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丹佛趴到地板上，将手伸到阅读机背面…他一直假设那就是阅读机一。试图将它往前推。那台机器向并移动了一点，他便开始研究他的新
现。
其中一条电缆必定用来供应电源，当然就是连接到墙壁的那条，可是他找不到明显的插头或接头。…连最理所当然的事物都令人摸不着头脑。他该如何面对这个外星古文化？…一
他轻拉一下那条电缆，又稍微用力试了试，再将电缆转向一侧，接着又向另一侧转。他按了按电缆附近的墙壁，又压了压墙壁旁边的电缆。然后，他转移注意，开始努力研究阅读机的半隐藏式背面，结果一样徒劳无功。
于是他单手按着地板准备起身。结果在身子站直的一瞬间，电缆被他拉了起来。究竟是哪个动作将它扯掉的，他自己也不知道。
电缆看幕没有耸开或被扯裂，末端似乎相当平整，它原来与墙壁连接的地方出现一个光滑的卜圆洞。
莎士比亚轻声说：“丹佛，我可不可”
丹佛朝他断然挥了挥手。“现在别说话，威廉。拜托！”
他突然发觉左手手套的皱褶粘着些绿色的东西，这一定是刚才从阅读机背面沾到的苔舜，而且被压碎了。那只手套因此有点潮湿，值在他眼前又很快干掉，绿色的斑点渐渐变成褐色。
他将注意力转到电缆上，仔细观察被扯掉的那端。那里果然有两个，小孔，可
他又坐到地板上，打开神经鞭的电源匣，小心翼翼拆除一条电线，再“咔嚓”一声将它扯开。然后他慢慢地、轻巧地将那根电线插进小孔，一直推到再也推不动为止。当他试着轻轻拉它出来的时候，竟然发现拉不动了，好像被什么东西抓住一样。他第一个反应是想用力拉它出来，不过总算按捺住这个冲动。他又拆下另一条电线，推进另一个开口。这样想必就能构成一个回路。可以将电力输到阅读机中。
“威廉”他说：“你看过各式各样的胶卷书，试试看有没有办法把那本书插进去。”
“真有必
“拜托，威廉，你总是问些无关紧要的问题。我们只有这么一点时间。我可不要弄到三更半夜，温度低的受不了才能回去
“它一定是这么放”莎士比亚说：“可是”
“好”丹佛说：“如果这是本太空飞行史，就一定会从地球谈起。因为太空飞行最早是在小地球发明的一我们看看这玩意现在能否启动。”
莎士比亚将胶卷书放进显然是插口的地方，动作有点夸张。然后他开始研究各种控制键钮旁的标示。想找找有没有任何操作说明。
在一旁等候的丹佛低声道：“我想这个世界上一定也有机器人一到处都有；显然处于良好状况：在近乎真空的环境中闪闪发光。问题是它们的电力同样早已枯竭，即使重新充电，它们的脑部是否完好？扛杆和齿轮也许能维持好几千年，可是它们脑部的微型开关和次原子机关呢？它们的脑子一定坏掉了，就算仍完好如初，它们对小小地球又知道多少？它们又，”
萨士比亚说：“阅读机开始工作了，丹佛，看这里
在昏暗的光线下，阅读机屏幕开始门烁，不过光度相当微弱。丹佛将神经鞭供应的电力稍微加强。屏幕随即转趋明亮。由于空气稀薄的缘故，太阳直射下到的地方都暗淡无光，因此室内一片蒙胧幽暗，屏幕在对比之下显得更为明亮。
屏幕继续一闪一灭，偶尔还掠过一些阴影。
“需要调整一下焦距。”丹佛说。
“我知道”莎士比亚说：“但这似乎是我能得到的最好结果，胶卷本身一定损坏了。”
现在阴影来去的速度变得很快，而且每隔一会儿，似乎就会出现一个类似漫画的模糊画面。后来画面一度转为清晰，随即再度暗淡下来。“倒转回去，停留在那个画面上，威廉丹佛说。
莎士比亚已在试着那样做，但他到回去太多，只好又向前播放，最后终于找到那个画面，将它停留在屏幕上。
