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《牟氏庄园》十四（3）
姜振帼心里猜想，二爷牟宗升和四爷牟宗昊都不是好东西，都能做出这种勾当，事情肯定是他们当中的一个做的。 聪明的姜振帼却没有想到，这会儿是他们两个老爷合伙算计了日新堂。 她对身边两个账房先生说：“你们陪着这死狗，去把账房所有的钥匙都取来，把账本封存了。”她不能给孙管家机会，毁坏了日新堂的账目。 两个账房先生连推带打，把孙管家带到了账房，给他松了绑，监视着他收拾了一堆丁当的钥匙，把所有的账本归拢到一起，锁进了柜子里，然后又要给他绑了身子，一起去见少奶奶。孙管家就对账房先生说：“我去厕所方便一下，再绑我好不好？我憋得不行了，到了少奶奶那里，一定要挨打的，经不住两下子打，就是一裤裆屎尿，脏了少奶奶的堂屋。”他用力弯着腰，好像屎尿就要流出来了。 两个账房先生忍不住笑了，说：“你他妈想得还挺周到，就让你去把屎尿排泄干净了。” 孙管家进了厕所，两个账房先生就守在厕所门口。其中一个朝里面窥视着，就看到孙管家进了厕所，并没有方便，反而哆哆嗦嗦地从兜里掏出一个纸片，要朝嘴里放，这账房先生就本能地喊叫了一声：“喂，你干啥？！” 这一喊叫，本来就紧张到了极限的孙管家，身子竟然猛地一颤，纸片包裹了的白色粉末撒在了地上。两个账房先生忙跑进去，摁住了孙管家。孙管家挣扎着还要去舔地上的白色粉末，两个账房先生大致明白了，一个就喊叫，说：“这王八蛋要吃毒药自尽！” 两个人把孙管家拖出了厕所，外面的几个下人听到了喊叫，立即跑过来。孙管家就突然哇哇地大哭起来，哭着喊道：“求求你们，让我死吧，让我死吧！” 账房先生让一个下人去药房找来了老中医，查看地上的白粉是什么东西。老中医只看了一眼，就奇怪地说：“砒霜？日新堂这几天从哪里出来这么多砒霜？！” 一个账房先生突然明白了，叫起来：“哎呀，那个长工可能就是让孙管家害死的。” 得知孙管家要自尽，被两个账房先生看护住了，姜振帼首先想到的是检查日新堂的账目和库房内的银钱，检查结果并没有差错，就对两个账房先生说：“我看你们两个还算忠实，好好干活去，从今年起，你们两个的银钱，增加三十吊。” 两个账房先生得了少奶奶的恩赐，就急于报恩，告诉少奶奶，前几天死去的那个长工，本来是被孙管家派去给少奶奶送米酒品尝的，不知什么原因却喝了砒霜酒，有些蹊跷。 姜振帼仔细一想，觉得这事情不能糊里糊涂过去了，看来死去的那个长工，并不是赌输了钱自尽的。她立即把第一个发现长工倒在路上的佣人找来问话，佣人详细说了当时的情形，最重要的是长工手里端了一个大碗。她又找了堂屋的老妈子，问那个晚上来送米酒的，是不是这个长工，老妈子说是。这时候，大把头张腊八也赶忙向她供实，长工确实不是赌输了钱自尽的，是孙管家自己瞎说的。 姜振帼当即觉得后背发凉，出了一身冷汗。 她明白自己无意中躲过了一次大难。 没有翠翠这奴才，孙管家还不会浮出水面，而她的这场劫难就迟早要来。好狠呀，这么狠的毒手！过去她只是觉得有人盯着日新堂的土地和银钱，没想到还盯着她的命，这也太过分了。 姜振帼让人把捆绑起来的孙管家，关在东厢房一间空屋内，让所有的人都出去了，自己一个人审问管家。她已经预感到了在孙管家背后隐藏的深不见底的阴谋，而这种阴谋是不应该让下人们知道的。 孙管家的面色，已经完全没有血色了，那些血色被恐惧吸了去，剩下满眼的绝望。她故意平静了语气，问道：“你这奴才，只要跟我说实话，少奶奶还能免你一死。粮库里的粮食是你偷走的，对吧？