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刘平此时的心中，却是诸般感情杂陈。刘发进位皇帝，那他就是皇子，封王也只是指日可待之事。但是，皇子毕竟不同于王子，所谋所想的又完全是另外一番境地。就像当年他私用刘发的王玺去喝令辛博放人，那时身为王子做了无什么大碍，可若身为皇子，仍然这么做，却恐怕就要人头落地。
这一切的一切，都要被赋予新的意义。
长乐宫，长秋殿内
窦太后微笑不语，刘平对坐下首
窦太后先打破沉默，道：“你可是有些惊讶？”刘平道：“是。”
窦太后道：“哀家看多数人都和你一样，都有些惊讶。”刘平道：“臣代父王，哦，父皇，谢太皇太后。”窦太后摆手道：“谢哀家干什么。”
顿了一下，窦太后又道：“天子不是个寻常的位子，一坐上去就要成为孤家寡人，如果贤明，那全天下都是你的臣民，效忠于你，听命于你。可若是昏黯残暴，那全天下都将是你的敌人。这就成了真正的孤家寡人。所以哀家选择，乃是慎之又慎。”
刘平道：“请太皇太后赐教。”
窦太后道：“先帝诸子，不肖者居多，哀家也不能一一管束，这是哀家的过失。稍微有些贤名的只有三人，河间王，江都王和你父皇。”
“河间王崇尚儒道，这一点比胶东王尤甚，日常交结儒生，哀家不认为他能够承继祖宗的治国之道。江都王虽不贪不暴，却为人倨傲，轻易不肯听从别人意见。君王若是不能纳谏听言，日子久了，不是个昏君，就是个暴君，成不了圣君明主，天下也要被他牵累。”
窦太后叹了口气，接道：““哀家也不是没有想过阿武的那五个儿子。哀家从心里上确实要亲近梁王一些。不过天下不是哀家的私产，也不能随着哀家的意思乱来。梁王五子，虽皆为王，但乃是五分梁国所致。梁国虽大，五分之后，各国却都极为狭小。”
“因此，五王势力均都太过弱小，和先帝十余子相比，无论人数还是势力上都处劣势。哀家若勉力把梁王之子推上去，哀家的心愿是遂了，却恐怕要在身死之后引起天下大乱。扪心自问，作为先帝的儿子，谁又愿意看着这天下到了别人的手中去。而五王势力太弱，又不足以与维护新君，与其余诸王抗衡。帝室内斗，绝非苍生之福。”
刘平闻言，拜道：“太皇太后以天下为体念，臣感佩莫名。”
窦太后似是要倾诉这些天来无法对人说出来的心思，当下又接到：“淮南王正如你所说，有识无谋，为人欠坦荡，无帝范。且哀家也担心他心怀隐恨，若为帝，恐怕就要翻出老账。哀家的十余个孙子恐怕从此就要没有好日子过。这样哀家又怎有脸面去见文皇帝和先帝。”
“其余诸王或因血缘太疏，或因能力太弱，皆不足以践祚为帝。”
刘平道：“那父皇？”
窦太后道：“你父皇，虽然资质未必上佳，但是生性却是先帝诸子中最为仁厚谦让的。而且他本身并没有那些儒道之间的顽固偏见，你自然也清楚，你父皇的学问是博杂的，虽然没有像淮南王一样文名卓著，但八成却是因为他不喜张扬之故。”
“哀家年纪大了，生怕儿孙们将来会遭殃，现在哀家活着还能护着，死了却管不了了。你父皇的性格，在维护兄弟这一项，最像景皇帝。哀家相信，他即便在哀家死后，也不会催折先帝和哀家的子孙。”
“大汉承平日久，所需的乃是守成之君，而非治乱之君。虽然大汉仍有外患内忧，但哀家相信，假以时日，必定能一一翦除。内安则外宁。你父皇或许能力不及高祖，文皇帝和景皇帝，但是，哀家始终认为，大治即是不治。垂拱而治，才是最好的统治。”
“人法地，地法天，天法道，道法自然。万事皆以自然为本，为君者只要顺应天意，加以引导则可，干预太甚，即会有干天道，有伤天和。表面上看起来轰轰烈烈，盛极一时，却恐怕是昙花一现，以损百代之利而成一时之盛，实为饮鸩止渴之举。”
