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叶斐拉过一匹体格高阔的栗毛驹上上下下、前前后后、仔仔细细的打量了一番后，满意的拍了拍马脖子，“好，很不错，今后我家的战马就全都交给你了，新三郎，你可要多多辛苦了啊。”
加木新三郎连忙作礼道：“哪里，哪里，绯夜殿下您真是太客气，能够为您效劳是小人的荣幸，何况又有平户大老板的吩咐，小人怎敢不尽心尽力。”
叶斐笑着正要再说上几句勉励的话，忽然看见辰之助从外跑进来，“主公，主公，我在外头看见信长大殿过来这里啦！”
“什么？”叶斐一下子惊慌失措起来，“快！快！把这些马都牵进马厩里去，快啊！”他心急火燎的招呼着仆役士兵们迅速清理现场，甚至亲力亲为的拉起一匹马就往马厩奔去，想不到才跑出几步，就听见一阵爽朗的大笑响起。“星之丞啊，我听说你从平清屋买来不少好马，特地过来要开开眼界呢！”
叶斐心里“咯噔”一下，泪水无声的模糊了眼眶：完了！完了！还是被这活土匪知道了！
第五十七章 新年之计
第五十七章新年之计
永禄七年夏飞驒国的樱洞城城主三木良赖和广濑高堂城城主广濑宗城的爆发斗争，高原诹访城的江马时盛表态支持广濑宗城，他们更向武田信玄请求支援和依赖，而三木良赖也向上杉谦信请求支援，一场小国内的小斗争，演变成武田和上杉两雄的争斗，武田信玄派遣山县昌景支援广濑宗城，而越后上杉军也支援三木良赖。一场大战后，武田军入主飞驒国，开拓了机会攻击越中等地，更可藉此在越中和信浓夹击上杉谦信。聪明的上杉谦信知道这个腹背受敌的危机稍处理不慎，不单是保护不了春日山城，严重的将招致灭亡。于是上杉谦信下定决定，再度在川中岛和武田信玄决战，第五次川中岛合战爆发了。
上杉谦信在七月下旬从春日山出发，二十九日抵达善光寺，八月一日在更级八幡社祈求消灭信玄。八月三日渡过犀川，并在川中岛布阵。翌日，向常陆的佐竹义昭发出书信，信中要求佐竹义昭能够出兵牵制北条氏康的军队，以方便他从川中岛进入上野、武藏国。而武田信玄的信浓军从塩崎城出发，双军在川中岛对峙六十日，不分胜负，如此同时，在关东的上杉势力．下野佐野城的佐野昌纲突然变节，反叛上杉谦信，向北条氏康投降，使上杉谦信原先的计划被打破，形势大为被动，最后不得不退兵回饭山城，修补城池就地防备，以防信玄的入侵，双方僵持到十月一日，上杉谦信见武田信玄无意进攻遂退兵回到春日山城，大战终于落下了帷幕。
上杉与武田家两家罢兵的消息传到尾张的时候，织田信长立马命人筹备礼物分别奉送给越后的上杉谦信和甲斐的武田信玄与两家修好，现在的信长终究不过是一个胸怀大志却只有一国之地的普通大名而已，即使曾经有过桶狭间奇袭的胜利也是无法和龙虎相较的，对于上杉谦信和武田信玄两位当世的战神，信长的心中可以用又敬又忌来形容吧。
上杉谦信与武田信玄的龙争虎斗却远不如近畿的争斗更能吸引叶斐的注意，因为这其中不但牵扯着老丈人畠山高政，更有他自身的利益。彻底交恶的三好三人众与掌握幼主的松永久秀之间争斗愈演愈烈，双方在摄津、山城、河内、和泉各地不断挑起大大小小的战斗，搞得近畿一片乌烟瘴气。
畠山高政占据高屋城和河内半国后一心稳固局面，对于出力甚多的女婿他自然不能吝啬，大方的将纪伊牟娄一郡之地托付给了昭田佑光与三好伊三自由管理，也就是说，在织田家仅有六千石安堵的叶斐，私下却在纪伊控制着将近两万五千石的大片领地！领地大了所要操心的事物自然更多了起来，农田水源的分配、村庄平民的管理等等，尤其令人头痛的是当地一向宗的传播和时常流窜进来打劫的盗匪。在昭田佑光数次催请后，叶斐不得不派出增田长盛和绯夜辰之助二人作为于力前去相帮。