目的是要嫁祸于易管家，还有那碗毒酒，也是你派人送给我的，可我知道，你这奴才没有胆子敢灭我日新堂，说！谁在背后指使你？！” 孙管家抖着身子回答：“我知道少奶奶不能免我一死了，少奶奶就是免我一死，我也不能活了。少奶奶什么也不要问，杀了奴才就行了，奴才该杀。如果少奶奶怕脏了手，就给奴才一碗毒酒，让我自己了断了狗命。” “想死？那么容易就死了？我送你去县衙，给你用刑具，看你说不说！” “少奶奶不要逼我了，奴才告诉少奶奶，粮食是我偷的，那碗毒酒也是我派长工送去的，别的，奴才就不能说了。” 姜振帼举起手里的藤棍，狠抽孙管家。孙管家闭上了眼睛，咬着牙，也不躲闪，一副等死的癞狗样子。 姜振帼就站起来，对外面喊道：“来人！” 张腊八和杠子等强壮的长工走进来。 姜振帼指了孙管家对他们说：“把这奴才的嘴撬开！” 张腊八眨了眨眼睛，看到屋内有一颗大松果，立即有了主意。他把宝塔形状的松果抓在手里，对杠子说：“你给我把他摁紧了。”他对杠子晃了晃手里的松果，有些得意地说：“我对付咬我的狗，都用这个办法，很管用的。” 杠子摁住了孙管家，让他不能动弹，张腊八用力捏紧了孙管家的鼻子。一会儿，孙管家就憋得脸红脖子粗。
《牟氏庄园》十四（4）
“有本事，你别张嘴，用耳朵喘气。”张腊八不慌不忙地说。 孙管家没有用耳朵喘气的本领，所以坚持了不多时，就“啊呀”大叫一声，张开了嘴。“我让你叫唤！”张腊八趁着孙管家的嘴还没闭上的时候，把另一只手中捏着的松果，用力插进了孙管家嘴里。 孙管家的嘴就被支撑开了，很恐怖地瞪着眼睛，像被砍掉的猪头。 很快，庄园内的几家都知道日新堂的孙管家，要谋害少奶奶，露了马脚，已经被五花大绑了。老爷和太太们都赶过来察看动静，几大家的下人也围过来看热闹，日新堂像个剧院了。 二爷牟宗升和四爷牟宗昊最初慌了手脚，但看到了孙管家这副模样，知道他的嘴巴还很紧，少奶奶从里面并没有掏出东西来，于是稍稍稳定了神情。牟宗升站在厢房门口，故意高声地跟牟宗昊议论，说道：“现在的奴才真是反了，他不张嘴吗？好办，去把他的门封了，老婆孩子绑了县衙去；要是说了，还可以给他老婆孩子留一条活路。” 正话反说，屋内的孙管家一下子就听出来了——他只要不说出真话，二爷和四爷还可以给他老婆孩子一些照顾。 姜振帼也听出了牟宗升的弦外之音，知道现在从孙管家嘴里问不出什么真话了，要想捏住后面的那双黑手，也不是件容易事。只是，她又不想放过这个大闹庄园的机会，即使现在挖不出幕后操纵者，也要敲山震虎，让二爷和四爷从此不敢放肆。 她一面派腿子去县衙门报了案，私下给罗县长送上了一份厚礼，希望罗县长多派一些兵丁赶到庄园；一面让下人们在日新堂宅院，寻找长工摔碎的酒碗，就是挖地三尺也要找出来，酒碗可是罪证呀。 日新堂的下人们到处寻找那只碗，引发牟宗昊想起一个人来，这就是月新堂的大管家李连田。他慌忙告诉牟宗升，赶快回去把李连田藏起来，万一李连田被孙管家供出来，不要让他落在衙门手里。 牟宗升不再迈着官步走路了，撒腿就朝月新堂跑。 这时候，李连田已经收拾了自己的物品，要溜出月新堂。他知道这事儿如果被孙管家抖落出来了，两位爷都不会承担风险，替死鬼就是他了，不如趁早逃离庄园。但他走到大门口，被赶来的衙门兵丁挡回去了。罗县长派来了警备队的几十个兵丁，按照姜振帼的指派，把守了庄园的各个出口。 牟宗升在账房没有找到李连田，正朝大门外寻去，就看到李连田腋下夹一个蓝色布包，慌慌张张地从一个墙角拐过来。牟宗升迎了上去，虎着脸说：“大胆的奴才，你想浑水摸鱼，偷了东西逃走？！” 