“哀家正是相信你父皇能有此德，才最终选定了他继承大汉的江山。”
刘平拜道：“太皇太后思虑深远，臣感佩。”
窦太后笑道：“你啊，将来也别急着去做你的藩王，哀家会跟你父皇说，仍是留在这宫里，历练历练，顺便哀家也做主把大婚给你办了。”
刘平谢道：“臣谢太皇太后体恤。”
…………
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第二十九章 废帝（辛）
芳华欲与鸿雁翔，朱颜何因泣罗帐。浮云卷霭，明月流光，秋风依依潜华屋，夜雨零零澹碧窗。长袖薄衿深夜凉，娇姿妍态对镜伤。缺君空谷无回音，无妾玉阶似水凉。挥玉指，扬金觞，十三弦柱雁行斜，为君遥奏汉月关。
“贱妾新近谱得一曲，敬献殿下驾前，粗鄙疏漏处，伏望殿下恕罪。”
平阳公主府邸
琴音绕梁，歌舞曼妙，一众歌伎舞伎正于殿下长舒广袖，莲步轻摇，极尽婉约曼丽之能事。
殿上左首跪坐平阳公主，右首跪坐的却正是刘平。平阳公主脸泛微笑，双目注视殿下的歌舞，余光却是不住地瞟向刘平。刘平声色不动，心下却也已有些讶异。
等最后一声琴音落了，刘平先击掌道：“好，怪道孔仲尼说三月不识肉味，这琴音果然是雅音之最。”
平阳公主笑道：“平皇子是个风雅之人，自然识得其中妙处，这一帮歌舞伎，我也是费了一些时间调教。冒然搅了平皇子的清静，还请见谅。”
刘平因也笑道：“大姑哪里的话，侄儿也不过就是略知一二，只怕还要对不住大姑的这番美意。”平阳公主微笑不语，顿了一下，又道：“今日这曲，乃是当间这个女子谱写的，我听着也确实不错，倒难为她一个女儿家的，竟也能通音律。”
刘平道：“哦？那倒是难得，既然如此，大姑何不赏她一赏。”平阳公主闻言，顿时脸泛喜色，道：“子夫，还不谢平皇子殿下赏？”
当中的那个女子闻言拜倒：“贱妾卫子夫，拜谢殿下赏。”
这琴音曼妙，十指如青葱的绝色佳人便是平阳公主府的歌伎卫子夫。本该有朝一日宠冠后宫的绝色卫子夫，本该有朝一日为了儿子，对抗武帝的血性卫子夫，此时正芳华难遮地拜伏在殿下，这让刘平也颇有些震动。
好在刘平倒也并非当年的那个生嫩小子，当下一抬手，道：“不必了，你自己谱的曲子，受赏也是该当的。”平阳公主见状笑道：“平皇子有所不知，这个女子阿，是我从左近的大户人家挑选过来的，又费数年之功精心调教。平日里就聪慧异常，加之出身也不是贫贱人家，所以我也是只把她当半个姐妹看，从来不曾轻贱了她。”
平阳公主的意思是要打消刘平对卫子夫出身的顾虑。
刘平笑道：“大姑仁德，待下宽厚，是她们的福气了。”平阳公主见刘平半日也不上道，不禁已是微微有些着急，当下道：“平皇子看，这女子怎样？若是不嫌弃的话，平皇子不如就收她到你的府邸，也好日日侍奉驾前。”
刘平笑道：“侄儿怎敢夺大姑之美？”平阳公主闻言，脸色一滞，转而浅笑一声，道：“平皇子可是不相信我的手段，看不起我手底下出来的人？”刘平摆手道：“这怎么会，大姑调教出来的人，自然是无不可，侄儿并没有那个意思。”平阳公主即道：“既然如此，大姑我做主，把这女子送与你做个歌舞伎。这点小礼，平皇子若是不肯收下，恐怕就是看不起我了？”
刘平闻言，心下也是微动，笑了一声，道：“如此，谢大姑了。”平阳公主立刻脸色转霁，笑道：“好，子夫，快快谢过殿下的赏识。”
卫子夫又是盈盈一拜，道：“谢殿下不弃之恩，子夫衔环以报。”刘平微微一笑，不再答话。
当下平阳公主一挥手，道：“你们先都退下去。”一众人等闻言，轻提罗裙，姗姗退去。