十二月末的时候，泷川一益的蟹江新城传来好消息，长良川西岸的桑名城被泷川一益兵不血刃的拿下了！据说是泷川一益趁着桑名城中全都在准备过新年，守备掉以轻心的时候连夜带兵偷袭入城，一举逼降了城主桑名三郎行吉进而夺取全城。信长闻讯大喜夸赞一番并终于将泷川一益提升为本家部将命他全权负责伊势方面的攻略。
对于这个说法不少人都觉得有些不可思议，叶斐也是抱有怀疑的其中一人，就算是忙着过年也不可能就这么被人偷进城来吧？很快，消息灵通的三好青海为他带回了事情的真实情况。
“是忍者，泷川一益派遣了精锐的忍者趁着深夜偷偷潜入桑名城挟持了桑名三郎行吉的幼子竹若丸，这才迫使桑名三郎行吉打开城门放泷川一益的军队入城。”
“原来如此。”叶斐恍然大悟，如此作风倒真符合甲贺出身的泷川一益的战法，想到这里，他不禁问道：“青海，我家的忍军现在也有不少人，若是进行这类任务的话，能有几人胜任？”
三好青海想了想道：“主公，若是进行此类任务至少也必须是精通潜行暗伏之术的中忍，如果目标是好像桑名城一类守卫松懈的小城的话，那么家中有三名忍者应该能成功完成任务。”
“哦，只有三人啊？”叶斐大为失望的摸了摸下巴，“我一向很重视忍军，也从不在金钱上吝啬，青海啊，为什么到如今家中还没有更多出色的忍者呢？”
三好青海闻言连忙伏地惶恐道：“请主公恕罪，并非我不尽心尽力，只是精英忍者十分稀少，即使是号称忍者之乡的甲贺里、伊贺里，家中的上忍也不过寥寥数人，中忍作为其中坚力量只会接受雇佣而不会轻易入侍他家，所以本家的忍军只有从各忍者里招募下忍或是一些他国的浪忍。”
“好了，好了，我并不是要责怪你。”叶斐示意三好青海起身，“号称伊贺上忍三家的藤林家不是一直与我家的关系良好么？能否请他们派出一些优秀忍者加入我家呢？”他刚说完就见三好青海眉头大皱，便又加上一个筹码，“这样，你去跟藤林家说，只要他们愿意派出精英，我可以给对方等同武士的待遇，立功的话甚至可以得到石高安堵！”
“什么？主公，这待遇是否过厚？”三好青海惊讶发问。
“不，这是完全值得的。”叶斐肯定的说道，作为自信息时代而来的穿越者，对于情报的重要性他怎会不清楚？而在这个时代，获取情报的最佳手段就是商人和忍者，叶斐已经有了平清屋所构建起的几乎遍布全国的庞大的商业网络，现在他缺乏的就是一支精锐的可以成功刺探敌情和进行特种作战忍者部队了。
当下又与三好青海谈论了几个细节问题后，叶斐就打发他离去，命小姓菊千代将等候在侧室的木下藤吉郎和弟弟小一郎领过来。
“真辉殿下，这是年前向您赊借的五百贯钱，拖延至今方才还上实在是万分抱歉。”藤吉郎郑重伏地行礼，一旁的小一郎双手托着一只钱箱奉上。
叶斐命小姓将钱箱收走，有些意外的说道：“哦？藤吉郎，真了不起啊，想不到仅仅一年半你就将五百贯钱还来了，不过，这样可以么？不会让你有什么困扰吧？”
藤吉郎笑嘻嘻的答道：“是，请您放心，其实多亏了我这个弟弟小一郎，是他带人在尾张、三河、美浓三国之间不辞辛苦的贩运特产赚了不少钱，之前因为节省了炭薪的消耗主公又特别赏赐给我一百贯，如此一来终于可以将欠您的钱给还上了。”
叶斐赞许道：“好啊。小一郎，你可真是一个好弟弟，看见你们如此兄弟情深、互帮互助真是叫我羡慕啊。”
“哪里，您太过奖了。”木下小一郎腼腆的低下头。