李连田扑通跪下，说道：“二爷，奴才不敢，奴才是害怕……” 牟宗升急忙打量四周，并没有人走来，就一把拽起了李连田，压低声音说道：“闭嘴，回去说话！” 李连田立即明白了，赶忙站起来。 牟宗升把李连田带回了老爷楼，对他仔细交代了一番，然后把他关进了地下菜窖。菜窖就在老爷楼的下面，很少有人走近。 把李连田关进了菜窖，牟宗升心里还不塌实，希望县衙的兵丁尽快撤走，结束眼前混乱的场面，于是他又想到了鲁太太。 牟宗升就去了日新堂的老爷楼，告诉鲁太太，庄园内这样折腾下去，简直乱套了，不管有什么事情，不能让县衙的兵丁把守了庄园的门户。他说：“这像什么话？给谁示威呀？好像要把我们庄园满门抄斩了！” 鲁太太惊讶地问：“把庄园给封了？” 牟宗升说：“不信你出去看看，里里外外被把守得水泄不通。” “冲谁来的呀？” “我看少奶奶那阵势，是冲着太太您来的。” “我？冲我来什么劲儿？” 牟宗升说：“在日新堂，还有谁值得少奶奶这样大做文章？总不会冲我们月新堂吧？” 蠢笨的鲁太太，觉得牟宗升说的似乎很有道理，就喊来了老妈子，准备更换衣服出去看看。牟宗升赶忙走在了鲁太太前面，去了日新堂的少爷楼那边，静观其变。 下人们已经把姜振帼的软垫椅子，搬到了少爷楼前。姜振帼坐在椅子上高声说道：“我今儿倒要看看，是哪一个想要我的命，有能耐的，过来取走！”日新堂的下人，还从来没有看到少奶奶这种霸气，都觉得很过瘾，也在一边跟着起哄。 南来福的五爷牟宗腾和北来福的六爷牟宗天，并不知道发生了什么事情，对姜振帼封锁了各家的大门，很觉不满，过来询问。 牟宗腾问：“你们日新堂的事情，干啥要封了我们的大门？” 姜振帼说：“五叔，你不知道内幕了，庄园里有人要我的命，我可是你们推选的掌门人，这可不是我们日新堂的事情了。既然有人巴望我们庄园散伙，我干脆把庄园点一把火，大家一起变成一把灰，一把土！” 她厉害起来，真是让人望而生畏。 牟宗天眨了眨眼，问道：“谁要你的命？谁要咱们庄园散伙？哪一个？你报出名来，揪出来扒了他的皮！” “一会儿你就会知道了，衙门不是正在追查吗？”姜振帼有意扫了牟宗升一眼。 这时候，东来福的大少爷牟银，痴痴呆呆跑过来，喊道：“抓住了，抓住了——”
《牟氏庄园》十四（5）
牟银身后，一个兵丁拿着那只找到的酒碗走过来。兵丁把牟银推到一边，说道：“别妨碍公务。”酒碗是在账房的炕洞里找到的，衙门验证碗上确实有砒霜，跟孙管家服用的是同一种。 县衙的兵丁，把孙管家带出来，预备带回县衙审问。离开的时候，他们走到姜振帼面前，通报了调查结果，请她在一张纸状上签字画押。这时候，鲁太太从后边走过来了，来到姜振帼面前，铁青着脸，说：“又出了什么惊天动地的事了，把县衙的警备队都搬来了？” 姜振帼从椅子上站起来，说道：“哦，还没来得及告诉太太，有人买通了我们的孙管家，给我的米酒里下了砒霜。” 鲁太太瞥了一眼姜振帼，问道：“怎么没人害我呀？看样子我老了，给我下毒的人都没有了。” 姜振帼听了鲁太太的话，想起大管家易同林被赶走，就是因为她的闹腾，心中的怒火再也压抑不住了，冷眉一竖，突然朝鲁太太走了几步，说道：“太太，你确实老了，你自己都不知道你是谁了，有人要让我们日新堂家破人亡，你还在帮着他们火上浇油呢。” 鲁太太气得嘴唇颤动，说：“你太放肆了！” “如果太太没有糊涂，你是日新堂的太太，怎么总把日新堂朝火坑里推？前些日子，你听信别人的黑话，逼我赶走了老管家，可你知不知道，是谁害了老管家？我今儿让你听个明白。”