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《牟氏庄园》九（1）
易春赶在叔叔回家前喝了毒药。他的死，一半因为惊吓，一半因为屈辱。叔叔信任自己，想给他在日新堂找到一个位置，把粮库的钥匙交给了他，粮食却飞了。叔叔几乎用了一辈子赢得的好名声，稀里糊涂被他葬送了。接下来，家里还要被抽地封门，爹娘都要成为乞丐，他觉得自己没有别的路可走了。 也真的没有什么路可走了。 他到死都不知道粮食哪里去了。 临死前，他给叔叔留下了一张纸条，告诉叔叔，粮食不是他偷的，他也不知道粮食哪里去了。易同林看到这张纸条的时候，老泪纵横，说：“叔叔害了你呀，叔叔害了你……” 易春死了，少奶奶并没有免去对他家抽地封门的惩罚，打发张腊八带着几个长工去执行。张腊八趁机提醒少奶奶，对大管家易同林也不能太心软了，至少要抽取一部分土地和房屋。少奶奶还是念及大管家在日新堂的劳苦功高，就说：“那老狗也没几年挣扎了，给他留口气儿吧。” 易同林被赶出了日新堂，张腊八心里出了一口气，今后在日新堂，他就是少奶奶身边最贴心的人了。 张腊八气势汹汹地带着长工，去易春家抽地封门。而易春的爹娘，掩埋了儿子之后，已经收拾好了值钱的一点儿家当，带着两个女儿，流落他乡了。面对着空了的屋子，张腊八没有施展得了自己的威风，就有些失落，于是带着长工们，又去了易同林家里。 走进易同林院内，看到眼前很好的三间大房子，张腊八心里很不舒服——同样在日新堂当差，自己家里的房子可就破旧多了。 易同林病在床上，看到张腊八来了，就挣扎着坐起来，说：“你是来封门的，对吧？” 张腊八不阴不阳地说：“管家，我知道你是冤枉的，这都是你侄子不争气。本来你把他放到了显眼的位置上，干好了，以后可以顶替你，也做大管家，也在日新堂成为主子的大红人，可这小崽子……” 易同林打断了张腊八的话，说道：“现在，日新堂你是大红人了，封我的门抽我的地，你心里痛快了？” 张腊八不高兴地说：“哎管家，这话可就说远了。咱们两个都是给主子卖命的，在一起这么多年，就是两块石头堆在一起，也臭味相投了。” 易同林说，你还是你的臭味，我还是我的清香，一千年也掺和不到一起。要做什么，你就赶快动手。张腊八脸色一变，说你以为我不敢呀，本来少奶奶是要对你封门抽地，是我在少奶奶面前求了情，给你留下两间厢房，其他三间正屋，就全封了。 张腊八一扬手，几个长工抱起屋内的东西就朝外扔。易同林的老婆、儿子、儿媳妇和十几岁的三个孙子孙女，都哭喊着被赶出了屋子。张腊八用一把长锁，咯嚓一声锁了门，加了封条，扬长而去。 两间小厢房，根本住不下六七口人，一家人围着易同林哭泣。“哭啥哭？没让你们滚到大街上，就不错了。”易同林咳嗽着，独自收拾着院子里散乱的物品，朝厢房内搬运。 到了黄昏时分，院门一声响动，走进一个人来。易同林心里有些疑惑，月新堂的管家李连田来做什么？不等他开口，李连田就长叹了一口气，说：“老哥哥呀，没想到你给日新堂拉了二十年犁，竟落了这么个下场。” 易同林不说话，他不知道李连田这个时候来，要做什么。 李连田说：“我家二爷，得知你被扫地出门，为你可惜，想请你去月新堂做账房先生，工钱不少于日新堂那边的，这是二爷让我交给你的信。” 易同林打开二爷的信，上面写着：“闻知先生被辞，吾辈甚是挂念。