装，人靠衣装”，两名服侍他的侍女都面带桃花的借着给他梳头和整理衣服的机会一个劲儿的揩油。“等一下！”叶斐叫住一名正要收走旧衣服的侍女，指着其中那件旧棉袄道：“这件衣服不许扔，给我包起来。”这是善良的阿妙一家送给他的礼物，叶斐要留下作为纪念。
叶斐带着两个同样焕然一新随从回到纳屋又挑选了几件东西，加上定做的衣服一共花去了七贯六百文钱，临走之际，平户善右卫门奉送上一枚小木牌，许诺下次光临购物的话可以凭此打去一成的折扣。这令叶斐不由感叹商人的智慧，不论古今都会掌握住这种拉拢回头客的巧妙手段。
黄昏的时候，三人回到了小柳生庄，此后一连过了数天，他们竟然连柳生宗严的面也没见到，疋田丰五郎也不气恼，依旧心平气和的安心等待，而叶斐也整日外出打听消息，同时买回一些书籍学习。如此把疋田丰五郎丢在一旁晒了十来天后，柳生宗严终于想起了这个应约而来代师比武的年轻剑客，于是这一天他抽空来履行约定好的比武了。比试的场地设定在了奈良著名的道场兴福寺的宝藏院，由宝藏院院主——宝藏院胤荣作裁判，同时邀请了当地一些知名的剑客和武士旁观。
道场内密密麻麻的围坐着一大圈观众，叶斐老老实实的跪坐在一边等候观战，这时候一个少年轻手轻脚的走到他身边坐下，乃是柳生宗严的长子，年后即将元服的新次郎，在小柳生庄借宿的这些天里和他有过数面之缘，是个满腔热情、轻佻好动的少年。新次郎凑近说道：“嘿，日月丸，依你看你的同伴能在我父亲剑下支持几合？”
叶斐虽然知道疋田丰五郎的剑术高超，可是对于一代剑圣柳生宗严威名更加是如雷贯耳，因此虽然内心偏向疋田丰五郎，但对他能够取胜没有多大信心。不过凭着和疋田丰五郎的交情自然不肯在新次郎面前放软，未战先言败？没这道理啊！于是他回答：“你也别那么自信，既然上泉伊势守会指派疋田丰五郎来应你父亲的比武，就说明疋田丰五郎的实力足够但当，如果你父亲过于自傲而轻视了对手的话，落败也不是没有可能的。”
“恩？你说我父亲会输！”新次郎瞪起双眼，但随即他又裂起嘴角，“那么我们就来打个赌吧，如何？就赌这场比武的胜负！”叶斐看着新次郎一脸的狡猾，明显这个所谓的打赌他早有谋划，只听他继续说道：“如果我父亲获胜，疋田丰五郎输了的话，我就要你这柄剑！”
叶斐看着指住自己腰间佩剑的新次郎，原来如此，这小子是打上了“菊一文字”的主意了，这可是叶斐难以割舍的宝贝，但他还是开口问新次郎：“那么如果疋田丰五郎赢了比武呢？你输给我什么？”
“五十贯钱！”新次郎豪爽的说道。
叶斐白了对方一眼，“没兴趣，何况你觉得我的宝刀只价值五十贯么？”
新次郎想了想，又道：“那我传授你剑术，怎么样？我可是尽得我父亲的真传哟！”
叶斐道：“还是不要，虽然我喜欢修炼剑道，但我的志不在此。”这下新次郎干瞪眼了。
“看，不是我不和你打赌。”叶斐说道，“是你实在拿不出令我心动的赌本啊，太遗憾了。”
新次郎显然不甘心就此放弃，他目光火热的盯着“菊一文字”抓耳挠腮的想了半天，忽然又凑近叶斐耳边轻声说道：“这样，如果打赌我输了的话，我就给你做小弟，认你作大哥！怎么样？”
“什么？”叶斐不禁为新次郎这个十分儿戏的赌注吃了一惊，“你给我作小弟？拜托，你明年可就元服啦，你比我大三岁呢！你认我作大哥？”