等这些歌舞伎一走，平阳公主陡然收起笑脸，起身离席，走到殿下，将头上首饰全部卸下，披发跪伏在地。
刘平被她此举惊得一呆，赶忙过去相扶，道：“大姑，这是为何，还请速起。”平阳公主散发垂泪道：“我只求平皇子一件事情，若能蒙你体谅答允，平阳定然感恩不尽，全力以报。”
刘平道：“大姑有话尽管讲，万万不可如此，快快请起。”平阳公主闻言才站起身来，缓缓道：“我是彻儿的亲姐姐，自小就知道他的脾性，是蛮横了些，做事也一贯地唐突。父皇母后当年如何教导，他都不听。只顾一味由着性子来。这才闯下了今天的大祸，让宗庙蒙羞，让祖宗蒙羞。”
“他如今也得了应有的惩罚，终究他也还是个十八岁的少年，以往有什么对不住平皇子和皇上之处，还请平皇子不要再予计较。我不敢求别的，只求平皇子能放他一马，不要赶尽杀绝。如此，我就是死了，也记着平皇子的大恩，将来不至于没有脸面去见父皇了。”
刘平道：“哎，大姑，此话怎讲，谁也不会那么做的，您尽管放心便是。”
平阳公主泣道：“平皇子能这么说，我已是感激不尽了。自古被废的君主，有几个能有好下场的。只不过，我是彻儿的亲姐姐，眼看着他前路凶险，我却在这府邸逍遥自在，实是不忍。父皇已经驾崩，母后也已被软禁三年，南宫，隆虑还有我，都是妇道人家，做不了什么主。因此，一切都还请平皇子高抬贵手，他已经这样了，您就让他在玉堂殿终老吧。”
平阳说着已是泣不成声。
刘平也有些被平阳的姐弟情深所动，也有些感慨这世事的变幻。且他本性甚为仁厚，不好杀戮，若不是被人逼急了，也不至于妄动杀机。因此，当下道：“这事您不必担心，胶东王再怎么说都是先帝的儿子，又曾经为帝，父皇仁厚敦睦，不会再对他如何的。您放心便是。”
平阳公主这才缓缓止住泣声，道：“如此，谢过平皇子了。”
刘平笑道：“大姑这酒宴，真是折杀侄儿了，送了一个绝色的卫子夫，又纾尊降贵地为胶东王求情。”
言下之意，正是暗指平阳公主献卫子夫的本意在于替刘彻求情。
平阳公主脸微红道：“平皇子英武睿智，天下的美貌女子尽可得，卫子夫也不过是大姑的一点心意罢了。”刘平道：“好，长者赐，不敢辞，如此侄儿谢过大姑了。”平阳公主喜道：“正是如此，日后还请殿下常来这平阳府坐坐，大姑定然竭力款待，绝不堕了你的兴致。”
大农丞，辛博府后宅
辛博手拿长剑，脸上满布阴云，杀气腾腾，剑尖所指的正是他的夫人陈氏，而辛瑶正伏在陈夫人身上，哀哭不已。
陈氏脸色苍白，却仍是不惧，道：“姓辛的，你有胆就杀了我。”辛博手急急颤抖，半晌，恨然道：“你这个该死的蠢妇，杀头的事情你居然也敢往外说！我说你妇人之见，你还满心的不服。现在好了，你接着闹啊，闹去阿。”
接着低声怒喝道：“闹到人家当了皇帝！我看你将来死都不知道该怎么死。你知道你这个宝贝女儿当年怎么冒犯平皇子的吗？你知道吗？！我看你这个婆娘就是该死。现在连带老夫也要被你拉下水，本来大好的事情，被你这个该死的婆娘闹到如今的下场。你靠窦家，你靠去阿。现在连你嫂子都不行了，你靠谁去？你指望东宫为你说话吗？阿？！”
说着，辛博已是痛心不已，明明是大好的富贵前程，居然被这个蠢婆娘折腾到了今天这样的地步。当年为王的时候，刘发无权无势，辛博在他手下虽然为太守，却也没有与刘发多往来。一年多的太守做下来，唯一让辛家和长沙王宫联系起来的，居然就是那么一件大不敬之事。今非昔比，若是刘发愿意，弹个指头，他们辛家就要家破人亡。辛博自在朝议上听到“长沙王法发”四个字之后，就几乎已是惊骇欲死。今后怎么办？辛博已是苦思不得解。
夏六月庚午，到京的诸藩列侯，三公九卿率领在京所有六百石以上官员，尽出长安，在城外百里之处，候迎皇帝御驾。整个长安城内，净街清道，守卫森严。