“对了，藤吉郎。”叶斐忽然说道，“我听说你最近一直在与川并众的蜂须贺党交往啊，怎么，莫非又想为主公招揽他们么？”
藤吉郎闻言脸色微微一僵，随即笑道：“哪里啊，吃一堑长一智，我哪里还敢自作主张的去做这种事情。只不过很早以前还未能入侍织田家的时候曾经受过蜂须贺小六殿下的照顾，所以想自己现在情况好转了就好好报答一番而已。”
“哦，原来如此，藤吉郎你果然是个有情有义的人呢。”
“哈哈哈哈，还是真辉殿下了解我猴子啊。”
两人又说了一些没有营养的家常话，藤吉郎和小一郎遂起身告辞。
转眼间数日过去，时间到了永禄八年的大年初一，这一天按照惯例，叶斐和正室美美穿上新衣，带上礼物，领着几位亲近家臣前往小牧山城向织田信长拜年祝贺。
当晚，信长在本丸大殿召开新年祝宴，大家一齐喝“新年酒”，祝贺本家武运昌隆。宴会上信长亲自给从蟹江赶来的泷川一益倒了一杯酒，“泷川左近将监一益，做的好！”信长举着酒杯向群臣大声赞道，“兵不血刃的拿下了桑名城，从此我家有了攻略伊势的据点，好！来，干了这杯！”泷川一益兴奋激动的喝下杯中的美酒，接受殿中众人的祝贺恭维。
“好啊，现在我家总算有了些突破，不过对于美浓还是不能掉以轻心啊。”信长大声的说道，“最近总是有斋藤家的残兵游勇来骚扰安八和海津两郡，所以我决定在墨俣建立起一座城堡来警戒防范，也为日后进攻西美浓建立起一个前沿基地，怎么样？这个任务谁有兴趣来完成？”
早对泷川一益享受如此风光待遇不满的柴田胜家和佐久间信盛闻言赶忙踊跃请命，佐久间信盛抢先一步大声道：“主公，我半介愿意接受这项任务！”
柴田胜家不甘相让道：“主公，请将墨俣筑城的任务交给我柴田权六吧！”
信长大笑：“哈哈哈哈哈，好，半介、权六，你们都很有精神么！那么你们需要多久的时间可以完成这座新城呢？”
柴田胜家想了想，说道：“主公，请给我三个月的时间！”
佐久间信盛哼了一声，“主公，只要给我一个月的时间必定完成任务！”
“好！既然如此，在墨俣筑城的任务就交给半介你来做了，你可不要让我失望啊！”信长一锤定音。
“必定不负主公厚望！”
“好！哈哈哈哈哈，来，大家一齐举杯，让我们祝愿八幡大神保佑我织田家武运长久！”
第五十八章 花与雪
第五十八章花与雪
河边的柳树舒展开了黄绿嫩叶的枝条，在微微的和风中轻柔地拂动，夹在柳树中间的桃树也开出了鲜艳的花朵，远远望去，绿柳红桃分外妖娆；山野间、道路旁、庭院里、红得如火的木棉花，粉得如霞的芍药花，白得如玉的山茶花竞相开放。它们有的花蕾满枝，有的含苞初绽，有的昂首怒放，一阵阵沁人心肺的花香又引来了五彩缤纷的蝴蝶在花丛间翩翩起舞。不知不觉间永禄八年的春天到了。
这是一段相当平静舒适的日子，自从新年以来整整三个多月都没有发生什么战事，尾张的人们渐渐沉醉于和煦的春风中安心的享受这份太平乐世。不过身为武家则必须要有一份生于忧患死于安乐的觉悟！
小牧山城本丸的评定间中，织田信长正在召开每月的例会。
“佐久间半介！”怒意盎然的话音从阴沉着脸的信长嘴里飘出来，“现在是几月了？”
“四月，主公，现在是四月了。。。。。。”佐久间信盛满头大汗的伏在信长面前不敢起身。
“现在已经是四月末啦！”信长再也克制不住怒气重重一拍坐下的榻榻米，“你还记得你元旦的时候承诺我用多少时间在墨俣筑造起新城的么？”