丹佛急着想看看内容是什么，但随即以充满挫折的口吻说：“你读的懂吗，威廉？”
“不完全懂莎士比亚一面说。一面眯着眼睛盯着屏幕。“是关于母体地球，这点我看得出来。我想它在讲述第一波的超空间远征一“首度蜂拥”上面这么写着
他继续往下看，可是画面又变的模糊暗淡。最后他终于说：“我所看得懂的片断，似乎全是有关外世界的事迹，我找不到任何有关小地球的记载。”
丹佛苦涩地说：“没有，不会有的。
就像银晕一样，这个。世界上的小小地球资料已清除殆尽一把这东西关掉吧。”
“可是没有关系”莎士比亚一面说。一再关掉阅读机。
“因为我们可以去别的图书馆碰碰运气？别的地方也被清干净了，”丹佛佛说话时一直望着莎上比亚，现在却突然瞪大眼睛，脸上露出惊恶交集的表情。“你的面板是怎么回事？。他问道。
，
莎士比亚自然而然举起戴着手套的手，摸了摸自己的面板，又将那只手伸到眼前。
“这是什么东西？”他的声音充满困惑。然后，他望着丹佛，大惊小怪地叫道：“你的面板上也有些奇怪的东西，丹佛。”
丹佛第一个反应就是想找面镜子照一照，可是附近根本找不到，即使真的有，也还需要一盏灯光。他喃喃说道：“到有阳光的地方去。好吗？。
丹佛半推半拉着莎士比亚，来到最近的一扇窗户旁，两人置身在一束阳光下。虽然太空衣有良好的绝热效果，他的背部仍能感到阳光的热度。
他说：“面对着太阳，威廉，把眼睛闭上。”
他立刻看出莎士比亚的面板出了什么问题。在玻璃面板与金属化太空衣的接合处，正繁殖着茂密的苔薛，以致面板周围多了一圈绿色的绒毛。丹佛明白，自己的情形也完全一样。（未完待续）
章太空激光清污手枪
忧用带着弄套的根寺指头“在莎比亚的面板四周去帆一，苔薛随即掉落一些，绿色的碎层都沾在他的手套上。丹佛将它们摊在阳光下，看得出它们虽然闪闪发后。却似乎很快就变硬变干。他又试了一次，这回苔释变得又干又脆，一碰就掉，而且渐渐转为褐色。于是。他开始用力擦拭莎士比亚的面板周围。
“也帮我这样做，威廉。”一会儿之后，他又问道：“我看来干净了吗？很好，你也一样。我们走吧。我认为这里没有再待下去的必要。”
在这个，没有空气的废城里，太阳的热度已经使人难以忍受。石造建筑物映着后闪闪的光芒，几乎会刺痛人的眼睛。丹佛眯起眼来才敢逼视那些建筑，而且尽可能走在街道有阴影的一侧。他在某个建筑物正面的一道裂缝前停下脚步，那道裂缝相当宽，足以让他带着手套的小指伸进去。他把手指伸进去，再抽回来一看。喃喃说道：“苔葬。”
然后，他刻意走到阴影的尽头，将沾着苔摔的小指伸出来，在阳光下曝晒了一会儿。
他说：“二氧化碳是个关键。能的到二氧化碳的地方腐朽的岩石也好，任何地方都好它们都有办法生长。我们会产生大量的二氧彳恢，你知道，也许还是这颗垂死行星上最丰富的二氧化碳源。我想，这种气体有少部分从面板边缘漏了出去。”
“所以苔辞会在卑里生长。”
“对。”
返回太空艇的路途似乎很长，比黎明时分所走的那段路长得多。当然也炎热许多。不过当他们到达太空艇后，发现它仍处于阴影之下，这一点，丹佛的计算至少是正确的。
莎士件亚说：“你看！”
丹佛看到了，主闸门边缘围着一圈绿色的苔薛。
“那里也在漏？”莎士比亚问。
“当然啦。我确定只有一点点，不过这种苔鲜似乎是微量二氧化碳的最佳指标，我从未听过有什么仪器比它们更灵敏。它们的抱子一定无所不在，哪怕只有几个。二氧化碳分子的地方，那些抱子也会萌芽。”他将无线电调整到太空艇用的波长。又说：“任丽萍，你能听到吗？”