刘平位于迎候队伍的首位，站在烈日之下，不禁已是有些隔世之感。日后的事情，该如何做，日后的路，该怎么走，恐怕都已不是那么简单。
第一章 新君践祚（上）
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开第二卷拉，然后刚才突然发现被强推了，喜
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建元二年，夏，六月，甲戌
帝行登极大典，太常窦彭祖奏请改元，帝意不允。
尊母唐姬为皇太后，赦天下。
丙子，以庸为齐王，以平为吴王，皆不之国。不置皇后，以梅氏为梅姬，以周氏为周姬，其余皆以为美人。
徙故胶东王刘寄为济北王，兼领胶东故地。胶东王彻改居广渠阁。
长乐宫，长秋殿内，窦太后斜倚于榻上，下首对坐的正是刘发。
窦太后道：“皇帝，这几日，可都还适应？”刘发道：“谢皇祖母体恤，赖诸臣协力，一切都还妥当。”窦太后笑道：“哀家看，至少还有几件事没有妥当？”刘发微惊道：“请皇祖母赐教。”
窦太后道：“其一，皇后未置。”
刘发闻言微松口气，道：“这，孙儿觉得皇后母仪天下，统率后宫，不同于藩王的正姬，宜慎之又慎，不可草率。”窦太后闻言笑道：“哀家知道你什么心思。算了，这个哀家也管不了。说你像先帝，你还真像足了。他当年也是把皇后位子一空就是那么些年，哀家怎么劝都不听。算了，这个是你的枕边事，哀家不管。第二件，哀家却要管管。”
刘发道：“请太皇太后明示。”
窦太后道：“吴王多大了？”刘发道：“平儿去年行冠礼之后，二十了。”
窦太后点头道：“加冠之后即为成｜人，理所当然就要大婚。吴王年轻才俊，也不能没有个家室，你这个做父亲的也有这个责任啊。”刘发微笑道：“孙儿正有此意，不知道皇祖母可有什么好的人选？”
窦太后笑道：“哀家毕竟是隔了几代，你这个做父亲的做主最好。”
虽然窦太后如此说，可刘发却明白这里面的意思，只是窦太后不便自己说出来而已，因此当下脑子搜寻着与诸窦子弟有关的人选。
半晌，刘发道：“丞相窦婴的孙女，素闻有德，形态端庄，举止有仪，皇祖母看如何？”窦太后道：“这个女孩子，哀家倒也听说过，是个淑德俭让之人，今年好像十七岁了吧。再说说，还有谁，总得好好挑挑才是。”
刘发又道：“章武侯窦广国的曾孙女，也是颇有妇德，又出自章武侯这样的贤明有礼之人的门第，人品定然上佳。”
窦太后道：“这倒也是。她今年十六了吧？”
刘发道：“正是，配平儿倒正刚好。”窦太后笑道：“哎呀，这可做了难了，究竟挑谁，还真是难办了。”刘发道：“听凭皇祖母做主。”
窦太后想了半晌，道：“我看还是窦婴的孙女吧，那女孩子更好些。”刘发微笑道：“如此，便依了皇祖母的意思。”窦太后道：“好，哎，你说哀家这命怎么那么长，操心完了儿子，操心孙子，操心完了孙子吧，连曾孙子都要管。要是再活上几年阿，就活生生成了个说媒的老婆子了。”窦太后既然开起了玩笑，可见心情已是不错。
窦太后又道：“哀家还有件事情，问问你，你也不用在意，这事，你自己做主，哀家不会管。”刘发道：“请皇祖母明示。”窦太后道：“太子之位，你有没有人选了？”刘发默然半晌，道：“还没有。”
窦太后点头道：“也好，慢慢来。太子之位，大概是天下最难坐的。早立有早立的好，却也有早立的坏。早立能够早点安定天下民心，却也容易树立一个箭靶。三人成虎，本来好好一个孩子，被那些居心叵测的人成年累月地说，恐怕就要变成一个十恶不赦之人。到那时，空自伤了父子感情，还动摇江山社稷。你以后要小心这一点。不要因为那些奸臣的谗言，坏了父子之情。”