姜振帼说着，走到孙管家面前，抽了他一个嘴巴，说道：“奴才，把你说的话，再对太太说一遍！” 孙管家这个时候，似乎已经醒过神来，知道自己反正就是一死了，竟然有些英雄好汉的样子，跪在地上，仰了头，对鲁太太笑了一下，说道：“太太，奴才是一个死人了，趁着我还没死透，就告诉你，是我在送给少奶奶的米酒里下了砒霜，粮食也是我偷的，就是想赶走老管家，好汉做事好汉当，与任何人没关系！” 说着，孙管家看了前面的牟宗升和牟宗昊一眼，突然跳起来，朝旁边的墙角上撞去。等到两个兵丁反应过来，他已经脑袋开花，缓缓地依墙倒下去。衙门的兵丁立即手忙脚乱地拉起了孙管家，让日新堂的老中医就地抢救。老中医试了试孙管家的脉搏，翻了翻眼皮，就对衙门的人摇了摇头。 孙管家死了。 兵丁拖走了孙管家，回去跟县太爷交差了。 牟宗升和牟宗昊慌乱的眼神，在众人的一片惊叫声中，立即稳定下来。 姜振帼似乎早有预料，并没有多大的震惊，只是淡淡地看了一眼被拖走的孙管家，哼道：“这狗死了更好，省得让一些人心里七上八下的。这下好了，死无对证啦。” 这时候的姜振帼已经理智了很多，审问了孙管家又怎么样呢？二爷和四爷谁肯认账？这盆子屎最终还要扣在孙管家头上。况且，她终归是掌门人，不能把这个庄园拆卸得七零八落呀。能暂时拢着不散架，就拢着吧。她要的是让庄园在自己的掌管中，日益昌盛，这就对得起祖宗了。她还想，只要日新堂挺得住，只要小少爷牟衍堃能长成顶梁柱，家族就能辉煌下去。 她心里说：“闹哄得差不多了。” 该收场了。 她转向了鲁太太，问道：“太太，还有什么说的？” 鲁太太被眼前急剧变化的形势弄晕了头，脸色煞白，不知道说什么了。 这个时候，是收拾鲁太太最好的良机。牟宗升和牟宗昊心里还虚着，自然不会站出来干涉，而鲁太太又明白了因为她的错，坑害了易管家，差一点儿让孙管家毁了日新堂，心里也一定愧疚着。于是姜振帼就以不容商量的口气说：“我看太太以后就不要出来走动了，省得又听到我的一些花里胡哨的传闻，惹了你生气。”然后，又对鲁太太身边的老妈子喝道：“照顾好太太，从今儿起，再让院外人去打搅了太太，我挖了你的眼珠子！” 显然，姜振帼是要把鲁太太软禁起来了。鲁太太瞪大眼睛看着姜振帼，傻傻地站在那里，身子晃动了几下，老妈子急忙上去搀扶住她。 姜振帼说道：“太太身体不舒服，还不陪太太回去？你这奴才！” 老妈子忙颤颤悠悠地扶着鲁太太走去。姜振帼把头扭过来，不再看鲁太太一眼了。在她看来，鲁太太已经消失了。 站在前面的几位老爷，也都带了惊讶，傻傻地站在那里。这个小寡妇的举动，让他们一时手足无措，说不出话来。 姜振帼沉默地站在那里，等待他们当中的哪一个站出来说话，但是没有。她知道自己让他们畏惧了。 在这场生死较量中，她不仅赢得了生命，还赢得了强大的生命力。 她对眼前的老爷太太们说道：“大家都在这里，正好，我今儿把话挑明了，如果谁想来做我们牟家的掌门人，现在就来做。从今往后，咱们各家顾各家的。可有一点，谁要想打我日新堂的主意，有我在，他就休想！” 说完话，她就让下人清理院子，自己转身回了少爷楼。 一个下午闹哄哄地过去了，天色已经暗下来。从暗下来的角落里，冒出了一股旋风，在人群中旋来旋去。各家的老爷太太也便借了这股旋风，掩面缩头地各自散去。 一场戏谢幕，演员们忙着回去卸妆了。
《牟氏庄园》十五（1）