先生人品高贵，才华出众，吾辈仰慕已久。幸有此机遇，先生如有意，请到吾账房做事，扶吾辈展宏图，创大业，吾定不会亏待先生。”言词情深意切。 易同林看毕，突然明白了，自己这次遭难，十有八九与月新堂的二爷有牵连，心里就一阵愤恨，忍不住咳嗽起来。他的老婆忙把他扶在厢房前的一块木墩上坐了，给他捶后背。 李连田站在一边，一直看着易同林的喘息慢慢平静下来，才问：“老哥哥，你可答应了？” 易同林轻叹一声说：“我这把年纪，什么也不能做了，你告诉二爷，奴才谢谢二爷的赏识。” 李连田说：“二爷说了，不用你亲自动手动脚，在我手下，帮我一把就行了。” “二爷有你就足够了，多我这老奴才，碍手碍脚的，添乱呀。” 易同林不肯去月新堂，李连田就回去给二爷回话了。其实他并不希望易同林在他手下当差，那样会显得他很无能。他甚至担心，说不定哪一天二爷还会把他赶出去，让易同林成为月新堂的大管家。他给二爷回话的时候，就添油加醋，说易同林看不起二爷，不愿意给二爷当奴才。又说，这个时候如果使用易同林，可能引起日新堂少奶奶的警觉。二爷听了李连田的话，仔细一想，也对。反正易同林离开了日新堂，就等于砍掉了少奶奶半个脑袋，目的达到了。只是易同林不能为己所用，是件憾事。他想，以后还要找个适当的机会，把那老奴才套在自己的磨盘上才行。 日新堂那边，少奶奶让姓孙的账房先生接替了易同林，被众人称作孙管家。孙管家本来是想跳槽去月新堂当一个账房先生，没想到整走了易同林，他一步登天了。月新堂那边的大管家李连田，遇到了孙管家，就笑着说：“孙管家，你不到我们月新堂了吧？现在比我都神气了。”
《牟氏庄园》九（2）
孙管家忙赔了笑脸，说：“哪敢比李管家神气，以后许多事情，还要请李管家多指点。” 其实在心里，孙管家却是忐忑不安的。他的所有秘密，李连田一清二楚，如果哪一天李连田泄露出去，他姓孙的恐怕就没命了。 孙管家的命运就控制在李连田手里了。 牟氏庄园的名声太大，庄园的建筑又是那么惹眼，从栖霞境内路过的乞丐，一定要去叩动庄园那两扇黑漆大门。而牟家的祖上，对乞丐一直是很客气的。凡是乞讨者，必有所得。有时还要为赶路的乞丐，准备三天的干粮。 庄园的大门外，就总是乞丐成群。 去年山东境内大旱，今年春上的乞丐就成了灾，一批又一批地来到庄园门前。他们少时一百多人，多时三四百人，声势浩大。有人讨得了一些吃的，继续赶路；大多数人竟聚集在门外，几日不去。正是天气温暖的季节，外面花开簇簇，蜂飞蝶舞。那些乞丐因得了好天气，就坐在庄园门前，袒胸露臂地搓揉着身上的灰泥，或者翻腾着衣服补丁内躲藏的虱子，捉住了放在石阶上，看它们在阳光下慌张地跑着。围观的乞丐，就常常因为这点儿乐趣，笑得前仰后合。这些人虽然并不知道下一顿有什么吃的，但脸上却并没有厚重的愁苦。事实摆在这儿，愁苦也无用处，倒不如快乐地享受好时节的阳光。 庄园的门前，就被乞丐们弄得不成样子。各家的老爷太太们，打发下人们出去轰赶。乞丐可不是那么容易赶走的，你从东边赶了，他们又从西边回来。下人们很生气，就骂道：“给狗一块骨头，狗叼着就走。给了你们那么多吃的，还不走，不如一条狗了！” 乞丐们却不生气，笑了说：“狗不狗的，我们不计较，有吃的就行。我们走了，下顿饭怎么办？” 下人们心里就想，你们这些乞丐是故意闹事，照你们的意思，还要让我们老爷管你们一辈子吃的？