刘发道：“孙儿谨记。”
窦太后道：“这事你是皇帝，你来定，哀家也不好说三道四。不过，哀家有个建议，就是，立贤立德立能。你要没有拿定主意，就过些年再说。这个太子最终还是要合你的意，不然天下难安。”刘发道：“谢皇祖母教诲。”
可窦太后的意思，却是暗地里在指向一个人，而刘发也并非听不出来，此人正是刘平。今天老太太亲自过问刘平大婚之事，将窦婴的孙女指婚给刘平，又说立贤立德立能，就是不说立嫡立长。这意思，刘发又怎么能听不出来。只是，太子之位，正如窦太后所说，早立有早立的好，也有早立的坏。
众口铄金，积毁销骨。立一个太子，就等于给反对之人立了一个站在明处的攻击对象，到时候必然是流言蜚语满天飞，再坚定的父子之情，恐怕也要受侵蚀，最后甚至反目成仇，不是父杀子，就是子弑父。所以立太子，是做皇帝的一门学问，立得好，立得是时候，那就万事无忧，否则，就将遗乱天下。
而事实上，朝中此时也已经开始分化。以窦婴，韩安国，以及诸窦贵戚为首的一方逐渐归拢在刘平羽翼之下，势力强大；而朝中与窦婴对抗的势力，同情废帝，希望看到两虎争斗，趁机火中取栗的势力，得罪过刘平的势力，却或有意，或被迫，都渐渐跑到了刘平的对立面，尽力寻求与刘庸交结上的机会，势力也不容小觑。
刘发出于保护太子，平衡势力的需要，一直不立皇后，也不立太子，如此一来，朝中势力倒也没有什么公开的斗争，只有暗中的较劲，一时倒也相安无事，天下太平。
天下万方，以大汉最为富庶，文明也最为昌盛，自三皇五帝至如今，历代圣主明君教化万民，圣人先贤口传身教，亿兆黎庶百姓劈荆斩棘，开荒拓土，才有这繁华无边的景象。
而大汉四周广有夷狄，皆文明不昌，饮食不精，伦理不明。茹毛饮血，长幼不序，尊卑不彰。而真正对汉廷安定有至深威胁的便是北方的匈奴所部。匈奴先民为夏之遗族，据《山海经。大荒北经》载：犬戎与夏人同祖，皆出于黄帝。
夏桀覆灭之后，其后人北迁，避居偏僻荒凉之地，渐与中原异俗。此后，中国即称其匈奴。
匈奴论土地，人口，生产能力和富庶程度，皆不足汉之一郡，然而能够长期困扰中原的王朝，袭扰不断，乃是因为人性野蛮彪悍，加之居无定所，攻无所攻，守无可守。
因此汉击匈奴，如击人之影，徒费其功；匈奴袭汉，如袭人之肋，痛入骨髓。当年以高皇帝平定天下之赫赫天威，也有白登之耻，赖陈平巧计才得脱。高后临朝称制，翻手为云，覆手为雨，说一不二，对匈奴却也自称老妇。文皇帝，景皇帝数十年来也是奉行小打大和的政策，不与匈奴全面对抗。
因此，匈奴有如汉之顽疾，若以虎狼之药猛攻，恐将伤己元气，若以温和良补之药将养，又恐将压制不住，一朝被病反噬，便要殒命归西。
所以，当时汉廷的对外政策，皆都以对匈奴的政策为中心。景帝年间，内则藩王，外则匈奴。而到建元年间，藩王之患大部已去，唯一的外患：匈奴，就因此愈益凸现出来。朝中不少靠战功出身的列侯将军，已经上疏奏请，议对匈奴用兵之事。
距帝都长安数千里之外，匈奴中央王庭。
单于主帐之中，此时正是吵闹非常，一群匈奴的贵族列坐帐中，帐下燃起火堆，上灼野味，肉香扑鼻，油烟缭绕，浑然不似中原的富贵太平气象。
主座之上，一个身材高大非常，头戴单于冠，手持单于权杖的中年男子端坐其上，微笑看着底下这些人闹腾，丝毫不以为意。
而帐下所坐的只有一人的服饰体型和容貌与众人迥异，虽然一样地大啖野物，举止却还是有些差异，仿佛受汉地风俗影响甚深。此时也正在哈哈大笑着，与帐中贵族吵骂。
主座之上端坐的，正是匈奴此时的大单于，军臣单于。