牟家当然不会没了掌门人，变成一盘散沙。姜振帼也没打算把掌门人的位置让给谁，她知道即便有人想拿，这个时候也要缩回手脚。 回了少爷楼，她长长地喘了口气，对自己的举动感到满意，牟家总算躲过了一场分崩离析的灾难啊。 这时候，她突然想起一个人，很想看他一眼。这个人的画像，现在放在三进门家族的祭祀堂内。她愣在那里好半天，自己都不明白为什么想见他的念头越来越强烈，几乎不能耽搁一分钟了。 她当即带上了老妈子，去了前面的祭祀堂。 这个人是她男人牟金的爷爷的父亲，也就是他们的老爷爷，庄园第五代掌门人牟墨林。 她的这位老爷爷接管庄园的时候，牟氏家族日趋败落，也是面临着分崩离析的危险。而她的这位老爷爷，头脑异常清醒，他告诉家族的成员们，“人不患无财，患不善用其财”，要求家族成员想办法把积累的家产盘活，让银子生银子。可惜其他几个兄弟，并不在意他的话。他就从日新堂开始，按照他的“以地生粮，以粮生银”的经营理念，勤俭持家，一步一步坚实地朝前走。几年之后，日新堂家境开始充盈，庄园内的楼房也不断扩建。 道光十五年和十六年，栖霞境内遭受洪涝灾害，庄稼颗粒无收。本来就没有存粮的百姓，山穷水尽，数以千计的饥民在饥荒中死去。而这时牟墨林的粮库内，积攒了几年的陈粮已经发出了腐烂的气息。 他似乎一直都在等待这个机遇。 牟墨林的粮仓打开了，他把部分粮食赈济了饥民。这些粮食像诱饵一样，把四面八方的饥民都吸引过来了。这个时候，他宣布可以用土地换取粮食。为了保命的饥民，根本不考虑没有了土地，将来会是什么情形，他们心甘情愿地把自家的土地送给了牟墨林。饥荒还在延续，荒野的尸体还在增多，一些小地主也难以维持生计了。牟墨林看到了更大的生财之道，他带着四个儿子去东北贩运回了一批高粱，继续以粮换地的买卖。最初是一斗高粱换一亩地，到最后竟然一升高粱就可以换得一亩地了。没有了土地的饥民，就用房子抵押。 当然，牟墨林以粮食换土地的政策，也很近乎人情。谁家的土地，仍然让谁来耕种，或者具有优先租种的权利，牟墨林每年只收取一定的地租，大约是土地总产量的四分之一，饥民们都觉得公平。那些日子，牟家的大门外，每天有长长的一队饥民，手里举着地契，用一种热切的目光看着庄园的大门，要求把自己的土地送给牟墨林。就这样，当地大多数小地主的土地，最后也都被写在了牟墨林的名下。即使牟氏家族的一些家庭，也在这次大饥荒中纷纷落魄。牟墨林叔叔的土地，就是这次被他一网收尽的。叔叔的后裔们，就成为了他的佃户。 日新堂一枝独秀，成为有史以来中国农村最大的土地拥有者。 牟墨林为他的后裔栽种了一棵参天大树，他成为牟氏家族最出色的掌门人。 当初姜振帼刚嫁进日新堂，了解了牟家这段历史的时候，她很庆幸自己成为这个男人的曾孙媳妇，这个男人也就成为她心目中最优秀的男人。 现在，她渴望跟这个男人对话。 她跪在牟墨林画像前，闭上眼睛，心中默默地幻想着这位老爷爷的音容笑貌。 她说：“老爷爷，我难呀。” 老爷爷说：“不难的话，天上的星星早就被人摘光了。” 她说：“一家人窝里斗，都想整死我，太狠了。” 老爷爷说：“不斗的话，天下人就都变成了白痴。” 她说：“可我咋能保住祖宗留下来的风光呀？” 老爷爷说：“保住日新堂，就保住了牟家的龙脉。” 她说：“我该怎么做？” 老爷爷说：“把你的血熬成蜡烛，燃亮你的念想。” 她说：“我真傻，把最好的管家赶走了。” 老爷爷说：“推倒了重来。” 她说：“我、我心里很那个……夜里起波澜。” 老爷爷说：“死水就不会有波澜。” 她说：“怎么才能变成死水？” 老爷爷说：“心死。” 她惊讶地抬起头来，看到牟墨林向他微笑着，那目光仿佛在说，你能吗？ 身后的老妈子咳嗽了一声，轻声说道：“少奶奶，二爷他们来了。” 她依旧跪着，扭头看身后，四位爷都默默地站在那里。