“主公息怒，请听我解释。我实在已是尽心竭力的想要尽快完成主公交付的任务，可是墨俣地处长良川、犀川交汇之地，地势低矮、无险可守，敌人白天就隔着河在对岸发射弓箭铁炮，夜晚则乘船偷偷渡过河杀人放火，士兵们整日疲于应付无力作战，工匠们天天提心吊胆无法工作，再加上春雨一降河水暴涨常常冲毁建筑，我先后三次尝试筑城都失败了。请主公再宽限我一段时日吧！”佐久间信盛额头紧贴着地，语带哭音的说道，他现在心中万分懊悔当时一时冲动接下了这个棘手的任务。
“呵呵！”旁边的传出一声冷笑，正是柴田胜家，“佐久间大人，当初是谁自信满满的拍着胸脯说自己必定在一个月内筑起墨俣城？现在却毫无建树的在主公的面前如此惺惺作态实在是太丢脸了吧！”
“你！”佐久间信盛大怒抬头，狠狠的盯住对方，柴田胜家也毫不退让的反瞪着他一脸的讥笑不屑。
“够了！”信长大喝一声，他目光凌厉的看着佐久间信盛，“我再给你三个月的时间，就三个月，如果还不能完成任务的话，你好自为之吧！”
佐久间信盛慌忙拜谢：“是！谢主公！臣下必定竭尽全力！”
信长挥手将他赶到一边，问丹羽长秀道：“查过了么，最近从近畿传出的那个消息是真的么？”
“是，主公，查过了。”丹羽长秀应声道，“似乎是真的，将军大人的确派人向西国的毛利元就、越后的上杉谦信和甲斐的武田信玄送去了要求他们上京勤王的御信，而且有消息说上杉谦信因此已经在领地内发出动员令了。”
信长眉头蹙起，低下的家臣们也发出嗡嗡的议论声，早在永禄二年当时还名为的长尾景虎的上杉谦信就曾经亲自上洛与足利义辉将军见面，并许诺日后定会上洛勤王，莫非这一次从川中岛泥潭中脱身出来的越后之龙真的要乘云入京了？
“上洛啊。。。。。。”信长低吟出声，落寞而懊恼的情绪充盈胸怀，沉默了片刻，他又问：“那么如今近畿三好家的情势如何了？”
丹羽长秀回报：“三好家的三人众和松永久秀等人听闻这个消息立刻消停了许多，有消息说双方眼下正在和谈，准备携手应对可能到来的各路勤王军。”
“哼！”信长冷笑了一声，低下眼帘把玩起手中的折扇也不知道想到了些什么。
叶斐坐在群臣中间，听着身边人议论纷纷，这些消息他早就知道了，不过与别人不同的是，他清楚明白的想到——足利义辉时日无多了！
算起来这位室町幕府第十三代征夷大将军与叶斐还是同年，至今还不到二十岁。为了复兴家门摆脱三好**，这位年轻的将军一方面广交外援联络各地有实力的大名寻求帮助；另一方面则苦练剑道来增强自己和手下武士的战力，他在剑道中展露了过人的天份，向上泉信纲和冢原卜传当代两大剑术宗师学习新阴流与新当流的剑法，成为历代将军中空前绝后的无双好手，被世人誉为剑豪将军。可是如今这位忍辱负重的年轻的剑豪将军即将不久于人世了。想到这里叶斐不禁唏嘘，说起来自己的名讳真辉中的“辉”字还是由这位将军大人亲赐的呢。
不提叶斐在这边暗自感叹，主座的织田信长也有些意兴阑珊，草草分拨下一些任务给各人后，信长结束了这次评定会议。
离开小牧山后，叶斐纵马在路上缓行，他坐在马背上低着头默默沉浸在自己的思绪中，忽然一阵风起，他若有所觉的抬起头，只见得眼前片片粉红、漫天花雨，原来是道左有一片樱花林，被风一吹便是落缨纷飞。叶斐伸出手，一片轻柔的樱花瓣轻轻地飘入掌心，淡淡的妃色，带着个美妙的生命。又一阵清风掠过，携着掌心的花瓣，带着飘落的花瓣，卷起地下的花瓣，在空中飞舞，渐渐飘远化作一片迷蒙的粉色烟雨。
“哎呀，你这个人究竟要做什么啊！”
一声清脆的喝斥突然响起，惊破了叶斐眼中朦胧的美景，他微恼的看去，只见樱花林中正立着三人，看模样打扮似乎是一位小姐带着侍女，而另一人则是一个身材高大的男子，奇异的是他留着一头长可及腰的乱发，面上涂抹着白粉和油彩画成好像能剧似地脸谱让人无法看清楚他的长相，穿着就更加怪异了，无袖的长褂和肩衣，脖子上挂着一串巨大的佛珠，腰带和衣襟上缀满了零零落落的小铃铛，光着脚，手中摆弄着一支绿油油的竹棒。