“是啊，堂堂近畿剑豪柳生宗严的嫡子，给你作小弟，你够威风了吧！”新次郎嬉笑着说道，忽然自己拍了下自己的嘴，“呸呸，说什么呢，好像我已经输了一样！如何，这个赌注够分量了吧？”
叶斐第一个念头就是拒绝，可随之而来的想法却深了一层，自己孤零零的穿越到这战国乱世之中，人生地不熟的，除了两个年幼无知的随从外别无助力，若是能把眼前这个有些权势的豪族子弟纳入掌中倒确实不错，这个赌博值得！“好！我跟你打这个赌！若是你父亲赢了的话我的佩剑就归你；但若是疋田丰五郎赢了的话，你可就是我的手下了！”
“好，一言为定！”新次郎欢喜的答道，在他想来，这简直是必胜之局。
叶斐握了握腰间的剑柄，虽然很冒险，但他直觉的他不会输，冥冥之中注定了“菊一文字”绝对不会失去。
第六章 去界町
第六章去界町
时下乃是弘治三年四月，风光明媚的吉野山上如粉色霓彩般的樱花渲染了整座山头，粉嫩的花瓣如细雪般在和风中飞舞，艳丽的仿佛真有神灵化身为樱花飞临人间。一名姿容俊美的少年武士自山顶的金峰山寺缓步走出沿着山路拾阶而下。
两年多前的那场柳生宗严与疋田丰五郎之间的比武，出人意料的以疋田丰五郎获胜结束，双方比斗到二十四合的时候，疋田丰五郎以新阴流奥义“神妙剑”一击获胜。这一场比武令柳生宗严彻底收起了傲慢的心态，诚心实意的向疋田丰五郎请求指教，二人遂成好友。半年后，柳生宗严为了追求更高深的剑道竟依然放弃了近畿霸主三好家兵法师范的高位，毅然同疋田丰五郎一起动身前往上野国拜求其师上泉信纲学习新阴流的剑法。而这一场比武也让叶斐赢到了柳生宗严的长子新次郎这个小弟。其后，叶斐就留住在了小柳生庄，他一边拜入宝藏院胤荣门下学习剑术和枪术，一边随吉野山金峰山寺灵秀禅师学习茶道和诗歌，在努力充实自身的同时也静观着时局的变化，一晃到如今已有两年多了。
吉野山的樱花乃是闻名遐迩的胜景，此时正是花期最盛的时候，山间往来的游人络绎，见了叶斐这么一名风神俊秀的美少年纷纷赞叹，更有些女子大胆的对他眉目传情，让叶斐好不得意。走到半山的时候，只见山下闹哄哄的奔来几个少年，领头的正是元服后取名柳生严胜的新次郎。
柳生严胜奔到跟前，刚刚裂开嘴巴想要说话，跟在他身后的一个不满十岁的小鬼已经抢先上来行礼大声道：“报告组长，新撰组后备队一番队长可儿才藏前来报到！”
自从打赌赢来了柳生新次郎严胜这个小弟后，一开始柳生严胜还有些心不甘情不愿的闹别扭，但相处了一阵后不由为小小年纪却拥有“大智慧”的叶斐所折服，真心实意的拜他做了老大。柳生严胜生性好勇斗狠，平日里精力过剩就四处打架斗殴成了当地的小霸王，收下了不少小弟，既然他本人做了叶斐的小弟，那么原本他的小弟自然也就一起成了叶斐的小弟。叶斐在刚开始面对着一大群嚣张好斗的顽童的时候，恍然间仿佛回到了自己前世读书时候当不良少年的时代，而这一群可不就是日本古代版的不良少年么！叶斐登时起了玩闹之心，他将一群少年收拢整编，取名“新撰组”，完全照搬套路给正式队员发下袖口印有白色山形纹的蓝色羽织队服，以红底白色的“诚”字旗作标志，选取其中武艺高强的年长者充作队长。