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到两年就成为全国有数的大商！此后，这少年出资在界町修筑了‘万象流’道场，广邀天下名流剑客来此比武竞技，得胜者不但受重金礼聘为客卿，同时可以在道场内传授弘扬自家的流派，试想如此名利双收之事如何不吸引天下剑道名家争相前来？而这位日月丸，就从这道场中挑选武艺高强、品格出众之辈组成了‘新撰众’。”
畠山高政惊愕了半晌儿，才吁了口气道：“如此说来，这个叫日月丸的少年还真是一名了不得的少年英才啊！”
千宗易点头赞同道：“正是如此呢，而且这少年一直韬光养晦，他的事迹也是到了近日才传播开来的。我想，这次畠山殿下上洛可以请这少年的新撰众负责保护，而且若是有机会就将这位英才收为畠山家的家臣才好。”
“恩，好，好，好。”畠山高政连连点头，抽出折扇打开扇了扇，问道：“那以你来看我是否应该马上派人将这少年请来呢？”
千宗易想了想道：“这样吧，我明日邀请界内的名人们来举行一次茶会，也把这少年请来，畠山殿下到时候就请自看一看这位少年的器量吧。”
畠山高政点头答应：“好。”
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叶斐与来客面对面的坐着，他看似郑重的直视对方，其实眼神完全定焦在对方挂在脖子上从衣襟里露出来的一个闪闪发光的银质十字架上，真想不到现在这时候就已经有信奉天主教的武家了。
“不知道阁下对于我的建议考虑的如何？”客人放下手中的茶杯开口问道。
叶斐收回盯在十字架上的目光，低头用略带歉意的声调回答：“实在很感谢弹正忠大人的青睐，不过在下目前还在修业中，暂时无意仕途，所以只能抱歉了。”
客人的脸色不愉起来，他沉默了一下，道：“是这样啊，那真是遗憾。既然这样，在下告辞了。”
叶斐躬身行礼道：“是，请您走好。”
客人绷着脸带着随从大踏步的离开，在走廊上与正走进来的柳生严胜擦身而过，柳生严胜疑惑的看了一眼对方的背影，摸着脑袋走向叶斐的房间，在门口看见辰之助，就拉住他问道：“刚才那个一脸晦气的家伙是谁？”
辰之助咧着嘴，满脸骄傲的回答：“是三好家的家臣，好像叫高山友照的。”
柳生严胜又问：“三好家的人来这里做什么？”
辰之助挺了挺胸道：“自然是听闻了主公的名声特地来延请主公的！”
“噢，是这样！”柳生严胜恍然，“不过他怎么就这么走了，还一脸的不爽？”
辰之助的神色也疑惑起来，“好像是主公拒绝了三好家的延揽，至于为什么拒绝，我就不知道了。”
柳生严胜张嘴还想问，叶斐已经听见他的声音，在房内说道：“是严胜吧，进来。”
“是，主公。”柳生严胜答应着，辰之助拉开纸门，两人一起进了屋子里。一坐下来，柳生严胜就迫不及待的问：“主公，听说你刚才拒绝了三好家的延揽？这是为什么啊？三好家可是掌控着四国和半个畿内的大大名啊！连幕府的将军大人都必须看三好家的脸色行事呢。”
叶斐好整以暇的用手中的折扇点了点他，道：“你懂什么，刚才来延揽我的并不是三好家的家主筑前守如元长庆公，而是松永弹正忠久秀的家臣。”
“那还不是一样。”柳生严胜嘟哝了一句。
“我不答应自有道理。”叶斐瞪了他一眼，“怎么，你很着急的想入仕么？”
柳生严胜连忙摇手，嬉皮笑脸的说道：“不是，不是，我一切听老大、主公的吩咐！”
叶斐打开折扇扇了扇，给了严胜一个“算你识相”的眼神，又问：“对了，你不在街上好好巡逻，怎么跑这来了？”