“你这个怪人到底要做什么啊？你别靠近过来啊，真是太无礼啦！”侍女一脸惊慌的张开双臂仿佛保护鸡仔的母鸡似地将自家小姐护在身后。
“别害怕，我只是欣赏你家小姐的美貌，想要和她攀谈几句而已，你请让开！”怪异男子毫不羞耻的说道，一边伸出手准备拉开侍女。
恶霸调戏妇女？自己英雄救美？叶斐不无狗血的想到，不过他还是立刻出声喝止：“住手！”同时跳下马大踏步的走了过去，小姓菊千代急忙跟上。
“我乃是绯夜星之丞真辉！你是什么人？竟敢在光天白日之下如此放肆！”叶斐威风凛凛的扬眉大喝，右手按刀，左手一抬将二女护在自己的身后。
“哎呀，是‘绯流辉’绯夜殿下啊！”侍女发出惊喜欢呼，“太好了，绯夜殿下，请一定不要放过这个恶人，方才他试图对我家小姐无礼！”
“别胡说！我只是仰慕这位小姐，想要说说话而已。”怪人冲侍女做了个瞪眼龇牙的表情，因为脸上的油彩关系这一下看起来格外狰狞，吓得侍女尖叫一声又缩回了叶斐背后。
“不得无礼！”叶斐义正辞严的说道，“你到底是什么人？既然人家小姐不愿意，你怎么还敢如此无礼？”
怪人夸张的翻了翻白眼，将手中的竹棒横背在肩膀上，撇嘴道：“切，多管闲事！”
“大胆！”菊千代见怪人对自己的主公如此无礼不由大怒，手按腰刀大喝，“你！立即向我家殿下磕头认罪，否则我将你立斩刀下！”
怪人闻言抬起右脚用左脚单足横跳了两下，又抬起左脚横跳了两下，咧嘴吐出舌头作着怪腔道：“啊哈，你这个乳臭未干的小子口气倒是不小，就凭你这三脚猫的功夫也要挥刀斩人么？还是回家乖乖喝奶去吧！”
“混蛋！”菊千代恼羞成怒的抽刀便砍，叶斐倒无意阻止，想不到的是那怪人身手十分灵敏，身子一侧就躲开了直奔他面门的一刀，又连连向后蹦跳数步躲开了菊千代随之而来的两下横斩，“啊哈！小家伙不听话，我来教训教训你！”说罢一挥手中的竹棒对准菊千代当头敲下。忽然，怪人心生警觉猛然收棒后仰下腰，只见一道雪亮的刀光从鼻端掠过，还不等他直起身，刀光在半空一折又变作闪电直劈而下，无法可施之下他只好横起竹棒一挡！“嚓”一声轻响，寒气逼人的刀尖已经抵在怪人的额头。
“喂，告诉我，你是谁？叫什么名字？”叶斐俯瞰着躺在刀下的怪人问道。
怪人抛掉手中断成两截的竹棒，耍无赖似地彻底摊在地下，“哼！我叫庆次郎，是荒子城前田利久的儿子。你突然偷袭我赢了也不算英雄，现在我落在你手里，爱怎么样就怎么样吧！”
“哦？是前田家的啊。”叶斐有些好笑的看着脚下的怪人，“算了，看在你父亲和叔叔的面子上今天就饶了你，不过以后要是再看见你如此放肆无礼，定然重重惩处！”说着收刀回鞘。
叫庆次郎的怪人一骨碌爬起身就跑，等到跑出一段后居然停步脱下裤子露出白花花的屁股冲着叶斐这边拍了拍，立即引起两女的阵阵惊叫，怪人这才心满意足的溜之大吉。
“这家伙真是个怪胎！”叶斐哭笑不得的摇了摇头。
“绯夜殿下，真是太谢谢您了。”甜美悦耳的声音从背后传来。
“哪里，哪里。”叶斐一边谦逊着一边转过身，待看清眼前之人后陡然觉得一阵心迷目眩，这位小姐可真是个尤物啊！大约只有十二、三岁的年纪，可是身高居然足足有160公分，这在当今之世可算是极为高挑的女性了，一头乌黑柔软的长发披散在脑后，柳叶般的眉毛，杏子般的眼睛，高挺的鼻梁，红艳艳的性感嘴唇，尤其是她发育良好的丰满娇躯，即使是被宽大的和服包裹着也是如此玲珑有致。真是个意想不到的美人啊！落缨纷纷，花下看美人，一时间，叶斐竟然有些痴了。