本来一群胡搅蛮斗的顽童在叶斐这样有组织、有纪律、有预谋的规划下更加无法无天起来，迅速横扫奈良一地的“反抗势力”，两年来已经成为当地小有名气的武士集团或者说是“流氓团伙”，其中尤其著名的就是：总长绯夜日月丸，12岁，人称“绯流辉”；副长柳生严胜，15岁，号称“天狗严胜”；一番队长，相马直良，16岁，自称“鬼马佐”；二番队长，山见长狩，15岁，自称“一刀狩”；三番队长田川兵之介，14岁，自称“勇斗兵之介”。也就是说，除了叶斐和柳生严胜的外号算是别人送的外，其余几个家伙完全是恬不知耻的自封的。
叶斐额首回礼，这个叫可儿才藏的小鬼是他在宝藏院的小师弟，目前因为年纪幼小就算作了新撰组的后备队员，不过这小子实在是个积极人物。柳生严胜一把推开挡在身前的可儿才藏，对叶斐说道：“老大，你要我打听的消息已经有了，据一名行商说尾张国现在正在进行着内战，国主织田信长的弟弟织田信行反叛了他的哥哥，目前双方还在僵持着。”
叶斐点了点头，暗自思索，以这个局势来看从织田信长平定内乱统一尾张到今川义元上洛应该还有两到三年的时间，足够自己好好准备了。
“对了，老大，还有一件好事！”柳生严胜又道，“町中的商人有一批货物要送往界町，由于最近畿内战乱不断，山野中常有盗匪，所以决定雇佣保镖护送，刚才纳屋的番头平户善右卫门找上了我家，我已经答应做他的保镖了，怎么样，你不是一直想去界町看看嘛？这下是多好的机会啊！哈哈！”
叶斐听了也很高兴，早在两年多以前他就是想去界町的，可惜因为根来众的事情转变了行程来到大和国，结果一住就是两年，如今时过境迁，可有机会去看看了。
“我！带上我！我也要去！”可儿才藏在旁边大呼小叫起来。
柳生严胜随手扯住才藏的耳朵，“去去去，别跟这添乱，等你这个小不点高过鑓（短枪）再说。”说罢哈哈大笑着勾住叶斐一路下山，也不理跟在其后骂骂咧咧的小鬼。
四月二十六日一大早，由纳屋、小高屋、豆屋、日向屋四家商铺结队而成的商队朝着界町出发了，商人们这次携带的财货不少，其中还有大量的粮食，足足装载了七辆牛车，十辆板车和十四匹驮马，为了以防万一，四家一同出钱聘请了一帮奈良当地的武士作为保镖，纳屋奈良町分店的老板平户善右卫门此次也亲自跟队，因与柳生家相熟所以特地延请了柳生严胜和叶斐二人。从奈良到界町，若是一路顺利的话走上五天便可到达，当晚商队便来到了大和郡山城城下町。大和郡山城乃是大和豪族筒井顺庆的居城，町内有兵士巡逻，治安良好，今晚商队住宿在此倒是没有什么安全之虞。
在宿屋里，商人们忙着计点安置货物、喂饲牲口，而几个作为保镖的武士们却很没有责任感的聚在一起喝酒赌博起来。叶斐陪在柳生严胜边上看着他兴高采烈的赌色子，这小子不过才15岁，颌下却已经长出了浓浓的须髯，此刻他褪下右边的衣袖，光着一条膀子，左手攥住一只酒壶，两眼全神贯注的紧紧盯住碗里跳动的骰子，辰之助和虎阿弥站在叶斐的身后使劲伸长脖子两眼放光的观看，明显有想尝试的意思。辰之助这两年来得益于叶斐和柳生严胜的指点，加上他自身的勤奋苦练武艺提高了不少，而虎阿弥则一直醉心于铁炮之术。
三粒骰子停下不动后，柳生严胜痛苦的怪叫一声，显然，这个背运的家伙又输了。他狠狠的灌了一口酒，嘴巴里不干不净的嘟囔了几句，从怀里摸出钱袋捏了捏，才发觉里头已经空空如也。这小子眼珠子一转，一把勾搭住身边的叶斐，“老大！我亲爱的老大！借给兄弟我两贯钱翻本吧！”