军臣单于朗声道：“好了，先不要吃了。本单于有事要听听你们的意见。”众人闻言，放下酒肉，道：“大单于说吧。”
军臣单于道：“中行说，你先说。你们大汉这次又换新主子了，诏书也到了本大单于这，你看看究竟怎么回复阿？”
第一章 新君践祚（中）
那个容貌看似汉人的中年男子将手中烈酒一饮而尽，嘿嘿冷笑道：“大单于说这是奴婢的汉朝，这是对奴婢莫大的羞辱。奴婢是匈奴人，敬仰的是天空飞翔万里的雄鹰，是草原上奔腾的骏马，是大匈奴无所畏惧的铁骑壮士，而不是那些虚情假意，满口仁义道德的懦夫。”
军臣单于大笑道：“好，本单于收回刚才的话，中行说，你说说该怎么回复那些懦夫们的皇帝？”
中行说笑道：“汉朝，三年换了两个皇帝，幕后操纵的不过就是一个瞎老太婆。大单于统领大匈奴的时候，汉朝的文皇帝还在世，大单于跟他讲讲客气倒还可以。现在的皇帝，只不过是文皇帝的孙子，大单于无论资格，辈分，还是尊贵都远比他高。对待这个新皇帝，大单于不必客气。”
军臣单于道：“匈汉来往数十年，历来平等，如果国书写得不够谨慎，恐怕要引起不必要的麻烦吧。”
中行说还未答话，帐下一个匈奴贵族已经大声道：“大单于，你怎么倒担心起汉人来了。这些汉人，和我大匈奴打了六十多年，什么时候赢过，大单于你是天地所生，日月所置的大单于，给那些汉人的皇帝回信，已经是给足他们面子了，还客气个屁。”
另外一个贵族朗声笑道：“哈哈哈，我看大单于是被阏氏的美貌给迷住了，忘了大匈奴男儿的血性直爽，倒学那些汉人，也讲起客气，礼仪来了。这些东西，能强壮马匹吗？能使大匈奴的人口增多吗？能用来祭祀日月大神吗？”
中行说笑道：“左大都尉所言极是。中国虽自称有礼仪，有廉耻，可是君臣之间互相猜忌，连亲属之间，只要关系一旦疏远了，都开始互相杀戮。这有什么好学的？而我大匈奴，就没有那些啰嗦虚伪的东西，大单于和我们之间想说什么就说什么，关系简单，上下就如一体，这才是可以使国家长久强盛的方法。汉人的虚伪那一套，大单于不学也罢。”
军臣单于道：“哈哈，好，本单于听你们的。”
中行说道：“正是，大单于就告诉这个新皇帝，以后还是要记着每年多多送来美酒绢帛，数量要丰足，质量要尽善，否则，就让他等着来年秋高马肥的时候，大匈奴的铁骑南下横扫他的边郡，践踏他的庄稼，杀戮他的百姓，到时候就让他给他的子民收尸吧。”
众贵族闻言皆是放声大笑，志得意满。
中行说本是大汉燕地的阉人，孝文皇帝在位时，令他随汉朝的宗室翁主前往匈奴和亲。他刚开始不愿意，借故推辞，孝文皇帝不依，强令他随行，有人说是因为他得罪了窦太后，所以才被强令前往匈奴。
中行说满怀怨恨地出发，临行说，“必我也，为汉患者！”，听到的人也懒得理他，由他胡说去。而到了匈奴之后，这个阉人果然就愤而投靠了匈奴，而且凭借汉人的精明，逢迎和智谋，很快就得到了老上单于的赏识。从此之后他就开始为匈奴出谋划策，屡屡与汉朝作对。
因为他熟知汉朝内部的情况和对外的政策，所以对汉朝的一举一动都有深刻独到的认识，成为匈奴内部一个不可多得的谋士和战略参谋者。老上单于故去之后，军臣单于继位，对中行说也是一样地信任，而中行说出于对大汉满怀的怨恨，也更加不遗余力地为匈奴谋划侵略汉朝的策略方针。
建元二年，秋七月，匈奴使节奉军臣单于命，携带国书，率领使团到了长安，朝贺新君的登极。
匈奴人入贺已经不是第一次，三年前废帝即位的时候，匈奴人也曾经派出使团来朝贺。而且帝都之中的百姓，在天子脚下生活，眼界也都比小地方来的人要广些。因此虽然匈奴使团奇装异服，一路从长安北城门行来，路上却并未有百姓围观，只是远远地指点一番。有些人拿大袖掩着脸，正在偷笑这蛮邦来的人生得果然是粗鄙异常。