“小女远山雪多谢绯夜殿下的援手之情。”少女俏脸生红的低头作礼。
“哦？哦！”叶斐醒过神来，忙回礼道：“哪里，哪里，小姐没有受到惊扰就好。”
“天色不早，小女告辞了，殿下今日的恩情，小女会铭记于心的。”少女羞答答的转身而去，侍女则窃笑连连的跟在后面，一路还频频回首观看。
叶斐愣愣的望着对方的背影渐渐消失，良久，身边的菊千代忍不住开口道：“殿下，人已经走了。”
“哦，走了，走了，好吧，我们也走吧。”叶斐落寞的叹息一声，走出樱花林翻身上马。一路上那个叫远山雪的美丽少女的倩影却总在脑海里挥之不去，令得叶斐心痒难挠。“真是个尤物啊！”他再次感叹，“呵呵，不过还真要感谢前田家的那个叫庆次郎的怪人，要不是他，自己还真没有英雄救美的机会呢。等等。。。。。。”叶斐脑子里猛然跳出一个名字，“前田？庆次郎？前田庆次！花之庆次！”
一路上又是唏嘘又是懊恼的叶斐回到松稻城后命人将三好青海召来，“青海，你亲自去一趟南近江的照养寺把果心居士找来，告诉他出场的机会来了！”
（PS：今天那位叫“中国伏特加”的兄弟显然又喝多了，居然投了四张12000字的催更票。。。。。。
⊙﹏⊙b汗）
第五十九章 送亲甲斐
第五十九章送亲甲斐
永禄八年五月下旬，一条惊人噩耗自京都传遍天下，当月十九日，第十三代室町幕府征夷大将军足利义辉在京都二条御所中受到逆贼松永久秀与其子久通及三好三人众等率兵围攻而亡，是为永禄大逆！
消息传到尾张群臣惶惶，想不到织田信长却好像一副早知如此、处变不惊的神气，“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福。盛极必衰乃是世间常理，足利幕府历经十三代也该到了改朝换代的时候了！没什么大不了的，该做什么就做什么去吧，有多余的心思不如好好想想怎样帮助我家尽快的拿下美浓！”信长如此对家臣们说道，大家不禁面面相觑，连一国的将军身死都不算什么大不了的事么？自家的主公究竟是该说他狂妄呢还是该称赞他的雄心壮志？
就这样信长没有对将军大人的被害做出太多关注，反倒是莫名其妙的把心思花在了要在本宫山新建一座寺庙上，他将这个任务交给了善于建筑的丹羽长秀，命令他不惜财力的将这座“本心寺”建造的精致宏伟，规模不得小于当年为了纪念谏正自杀的平手政秀所建的那古野政秀寺，据说这座“本心寺”是为了供奉某位高僧大德而建的。
将军的死讯没有在尾张引起什么大的波动，同样的，在全天下各家的大名也都没有对此表现出什么极大的愤慨和哀伤，就连一向标榜正义、立誓上洛勤王的上杉谦信也在得知义辉死讯后偃旗息鼓。如此，一场预测中的大地震并没有出现，提心吊胆的观望了数个月后，三好三人众和松永久秀终于松了一口气，他们一同扶持第十一代将军足利义澄的孙儿足利义荣登上第十四代将军之位，意图仿效先主长庆将义荣培养为己方的傀儡。
转眼就是两个多月过去，天气越来越热，炎炎夏日到了。小牧山城本丸的评定间里，佐久间信盛狼狈不堪的跪在地下，为了在信长给他的三个月期限里完成墨俣筑城的任务，昨天夜里他最后一次拼命尝试却又一次失败了！手下士兵们死伤惨重、工匠们大多被敌人俘虏，筑城的材料被付之一炬，而他自己也连夜涉水逃亡。如今他甚至没有来得及回城更衣就直接来到小牧山城向信长复命，此刻的他披头散发，浑身都是血污和泥泞，整个人因为泡了大半夜的河水而又冷又僵，凄惨的模样让人看了很难不对他心生怜悯。