我们这些佃户在这里卖命，也没敢说这样的话。于是下人们就强行轰赶乞丐，手脚粗鲁地推搡，甚至给某个乞丐一脚一拳的。乞丐们受了刺激，一哄而上，围住几个下人攻打，结果就把下人打得头破血流，跑回庄园报告老爷太太们了。 各家的老爷太太，就准备纠集一些佃户中的青壮年，到庄园门前收拾狂妄的乞丐们。 姜振帼从孙管家那里听到了这个消息，就对孙管家说：“你们不能胡来，这样下去要出事！”不能胡来，也要想个法子应付乞丐。琢磨到后来，姜振帼突然有了主意，觉得在乞丐这事上，该是她掌门人出面的时候了。 老爷们听说姜振帼为了乞丐的问题，要召集各家的爷们商讨对策，都觉得她真是一个女人，小题大做了。有什么值得商讨的？多派一些佃户，轰走就行了。 不过，既然掌门人召集开会，各家的老爷们还是要去的，否则这个家族就散了架，这是大家都不愿看到的。姜振帼代理掌门人后，还是第一次主持议事会。老爷们也把这次的家族议事会当成了一场戏，他们要看看少奶奶怎么表演，怎么下台。于是，老爷们一个个拎着烟袋，稀稀松松地走来，相互之间还要心照不宣地挤挤眼睛，咧嘴一笑。 开会的气氛很艰涩，几个老爷端着长杆烟袋闷头抽烟，没有一个说话的。 姜振帼把她早就考虑成熟的建议提出来，征求大家的意见。她建议说：“我们应当给那些穷鬼放饭，上午和下午各一次，每家派专门的下人分管这差事。” 二爷牟宗升把烟袋在地上狠狠地敲了两下，说：“那你干脆把那些穷鬼领回家当爷爷供养着算啦，我们可没有那份闲心。” 有两个老爷嘿嘿笑了。牟宗昊说：“这样放饭，穷鬼们都来了，养得起吗？” 姜振帼知道几个爷们儿会反对的，她并不焦急，慢慢地说出了自己的理由。眼下，盗匪猖獗，如果强行赶走这些乞丐，他们不在你门前乞讨，可以跑到你地里去偷抢庄稼，甚至潜入庄园内偷盗、绑票，牟家能防范得过来吗？再说，你今天把他们赶走了，他们明天又回来了，这种事情，官府也没法制止。对于牟家来说，粮食有的是，每年那些陈腐的粮食足够放饭了，反而落个乐善好施的好名声，平平安安过日子。“你们琢磨吧，哪一种更合算。”姜振帼说到这儿，老爷们虽仍旧低头抽烟，但都在琢磨她的话。 她就又说了：“我们不怕哪一个佃户哪一个乞丐闹事，我们怕的就是一群穷鬼闹事。我们没有兵丁，怎么办？告给官府？官府天天为你这些鸡毛小事忙乎？咱们势力再大，官府也不是为我们家开的。” 说完，她观察众人的表情。 牟宗腾点了点头，焦急地说：“是这个道理，你说，继续说。” 其实姜振帼真正的道理还在后面。她已经看到了这些乞丐有着别人不可替代的作用，让各家在庄园后面的菜地和附近的大片良田旁，搭建一些简易草棚子，供乞丐栖身，这些乞丐就成为牟家看家护院的得力助手，有谁还敢到牟家菜地和庄稼地里偷盗？ “不就是几口饭嘛，养条狗一天还要一斤多粮食呢。给这些乞丐每天半斤的粮食就足够了，但他们比一条狗的作用可大多了。”她说，“还有，牟家有十二万亩山林，远的离庄园上百里，前不着村后不着店，根本看管不过来。每年的树木修剪，都要派成群的佃户，赶着马匹去出工。倘若在那些很荒凉的山林旁，选择一个避风的山脚，盖下一批房子，挑选一些叫化子去居住，让他们自己开荒种地打粮食，头三年，免除他们的地租，三年后按照规矩行事，这样每年就可以多收很多租子，那些穷鬼们也就成了我们的佃户。十几年后，就会形成一个个佃户村了。”
《牟氏庄园》九（3）