未央宫，前殿
百官云集殿内，显然因为匈奴使节不同于朝鲜，西域等小国的使节，是以汉廷对待起来也要隆重许多。是日，皇帝亲自会集百官，接见匈奴的大单于使节。
使节率领使团一行，一路从未央宫门昂然而入，旁边列队的未央宫卫泥塑一般，也不去看他。到了阶下，使节正要再往上走，两旁宫卫长兵一架，挡在路前。使节也知道汉廷的规矩如此，虽然心下不满，却也只好驻足在阶下，等候传报。宫谒随即一路传禀上去道：“匈奴使节觐见！”
过不多时，殿内即传道：“大汉皇帝陛下传匈奴单于使节觐见。”
宫卫这才收回了长兵，使节拾阶而上，进得前殿去了。
殿内百官站立在地，皇帝还未出现。匈奴使节干等了片刻，才有内侍传道：“皇上驾到。”随即众臣拜伏下去，口呼万岁。而匈奴使节自然是兀自站立在当地，不跪也不拜。
朝臣们虽然见识过匈奴人的这副模样，但还是纷纷心生不满，有的人不禁已是冷哼出声，拿眼去瞪那个五大三粗的匈奴胡人。
刘发缓步走到御榻前，道：“众卿免礼。”众臣一番拜谢之后，跪坐在了殿下。而匈奴使节仍是站在殿中，一副倨傲的神色。刘发眉头微微一皱，半晌道：“使节一路远行，辛苦了。”
匈奴使节道：“皇帝陛下登基，大单于差遣本使来给皇帝陛下转达大单于的祝贺之意。”刘发道：“也请使节转告朕对单于的感谢之意。”匈奴使节道：“谢皇帝陛下。我这里有一封大单于的国书，要交给皇帝陛下。”刘发道：“呈上来。”
内侍下阶将国书转呈给了刘发，刘发展开了细看，越看，脸色越是阴沉，一收绢帛道：“匈奴今年可是有饥荒？”匈奴使节一愣，道：“我大匈奴蒙日月大神的垂恩，年年水草丰美，牛羊成群，怎么会有饥荒。”
刘发沉声道：“那为何，此次国书中索取的赠礼竟如此之多？朕看，单于怕是写错了吧。”说着，脸色已是十分的不悦。
匈奴使节昂然道：“回皇帝陛下，大单于没有写错，这就是大匈奴向贵国今年索要的物资，还请皇帝陛下看在两国交谊的份上，一律照准，否则恐将有伤两国世谊。”
刘发还未说话，刘庸当即出班怒喝道：“放肆！你一个小小的使节，斗胆对皇上出言不逊，还不快快谢罪。”使节正要再辩，转眼看满朝的文武均都怒目而视，一众武将更是眼如铜铃，胡须乱颤，当下也不敢太放肆，一躬身道：“本使不识大汉的法度，若有无礼之处，还请皇帝陛下见谅。”
刘发冷然道：“单于这恐怕不是本着两国来往交结的目的，而是想要讹诈吧？”
使节闻言，仍是昂然道：“大单于说了，皇帝陛下不给也行。若是皇帝陛下不肯赠送，那大单于就只好劳累一番，自己来取。到时候还请皇帝陛下恕不请自来之罪。”
意思自然是，如若不给，就只好派兵掠夺，杀戮一番。
刘发脸色微沉，道：“使节先回驿馆休息，朕还要和诸位大臣们商议，稍后自有旨意。”使节一躬身，道：“告辞了。”说罢，转身便走，留下一众大臣吹须瞪眼。
等使节走了，刘发道：“齐王，吴王，丞相，御史大夫，大行令，中尉，随朕到宣室议事。”
第一章 新君践祚（下）
汉廷此时因为已不置太尉，所以三公之中只余丞相和御史大夫，大行令掌外夷事，中尉程不识是窦太后的人，又是带兵的将军，所以也列席廷议。
刘发端坐宣室上首，开口道：“这是匈奴人的国书，你们几位先传看一下。看完了再议。”说着，把一卷竹简交给内侍，由内侍转递给下首跪坐的诸大臣。
自窦婴起，几位重臣看了竹简之后，俱是眉头紧皱，神色不悦。韩安国即便涵养功夫极好，也不免有些动容。待程不识看完之后，刘庸当先道：“父皇，匈奴人无礼放肆，言语不敬，儿臣以为，这是对我大汉的亵渎与藐视，应予惩罚。”