叶斐抬手推开对方满嘴酒气的脸，“你已经输的不少啦，我看你今天运气不佳，不如收手吧。”
柳生严胜不乐意的撇了撇嘴，“今天确实手背！不如老大你来玩玩？恩？替我报仇！”
“我？不了，我对这没兴趣。”叶斐拒绝道。
柳生严胜夸张的摇晃脑袋，“老大，日月丸，不是我说你，你这样可不行啊！作为一个男人怎么可以不会赌博？而且你连酒也不喝，这怎么显得出男子气概？”
叶斐道：“我不是不喝酒，只是这儿的酒太差了。”他刚才要过一壶店里所谓的美酒，结果一喝之下那口味酸涩而浑浊，这样的劣酒他怎么可能去喝，于是丢给了身后两个小酒鬼。
“这酒差？”柳生严胜诧异的拿起酒壶又灌一口，砸了砸嘴巴，道：“恩，虽然不算最好，但也不好说差啦。”
叶斐翻了翻白眼，“我喝不惯这种酒行了吧，如果有好的清酒的话，我还勉强喝点。”
柳生严胜听了一愣，挠着头道：“清酒？那是什么酒？”
这下轮到叶斐惊讶了，“什么？你个日本人居然不知道清酒？”
柳生严胜又仔细想了想，回答：“没听说过啊，莫非是从明国贩来的好酒？”
叶斐不说话了，他心念电转间思潮起伏：是啊，肯定是这个时代清酒还没有发明问世，他依稀记得清酒是由浊酒过滤而成的，若是自己制出了清酒，这可是个巨大的商机啊！只要运作的好，不难借此赚取到自己今后发展所必须的财富！好，好，真是太好了！叶斐出神的想着，越想越是兴奋，却没发觉到身旁有人正偷偷摸摸的将罪恶的大手伸向了他怀里的钱袋。
第二日商队继续起程，一路迤逦而行，中午到达河内国境内，至晚在河内高屋城下町歇宿，而此后从第三日起，过了淀川后就是丛深林茂、人烟稀少的和泉山脉了，因月前畿内的霸主三好家刚刚与河内豪强畠山家在河内国西北处的茨田对阵，畠山家失利后有大批败兵窜入山林逃亡，所以进入和泉山脉之后的两天里，才是真正必须警惕的路段。
在山林中小心谨慎的走了一日后，对这条道路烂熟于心的商人来到往昔行商路过和泉山时惯常歇宿的一个小村子里过夜，可一进村子就发现村内景象破败，询问之下才知道就在三天前村子刚刚遭受过一伙匪徒的抢劫，这个消息令商人们紧张起来，这附近果然是有强盗团伙出没。
商队租凭下一栋有简陋篱笆的大屋，入夜后十九名保镖分成三批轮流守夜。子时，叶斐被虎阿弥唤醒，轮到他们几个执勤了。
月明星稀，晚风轻拂，初夏的夜晚气候宜人。柳生严胜环抱着剑靠在一根柱子上耷拉着脑袋，也不知道是不是偷偷睡着了，另两名武士则坐在檐下低声谈笑着，只有辰之助和虎阿弥这两个小子尽职的在担任守卫的职责，他们站在门前来回走动，张大了眼睛警惕的扫视着四周。叶斐站在院子里抬头望天，夜空中明月高悬，繁星点点，璀璨的星辰仿佛亘古不变的漂浮在深蓝色的宇宙中熠熠生辉。叶斐对于星座并不了解多少，唯一能够一眼认出的只有北方那七颗成勺状分布的星星，他清楚的记得小时候父亲搂着他将这七颗星星的名字一一的说给他知道，不知不觉，叶斐的眼眶有些湿润，他情不自禁的低声念诵：“床前明月光，疑是地上霜，举头望明月，低头思故乡。”
“是诗仙李白的静夜思啊，看来日月丸是想家了。”平户善右卫门披衣走出屋子。
叶斐抬手迅速摸了把脸，转过身笑了笑道：“怎么，平户老板睡不着么？”