任丽萍的声音在他们两人耳中响起。“可以。你们准备进来了吗？有什么收获吗？”
“我们就在外面。”丹佛说：“可是千万别打开气闸，我们会由外面开启。重复一遍，千万别打开气闸。”
“为什么？”
“任丽蒋，你先照我的话做，好不好？等一下我们可以好好讨论。”
丹佛拔出手枪，仔细地将强度调到最低，然后瞪着这柄武器，显得犹豫不决，因为他从未用过最低强度。他环顾四周。却找不到较脆，弱的物体当试验品。
在无耳奈何的情况下，他将手枪瞄准旁边的岩质山丘，麦田号便是栖息在那山丘的阴影下结果目标并未变得红热。他很自然地摸了摸射中的部位有温热的感觉吗？由于穿着绝热质料的太空衣，他一点也无法确定。
他又迟疑了一下，然后想到。太空艇外壳的抗热能力，无论如何应与山丘处于同一数量级。于是他将手枪对准闸门外缘，很快按了一下扳机，同时屏住了气息。几公分范围内的苔薛类植物，立刻就变成黄攒色。他抬手在变色的苔薛附近挥了一下，稀薄的空气中便产生一丝微风，但即使是一丝微风。也足以将这些焦黄的残渣吹的四散纷飞。
“有效吗？”莎士比亚焦急地问道。
“的确有效”丹佛说：“我将手枪调成低能量的热线。”
他开始沿着气闸周围喷洒热线。那些鲜绿的附着物随即变色，再也不见一丝绿意。然后他敲了敲主闸门。将残留的附着物震下。一团褐色的灰尘便飘落地面由于这团灰尘实在太细，被微量的气体一托，还在稀薄的空气中飘荡许久。
“我想现在可以打开闸门了。”丹佛说完，便用手腕上的控制器拍出一组无线电波密码，从太空艇内部启动开启机制，闸门随即出现一道隙缝。等到闸门打开一半时，丹佛说：“不要浪费时间，威廉，赶快进去一别等踏板了，爬进去吧。”
丹佛自己紧跟在后。还一直用调低强度的手枪喷着闸门边缘，随后放下的踏板也依样消毒一遍。
然后他才发出关闭闸门的讯号，同时继续喷洒热线，直到闸门完全关闭为止。
丹佛说：“我们已经进了气闸。任丽萍。我们会在这里待几分钟
任丽萍的声音传了过来。“给我一点提示，你们都还好吗？威廉怎么样？”
莎士比亚说：“我在这里，任丽萍。而且好得很，没什么好担心的。
“你这么说就好，威廉，可是待会儿一定要有个解释，我希望你了解这一点。”
“一言为定。”丹佛说着打开气闸中的灯光。
两个穿着太空衣的人面对面站着。
丹佛说道：“我们要将这个行星的空气尽量抽出去，所冉我们得耐心等一会儿。”
“太空船的空气呢？要不耍放进来？”
“暂时不要。我跟你一样急着挣脱这套太空衣。威廉。但我先要确定我们完全排除了跟我们一块进来，或是粘在我们身上的抱子。”
借着气闸灯光差强人意的照明作用，丹佛将手枪对准闸门与艇体的内侧接缝。很有规律地先沿着地板喷洒热线。然后向上走，绕了一圈后又回到地板。
“现在轮到你了，威廉。”
莎士北亚不安地扭动了一下，丹佛又说：“你大概会感到有点热，但应该不会有更糟的感觉。如果你开始觉得不舒服，说一声就行了。”
他将不可见的光束对准莎士比亚的面板喷洒，尤其是边缘部分，然后一步步扩及太空衣其他部分。“抬起两只手臂，威廉。”他喃喃地发号施令，接着又说：“把双臂放到我的肩膀上抬起一条腿来。我必须清理你的鞋底。现在换另一只脚一你觉得太热吗？”
莎士比亚说：“不怎么像沐浴在凉风中，丹佛。”
“好啦，现在让我尝尝自己的处方是什么滋味，帮我全身也喷一喷。”
“我从来没拿过手枪。”
“你一定要拿住，像这样抓紧。用你的拇指按这个小按扭一同时用力压紧皮套，对，就是这样口现在对着我的面板喷，不停地慢慢移动，威廉，别在一处停留太久。再对着头盔其他部分喷，然后往下走。对准面颊和颈部。”