这四位爷，从日新堂的宅院走出之后，并没有各自回去，却不由自主地凑在了月新堂，商量眼下的僵局。他们虽然都心怀鬼胎，但都觉得眼下的牟氏家族不能散了架，还需要掌门人。况且，所有内心里丑恶的东西还没有呈现在阳光下，彼此的面具还能裹住自己的那张脸。于是，他们似乎深明大义，抛弃前嫌，一起来找姜振帼，请她继续执掌庄园门户。 牟宗升依然使用了官腔说道：“羊无头不走，雁无头不飞，这么大的家族没有掌门人，屋顶就会塌下来。” 牟宗昊因为做了亏心事，正庆幸自己躲过了追究，于是就显得特别懂道理，说：“一棵树不成林，成林才能听松涛。” 牟宗腾说：“一个锅里摸勺子，哪能没有磕磕碰碰？” 牟宗天说：“五根手指有短长，心宽才能做宰相。”
《牟氏庄园》十五（2）
姜振帼一句话没说，看着老爷爷的画像，双手伏地，深深地磕头。几位爷闹不明白她的心思，也就在她的身后，面对列祖列宗跪倒了。 在祖宗面前，这群子孙们都发了誓言，要共同维护牟家的繁荣昌盛，维护掌门人的尊严。 日子就又回到了原来的轨道上。 从此，姜振帼的心中，仿佛存了牟墨林的画像。半夜时分，她被自己体内的一股热浆搅动醒了，像地壳运动一样，那些热浆急于喷射出来，而一旦形成了喷射，就是一次火山爆发。她挑亮了蜡烛，夜里的秋风，把几枚枯叶送到了她的窗前。枯叶从窗前飘落下去的时候，映在窗户纸上的黑影忽悠地消失了，鬼影一般，给寂静的秋夜平添了一种慌张。 这阵秋风过后，就该是冬天了。 她面对心中牟墨林的画像，自语道：“枯草还会发芽，没死的心能不开花吗？” 说完这句话，她感觉灼热的岩浆开始流淌了，在黑的夜晚，在生命的通道内。她面对着心中崇拜的老爷爷，从扭曲了的心灵中发出了呻吟：推倒了重来，推倒了重来，推倒了重来，推倒了……重……来…… 夜色渐渐地从每一个原始的身体上退去了，阳光给这些身体涂抹上了灿烂的色泽。 姜振帼穿上了洒满阳光的外衣，头上挽起了圆圆的髻，柳眉上挂了冷艳，坐在剽悍的黑骡子驮轿上，走出了庄园大门。 她要亲自去请大管家易同林回归日新堂。 深秋的农家院子，应该是最丰满的季节，墙头屋檐和树杈上都应该悬挂着果实，葫芦瓜、玉米棒子、高粱穗子，或者大蒜、红辣椒。易同林破烂的院子里却没有这些，只有一些地瓜藤，被剪成了碎屑，摊放在院子里晾晒着。这是许多佃户们用来打发冬日的口粮。院子里很静，缺少了人烟气息。跟随姜振帼去的腿子大牛，先一步跨进了院子，吆喝一声：“易管家——” 院子里的那团寂静受到了惊吓，嗡嗡作响，西厢房的那扇门也被震开了，露出了易同林枯瘦的面孔和一身破烂的衣服。他愣住了，大门外站着他的主子少奶奶，一身绸缎秋袍，在秋阳下金光四射，头顶的圆髻上，插了一把银簪，手腕上戴着碧绿的翡翠手镯，不动声色地注视着院子。他缩回身子，那样子想躲藏，却知道来不及了，就转而走出来，一溜小碎步地走到大门外迎接他的主子。 “奴才不知道少奶奶垂顾寒舍，奴才该死……”他跪在了姜振帼面前说。 姜振帼瞥了他一眼，不由得一惊，半年多不见，这老狗苍老成这个样子了？她不说话，提了提长长的秋袍，款款地进入院子，朝西厢房探了一眼，里面立即走出了五六个成年男女，惶恐地给她请安。她还是不说一句话。 她的目光落在对面三间正屋上，门上的那张封条还在，仍可以辨出日新堂的印章，她有些诧异。 她对身后的腿子大牛说：“你出去吧。” 大牛退出了院子，返身虚掩了院门，跟那头骡子并排站在了门外。 她就看着那张封条，问道：“谁给你封的门？” 易同林不知道少奶奶为什么这样问，忙回答：“少奶奶派大把头封的。” “我怎么不知道？” “少奶奶……” “好吧，回头我问个明白，这奴才竟敢私自做主。” 