“是啊，总有些心神不宁。”平户善右卫门说着走到叶斐身边，看见雇主出来两个坐在廊下说笑的武士连忙装模作样的站起身做出警戒的姿态，只有柳生严胜这小子依然固我的耷拉着脑袋打盹。平户善右卫门没有在意保镖们的懈怠，他随意的和叶斐捞起了家常，“日月丸，我和你也算是朋友了，那么多日子以来却也不知道你的家乡在何处啊？听口音你是关东江户一带的人吧？”
“少爷我是中国人！”这话叶斐当然只能在心中默想，他所学的日语是后世标准的东京口音，在这个时代来说正是江户一带，于是他回答道，“不错，我是关东武藏国人。”
“呵呵，果然，我听口音就知道。”平户善右卫门一脸自得的笑着说，他又问：“你这么小的年纪就外出游历，令尊和令堂肯定万分记挂吧？”
叶斐瞥了一眼平户善右卫门，真是商人的本性啊，这话明显是想打探自己的家世而已，其实这两年来他曾多次光顾过纳屋，平户善右卫门对于这位年少多金又风度翩翩的少年十分好奇，但却又把握不住对方的身份，光看外表气质的话一定会认为叶斐是个出身良好的世家子弟，可是其人的言行举止间又每每体现出许多不谙世事的疏漏，所以平户善右卫门一直很想知道叶斐的底细，今天借着这个机会再次不露痕迹的打听起来。对于身世，叶斐早已准备过一套说辞，并且对着柳生严胜和手下的辰之助虎阿弥都曾经说过，眼下就再翻出来给平户善右卫门说上一遍，“我的父母早已经不在了。”
平户善右卫门连忙致歉：“啊呀，在下真是失礼了，抱歉，抱歉。”
“哪里，哪里，不知者不怪，你无需自责。”叶斐大度的摆了摆手，然后他适当的露出忧伤和缅怀的神情，继续说道：“其实我对于父母大人的样貌早已经记不清楚了，只记得在我很小的时候，有一天外面忽然响起了大声的喧哗，然后一个老仆冲进屋子抱走了我，他用斗篷包裹着我一路跑，我什么也看不见，后来就到了一座寺庙里，没几天这老仆也生病死了，之后我就由寺里的和尚抚养，一直到我九岁后我决定外出游历学习剑道才离开了寺庙。”说道这里，叶斐重重的叹息一声，同时抓起腰间的佩剑，“所以，对于我的身世和父母，其实我真是一无所知，在我身边唯一留存下来的，只有这柄家传的宝刀。”
“吁！原来如此。”平户善右卫门配合的唏嘘感叹，原来如此，少年的身份很容易就可以判断出来了——一个没落的武家子弟，在这乱世之中比比皆是，不过，他偷眼瞄了一下叶斐的腰间的佩刀的刀柄，这也是他长久以来一直对叶斐关注的原因，十六瓣菊花纹啊，这可是皇室的象征！拥有这样宝刀的武家必定是渊源流长的显赫贵族吧！可怜，这就是乱世啊，即使再尊贵的血统也会泯灭在刀剑之下啊。想到这里，平户善右卫门又真心实意的长叹了一声。
接着，两人都没有开口说话，一时间气氛有些沉闷起来。过了一会儿，还是平户善右卫门先开口说道：“这次去了界町我就会留在那里不再回奈良了，日月丸，也许我们大家以后见面的机会很少了。”
“噢？”叶斐转头看向他等待着答案。
平户善右卫门继续说道：“纳屋的今井宗久大老板其实是我的姑父，我自从十岁开始就进入纳屋学习工作，承蒙大老板的照顾，这些年我学到了很多，自身也存下了一点积蓄，这次前往界町，我已经决定要开设属于自己的商铺了！”