丹佛不断下着命令，当他全身都被喷得热呼呼，出了一身又枯又腻的汗水之后，他才将手枪收回来，检查了一下能量指标。
“已经用掉一大半。”说完。他开始很有系统地喷洒气闸内部，每面舱壁都来回喷了好几遍。直到手枪电力没有了。而且由于迅速持久的放电变得烫手，他才将手枪收回皮套中。
此时，他才发出进入太空艇的讯号。内门打开时，立刻传来一阵嘶嘶声，空气随即涌入气闸，令他精神为之一振。空气的清凉以及对流的作用，能将太空衣的热量急速带走，效率比单纯的辐射高出许多倍。他的确马上感到冷却效果，也许那只是一种想像，然而不论想像与否。他都十分欢迎这种感觉。
“聪掉你的太空衣，威廉，把它留在气闸里面。”丹佛说。
“如果你不介意的话”莎士比亚说：“我想做的第一件事，就是好好冲一个澡。”
“那不是第一优先考虑的。
事实上，在此之前，甚至在你舒解膀脆压力之前，恐怕你得先跟任丽萍谈一谈。”
任丽萍当然在等待他们，脸上流露出关切的神情。飞龙则躲在她后面探头探脑，双手紧紧抓住任丽萍的左臂。
“发生了什么事？”任丽萍以严厉的口吻问道：“你们到底在做什么？”
“为了预防传染病”丹佛以挖苦的口吻答道。“所以我要打开紫外辐射灯。取出墨镜戴上，请勿耽搁时间。”
等到紫外线加入壁光之后，丹佛将湿透的衣服一件件脱下来，每件都用力甩了甩，还拿在手中翻来覆去转了半天。”他说：“你也这样做，威廉还有，任丽萍，我全身都得录个精光，如果那会让你不自在，请到隔壁舱房去。”
任丽萍说：“我既不会不自在，也绝不会尴尬。你的模样我心里完全有数，我当然不会看到什么新鲜东西一是什么样的传染病？”
“只是些小东西，但如果任其自由发展的话”丹佛故意用轻描淡写的语气说：“会给人类带来极大的灾害，我这么想。”后事如何，请登陆肌凶叭，章节更多，支持作者，支持正版阅
章最好的宇宙体系
切终丁告一段落，系外辐射灯也已功成身退。当初在沸一丁宙灯塔，丹佛首度踏上麦田号的时候，太空艇中就备有许多操作说明与指导手册，根据这些录成胶卷的复杂说明。紫外辐射灯的用途正是消毒杀菌。不过丹佛想到，如果乘客来自流行日光浴的世界，这种装置会构成一种诱惑，让人想用它将皮肤晒成时髦的古铜色，而且想必有人会这么做。不过无论如何使用，这种光线总是具有消毒杀菌的效果。
此时太空艇已进入太空，丹佛尽量朝瓦罕的太阳接近，在不使大家感到难过的前提下，让太空艇在半空翻腾扭转，以确定外壳全部受到紫外线的充分照射。
最后，他们才将弃置在气闸中的两套太空衣救回来，并且做了详细检查，直到连丹佛都满意为止。
“如此大费周章，竹任丽萍终于忍不住说道：“只是为了苔薛。你是不是这么说的，丹佛？苔摔？”
“我管它们叫苔择”丹佛说：“是因为它们使我联想到那种植物。然而，我并不是植物学家。我所能做的描述，只是它们的绿色鲜艳异常，也许能借着非常少的光能生存。”
“为什么是非常少的光能？”陋书吧咖阳昭口甩刚不一样的体验
“那些苔菲对紫外线极敏感，不能在阳光直射的场所生长，甚至无法存活。
它们的抱子散布各处，而在阴暗的角落、雕像的裂缝中、建筑物的基部表面，只要是有二氧化碳的地方，它们都能生长繁殖，靠着散射光子携带的能量维生。”
任丽蒋说：“我觉得你认为它们有危险。”
“很有可能。假如我们进来的时候，有些抱子附着在我们身上，或者被我们卷进来，它们会发现这里的光线充足，又不含有害的紫外线。此外还有大量水分，以及源源不绝的二氧化碳。”