信长也被佐久间的可怜模样熄灭了怒火，他有些恨铁不成钢的摆了摆手，“算了，哼，没用的东西！罚去你一年的俸禄，回家禁闭一个月，下去吧！”
“是！谢主公！”佐久间信盛暗自大松一口气、放下悬了许久的心，低着头退了出去。
信长摇了摇头，对坐在一边的柴田胜家道：“权六啊，看来在墨俣建城的任务还是得有你这位本家第一猛将来完成啊！”
“是！请主公交给我吧！”柴田胜家自信满满的大声道，“不过我有一个请求。”
“哦？说说看。”
“请主公命令泷川一益做出向伊势进攻的举动，这样一来斋藤家就会以为本家近期的重心放在了对伊势的攻略上，防备难免就会掉以轻心了。”
信长想了想：“好，可以，我答应你。不过，权六啊，你又需要多少时间来完成任务呢？”
这次柴田胜家也不敢轻率应承了，虽然他耻笑佐久间信盛的无能，但也知道这确实不是件容易的事儿，于是他谨慎的回答：“我想，在入冬前必定可以在墨俣建筑起新城。”
信长对此也不见怪，点头道：“好，那就交给你了。”
“是！”
“好，下面来说另一件事情。大家都知道，这一年来我们一直与越后的上杉家和甲斐的武田家通信交好，如今武田家也传回了善意。”
群臣们默默无声，只是私下间以眼神交流，事实上自从去年冬天第五次川中岛合战结束后，信长就频频向两家送去厚礼交好，几乎每隔一月就会献礼一次，态度恭敬的如同两家的属国，这点早就引起一些家臣私底下的不满了。只听信长继续说道：“前几日，我派织田扫部去向武田信玄提亲了，对方欣然应允，愿意以四子诹访四郎胜赖迎娶我织田家女子为妻。”
林秀贞道：“主公，能够与甲斐的武田家结为姻亲自然是件好事，可是本家似乎并无哪位适龄的公主可以远嫁啊？”
“无妨。”信长笑道，“我已经收下我妹婿远山家的女儿作为养女，就将她嫁给武田胜赖了。星之丞！”
叶斐本来坐在下面闭目养神，猛听得信长呼唤连忙应声：“是，主公有何吩咐？”
“甲斐山高路远，沿途又不太平，我本来想让柴田权六担任送婚使，不过权六眼下另有重任，为了让甲斐那帮自高自大的山猴子见识见识我尾张武士的英姿，星之丞，我命令你作为本家的送婚使，护送我织田家的公主前往甲斐的踯躅崎馆与武田胜赖完婚！”
叶斐万万没想到这种事会落在自己的头上，不过信长话以出口自然不会收回，当下大声应命：“是！请主公放心，我必定将公主毫发无损的送至踯躅崎馆！”
信长满意的点头：“嗯，那你回家好好准备一下吧，后天就要出发了。”
散会后回到家中，叶斐连忙招来一众家臣商议。“就是这样，后天一早我就会担任送婚使随同公主一行前往甲斐，这一去时日非短，家中的一应事物就交给正信你来打理了。”
本多正信伏身应命：“是，请主公放心，弥八郎绝不辱命。”
叶斐点了点头，又道：“严胜、才藏、忠义你们三个带上十名旗本随我一同前往。”
“是！”三个早就憋坏了的家伙大喜应命。
叶斐又问三好青海道：“青海，那个果心老和尚这两天没什么不老实的举动吧？”
三好青海回禀道：“是，我一直派人监视着他，自从之前见了大殿一面后他就一直老老实实的呆在政秀寺里，每日也就是诵经打坐，没有什么特异的行为。”
“好，继续保持监视，这个老狐狸不能对他掉以轻心。另外，这次去甲斐路途遥远，你从本家的忍军中挑出几名出色的忍者跟在我身边，以作侦查和传递消息之用。”
“是。”三好青海应道，“主公，是否向伊贺之里临时雇用一些精英忍者以补我家忍者的不足？”
“好，可以。”
永禄八年八月初一，织田家的送亲队伍离开小牧山城踏上了前往甲斐武田家的道路，领队的是担任和亲使的织田扫部忠宽和担任送亲任务的叶斐，随行有仆役侍女一十八人，织田家兵士三十人，绯夜家的旗本武士十三人以及四辆满载了嫁妆礼物的牛车。