柳生严胜一拍额头，“哎呀，差点把人忘了，就是前天我从街上捡回来的那个人啊，他已经恢复了，说是一定要亲自向您来道谢，我就把他带来了，现在正等在外面，主公，您见不见他？”
叶斐道：“既然人都来了，就请他进来吧。”
不一会儿，辰之助就带着那年轻人走了进来，他此时的气色已经好了很多，而且换上了一件新布衣，整个人显得精神焕发。他来到叶斐面前伏地行礼道：“在下沼田野五郎佑光，拜谢大人的援手救命之恩。”
叶斐抬了抬手道：“请起来吧，不用多礼，不过举手之劳而已。恩，看来你已经完全恢复了。”说着他又示意辰之助给沼田佑光上了一杯茶。
沼田佑光接过茶杯饮了一口，脸上的感激之色更浓了，他放下茶杯再次对着叶斐拜倒在地，“在下原本是幕府将军麾下细川家的侍从，因为学业而游行全国，日前蒙大人的一席话教诲，在下细细思虑后茅塞顿开，这两日又听闻了大人种种事迹，万分钦佩大人的才略和器量。恳请大人收留在下为家臣，此事完全出自真心，绝无反悔！”
“哦？”叶斐对此只是略微一愣，然后他沉吟了一下，点头答应：“好，既然如此，沼田野五郎佑光，从今天起你就是我的属下了，我问你，你有些什么特长？”
“谢主公收留！”沼田佑光高兴的又拜了一拜，接着回答道，“在下的武艺并不出众，但对于军略和政务略有心得，而且在下曾经周游全国，对于各地的风土人情也都有些了解。”
叶斐闻言点头道：“很好，我身边不缺武艺高强之辈，倒是正乏善于处理政务的，这样，新撰众的后勤辎重一直都是由平清屋负责的，稍后我派人带你过去跟平户善右卫门老板接洽，你先跟着熟悉一段时间，如果没有问题那么今后新撰众的后勤就由你负责了。”
“是！”沼田佑光大声的遵命，一来就受到这样的信任令他十分激动。
这时候，一名仆人在门外禀报，接着，辰之助出去从他手中接过一封请柬拿回到房内交到叶斐的手中，叶斐一看，却是界町著名的茶人千宗易邀请他后日前往参加茶会。
五月十五日这一天，阳光明媚，界町著名茶人千宗易在自家宅邸举行了一场盛大的茶会，受邀的有界的各家豪商和著名的画家、诗人以及僧侣。千宗易的茶道发展了村田珠光的所谓“和汉”境界——完美无缺的“汉”与不完全的粗野美“和”的结合，达到了简素之美——“和、敬、清、寂”。而千宗易也不愧为界町的三大豪商之一，所用器物无一不精：水是著名的宇治桥三问的水，茶是宇治茶园的上品茶，使用的茶器是珍贵的唐物“新田肩冲”和“初花肩冲”，据说价值10万石，相当于一个小国的一半的领地，可谓价值连城。
对于千宗易，叶斐又是钦佩又是厌憎，是此人提出了“禅茶一体”而将日本茶道提升到一种“道”的境界，可也是此人发明了“传饮法”，就是一碗茶端上来，不管在座的有多少人，都必须手手相传着从同一个碗的同一处位置喝茶，传到最后一人要正好喝完。当叶斐接过著名画师长谷川等伯手中传来的茶碗，看着那一抹亮晶晶的、不知道沾染了几个人的口水的碗沿，自我催眠了无数遍才克服恶心的感觉闭着眼睛喝了一口。
在茶道的间歇中，宾客们三三两两的走出茶室去参观这座豪宅中各处风雅的景致。叶斐和平户善右卫门二人联袂沿着湖滨漫步，赏玩小湖中缤纷游曳的锦鲤。
“日月丸阁下，日月丸阁下，请留步。”叶斐闻声转过一看，却是一名少年从后奔来。少年奔到近前，行了一礼道：“日月丸阁下，在下是千宗易师范的弟子山上宗二，奉命请你过去，师范有些事想和阁下商谈。”
叶斐听了微微一愕，随即一抬手道：“既然是千宗易阁下相招，那么请带路吧。”
随着山上宗二一路穿堂过舍后，叶斐被领进一间小院，入内一看正见到千宗易陪伴着一名华服中年男子坐在院内的小厅里。
带叶斐入席行礼后，千宗易首先介绍道：“让我来介绍，这位是畠山修理亮高政殿下。而这位就是近畿闻名的‘天才美少年’、‘绯流辉’日月丸了。”