窦婴沉声道：“匈奴人无君无父，没有纲常，伦理崩坏，历来就不懂得什么叫做礼仪。自称天地所生，日月所置的大单于也不是第一次，以前的国书上就经常有这样的狂妄语句。臣看，陛下倒也不必太过在意这些。”
“不过，这一次匈奴人求请无度，索要的物资乃是往年的一倍，还要另派公主和亲，以示汉匈交好，这不免就是有些得寸进尺了。
刘发道：“韩爱卿，你怎么看？”
韩安国奏请道：“皇上圣明。汉匈之间的往来，历来是以和亲岁奉为基础。自高皇帝白登之围之后，和亲和岁奉就已经成为大汉对待匈奴的国策。这一政策，虽不能说是上上之策，却也起到了不小的作用。一甲子以来，汉匈之间没有大战，大汉得以修养生息六十年，得以有今天富庶稳定的局面。因此，臣以为，皇上还是应该继续奉行这一国策。不要冒然因此事而开战端。”
大行令王恢道：“陛下，臣常与外夷交结，这些胡人，历来不遵守规矩，说话出尔反尔，不讲信誉。他们只要内部一有天灾和饥荒，就要想尽办法南下掠夺，而且往往杀戮无度，荼毒生灵。和约往往数年之后就要被撕毁，匈奴的铁骑也照样要**边郡的百姓。”
“这一次，匈奴人求请更甚于往年，但是和平所能持续的时间却不会太长。臣以为，与其以大汉的物资养匈奴，事后又让他毁约，倒不如，一鼓作气，发兵征伐，以期震慑匈奴，打压他们的嚣张气焰，为我朝争得主动。”
刘发点了点头，又道：“平儿，你怎么看？”
刘平微一躬身道：“匈奴人求请无度，贪得无厌，这是长久以来，大家就都知道的。但是之所以历代先帝还要奉行和亲的政策，以和亲来换取和平，这其中却不是没有道理的。”
“匈奴人迫于天灾和内部本身的需求，经常南下袭扰大汉的边境，掳掠抢夺物资人口。这一部分是由于匈奴人的凶残本性所致，一部分也确实是他们为了部族的生存所采取的长期战略。”
“匈奴人口稀少，土地贫瘠，生产落后，却能于中国之侧立足数百年，军力强盛而始终不受大汉的约束，一个重要的原因就是匈奴在日常的用度上与大汉迥异。他们的生存不仰赖大汉的物产，他们的吃穿皆不需要大汉的补给。”
“但是经过历代先帝的岁奉与和亲，汉匈之间的贸易往来剧增，现在匈奴人内部吃粟米，喜爱汉朝丝绸的已不在少数。因此，和亲与岁奉之策，虽然也属无奈之举，却并非一味地服软规避。若能在社会结构上彻底地改变匈奴人的习惯，使其完全依赖或者高度依赖大汉，那么或许就能起到不战而屈人之兵的效果。”
“此是从长远来看，若从眼前看，匈奴人兵马强壮，行动速度极快，没有需要退守的城池和农田。大汉的军队远赴数千里，却不能击中要害，徒费其功。而且深入敌人腹地，远途奔袭，正是兵家大忌。强弩之末，势不能穿鲁缟，冲风之极，力不能起鸿毛。现在大汉的军队一发动，就需要大量的补给，远袭不但速度缓慢，而且容易被人断了补给，将疲惫困厄之军隔绝在荒漠之中。因此，以目前大汉的军事能力而言，不宜擅开战端。”
“是以，儿臣认为，此事还需审慎考虑。”
刘发闻言不禁点头道：“平儿所言有理。和亲和岁奉也并非就是无的放矢，一味求和。如若要和匈奴开战，就应该有万全的准备，仓促发动战争，又没有克敌制胜的能力，徒费民力，徒耗国家元气。”
“匈奴人请求无度也罢，贪得无厌也好，总之，天下之事，仍应放眼长量，不能图一时之快，泄一时之愤。朕以为，此次，还是照旧奉行和亲岁奉的政策。匈奴人要的，朕意照准。”
几位大臣皆都拜伏道：“皇上圣明。”
刘发道：“将今日廷议的结果拟个奏表，呈太皇太后览，而后以太皇太后的旨意为准。”
众
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