老爷们的目光，都落在了她的身上，等待她继续说下去。 “这样的话，连他们身上的跳蚤都是我们养着的，我们让他死，他还能活？” 老爷们终于按捺不住内心的激动，一个个频频点头。他们手里烟锅的烟丝独自燃烧着，冒出缕缕青烟。 自以为读了很多书，满肚子是智慧的四爷牟宗昊，也不得不佩服她的聪明才干了，忍不住叫了声：“妙，妙呀，侄儿媳，四叔佩服得五体投地了。” 姜振帼微笑一下，说：“四叔过奖了，我只是在征求你们的意见。还有，五叔和六叔不是准备分家吗？六叔要另建宅院，这些穷叫化子，给他们一顿饱饭就行了，他们可是很有力气的。” 六叔牟宗天兴奋地摆摆手，说道：“好了，什么都不要说了，就按照你说的办。” 乞丐的事情就这样定了。 接着，姜振帼又说第二件事情。“今天还有一件重大的事情，关系到咱们家族子孙的前途命运，想请几位叔叔拿个主意。”她说着，故意停顿下来。 五爷牟宗腾很干脆地说：“行了侄儿媳，你是掌门人，不管什么事情由你来定，对不对嗯各位？”牟宗腾看了看几位爷，口气非常坚决。 二爷牟宗升也不得不点了头。 大家不知道姜振帼要说的是什么大事，目光都落在她略带阴郁的脸上，屏息倾听。 她一字一字地蹦出来，说：“下大力气办好私塾。” 几个爷们儿立即相互瞅着，用目光交换他们的茫然。 姜振帼就说：“我们老祖宗那时候注重农耕，亲自下地播种，以土地为生，给我们这些子孙们创下了这份家业。可现在，我们的子孙，有谁能够亲自耕种？不让他们读书，将来很难守住家业。读书并不一定就去做官，但读了书一定头脑灵活，做什么都有底气。四叔就是个例子，读了书，心眼儿就是比我们多。” 听了姜振帼的话，四爷牟宗昊很不自在，忙说自己虽然读了不少书，但比起姜振帼的心眼儿，还差多了。 “现在，我们各家都有私塾，但都很稀松，三天打鱼两天晒网，先生教得马虎，孩子学得粗心，好好的私塾，成了聋子的耳朵做样子了。这样下去，我们牟家的将来就全毁了。” 几个爷们儿听了姜振帼的话，觉得有道理，那几个十几岁的孩子没有一个好好读书的。牟财和牟永整天就知道养鸟放鹰，牟宝跟着伯伯牟宗腾哼唧京剧，迷得连饭都顾不得吃了。这帮子孙将来继承家业，真是让人担心。眼下几位爷们儿虽然游手好闲，但这份家业还在，也不至于败落了，而子孙们究竟会是个什么情形，他们实在猜不准确。于是，几位爷们儿都赞成，各家加强私塾管理，把那些到处乱跑的儿女们封闭起来。 姜振帼主持的第一次家族议事会，就在几位爷们儿充满敬意和畏惧的目光中结束了。牟宗升的心里几乎要绝望了，这个小娘们的脑子是怎么长的，转速太快，他根本跟不上她的节奏。虽然她是代理掌门人，但也有十几年的时光供她消磨，十几年后这个少奶奶的头顶上可就长出角来了。这个时候，他心里真的希望她像她的男人牟金一样短命，快快暴病而死。 两天后，各家遵照事先的安排，统一在门前放饭了。时间定在上午十点和下午四点。发放的大饼子是用小米和黄豆，磨了面做成的，每个两斤重，金黄｜色，暄腾腾的，香气四溢。大伙房的佣人们把大饼子切成片，放在一个大筐内，抬到庄园门前分发。 乞丐们被这意外的惊喜弄晕了头，看着金灿灿的大饼子，竟不敢上前了，仿佛里面含了毒药，或有别的埋伏。但到后来，肚子左右了一切，他们就一哄而上。佣人们控制不住局面，担心一些聪明的乞丐重复领取食物，于是在大门一侧，用绳子拦出了一个圈儿。