叶斐连忙朝畠山高政行礼问好，畠山高政和善的摆了摆手，上上下下把叶斐打量的浑身发毛后，才笑呵呵的夸赞道：“真是名不虚传啊，果然是个不可多得的美少年，听说清酒是你发明的，你的剑术、茶道、连歌都很有造诣，真是了不起，了不起啊！呵呵呵呵呵。”
“哪里，畠山殿下实在是太夸奖了。”叶斐口中逊谢，同时预感着对方肯定有什么事找上自己。果然就听千宗易开口说道：“日月丸，其实正有一事要郑重的拜托你啊！”
叶斐见对方说的郑重，也正色道：“是，您请说。”
千宗易咳嗽了一下，酝酿措辞后，说道：“是这样的，我想你也知道，这些日子三好筑前守如元长庆殿下为了替畠山殿下伸张正义，正在出兵河内国讨伐阴谋害主的逆臣安见直政，但是畠山殿下眼见着战火四处蔓延，大批的田地荒芜，无数黎民百姓流离失所，实在是于心不忍。畠山殿下已经宽宏大量的原谅了安见直政，安见直政本人也向殿下表示了请求赎罪的意思。现在为了尽快的平息战火，拯救黎民百姓于水深火热之中，畠山殿下决定亲自上洛请求朝廷下旨给三好长庆殿下进行调解，让两家各自罢兵。不过因为畠山殿下身边暂时没有什么得力的武士，所以希望在上洛的路途上能够得到你的新撰众的勇士的保护。你看？”
叶斐听着千宗易说了这一大通，虽然话里话外都显得大义凌然，其实就是要自己出力保护这个落魄的畠山高政前往京都寻求幕府的帮助来保护他的领地而已。当前的情势令叶斐难以出言拒绝，且不说千宗易的面子不得不买，就仅仅是畠山高政以一国大名从四位下修理亮的身份亲自像他提出的请求就让叶斐无法推脱了。于是，叶斐作出一副感动莫名的模样说道：“噢，原来如此。畠山殿下真是仁者仁心，忧国忧民啊！请您放心，我一定为殿下选取武艺高强的勇士护送您上洛。”
畠山高政和千宗易都满意的相视而笑，接着，千宗易又道：“既然日月丸你答应了，那么我希望雇佣五十名新撰众的勇士护送畠山殿下，怎么样，有没有困难？”
叶斐闻言一怔：“五十人？是否太多了？”
千宗易道：“不多，不多，我想你也知道从界町到京都，一路上不论是和泉还是摄津都属于三好家的地盘，畠山殿下若没有足够的武力护卫是不行的。”
叶斐摇头道：“正因为如此，若是出动五十人护卫的话沿途肯定会引起有心人的注意，一旦汇报给三好家，那么即使有一百人护卫也是不够的。若依我看，到不如派遣小股人护卫，轻装简从的出发，反而可以避免许多不必要的麻烦。”
“恩，说的有道理。”畠山高政出言道，他看向千宗易，后者也赞同的点头。畠山高政问叶斐：“那么你看具体如何实行呢？”
叶斐低头略想了一会儿，已有了办法，他抬起头说道：“有了，抛笙斋（千宗易的号）大师平素用的茶叶和煮茶的水都是取自京都的宇治吧，不若您派出几名仆人，我们就扮作前往宇治购茶和汲水的队伍，委屈畠山殿下就藏身其中，我想以千宗易阁下的名号定然不会有人怀疑留难的。”
“好主意！”千宗易赞道，接着他问畠山高政道：“殿下，您看？”
畠山高政点头道：“好，就这么办，并没有什么不妥的。”
叶斐见二人都同意了自己的方案，便问：“那么不知道畠山殿下准备什么时候上洛呢？”
畠山高政皱起眉头，“三好家的军势如今已经逼近高屋城了，我想自然是越快越好，不知道你明天能不能够抽掉到足够的人手出发呢？”
叶斐略想了一下，答道：“可以，明天一早我就会派遣十名精锐武士到千宗易大人的宅院来的。那么在下现在就立刻回去安排一下，请容许在下先行告退了。”
望着离去的少年，千宗易问道：“畠山殿下，您觉得如何？”