“真是恭喜了。”叶斐祝贺道；“那我先预祝平户善右卫门大老板往后生意兴隆！”
“谢谢，谢谢。”平户善右卫门开心的回了一礼，他小心的四下看了看，凑近叶斐耳边低声道：“其实这次的货物里有很大一部分是我私人的积蓄，是我在界町立身之本，万万出不得纰漏！我一切都拜托阁下了！”
叶斐点头答道：“受人之命，忠人之事！职责所在自当竭尽全力。”
平户善右卫门笑着了笑想再说什么，这时候忽然听见篱笆外的虎阿弥大喝：“什么人在那？”
叶斐、平户善右卫、两个武士以及在打盹柳生严胜闻声一齐跑到外面，辰之助正站在那里张望，而虎阿弥则跑出了老远，平户善右卫急急问道：“怎么回事？”
“那儿！”辰之助抬手一指，几人顺着望去，正看见村口处一个人影飞快跑远了。辰之助说道：“刚才我们发现一个人鬼鬼祟祟的躲藏在对面的草垛后头，虎阿弥喊了一声，结果这家伙溜得好快，一下子就跑远了。”
大家的神色凝重起来，偏偏柳生严胜这个没心没肺的家伙张开了他的乌鸦嘴：“呐，我怎么突然觉得有不好的事情要发生呢？”
第七章 生意
第七章生意
一大早，商队收拾停当继续赶路，因为昨天夜里发现有不明人物窥伺，所以今天大家愈加打起精神小心提防起来。走了大约一个时辰后，队伍来到一处道路狭窄的地方，路两边是嵩草茂盛的高坡，再两旁就是树林，这样一个地方很适合埋伏，于是为了谨慎起见，队伍暂时停下，首先派出两个保镖一左一右的朝两旁的高坡上去查探。
不幸的是，果然有人埋伏在此！两名保镖刚刚爬上山坡，忽然射来几支羽箭，左边的保镖当场被射死，右边的那名保镖身手不错，被第一箭射伤了肩膀后闪避开了随后而来的两箭，跳下山坡逃了回来。
眼见埋伏失败，强盗们干脆从两边的高坡上冲了下来，拦在了商队的面前。这伙强盗足有五十多人，大部分人身穿简陋的足轻装束，明显是从战场上败逃下来的残兵。当先一个穿戴着卖相较好的具足的头领模样的粗黑汉子挥舞着太刀大喊起来：“乖乖交出钱财！放你们一条小命！”
四家店铺的商人们迅速讨论了一下，顾忌到对方的人数比己方多出了一倍，决定花钱消灾，于是派出一人和对方交涉，最后达成上缴给强盗们五十贯钱作为买路费。
拦在路上的强盗分开两边放商队通过，本来以为事情就此结束了，没想到当一辆牛车经过的时候，一个强盗忽然一枪扎中车上装载的麻袋，白花花的大米立刻泄露出来，“老大！是米啊！是大米！”
“等一下！站住！”强盗头子大吼，他眼冒红光的看向好像溪流般从窟窿里泄出的大米，出身贫贱的他至今只吃到过屈指可数的几次大米饭，那香软的滋味令他至今难忘，“把所有的粮车留下！”随着他的吼叫，手下的强盗们迅速包围住商队。
“不行！”平户善右卫门忍不住大叫出声，“这车不能给你们！”他竟然忘记了害怕而冲到强盗头子的面前，“粮车不能给你，我再加五十贯钱给你，怎么样？放我们过去！”
强盗头子嘎嘎怪笑起来，“粮食我全要了！你们的命我也要了！”他说着抬手举起太刀就对着面前脸色苍白的商人斩下。
“叮”一声金属交鸣，及时赶上的叶斐出剑架住了强盗斩落的刀，同时辰之助一把拽起瘫倒在地的平户善右卫门拖向后方。战斗不可避免的爆发了。
商人和伙计们战战兢兢的蜷缩在牛车下，身为保镖的武士们十分勇敢的同强盗们厮杀起来，虽然武士们个个剑术高强，但是要对付人数超过己方一倍多而且大部分身穿具足、手持一丈半长枪的强盗们还是十分勉强，往往在劈倒一人的同时，就会有数支长枪攒刺过来。