凡是领取了大饼子的乞丐，就站到绳子里面。等到最后一个乞丐手里领到了食物后，便把那根绳子开禁了。还有一两个有威信的乞丐，主动站出来帮助放饭的佣人，梳理乱糟糟的队伍。 秩序一下好起来。 乞丐们晚上大都在附近的墙角过夜。太阳出来的时候，就各自从角落里走出来，坐在牟家大门两侧的墙根下，一边捉着身上的跳蚤和虱子，一边等待放饭。大本营古镇都佃户的小孩子们，也有许多夹杂在乞丐中，领取了大饼子，坐在一边吃。手脚利索的小孩子，还会在四大家门前快速穿插，领取几份大饼子，把吃不完的，带回去交与父母。孩子的父母们，却是宁可躲在家里吃着地瓜叶子和花生壳搅拌的糠食，也不肯到牟家门前领取放饭——他们只要还有一口靠自己挣扎得来的食物，维持着生命，就抱住做人的起码尊严不肯丢。 这一方山水的人，自古就是这个秉性。 到后来，许多乞丐们已经放弃了继续赶路的想法了；而牟家也在庄园后面的自耕田边，选了主要的出入口，临时搭建了茅棚子。这时候，牟家的管家们，就走到乞丐们当中，把他们老爷的意图告诉了乞丐。当然，并不是每个人都可以被牟家选派到菜地旁居住，或是去山林处开荒种地的。那些青壮年是第一批人选，还有拖儿带女的，也是牟家欢迎留下来的。乞丐的这些儿女们，就是佃户种子，多少年后他们要结婚生子，繁衍开去。只有那些看起来老弱病残的乞丐，像垃圾一样被丢弃在一边。
《牟氏庄园》九（4）
这样，一批批的乞丐，就与牟家签订了条约，摁了手印，被牵引进了深山，领到了牟家分发的粮食，在茅棚里住下。他们一边开采石头盖房屋，一边开荒种田生产粮食，日子倒也安稳下来，不必再去流浪了。 再有过路的乞丐敲叩大门讨饭，各家的管家依旧选择了适用的留下来，给毫无用处的乞丐放了饭，打发他们远去了。 也有不愿失去自由的乞丐，仍想着回归故乡，或者朝着更远处流浪。 日新堂门前有一个叫杠子的壮汉子，带着妻子和一个七八岁的女儿，就不愿意落户山野，做日新堂的佃户。这天，一家三口排在放饭的队列里去领大饼子。杠子想到今天就要离开牟氏庄园了，前面会有很长的路要走，于是在日新堂门前投机取巧，领了双份的大饼子。不想被佣人发现了，要上前从他手里夺下多余的部分。杠子拼命护住了手里的大饼子，冲上来的那个佣人就被杠子推倒在地。这时候，看门的老头儿树根，正帮助佣人维持放饭秩序，看到佣人被乞丐欺侮，就喊了院内几个长工，要给这个叫杠子的乞丐一点儿颜色看看。不曾想这乞丐是个火药桶，稍一撞击就爆炸了。杠子手持了一根木棍，血红了眼，那样子要跟长工们索几条命才罢手。 事情闹到这种地步，张腊八就忙去通报了少奶奶，问是否告官府，请兵丁来收拾杠子。少奶奶不许，自己走到了大门前，要看看杠子是个什么货色。 姜振帼瞅见了还梗着脖子的杠子，当即就笑了，因为这乞丐的愣样子，确实像根杠子。孙管家对杠子说：“还不给我们少奶奶跪下？你这几天没饿死，多亏了少奶奶的善心。” 杠子过去听说日新堂的少奶奶，很了不得，今儿看见了，果然有些不同。于是他就把斗牛的架势收回来，但眼睛依旧瞪着笑眯眯的少奶奶，要听听她有什么话说。 姜振帼对佣人说：“再给他两个大饼子吃，吃得再多，还不是要屙在我们牟家地里？” 杠子听了少奶奶的口气，自尊受了些伤害，把孙管家递过来的大饼子，摔在了姜振帼面前，吐了一口唾液，拉着妻子女儿就走。 身后的少奶奶就说道：“好，有血气！” 