畠山高政捋了捋胡须，道：“真是个美少年啊，机敏而不失沉稳，谈吐不卑不亢，而且行事谨慎，不错，很不错啊！”
“呵呵呵呵呵。”两个老家伙一齐笑了起来，看着少年远去的背影就向两个盯住猎物的老狐狸。
第十章 护送
第十章护送
月上柳梢，晚风习习，叶斐在自己的宅邸中召集自己的心腹家臣召开会议，在座的有柳生严胜，平户善右卫门，辰之助，虎阿弥以及昨日刚加入的沼田佑光。
“事情就是这样，严胜我想你明天一早就带着相马直良、田川兵之介他们几个负责护送着畠山殿下上洛，一路上记得要小心谨慎，千万不要大意更不能惹是生非！”叶斐仔细的嘱咐道。
“是，主公！”柳生严胜点头应承，能够接到这样一个重要的任务，令他很兴奋。
“主公，臣下有些建议。”刚刚新入不久的沼田佑光忽然出声道。
“噢，你说说看。”
“是，臣下建议主上这次亲自带队前往京都。”
“恩？”叶斐闻言一愣，问；“为什么呢？”
沼田佑光正襟危坐，答道：“主公，畠山家曾经乃是幕府三管领之一，畠山高政虽然暂时落魄，但他既然动身前往京都寻求朝廷的调解那就肯定已经与高屋城中的安见直政达成了和解，若是此次双方罢兵的话，畠山高政肯定会重新回到高屋城的，到时候他在河内和纪伊的影响依然巨大，所以我想您这次亲自陪同他一起上洛以此加深双方的情意对我家将来是有利的。”
叶斐仔细想了想，看来自己还是低估了这个时代的人们对于传统贵族的看重，只听沼田佑光建议就知道大部分人对畠山氏这个名号还是很敬重的，“恩，说的有道理。”叶斐赞赏的点了点头，“还有么？”
沼田佑光继续说道：“是的，我希望主公亲自上洛的原因还有一点，就是借着这个机会博取一个正统的武士身份。”这话一说出口，评定间里所有人的目光登时都聚焦在他身上，忿怒，责备，赞同，猜忌，各种情绪的都有。沼田佑光不为所动，自顾自的接着说：“主公，从您一直以来的行事看来，臣下不难看出主公的宏图大志！在赚取了巨额的财富之后却不用来享受，大部分的金钱都花在了蓄养武士和研制铁炮还有网罗人心上面，由此可见主公的图谋不小！所以，一个正式的武家身份对于主公来说就显得非常重要了。臣下曾经在幕府将军帐下的细川家服侍过几年，对于目下朝廷的状况十分清楚。而今的朝廷威势日衰，皇室更加是经济拮据，弘治三年先皇驾崩后，因为无钱操持，当今皇上至今未举行登基大典。因此，只要到了京中花上些许钱财打点，再由幕府三管领家族出身的畠山殿下出言举荐的话，很容易就可以为主公谋取到一个正式的官职，而有了这样尊贵的身份，对于主公宏图伟略是极有帮助的。”
叶斐一边听着沼田佑光的建言一边思索，沼田佑光说的不错，在这个时代，人们对于身份和出生是非常看重的，自己虽然在短时间内积累起了巨大的财富和名气，但若从根本上看来，依然还是一个有名无实的武家。这样的身份是招揽不到那些以出身而自傲的名家子弟的。这点仅看自己如今的手下就知道，柳生严胜、沼田佑光、平户善右卫门，不是土豪就是商人出身，更不用说辰之助和虎阿弥了，就算新撰众的成员里也基本全是出身地下的野武士。看来，还真的需要给自己“镀镀金”了
“呵呵，好，佑光，你的建言很好。”叶斐大声的赞许道，他真是有些惊喜了，想不到这个无心收纳为属下的沼田佑光竟然拥有出色的分析和谋划能力，真是个优秀的人才！“看来你不但擅长政务，眼光也看的长远，好！我就采纳你的建议！我决定这次由我亲自带领柳生严胜以及七名新撰众作为护卫，佑光，你对京都的情况很熟悉，所以这次你也跟着我去。”
沼田佑光对于自己在评定上第一次建言就得到主公的肯定和重视显得很激动，躬身应道：“是！”