易同林这才知道大把头从中做了手脚，心里虽然恨恨地骂着张腊八，但嘴上却说：“少奶奶给奴才留了个容身之地，奴才已经知足了。” 她叹了一口气，说道：“你知道我今儿来，要做什么？” 易同林略一犹豫，回道：“让奴才重回日新堂。” “这么说，你已经知道孙管家死了？那是一条毒蛇。” 易同林点了点头，“他死了好。”庄园内的事情，总是这一方百姓关注的焦点，他们大都是庄园的佃户，像孙管家要谋害少奶奶这么大的新闻，两天后就在四周的佃户村传开了。易同林了解少奶奶的脾性，只是没有想到少奶奶会亲自登门请他。 他观察了一下她的脸色，摇摇头说道：“奴才老了，不能给少奶奶打理内外事务了。” 姜振帼略微一怔：“这么说，你不肯回去了？” “老奴确实不中用了，少奶奶另请高明吧。” “我要是一定让你回去呢？” “少奶奶非让奴才回去不可，奴才只能提前去阎王爷面前当差了。” 听了易同林的话，姜振帼的脸色很难看，似乎要发脾气。易同林的家人感觉到大祸临头，都跪倒在她面前，请求饶恕老头子。但是等了好半天，却听不到她说一句话。 她在看地上自己的影子。这个影子可以给予一方百姓恩泽，也可以给他们送去一个噩梦。她注意到自己的影子，被升到头顶的太阳压扁了，矮矮的，样子很孤单。日新堂难道还不如阎王爷的地狱了吗？你易同林宁可去伺候阎王爷，也不愿伺候我少奶奶了，是不是？ 她的眼泪流了出来。 院子里很静，能听见跪着的人哆嗦的声音。 她脸上的泪水已经流到腮边了。 易同林粗粗地叹息一声，他不想让少奶奶流泪的。 寂静中，响起了姜振帼朦胧的声音：“要我求你吗？你这奴才。”
《牟氏庄园》十五（3）
易同林说：“奴才不敢。” 她说：“孤儿寡母的，现在有谁能诚心诚意扶助我们？就你这奴才了……我知道委屈了你，可日子还长着哩，我会给你补偿的。” 易同林说：“老奴真的不中用了，怕误了少奶奶的大事。” 姜振帼的声音颤颤的，软软的，说道：“要是你想让我跪下来求你，可以，为了日新堂，为了日新堂年幼的小少爷，我可以……”她说着，真的弯曲了身子，做出下跪的姿态，惊得易同林大喊一声：“少奶奶使不得呀，奴才答应了还不行吗……” 易同林泣不成声。 午饭前，易同林就换上了那身管家服，跟随在姜振帼驮轿后，赶去日新堂用午饭了。他知道这一走，身上的这把骨头，就永远交给日新堂了。 那是一顿很好的午饭，只是没有米酒。姜振帼对易同林说：“不是你酿造的米酒，我是不会喝了。” 易同林查看完日新堂所有账目之后，做的第一件事情，就是去酒坊给少奶奶酿造米酒。 米酒酿出来后，姜振帼有意借此张扬一下，就派了腿子大牛，给各家的老爷太太送去两坛子，对大牛说：“告诉老爷太太们，这米酒，是日新堂的易管家酿造的，以后他们想喝，尽管差人来取！” 各家收到了两坛子米酒，都知道日新堂的管家易同林又回来了。月新堂的二爷就把自己的管家李连田叫到身边，叮嘱他今后不要跟易同林交往，免得言多有失，败露了事情。二爷牟宗升说：“你三个脑袋加起来，也斗不过那老狗，躲远一点儿！” 易同林回到了日新堂，连着几天几夜闷在账房内，整理孙管家留下的一堆账目。整理出头绪后，他就拿给姜振帼过目，并对来年的经济运作提出了自己的建议。看到姜振帼的心情不错，他就趁机提醒她说，“那个潘马夫，还是可以喊回来的。”姜振帼答应了。因为念及翠翠对日新堂的功德，在召回潘马夫的同时，姜振帼免去了翠翠家中几亩地租。 当然，她也没有忘记被委屈而死的易春，问易同林那一家的下落，说道：“让他们一家返回老房子，给他们一些银两补贴生活。”