一路上，杠子一家三口加紧赶路，到了该排泄的时候，也不歇息，总想走得再远一些，离开牟家的土地。大约走出了五六十里路，杠子实在不能忍受了，估计自己也早走出了牟家地盘，于是寻了一处僻静处排泄了便物。起身走了几步，看到田间有一地界石碑，仔细辨认，上面依旧写着个“牟”字。 坐在石碑前怅然了很久，杠子站起来，带着妻子女儿折回身子，又回到了日新堂门前，说要见少奶奶。姜振帼走出来，脸上却没了先前的笑，冷冷地问：“怎么又转回来了？有血气，就应该撞到了南墙不回头！” 杠子顺从地说：“少奶奶宽宏大量，给我们找个落脚地方吧。” 少奶奶想了想，说：“庄园后面的菜地旁，有两间闲置的茅棚，可以去住。” 这时节，菜地里的黄瓜正水灵，还有已经微红的西红柿。负责种菜的杂工，看到杠子住进了菜地边的草棚内，就明白了。他把从菜地里拣出来的黄瓜和西红柿，送了过去，就算跟杠子认识了。杂工说：“守着菜地，可地里的蔬菜，你是一丁点儿也不能动的。” 杠子一家，就在菜地旁边扎下了脚，每天三口人去庄园门前领取放饭度日。放饭的佣人认识他们是菜地旁的常客，也就额外多给几片大饼子。白天闲来无事，杠子就帮着菜地里的杂工，收拾菜地。有时他也被把头张腊八喊走，去庄园前的场院里，搭一把手，干苦力活儿。到了夜里，妻子女儿睡下了，他便坐在菜地旁，听蔬菜长叶的声音，看天边一颗流星忽闪一下滑落到山的后面。这时候，他也会想想百里外的家乡，虽然那边一无所有，但那些山和河流，总会让他想起一些值得记忆的东西，于是脸上便有了一些愁苦，对着无边的夜，粗粗地叹息一声。到了后半夜，潮气很重了，他也就钻进了茅棚，倒在女人身边，把许多本不该想的事情，都留在了菜地边呆坐的地方了。 其实那茅棚，是几天前就搭建起来的，一直空闲着。少奶奶是要寻找一个合适的乞丐住进去，不仅给那菜园子上一道锁，也要给庄园的后墙根装上一只眼睛。庄园的后院墙，是盗贼容易出入的地方。杠子很适合少奶奶选用的标准。 庄园门前的乞丐依旧不断，那些看起来病病歪歪的乞丐，牟家宁可每日放饭养着，也决不会拿来作为自己的佃户。当然，这些在门前吃放饭的乞丐，也不是毫无用处的，他们很自然地成为了庄园外的耳朵。这些耳朵无处不在，墙角下，草垛内，都有乞丐打着鼾。庄园前稍有风吹草动，他们就呐喊起来。一天夜里，有不知情的两个盗贼，想从庄园后的围墙上攀了绳子越墙，险些被乞丐们捉住，慌乱中丢下一根绳索去了。
《牟氏庄园》十（1）
料理完乞丐的事，姜振帼就派孙管家到县城内四处打听，寻找上等的私塾先生。几日后，孙管家告诉姜振帼，有一个姓牟的先生，住在乡下，是牟氏家族的后裔，祖上因为败了家业，成为自耕农，日子一代不如一代。牟先生的父母为了再振家业，把牟先生从小就送到外面读书，到后来母亲生病死了，父亲依然不许儿子断了学业。为凑学费，当父亲的每年都要把仅有的一点土地，割舍掉一块卖了。等到把牟先生送去北平读书，当父亲的也把家中最后一点儿薄地卖尽，喝药死去，在阎王地府那边，静听儿子学成后的佳音。这牟先生原来并不知道家中的情形，以为自己的学费，都是父亲土地里刨出来的。直到父亲去了，他赶回来料理丧事，才明白了一切。明白了一切，他本该好好读书去，了却父母心愿，不想他却受了意外的刺伤，心灰意冷，无心转回去读书了，于是就在当地做了私塾先生，一晃已经七八年了。这当中也有给他说亲的，他却总摇头，似乎要独身一生。 