叶斐端起茶喝了一口，忽然想到一事，便说道：“对了，这次辰之助跟着我去，虎阿弥就留下。”
“啊？这是为什么？”虎阿弥有些不甘的问。
叶斐看着他说道：“虎阿弥，这次你留在界町，除了要盯紧铁炮的制作外，我还有个重要的任务交给你。”
虎阿弥立刻正色道：“是，请主公吩咐。”
叶斐道：“我要你自行招募二十人，负责训练他们使用铁炮，虎阿弥，这二十人将来就是你手下的铁炮小头，而你，今后将成为本家的铁炮大将！”
“是！”虎阿弥兴奋的大声遵命，而一边的辰之助则向他投去羡慕的眼光。
叶斐最后道：“好了，为了我绯夜家的振兴，请诸君一同努力。”
几人动作整齐一致的伏身拜道，“是，我等必定竭心尽力，振兴我家！”
第二日清晨的时候，叶斐亲自带领着柳生严胜，辰之助，沼田佑光等十人来到千宗易的宅邸前等候，他们除了统一身着新撰众的服饰外，其中六人还携带有长枪和弓箭，而为了避免过于招摇所以没有骑马。大约等了有一刻钟的功夫，宅院的大门大开，千宗易领着一众人等迎了出来，他看见叶斐全副武装的样子只是稍稍有些意外，随即就一副了然的样子。而叶斐也注意到站在千宗易身后的畠山高政，他此时只穿着一件普通的素袄，头发也故意梳理的有些散乱，若不细看也只会当他作一个普通的中年武士了。
千宗易叫过一个十五、六岁的年轻人向叶斐介绍：“这是我的弟子山上宗二，这次就让他由他领路。”
山上宗二躬身行礼道：“请多多关照。”
叶斐也回了一礼，认出他就是昨天那个带他去见畠山高政的少年。抬眼扫视队伍，队伍有一辆牛车用来装载储水的大瓮，畠山高政身边带有一个上了年纪的老臣和一个少年侍从，其余就是山上宗二和四个仆人了。叶斐满意的点了点头，心中对畠山高政的评价好了不上，他没有随身带着侍妾上路说明他是个能够审时度势，懂得隐忍的人。
畠山高政爽朗的对着叶斐笑道：“日月丸，那么一路上可就全都拜托你了。”
“是的，殿下，在下定当竭尽全力。”叶斐恭敬的应道，然后亲自扶畠山高政坐上牛车，同千宗易告别后，队伍出发了。
出了界町一路往西北而行，不到半日已经进入摄津境内，此处却是属于一向宗本愿寺的势力范围，沿途随处可见有三五成群围坐在一处听僧人讲法的民众，路过的村舍宅屋家家供奉弥陀本愿，人人口念“南无阿弥陀佛”终日不断。行至天黑，一行人已到达了石山御驻坊城下町。自本愿寺第十代法主证如将本山移至石山本愿寺，以报佛恩为名目从信徒们手中收敛来海量的金钱，而后大兴土木，不断扩大寺区，同时让大量工匠和商户移居寺内町，使得此地繁荣兴盛的程度几乎可以和界町媲美。
虽然石山町距离界不过大半天的路程，但这还是叶斐第一次来到此地。经过本愿寺证如何显如两代法主几十年的不断扩建，石山御驻坊已经成为了一座名副其实的天下雄城，刚刚一路行来，叶斐粗粗估计这城中至少住着五万人，远近大大小小林立着无数寺庙宝塔，而最高的建筑正是耸立于石山上的本愿寺城天守阁。再想到町中随处可见的全副武装的僧兵和来来往往神色虔诚的信徒，叶斐不禁想到一句话“卧榻之侧，岂容他人酣睡！”这就是不论是三好家或者是日后的织田信长都一心要铲除本愿寺的原因吧。
找到一家宿屋住下后，一整天赶路的劳累明显让畠山高政吃不消，随便吃了东西后就在侍从的服侍下回房歇息了。安排了四名武士上去保护后，叶斐和其余几人分成两桌坐在大堂里边喝酒边聊天，山上宗二原本姓石下，也是商人家出生，跟随着千宗易学习茶道至今已有四年，是个温文有礼、机敏多才的年轻人，不过叶斐可以从他的言谈和举止中看出此人内心的狂傲，这种本性一旦他日后得势的话一定会逐渐暴露出来吧。此时已过戌时，但街道上来往的行人依然络绎，进入宿屋的人也渐渐多了起来，多是一些远道来此行的商和信徒坐在大堂中吃饭聊天。这时候，门外走进了一名和尚立即引起了叶斐的注意，他穿一袭脏兮兮的僧衣，胸前挂着香袋，右手拄一根七尺来长光秃秃的铁禅杖，年纪大约二十出头，身形虽瘦但从他卷起的袖子露出的两条肌肉鼓鼓的臂膀就可以看出他的力量。和尚四下一扫，看见叶斐所在的这桌后眼睛一亮，竟然笑嘻嘻的径直走了过来。