“我们空气中的二氧化碳含量，只有百分之零点零三。”任丽萍说。
“对它们而言太丰富了一一我们呼出的空气则含有百分之四。万一抱子在我们鼻孔或皮肤生长呢？万一它们分解破坏我们的食物呢？万一它们制造出致命的毒素呢？即使我们千辛万苦将它们消灭，只要还有少数抱子存活，被我们带到另一颗行星后，它们也足以长满那个世界。再从那里转移到其他世界。谁知道它们会造成多大灾害？”
任丽蒋摇了摇头。“一种不同形式的生命，不一定就代表有危险。你太轻易杀生了。”
“这是地球说的话。”丹佛说。
“当然是，但我希望你认为我说得有理。那些苔摔刚好适应这个世界的环境，正因为少量的光线对它们有利，大量的光线却会杀死它们：同理，它们能利用偶尔飘来的几丝二氧化碳，但太多也许就会使它们死亡。所以说，可能除了瓦罕之外，它们无法在其他世界生存。”
“你要我在这件事上赌运气吗？”丹佛追问。
任丽蒋耸了耸肩。“好啦，别芒气，你的立场我明白。身为孤立体。你除了那样做，也许根本没有其他选择。”
丹佛正想回嘴，可是飞龙清脆、高亢的声音突然插进来，说的竟是她自己的语言。
丹佛问莎士比亚：“她在说些什么？”
莎士比亚答道：“飞龙说的是，
然而，飞龙仿佛这才想起她的母语不容易懂，遂改口说：“你们在那里有没有看到科比在那里？”
她的发音咬字十分仔细，任丽萍高兴得露出微笑。“她的银河标准语是不是说得很好？几乎没花什么时间学。”
丹佛低声道：“要是由我讲会越讲越糊涂，还是你跟她解释吧，任丽并，说我们没在那颗行星上发现机器人。”
“我来解释”莎士比亚说：“来吧，飞龙。”他用一只手臂温柔地搂住那孩子的肩头，“到我们的舱房来，我拿另一本书给你看。”
“书？关于科典的吗？”
“不能算是舱门便在他们身后关上了。
“你可知道”丹佛一面不耐烦地目送他们的背影，一面说：“我们扮演这孩子的保镖，简直是在浪费时间。”
“浪费时间？这样做哪里妨碍到你寻找小小地球了，丹佛？完全没有。反之，扮演保镖可以建立沟通管道，减轻她的恐惧，带给她关爱。这些成就难道一点都不值得吗？”
“这又是地球说的话。”
“没错。”任丽萍说：“那么让我们谈点实际的。我们造访了三个古老的外世界，结果一无所获。”
丹佛点了点头。“十分正确。”
“事实上，我们发现每个世界都相当凶险，对不对？在母体地球上有凶猛的野奖；在硫球上有怪异危险的人类：而在瓦罕上，则存在着具有潜在威胁的苔茸。这显然代表说，一个世界一旦孤立起来，不论上面有没有人类，都会对星际社会构成威胁。”
“你不能将这点视为通则。”
“三次全都应验，由不得你不信。”“你相信的又是什么呢，任丽萍？”
“我会告诉你，但请敞开胸怀听我说。如果银河中有数千万个互动的世界，当然这也是实际情形；每二个都由孤立体组成，事实上也正是如此，那么在每个世界上，人类都居于主宰的地位，能将他们的意志加在非人生命型态上、加在无生命的的理环境上，甚至加诸彼此身上。所以说，这种银河其实就是个非常原始、笨拙，而且功能不当的地球星系。是个联合体的雏型。你明白我的意思吗？”
“我明白你想要说什么。但这不表示当你说完之后，我会同意你说的话。”
“只要你愿意听就好，同不同意随你高兴，但是请注意听。原始小地球星系是唯一能运作的银河。银河越是远离原始型态、越是接近小地球星系就越好。银河帝国是个强势原始地球星系的尝试，在它分崩离析后，时局便开始迅速恶化。后来，又不断有人企图强化原始小地球星系，弟一宇宙灯塔联邦就是一个例子。此外小泉的帝国也是，弟一宇宙灯塔预言中的帝国也是。但纵使没有这些帝国或联邦，纵使整个银河陷入动乱，那也是连成一气的动乱；每个世界都和其他世界侍持互动，即使只是满怀敌意的互动。这样子的银河，本身还是个联合体。因此不是最坏的情况。”