孙管家说：“这人一肚子的墨水，就是不像正常人，怪怪的。” 姜振帼似乎被牟先生父母的那种精神感动了，说道：“那一对爹娘，倒是有些志向，你把这个牟先生带过来看一看。”庄园内选择当差的，牟家的主人都要亲自过目，哪怕是一个杂工。这私塾先生，关系到牟衍堃的品行和成长，极为重要，姜振帼自然不会马虎。 牟先生三十四五岁的样子，相貌清爽，少言语，气质不俗，只是面容中掩藏了些许忧伤。姜振帼问了几个问题，牟先生回答得体。她就点了点头，对孙管家说：“就让牟先生留下，跟你们账房先生一起用饭，年薪四百吊。”转头又看着牟先生问：“你看合适吗？” 牟先生不惊不喜，答道：“四百吊多了些，三百吊就不少了，我无家眷，多了无用。” 姜振帼听了一惊，还有嫌钱多了的呀？果然是怪怪的一个人。她忍住自己的惊讶，突然板着脸说：“我给你这么多钱，不是白付给你的，你要把小少爷管教好，可不要带他走了歪路。” “做先生的，不拿钱，也会身体力行，品德为先。” “好吧，咱们走着看。年薪就这样定了，你现无家眷，以后总会有的。” “谢谢少奶奶了，就三百吊吧。”牟先生依旧坚持着，倒让姜振帼不知道该说什么了。 孙管家恼怒地说：“真不识抬举，少奶奶看重你，你倒来劲儿了……” “不许对牟先生这样说话。好，牟先生，就先依你，以后觉得年薪低了，可以再找我。” 姜振帼做出一个手势，让管家带牟先生出去了。牟先生走出屋子的时候，她瞥了一眼牟先生的后背，觉得他的后背，似乎很厚重。 她好半天愣在那里，咂摸着眼前消失的后背。 日新堂的私塾，就设在少爷楼后面，在最后一排群房的一侧，那里有一栋两层楼的偏房。牟先生的学生只有小少爷牟衍堃。牟衍淑还小，就暂时留在少爷楼内，由少奶奶亲自教一些《女儿经》之类的东西。小少爷学的是《三字经》《百家姓》，还有四书五经之类的必学课程。姜振帼让下人把私塾收拾得很讲究，给牟先生准备了戒尺，要求他对小少爷严厉管教，每日读书识字要有定数，完不成当日数量，小少爷不得就寝。 闲下来的时候，姜振帼就去了私塾，听牟先生给小少爷牟衍堃讲课。牟先生看到她上了楼，走进教室，并不太在意，依旧平静地讲自己的课。她也就坐在一边，却常常一坐就是一节课。 牟先生讲课的声音，抑扬顿挫，带有磁性，很好听的。他领着牟衍堃读《三字经》：“人之初，性本善，性相近，习相远……” 她坐在那里，心里也跟着读。 对于牟先生，“奴才”两个字她就叫不出口了，而牟先生也确实没有奴才相。 一日，牟衍堃听课的时候打了瞌睡，牟先生让他站起来听课，他却耍横，不肯起来。先生就走上前，用戒尺打了他的手掌。这可把他的小少爷脾气打出来了，他抓起书桌上的朱红算盘，砸向了牟先生。他毕竟还是一个七岁的孩子，不太懂得尊重先生。 姜振帼得知后，让牟先生把牟衍堃带到了老爷楼的祖宗画像前，动用了家法。她把七岁的一个孩子，狠劲儿摁在香坛前磕了头，然后用戒尺狠抽他的手心，一直把牟衍堃打得手心开裂了，渗出了紫红的血。牟衍堃哭喊着求饶，几乎昏厥过去。牟先生几次上前制止，都被姜振帼喝住。她铁着脸对牟衍堃说：“记住了我的儿，读不好书，我就饶不了你。咱们牟家的将来，是要靠你来支撑的。”然后又对牟先生说：“以后管教小少爷，不能敷衍了事，要狠一点儿，照着我的样子做。” 她说这些话的时候，很容易让牟先生想起自己死去的父母当年的心愿，但现在他却只是一个私塾先生。 世上的事情，常常并不按照人的意愿去展开。 牟先生很想把自己的想法告诉少奶奶，但他又不知道该如何说出嘴。即便说了，少奶奶也不会明白的。总要到了那一天，一切都到了尽头，看到了事情的根源，才会醒悟。 姜振帼把戒尺又交到了牟先生手里，独自离开了祖宗的祭祀堂。丫环和老妈子，这才七手八脚地围上去伺候牟衍堃。