“南无阿弥陀佛！”和尚高喧了一声佛号，笑眯眯的对着叶斐稽首道，“这位施主，贫僧向你化缘。”叶斐眉毛微微一挑，但还是微笑着拿出一串铜钱交给了对方。没想到这和尚毫不客气的一把抓过塞进怀里，接着居然自顾自的挨着叶斐坐下来，抓过桌子上的酒瓶和一串丸子大吃大喝起来，嘴里因为咀嚼而含糊不清的说道：“施主真是善心啊，佛祖保佑，贫僧再向你化顿斋饭你不会介意吧。”
叶斐看着这和尚如此做作心知他必有所图，他抬手制止了要想要呵斥的辰之助，一边朝店中的侍女招呼道：“再给这位大师加瓶好酒，再来两碗米饭还有一条鲽鱼，味增汤也弄来。”很快侍女又端了饭菜过来，和尚也不多话，就像饿死鬼投胎似地的大口吃喝，啧啧有声，坐在一边的山上宗二见此皱了皱眉头，以身体疲倦的借口向叶斐告辞，起身回房去了。
酒足饭饱后，和尚满足的打了个饱嗝，向叶斐道：“阿弥陀佛，多谢施主慈悲，管了和尚一顿饱饭。”
“大师不必客气。”叶斐道，“不知大师如何称呼，可是这城中一向宗的么？”
和尚咧着嘴笑道：“贫僧伊三，本来四处云游，后来到了这石山御驻坊听闻了下间赖廉大师的经讲，贪图着净土宗口诵佛号即可成佛的捷径，就滞留在此地了。南无阿弥陀佛！”只要一直念诵“南无阿弥陀佛”即可成佛？对此，叶斐实在无话可说。
只听这伊三又道：“不过虽然蒙施主仁善施舍了这一顿饱饭，可惜和尚贪心不足，还想问施主化缘。”
叶斐闻言心想正戏来了！神色间毫不见怪的问：“噢？不知道大师想怎么个化法？”
“每月五贯。”伊三收起脸上嬉皮笑脸的样子，正色道，“希望阁下能以每月十贯的薪酬雇佣在下！”
“噢？”叶斐再次仔细打量了身边的这个和尚一番，仅看外表的话可以判断出对方应该是个不弱的武者，但一个月十贯的薪金可不是个小数目，一般大名家的下级武士都没有如此高的俸禄，于是他问：“不知道你又凭着什么自信让我用如此重金聘用你呢？”
伊三脸上又挂起自信和骄傲的笑容，“嘿嘿，在下自幼四处流浪，曾经拜入多位名师们下学习武艺，对于枪棒剑术都有些自信，而且还曾入伊贺国中学习过忍术，相信在下的本事对于大人定然能够有所帮助。”
忍术？叶斐心中一动，日本忍者的大名可是如雷贯耳的，最著名的就是辅助德川家康的服部半藏了，在几年前叶斐手下的虎阿弥还曾经用铁炮击毙过一名忍者，这使得叶斐在之后好长一段时间内斗提心吊胆的，不过其后并没有动静也就不了了之了。这些年来叶斐并没有机会接触过忍者这个神秘的群体，身边也没有什么人了解忍者，只是耳闻过一些大名家中都有自己固定的忍者集团专门负责刺探军情和贴身包围。眼下，居然有这么一个号称会忍术的家伙自荐上门，叶斐倒也不吝啬出这十贯钱来试试他的成色。
“好，我就雇佣你了。”
“谢谢大人！”伊三欢喜的就要行礼。
“你先别忙着谢。”叶斐止住他，“丑话可先说在前头，我只是答应暂时录用你，试用三个月如果没有发现你有什么特别优秀的能力，那么我可是会对你减薪甚至解雇的哟。”
伊三笑道：“是，这点请大人放心！为了证明大人的眼光不差，属下现在就立个小功。大人请看。”他伸出手指向大门左边的一个小桌，叶斐顺着他的指点看去，那小桌子边围坐着两个行商和一个农民，“大人，那边那位背着药箱、行商模样的男人其实就是三好家的忍者探子，从您这一队人刚进入石山町的时候就跟着您了。”