“那么，什么才是最坏的情况？”（未完待续）
章谜一般的小小地球
”你自只知道答案是什么，丹只经亲眼目鼎一住人世界完全解体，居民成了真正的孤立体，又如果它和其他人类世界失去一切互动，它就会朝向性发展。”
“像癌一样？”
“没错，硫球不就是现成的例子吗？它和所有的世界对立。而在那个世界上，所有的人也都处于对立状态，你全都看到了。假如人类完全消失，最后一点纪律也会荡然无存。互相对立的情势将变得毫无章法。就像那些野奏；或者只剩下天然的力量，就像那些苔薛。我想你懂了吧，我们越接近地球星系，社会就越美好。所以，为何要在尚未达到地球星系的时候，就半途而废呢？”
丹佛默默瞪着任丽萍，好一会儿才说：“这的确是个好问题。可是。你为什么假设药量和药效永远成正比；如果用一点有好处，多量便会更好，全部服下则最好？你自己不也指出，那些苔鲜或许只能适应微量的二氧化碳。过多的话就会致死吗？一个身高两米的人比一米高的人有利，可是同样比三米高的人要好。如果一只老鼠膨胀成像只大象，对它一点益处都没有，那样它根本活下下去；同理，大象缩成老鼠的大小也一样糟糕
“每样东西，大至恒星小至原子，都有一个自然的尺度、自然的复杂度，以及某种最佳的特质，而生物与活生生的社会也必定如此。我不是说旧银河帝国合乎理想，我当然也看得出第一宇宙灯塔联邦的缺陷，可是我不会因此就说：由于完全孤立不好。完全统一便是好的。这两种极端也许同样可怕，而旧式银河帝国不论多么不完美，却可能是我们能力的极限。”
任丽蒋摇了摇头。“我怀疑你自己都不相信自己的话。丹佛。你是不是想要辩称，既然病毒和人类同样无法令人满意，你就希望锁定某种介于其间的生物例如粘菌？”
“不，但我或许可以辩称，既然病毒和超人同样无法令人满意，我就希望锁定某种介于其间的生物一例如凡夫俗子。不过我们根本没有争论的必要，等我找到小小地球之后，我就能得到解答。在瓦罕，我们发现了其他四十七个外世界的坐标。”
“你全部会去造访？”
“每个都要去，如果非这样不可。”
“到每个世界毒冒险？”
“是的，女口果只有那样才能找到小小地球。”
莎士比亚早已回来，将飞龙一个人留在他的舱房。他似乎有话要说。却夹在任丽萍与丹佛的快速舌战中无法开口。当双方你来我往的时候，他只好轮流对着两人干瞪眼。
“那得花多少时间？”任丽萍问。
“不论得花多少时间。”丹佛说：“但我们也许在下一站就能找到所需的线索。”
“或者全都徒劳无功
“那要等全部找完才知道。”
此时，莎士比亚终于逮到机会插一冉嘴。“何必找呢，丹佛？我们已经有答案了。”
丹佛原本朝莎士比亚不耐烦地挥了挥手，挥到一半突然打住，转过头来茫然问道：“什么？”
“我说我们已经有答案了。在瓦罕上我就一直想告诉你，我至少试了五次，你却过于专注手头的工作
“我们有了什么答案？你到底在说些什么？”
“小小地球啊，我想我们已经知道小小地球在哪里了。”
丹佛瞪了莎士比亚良久，脸上露出明显的不悦神情。然后他说：“你看到什么我没看到的，却没有告诉我？。
“没有莎士比亚好言好语答道：“你也看到了，正如我刚才说的，我试图向你解释，你却没心情听我说。”
“好，你就再试一次
任丽萍说：“别对他凶，丹佛
“我没对他凶，我只是在问问题。你别宠坏他。