“公主的名字叫做织田雪，原先是苗木城主远山友忠的次女，大殿得到武田信玄同意联姻的回音后才临时将她收为养女。”当叶斐从织田扫部口中听见这些讯息的时候，脑中轰然炸响，织田雪？远山雪！难道轿子中的织田家公主就是自己朝思暮想的花下少女远山雪么？这可真是天意作弄了！他不由大为恼恨自己当初为什么不尽快下手寻找纳娶此女，这可真是有花堪折直须折，莫待无花空折枝啊！
不提叶斐的一路的唏嘘懊恼，送亲队伍当晚越过失作川来到了三河冈崎城，令人有些意想不到的是，闻讯的松平家康居然带领着数位家臣亲自出迎。
“织田扫部殿下，绯夜真辉殿下，真是好久不见啊！”松平家康大笑着热情的迎接上来，身后跟着酒井忠次、鸟居忠吉、本多忠胜、天野康景等亲信家臣。
叶斐一边还礼一边打量眼前的家康，自从永禄四年见过一面后，这位家康殿下脸上的笑容依然是如此真诚可亲，不过长达一年之久的一向一揆暴动显然让他大费心神以至于岁月蹉跎的痕迹过早的爬上了他的眉梢眼角留下一道道浅浅的划痕。
松平家康亲切的拉起叶斐的手道：“真辉殿下，好久不见啦，还记得当初在清州信长兄长第一次将你介绍给我的时候，我就为你的风采钦叹不已，而如今尾张将星‘绯流辉’的大名已经是我三河人竟皆知的了！真是了不起啊！”
“哪里哪里！家康殿下实在是太过奖了。”叶斐连连谦逊，“与智勇兼备的家康殿下相比我一点小小的武名又算得了什么，只有像您这样深谋远虑、善于把握人心的智者才是当世的真英雄呢。”
“呵呵呵呵呵，好了，来吧，织田扫部殿下，绯夜真辉殿下，城里已经为两位和公主殿下准备好了酒宴和居室，今晚请安心的享受我三河人的友谊！”
“是，恭敬不如从命，如此就多谢家康殿下的浓情厚意了。”
当下织田家的送亲队伍被松平家迎接入冈崎城，当晚就宿于城中。
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第六十章 忍者之战（上）
第六十章忍者之战（上）
从三河到甲斐若是从远江、骏河二国取道而行的话可说是一番十分写意舒适的旅途，沿途不但有繁荣的城町、宽敞的驿道、古典的寺庙，更有“不二的高岭”圣岳富士山的美景可以欣赏，只不过作为织田家的送亲队伍想要从宿敌今川家的领地中这么大摇大摆的通过无疑是痴心妄想！所以，叶斐等人只有走南信浓至诹坊再到甲斐的踯躅崎馆。
如果说尾张常被人叫做乡下地方的话，那么信浓完全可以用穷山恶水来形容了！自从离开三河国境进入南信浓后队伍的行走速度明显放慢下来。崎岖的山路，遍地的荆棘，放眼望去只见一座又一座的山峦连绵而去仿佛无穷无尽一般，更加可恶的是这闷热的天气和无所不在的蚊虫，当一阵阵湿热和不消停的瘙痒感觉传来时几乎将人逼迫的发疯。
“真是个鬼地方啊！”可儿才藏终于忍不住大叫起来，“主公，不能把我们织田家的公主嫁到这种地方，走，我们回尾张去吧！”
柳生严胜抬手握拳习惯性的给了才藏一下，他已经不用等叶斐开口吩咐而自觉出手了。叶斐白了可儿才藏一眼心中默默想道：这小子倒是说中了我的心愿，我也想把轿子中的美人抱回家去啊！可惜要是这么做的话估计甲斐的老虎和第六天魔王都不会饶了我！抬头看了看天色，白艳艳的太阳正当空发挥着火气，现在大约是下午两点左右，正是一天中最热的时候，他向身边骑马并行的织田扫部道：“忠宽殿下，天气太热了，大家都
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