易同林谢过了少奶奶后，说那一家去了莱阳的老亲戚家，不过眼下他离不开日新堂，需要过些日子再去找他们回来。姜振帼想了想，说估计易春一家在莱阳生活得不会太好，还是尽早返回来，于是就准备把事情交给大把头张腊八去办。 她对易同林说道：“你先不要说那一家人的下落，让这奴才上天入地找去吧，也该让他吃一些苦头。” 姜振帼就喊了张腊八去听差，先是把张腊八骂了个狗血喷头，然后命他十天之内找回易春一家，否则就对他封门抽地。 张腊八估计易同林一定知道易春一家的下落，跑到易同林面前低三下四请求帮忙。但不管他怎么磕头作揖，易同林总说不知道。张腊八只好撒腿跑到附近的佃户村，请庄头帮忙打听易春一家的下落，把与易春家有牵连的亲戚都找遍了，却没有得到一点儿消息。 剩下最后一天的时间了，他只好拎着一根绳子，又去见易同林，说道：“二主子，我这就走了。哪一天你能见了易春一家，就说我张腊八在地狱里也还在找他们呢。”话说得很凄凉，他想一定可以引起大管家的同情了。 易同林做出无奈的样子，问道：“你在哪里死呢？要我帮你吗？” 张腊八没想到易同林会幸灾乐祸，气得他瞪眼跺脚，说道：“我自尽的力气还有，就怕你这老东西到了那一天，想死都死不成。”说完提着绳子就要走。易同林觉得火候已到，不必再难为他了，就如梦初醒一般说道：“哟，我还真想起一个地方，他们会不会去了莱阳的老亲戚家里？” 张腊八听了，明白自己还有生还的可能，回身就给易同林跪下了。易同林把详细地址告诉了他，说自己也不敢肯定就在那里，让张腊八去碰碰运气。 张腊八不敢磨蹭，骑上自家的骡子就朝莱阳赶去。莱阳距离栖霞八十多里的路，等到张腊八赶到那里，已经是满天繁星了。见到易春的父母，他抱住了就哭，那个亲热劲儿，好像是见了自己的爹娘。他一边哭，心里一边说：祖爷爷祖奶奶哎，我的命总算保住了。哭完之后，才想起明天期限已到，他要连夜赶回日新堂才行，于是忙让易春一家收拾了行李，连夜赶路。可惜只有一匹骡子，易春一家老老少少轮流乘坐，他只能跟在后面走路，肩上还扛着一个大包裹。因为心里焦急，一路上他也并没感觉到劳累。 太阳升起一人高了，张腊八赶回了日新堂，这才发现自己的两只鞋底都磨烂了，脚底血肉模糊。姜振帼看了他这副丧魂落魄的模样，反倒笑了，说道：“死奴才，看你还敢不敢耍小聪明！” 易同林带着易春的一家老少见过姜振帼，磕了头，正准备安顿他们回到原来的村子居住，姜振帼看到了易春撇下的儿子，就叫住了易同林，说不要让这一家回去了，就留在古镇都当佃户吧，这里正好有三间空房子，再抽出一些土地给他们租种，让易春六岁的儿子，去日新堂的私塾里给小少爷牟衍堃陪读。她说：“小少爷一个人，也太孤单了。” 易春的妻子当即跪下磕头，泪流满面地感谢少奶奶的恩泽，心想死去的男人能为他们一家带来了这么多的实惠，他在阎王地府里也该知足了。
《牟氏庄园》十五（4）
私塾的牟先生就被下人喊了过来，带走了易春的儿子易谷雨。临走的时候，牟先生看了看姜振帼，似乎还有什么话要说，却打住了。 所有的人都离去了，屋内突然寂静下来。姜振帼舒畅地出了一口气。她走到了壁柜前，看到了那块响石，就去敲了敲，响石发出了浑厚洪亮的声音。这块响石，是祖上留下来的。过去没事的时候，她喜欢拿在手里敲击，听美妙的声音。自从男人离世，她再也没有触动过。 今天她的心情不错。 她把响石握在手中，坐在太师椅上敲击着。一颗不甘寂寞的心，随了美妙的声音，漂浮到了极远的
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