“拜托”莎士比亚道：“都听我说。你们两个，不要你一言我一语的一你还记不记得，丹佛，我们讨论过早年寻找人类起源的尝试？那个希尔计戈？你知道，就是试图标出每颗行星创建的年代。这个计戈根据的假设，是人类当年以起源世界为中心，同时向四面八方进行殖民。因此，若从较新的行星逐步追溯到较老的行星，就能从各个方向汇聚到起源世界。”
丹佛不耐烦地点了点头。“我记的这个方法根本行不通，因为每个。世界的创建年代都不可靠。”
“没有错，丹佛。但希尔研究的世界都是第二波殖民者建立的，当时超空间旅行极为先进，殖民世界一定已分布得相当凌乱，因为跨越星球殖民并非难事，殖民世界不一定呈径向对称向外扩张。这一点，当然增加了创建年代的不确定性。
“可是你再想想，丹佛，想想那些外世界，它们是由第一波殖民者建立的。耸时超空间旅行没那么进步，后来居上的情形可能很少，甚至根本没有。虽然在第二波扩张时，几千万个世界的建立也许毫无规律；第一波却只有五十个世界，它们有可能分布得很规则。虽然第二波扩张持续两万年，建立了数千万个世界；第一波的五十个世界则是几世纪间的成果相较之下，几乎像是同时建立的。这五十个世界放在一起，应该大略构成球对称，而对称中心就是那个起源世界。
“我们已经有这五十个世界的座标，你拍摄下来了，记得吗，你坐在石像上拍的。不论什么力量或什么人试图毁掉小小地球的资料，他不是忽略了这些座标，就是没想到它们会提供我们所需的资料。你现在需要做的，丹佛，就是调整那些座标，修正两万年来的恒星运动，然后找出球形的中心，那个中心便会相当接近小小地球的太阳，至少接近它两万年前的位置。”
当莎士比亚酒滴不绝时，丹佛的嘴巴不自觉地微微张开，等到长篇大论结束，又过了引广儿！后。他才终干阖卜嘴“可是我为什么没想到公州
“我们还在瓦罕的时候，我就试图告诉你。”
“我绝对相信你尝试过，而我却拒绝听，我向你道歉，威廉。其实我根本没料到”他感到很不好意思，没再往下说。
莎士比亚默默笑了一下。“没料到我会说出什么重要的话。我想通常我的确不会。不过这件事是我的本行，你懂了吧。我自己也承认。一般说来你大可不必听我唠叨。”
“没这回事”。丹佛说：“不是这样的，威廉。我觉愕自己是个笨蛋，而我活该有这种感觉。我再次向你道歉现在我得去找电脑了
于是他们两人一同走进驾驶舱。当丹佛双手放在桌面上，几乎与电脑合成单一“人尸机”有机体时。莎士比亚望着他，像往常一样既惊叹又无法置信。
“我必须做些假设，威廉。”由于丹佛与电脑已融为一体，他的表情有点茫然。“我得假设第一个数字是距离，单位为秒差距：其他两个数字是角度，都是以径为单位，勉强可说第一个角度标示上下，另一个标示左右。我必须假设角度的正负号依据的是银河标准规约，而那三着零值代表瓦罕的太阳。”
“听来很有希望。”莎士比亚说。
“是吗？数字的排列共有六种可能，正负号的组合共有四种可能，距离的单位也许是光年而不是秒差距，角度的单位也许是度而不是径，这就构成九十六种不同的变化。此外，如果距离单位是光年，我不确定用的是哪种年；另一个问题是。我不知道测量角度用的究竟是什么规约一我想，其中之一应是以瓦罕的赤道为准，可是本初子午线在哪里？。
莎士比亚皱起眉头。“听你这么一说，好像又绝望了。”
“没有绝望。亚细亚和硫殊都在这份名单上，而我知道它们在太空中的位置。我将根据座标试着寻找它们，如果找错地方，我就改用另一种规约，直到座标给出正确位置为止。