“什么？”这下不仅仅是叶斐这边的人大惊失色，那个扮作行商的男人显然也发觉自己的身份暴露，他一言不发的迅速起身出门而去。
“哪里走！”柳生严胜一跳起身，抬脚就追，他奔出店门却发现已经失去了那男人的踪迹，左右转头望了望，终于无奈的回来，忧心忡忡的问：“主公，这下怎么办？如果真是三好家的忍者，那么他跟踪我们一定是发现了畠山殿下，他现在回去一定会把我们的行踪报告上去的！”
叶斐的眉头也皱了起来，果然很麻烦，不过他撇眼间发现身边的伊三笑嘻嘻毫无着急的模样，心中一动，问：“看来你并不是鲁莽的惊动那人啊，莫非你早有布置？”
伊三低头答道：“是，请大人放心，属下保证绝无疏漏。”
叶斐饶有兴味的看着伊三，这家伙还挺会钓人胃口的。大约又过了一刻钟的功夫，一名与伊三扮相差不多的年轻和尚走进了店里，他也拿着一条铁杖，两人的相貌依稀有些相似，只是这人比伊三年龄略大了几岁。他走过来与伊三对视了一眼，微不可查的点了下头，而后朝叶斐行礼。
“行了，你们跟我到房中说话吧。”叶斐说着，率先朝楼上走去。
“三好青海，三好伊三，拜见大人！”
叶斐看着拜倒在眼前的两人，皱起了眉头，问道：“莫非你们是三好家的人？”
三好青海回答道，“在下原名政康，这位是在下的弟弟，原名政胜，我二人乃是三好大藏大辅政长之子，早年追随大管领细川右京大夫同三好长庆敌对，后细川右京大夫兵败失势，吾父遭三好长庆这恶贼杀害。此后我兄弟二人流浪四方，一心学艺寻机报仇。”
叶斐点了点头：“原来如此，那么你二人又怎么会找上我呢？”
这次倒是三好伊三开口回答：“其实起先我们并未注意到大人，反倒是先发现了三好家的忍者，大人知道我们对三好家的仇恨，所以就偷偷跟踪，结果就发现了大人和队伍中的畠山修理亮大人。”
叶斐闻言大汗，看来自己真是低估了这个时代大名们的情报能力了，自以为瞒天过海的计策居然这么容易就被别人盯上了。
三好伊三继续说道：“于是，我和兄长一商量决定铲除掉三好家的忍者。跟踪的忍者一共两名，大人的队伍进入石山御驻坊后离开了一个，另一个就是刚才在大堂内盯梢的。请大人放心，这两名忍者都已经被我们除去，短时间内，三好家是不会知道大人和畠山殿下的行踪了。”
叶斐吁了口气，不禁暗自庆幸自己的好运气，对于眼前的两兄弟也更加有了收入帐下的愿望。他一手支住腮边，低头伏身凑近两人问道：“如此说来，你们是一开始就决定铲除三好家的探子了，那为什么又故意要向我提出雇佣的请求呢？”
三好伊三忍不住得意笑道：“又可以杀三好家的人报仇，又可以大赚一笔，这是多好的事啊！”
“不许胡说！”三好青海呵斥了弟弟一句，正色说道：“我兄弟二人在外流浪已近十年，其间颠沛流离，生活苦不堪言，待自觉得武艺和忍术略有小成后便返回近畿企图寻找机会以报父仇，可惜如今的三好家已成为畿内的霸主，四周无人可敌，我二人也只好继续等候着时机。这次遇见了大人和畠山殿下简直是天赐良机，大人的名气早已遍传四方，我想用不了多久以大人的才智定能如雨后新竹般迅速崛起。在下妄自猜测，此次大人陪同畠山修理亮殿下上洛定然是准备有所作为，是以我二人决心拜入大人的麾下，竭心尽力辅助大人。此事完全出自真心，绝无反悔，恳请大人收留！”说着就叩首拜倒。三好伊三一见也连忙一同拜倒。
叶斐闻言对于三好兄弟二人的毅力也很是赞赏，当下点头道：“好，那你二人从今天起就是我的下臣了。之前我一直忽略了忍者这一块在暗地的势力，既然你们两个都对忍者有了解，那么就由你们二人负责招募和筹建我绯夜家的忍者备队，具体需要的资金等事项，青海，你尽快做一份报告交上来。”