叶斐紧紧盯住跟前不远处的强盗首领，两人扑一交手叶斐就一刀砍中了对手的胸膛重伤了他，如果不是穿着质量不错的盔甲，此刻对方应该是个死人了。可惜这强盗头子十分狡猾，受伤后就立刻退后，命令着手下抵挡叶斐，以至于叶斐纵使拼力突进，却总是被隔离于目标有几步之遥。
柳生严胜不愧是大和剑豪柳生宗严的儿子，只见他一把太刀剑光霍霍，手下难有一合之敌，至少已经有五人在他刀下丧命。辰之助也表现的十分勇猛，他是唯一一个带着长枪的，此刻他挥舞着长枪远挑近刺，一时间无人可以近身。
虎阿弥这时候终于给铁炮装填好了弹药，他举枪瞄准，镇定的扣动扳机，“砰！”一声巨响将正在拼杀的敌我双方都吓了一跳，子弹射穿了一个想要从侧后方偷袭叶斐的强盗余势不衰的又穿过叶斐的肋下击中了正与其对抗的另一名强盗，叶斐见此机会，趁着众人一愣神间猛然跺足发力飞跃向前，一刀劈飞了强盗头子的半个脑袋，随后举刀大喝：“匪首已被讨取！杀！”这一下子，武士们气势如虹，而强盗们眼见首领被杀登时士气大丧，纷纷作鸟兽状四散逃去。
战斗胜利了，众人一齐欢呼庆幸，检点战果，杀死强盗二十一人，还有四个受伤倒地没能逃跑的，没人对他们怜悯，直接给补了一刀。而商队这边伙计一死二伤，保镖四死六伤，其中一人断了右手恐怕今后都无法握剑了。
由平户善右卫门领头的四家商人点头哈腰的向奋力战斗保卫他们财货的武士们致谢，许诺额外发下一人三贯，伤者五贯，重伤和死者十贯的抚恤，而斩杀了匪首的叶斐和杀敌最多的柳生严胜更每人多加十贯钱的奖赏。
叶斐看着神色激动不已的平户善右卫门和他边上的粮车，想到他方才不要命的架势，暗自猜测那粮车上肯定不仅仅装载着大米，很可能平户善右卫门自身的家当就夹带其中。这时候，他的两个随从辰之助和虎阿弥正站在他身后互相吹捧，只听见虎阿弥道：“辰之助，刚才看你一把长枪舞动，远近无人能敌真是威风啊！不枉费你这两年来每日苦练武艺。”
辰之助：“哪里哪里，我怎么及得上你百发百中的铁炮之术，简直就是神乎其技啊，居然一弹射杀二人，了不起！了不起啊！”
虎阿弥：“过奖过奖！其实我根本没想到那一炮会洞穿了那家伙，幸好之后击中的是敌人而不是主上，看来我们的主人果然是有佛祖在天保佑的！”
叶斐：“。。。。。。”
此后商队晓行夜宿，一路无事，隔天下午的时候，界町已经遥遥可见了。
界町虽然被划分在和泉国内，其实是位于和泉、河内和摄津三国交界之处的。自应仁之乱后起，这里一直是遣明船的出发港，使得此地的经济越来越繁荣起来，町内有数十家豪商组成的“会合众”，以庞大的财力和商业手段迫使附近的大名默许了当地的自治，因此此处的风气极为开化自由，町内的街道宽敞干净，房舍店铺毗邻，行人络绎不绝，街上不但能看见来自朝鲜、安南、吕宋等地的人，偶然还会有红发碧眼的南蛮人走过。
商队进入界町后，保镖们的任务结束，各自领取到相应的酬劳后纷纷告辞分别，柳生严胜和叶斐都是第一次来界町，一时间不知道该往何?
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