这样我便能知道，我在座标规约上做的假设有何错误。假设一旦改正了，我就可以开始寻找那个球心
“有那么多可能的变化，做出决定会不会很难？”
“什么？。丹佛越来越全神贯注。莎士比亚将问题重复一遍之后。他才回答道：“喔。还好，这些座标遵循的很可能是银河标准规约。找出未知的本初子午线并不困难。标定太空位址的各种系统出现的很早，大多数天文学家都相当肯定它们甚至是在星际旅行前建立的。人类在某些方面非常保守，用惯一组数值规约之后，就不会做任何更改。我想，甚至有人会将它们误认为自然法则其实这样也好，因为若是每个世界都有自己的测量规约，而且每个世纪都做改变，我相信科学发展绝对会因而受阻，甚至永远停滞不前。”
他显然一面说话一面工作，因为他的话始终断断续续。此时他又喃喃道：“现在保持肃静。”
说完这句话，他整个脸皱起来，神情显得极为专注。几分钟之后。他才靠回椅背，深深吸了一口气，以平静的口吻说：“规约的确成立。我已经找到亚细亚。绝对没问题一看到了吗？。
莎士比亚凝视着星像场，目光聚焦在接近中央的一颗后星上。
“你确定吗？。丹佛说：“我自己的意见不重要，重要的是电脑的肯定。毕竟我们造访过亚细亚，它的特征我们十分清楚直径、质量、光度、温度、光谱细目等等，更遑论附近恒星的分布模式一电脑说它就是亚细亚。”
“那么我想，我们必须接受它的话。”
“相信我，我们必须接受。让我调整一下显像屏幕。电脑就能开始工作。五十组座标早巳输入，它会一个一个处理
丹佛一面说，一面开始调整屏幕。虽然电脑通常在四维时空中运作。但将结果呈现给人类时，显像屏幕鲜有超过二维的需要。然而现在。屏幕似乎展成一个漆黑的三维空间，深度与长宽相当。丹佛将舱内的光线几乎完全熄灭，好让星光的影像更易于观察。
“现在要开始了。”他低声道。一会儿之后，便出现一颗恒星接着是另一颗然后又是一颗。每多出现一颗星，屏幕的影像即变换一次，将所有星光皆纳入屏幕。看起来，仿佛太空在他们眼前逐渐远去，因此得见越来越多的全景。除此之外，还有上下的移动，左右的移动，
最后，五十个光点尽数出现，全部悬挂在三维太空中。
丹佛说：“我本来希望能看到一个美丽的球状排列，但这看来却像个匆促捏成的雪球，而且是由过硬、砂砾过多的雪捏成的。”
“这样会不会前功尽弃？”
“会增加些困难，我想，但这也是没办法的事。恒星本身的分布并不均匀，可住人行星当然也一样，因此新世界一定不会构成完美的几何图形。电脑会考虑过去两万年最可能的运动模式，将每个光点调整到目前的位置即使过了那么长的时间。需要的调整其实也不多。然后。再利用它们建构一个“最佳球面。换句话说，就是在太空中找出一个球面，使所有光点与它的距离都是最小值。最后我们再求出那个球面的球心，地球就应该在那个球心附近，至少我们希望如此这不会花太多时间
，
果然未花太多时间。虽然丹佛对这台电脑创造的奇迹习以为常，它的速度还是令他惊讶不已。（未完待续）
章光谱型G2
丹佛刚才对电脑下讨道指它在定出“最佳发出一个柔和而余音袅袅的音调。这样做没有什么特殊理由，只不过为了心理上的满足，因为一旦听到这个声音，也许就代表这次的探索已接近尾声。
电脑几分钟后便发出声音，听来像是轻敲铜锣所激起的柔美响声。音量由小而大，直到他们都能感到微微震动。才慢慢消逝在空气中。
任丽蒋几乎立刻出现在舱门口。“什么声音？”她瞪大眼睛问道：“紧急状况吗？”
“不，没事。”丹佛说。
莎
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