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心情不错。 她把响石握在手中，坐在太师椅上敲击着。一颗不甘寂寞的心，随了美妙的声音，漂浮到了极远的地方。那里有鲜花，有流水，有歌声，有她很久没有见面的男人…… 醒来的时候，她发现老妈子已经把早餐放在了面前，在一边候着。 易同林回到了日新堂宅院，姜振帼的心很塌实了。这条老狗干瘦的身子，在日新堂里里外外走了几圈，一切就改变了模样，浮躁和喧哗都静止了，就连那些下人走路的步子，都轻盈无声，透出了一个大家庄园特有的韵致。
《牟氏庄园》十六（1）
从这个冬天开始，庄园内响彻着丁丁当当的敲击声，一直响彻了五年多。这种声音在干冷的空气里传得很远，慢慢地变成了古镇都佃户生活的一部分。 四爷牟宗昊和六爷牟宗天，都忙着建造宅院，一个西来福，一个北来福，规模同已有的东来福、南来福相仿。两家都抽调了大批的佃户，一部分在山谷里开山劈石，一部分在山林内伐树，一部分赶着骡马运送石料、木料和沙土，还有一部分在建筑工地上打磨石块。那些大块的石料和参天大树，是从铺设在路上的一排排滚木之上，一点点地滚动到庄园的，场面十分壮观。尤其雪花飘飘的日子，一眼望去，白茫茫的原野中，一排排黑色的影子晃动在天地间，让本来应该凝重的冬日，显得灵动起来。 因为两家都在建造房屋，就有了攀比，比石料，比建筑工艺和质量，什么都比。牟宗昊是憋着劲儿，要把西来福建造得超过祖上留下的东来福。他赌气卖掉了一千亩土地，换成了银钱，用来建造宅院。一千亩土地，可以让三四个小地主倾家荡产了。牟宗昊自己设立了窑厂烧制上等的砖瓦，所有的砖瓦烧制出来，都放在豆浆中浸泡五天方能运走，那砖瓦就显得光泽鲜亮，具有了抗腐蚀能力。用来建造房屋的块石，都经过细细的打磨，横平竖直，垒在一起，严丝合缝，不需要任何黏合的石灰水泥灌封。为激励石匠们把石块打磨精细，牟宗昊给石匠们分发了同样数量的铜币。如果石块没有打磨精细，垒墙的时候就需要铜币铺垫。石匠们当然要力争把石块打磨平了，省下的铜币就可以装入自己的腰包。这样，牟宗昊楼房的石墙，几乎看不出石块之间对接的缝隙了。 有一天，牟宗昊看到一个佃户赶着头比较瘦弱的骡子运送沙土，上前给了佃户一个嘴巴，骂道：“你他妈给四爷干活，赶着这么窝囊的骡子，给我丢脸来了？四爷佃户的骡子，也要膘肥毛亮，给我回去把骡子喂肥实了，再来出工！” 二爷牟宗升就比较悠闲了，时不时地去两家的工地上转一转，给他们出几个主意。大多是歪点子。 大多数的冬日里，牟宗升都是骑着一匹高头大马，去县城的一些商铺走走。无论走到哪一家，总有店铺的伙计和老板笑脸相迎，跟他这个商会会长客气地点头。那些跟他很熟悉的老板，就一定要拉了他到就近的饭庄茶庄饮酒喝茶，议论当下风气的落败，议论外面的战争或者灾害。去年北平的一场学生运动，到前些日子才传过来消息，在城里的贵人们当中议论着。对于谁跟谁打仗到了何种样子，他们都只当作故事听了——那些枪炮声距离这个山城，实在是很遥远的。说到吃了败仗的一方，他们的脸上也就露出了嘲笑，说道：“这孙子，吃老鼻子亏了！”他们关心的当然是本地的道德风气，还有天灾人祸。有一些河坝被夏秋的雨水冲垮了，需要趁着冬闲时节修筑起来；娘娘庙年久失修，需要重新粉刷；县衙门筹资兴办公益事业……诸如此类的事情，都需要各家店铺出份子钱。出多出少，由牟宗升根据各家店铺的规模来定。牟宗升喝着各家老板的酒水时，就把这些事情都安排妥帖了。城里开店铺的老板们，都图个吉利，倒也愿意为公益事业掏几个铜钱。 栖霞县城属于偏远的山城，很多年没有土匪打搅，也没有恶人闹事，偶有小股的军队路过，从商会这儿拿了银钱和布匹，不对百姓放一枪一炮就开走了，山城的日子过得平静。只有商业街上的几十家商铺，常常因为一些口角，或生意上的往来，要找牟宗升评判。许多事情到不了官府那里，也就解决了。牟宗升上通官府，下管几千佃户，他说话的分量很重，谁都不愿意去反驳。 牟宗升走在栖霞县城大街上时，就感觉自己比县太爷还要威风。 商业街上有一家缫丝坊，老板是南方人，因为借了邻居杂货店老板五十块银元，发生了纠纷，就找到了牟宗升做评判。缫丝坊老板说他已经还清了杂货店老板的五十块银元；杂货店老板却说分文没还，有借据为凭，并把借据拿给了牟宗升过目。 牟宗升就问缫丝坊老板：“借据是不是你的？” 缫丝坊老板说：“是我的，我还给他钱的时候，他说借据找不到了，找到后再给我，谁料想他找到后，却又跟我要钱，真不讲仁义！” 杂货店老板瞪圆了眼睛，说道：“谁不讲仁义呀？有借据在，你还想抵赖？” 