三好两兄弟大喜再拜：“是，绝不敢负主公重托！”
第十一章 谋划
第十一章谋划
休息了一晚后，第二日队伍离开石山御驻坊沿着淀川朝京都行去。千宗易的招牌确实好用，沿途偶有三好家设置的关卡，得知是著名茶人千宗易前往宇治购茶汲水的队伍后毫无留难，径直放行。如此迤逦而行，午后已至岛下郡内，此地距离山城国只余半日路程，西北边三好山的山巅上就耸立着三好家家主三好长庆的本城芥川城，只不过此刻三好长庆正在挥军攻打河内。
畠山高政斜靠在牛车上，眼看着不远处的芥川城和道路上偶尔经过的举着“拔钉纹”旗帜的士兵，越来越深重的哀愁袭上心头。上洛几乎是所有大名的梦想，上洛代表着威势和荣耀，可是今天，往昔曾经权重天下的幕府三管领之一的畠山家的家主却头戴斗笠，身穿素袄，藏匿在一个商队里前往京都，这样的境遇使得畠山高政终于情不自禁的啜泣起来。跟随在侧的畠山家的老臣藤田伊佑急忙上前掏出手巾递上，颤声道：“主公，请您振作啊，此时我家只不过暂时困难，我相信在主公您的带领下，我畠山家一定会再度振兴，恢复国清公当年的荣辉的！”
畠山高政在老臣的劝解下又哽咽了半晌儿才终于平复下来，他抬眼四下看了看，发觉并没有引起别人的注意才安下心来，他又抬头看了下天色，对身边的小姓道：“去前面，把日月丸给我叫来。”
叶斐很快随着小姓走过来，问道：“殿下，您叫我？”
畠山高政道：“恩，我想问到京都还要走多久？”
叶斐答道：“若是走的快些，今晚入黑前应该可以到达胜龙寺城，明日午前就能够进入京都了。”
畠山高政闻言点了点头沉默下来，一时间神游物外的不知道在想些什么，过了一会儿他才回过神来，看着走在车边的叶斐，笑了笑道：“对了，日月丸，这次从京都回来，如果我顺利的回到高屋城的话，你就到我家来帮助我吧，我授予你侍大将的身份和涉川郡五百石知行，如何啊？”畠山高政的说话声并不响亮，可是立刻使得队伍内所有人的耳朵下意识的竖了起来。
叶斐对于畠山高政能够以如此高的待遇来延揽自己也感到有些意外，同时对于畠山高政也更加多了一份好感，可惜他却并不会因此而改变自己早已制定的计划，所以他语气恭敬的回绝道：“畠山殿下，感谢您的对我的看重，可是请恕我不得不拒绝您的美意了。”
“哎呀！”这个回答立刻引起了队伍里一连串的惊叹，遭到拒绝的畠山高政愣了一会儿，他并没有发怒，反而叹息了一声，说道：“是嘛，呵呵，看来我畠山家真是没落了，已经难以吸引你这位少年俊杰了啊！”
眼看畠山高政意气消沉，叶斐生出少许歉疚，于是他寻借口解释道：“畠山殿下千万不要误会，在下辜负殿下的好意只是因为觉得自己的年纪太轻还有待学习而已，等过两年在下有意仕途还需要殿下的提携呢。”
“呵呵，是这样嘛。”畠山高政依旧很颓丧，“唉，是啊，确实得过两年啊，眼下三好家的攻势咄咄逼人，眼看即将攻下高屋城，也许两年后反倒是我又要去界町麻烦你呢，呵呵呵呵呵。”
叶斐皱起眉头，他不想引起畠山高政的误解，同时也希望激励起对方的斗志，便说道：“畠山殿下无需多虑，依在下看来，虽然目下三好家气势惊人，但其实隐伏危机，稍有不慎就会落入万劫不复的境地。”
“噢？”畠山高政闻言惊奇的看向面前的少年，疑惑不定的问道：“日月丸你是在安慰我么？还是果真发现了三好家的弱点？”
叶斐近一年来只来往于界町和奈良二地，可是外界大量的讯息情报则源源
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