《牟氏庄园》十（2）
牟先生手里握着戒尺，目送少奶奶的身影，消失在闹哄哄的阳光里。他竟然恍如梦中，把少奶奶的身影，当作了自己的母亲，如是眼角就有泪水流出来，被丫环翠翠捕捉到眼里。 翠翠回去把牟先生的情形，对姜振帼描述了。姜振帼说，这牟先生是一副女人心肠，我倒希望他管教小少爷，能狠毒一点儿。 牟衍堃从此在牟先生面前，收敛了少爷的盛气。牟先生用力呵斥一声，他的身子就哆嗦起来。这倒让牟先生有些可怜他了，也就尽量不对牟衍堃大声说话。牟衍堃秉承了姜振帼的遗传基因，记忆力很好，牟先生又教授得认真，牟衍堃的学识长进很快。 每天上午的十点钟，也就是佣人们去大门外放饭的时候，各家的私塾，就到了课外活动时间。先生们带着自己的学生，或去门外跑步，或去月新堂的大花园内玩耍。这时候，各家的丫环和老妈子，也就忙着给少爷和少姑奶奶送去一些饮水。 这天，先生们带着少爷和少姑奶奶，都来到了庄园大门外的空坪上玩耍。长工们在那里收拾空坪上的杂物。空坪是庄园几大家晾晒粮食的场院，平日里堆放了牲口草料或是别的柴草，到了夏秋两个收获季节，就该派上用场了。 不涉农事的少爷们，还有整日忙碌在老爷太太身边的丫环们，看到长工们拉着石轱辘平整空坪，也便知道又到了收获季节，这空坪很快就要人欢马叫了。少爷们似乎受了这因素影响，显得格外兴奋，跟在拉石轱辘的长工们身后，撒欢儿奔跑，圆圆的尖顶小帽上的缨子，迎风飘动。少姑奶奶们就站在一边，尖了嗓子拍手喊叫。 几大家的少爷和少姑奶奶，大大小小有八九个，像日新堂的小少爷牟衍堃，月新堂的大少爷牟昌，东来福四爷的大少爷牟永和二少爷牟恒，南来福五爷的少爷牟财，还有六爷家的牟宝和牟旺。当中牟衍堃年纪最小，辈分也最小，要称呼那几个少爷叔叔。几个少爷就似乎很牛气，追在牟衍堃身后，等到追上去后，便背着手说：“还不快叫我叔叔？” 牟衍堃就叫。 几个少爷中，年龄最大的是牟宝，十五岁，然后是牟财，十四岁，牟旺十二岁，牟永十一岁，牟昌九岁，牟恒九岁。这几个少爷年龄虽大，功课却都比不上晚他们一个辈分的牟衍堃。 少爷们凑在一起打闹的时候，五爷牟宗腾唱着京剧走过来。牟宝听到了京剧，就来了精神，跑过去说：“伯，教我唱《罗锅成亲》吧？” 牟宗腾就说：“好好读书，闲下来再教你。” 二爷牟宗升早就来到了场院，指挥长工们整理杂物。看到一群少爷们疯跑，他也受了感染，站在一边瞅着少爷们淘气，张嘴乐着。牟宗腾看到了牟宗升，就停住了唱，看了看自家的大少爷牟财，很得意地问牟宗升：“怎么样？比不上我了吧？你家少爷牟昌长到牟财这么大，我家牟财也该有儿子了。” 牟宗升的脸色就有些不高兴。月新堂九岁的大少爷牟昌，其实并不是他的长子，他的长子两岁的时候夭折了。次子长到了十五岁，也因为生病没长成。这本来就是他心中的一块病。没肝没肺的五爷，却拿来逗趣，难免让他有些伤心。 牟宗
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