牟宗升不假思索地对缫丝坊老板说：“你说还了他的钱，有谁做证人？人家这边可是有借据作证。” 缫丝坊老板当即说出了周围几个人的名字，说自己还钱的时候，这几个人都在现场。 杂货店老板说：“我不管谁来证明，反正我手里有借据，你不还钱，我就去县衙告你！” 牟宗升想了想，对缫丝坊老板说道：“要想找几个人当证人，那是很容易的，谁没有几个朋友？我看咱们就以借据为凭。” 从杂货店老板的脸色上，牟宗升已经判定缫丝坊的老板，一定还清了借款，杂货店老板是在敲诈缫丝坊老板。牟宗升的评判失了水准，里面是有私心的，明白人一眼就可以看出来。月新堂在商业街上也开设了一个缫丝坊，但自从这个南方老板来经营缫丝坊后，月新堂缫丝坊的生意就淡下去了。月新堂缫丝坊抽出的蚕丝，总不如南方老板的白净清爽。牟宗升心里已经烦恼很久了，正愁找不到机会整治南方老板呢。
《牟氏庄园》十六（2）
缫丝坊的老板不服气，要到衙门告状。牟宗升觉得很没面子，就气愤地说：“我这个商会会长的话，你都不听了，那好，你就去衙门告状吧。” 缫丝坊老板真的去衙门告了状。但牟宗升早就跟衙门打过招呼，衙门不仅没有理睬南方老板，还派了兵丁把缫丝坊封了。南方老板知道自己斗不过牟宗升，又是身在他乡，于是只好忍气吞声，收拾自己的行李回了南方。 牟宗升仗势欺人，赶走了自己的竞争对手，让一些知情的商铺老板愤愤不平。牟宗升为了掩饰自己的私心，说他是为了当地商人的利益着想，但这个解释也遭到了辱骂。“缫丝坊老板作为外乡人，在我们栖霞本应该得到很好的尊敬和照应，现在却是合伙欺负一个外乡人，真是没有脸面！”这些骂声，都是背后发出来的，谁也不敢在牟宗升面前这么放肆。 杂货店老板虽然敲诈了五十块银元，但在商业街上却失去了声誉，周边商铺的老板见了他，不理不睬地冷着脸走去。这方水土的人，自古受了孔孟文化的熏染，讲究的就是一个道义。 孤单的杂货店老板，就经常把牟宗升拉到店内喝酒。这天，牟宗升在杂货店老板那里多喝了几杯，骑着马晃晃悠悠地走到古镇都的大街上，瞥见一个推碾的小媳妇，二十五六岁的样子，穿一身鼓鼓囊囊的红棉衣，脸蛋儿被冬日的风吹得红扑扑的，正推着石碾碌碌转。不知道这小媳妇身上的什么地方，触动了二爷的痒痒肉，让他起了性，于是就下了马走过去，对小媳妇动手动脚的，大概是摸到了她的要害部位。这小媳妇呢，就觉得是天大的事情了，羞辱地跑回家，用一根绳子吊走了自己剩余的生命。 这小媳妇的男人，就去县衙告了状。 本来，一个佃户，要跟牟宗升打官司，就是鸡蛋碰石头。但这个佃户，还是很有些精神的，要豁出命跟月新堂磕碰一次。 牟宗升那边，因为闲散得筋骨酥痒，所以见了那小媳妇的一点儿动人的地方，就想起跟丫环小六的乐趣，想看看这个村妇有什么另样的风景，却没想到这小媳妇太刚烈了，一折就断，弄出了乱子。到了这种地步，他也有些懊悔，就要把屁股擦干净。听说罗县长这几日要庆祝大寿，他便借机送了厚礼。 这佃户得知牟宗升给县太爷送了寿礼，自己就捧着两个白面做成的饽饽，也去了县衙，也要给县长送贺礼，被看门的卫兵赶出去。他就在衙门外大喊大叫，要求见县长，引得百余过路人围观不去。后来罗县长就走出来，问他有什么事情，敢在衙门前滋事。他就说：“县太爷大寿，是栖霞百姓的一件大喜事，人人都可以来祝寿。不管礼品厚薄，都是对大人的一片忠心。况且早就知道县太爷清正廉洁，一定不会嫌弃小民的薄礼。”这个佃户说得情真意切，很像那么回事儿。 围观的人当即为这佃户拍巴掌叫好。 罗县长闻言甚为喜悦，再看周围人的情绪，于是顺水推舟，命人收下了佃户的礼品，并做出亲近百姓的姿态，邀其进室内畅谈。后来佃户就把自己的案情对罗县长详细陈述了。罗县长听后突然崇高起来，决定做一把清官。牟宗升向来感觉良好，自以为是本县商会会长，清末的兵部侍郎，而且是头号的地主老爷，似乎所有的事情都可以用银钱铺路，时不时地给罗县长摆一点儿架子。罗县长都积累在心里，很想给牟宗升一点颜色看，这就是机会了。调戏良家妇女致人死命，有当街的许多人证，没什么可狡辩的。 于是，罗县长退还了牟宗升的寿礼，派了警备队去月新堂，要把牟宗升带到衙门，关几天大牢再审理。 天上飘了雪，月新堂门前已有了薄薄的一层，却被兵丁们践踏得凌乱不堪。这会儿牟宗升傻了眼，怎么也不明白平日里对自己笑容可掬的罗县长，会为了一个穷鬼，跟他翻了脸。正不知如何应对，一边的李太太提醒他，说可以跟掌门人少奶奶商量，她不是有计谋吗？牟宗升一想，也对，既然她是掌门人，庄园里的事情就要她来操心。 牟宗升打发自家的腿子去日新堂，向姜振帼通报了案情。姜振帼没有犹豫，让月新堂的腿子回去告诉他们老爷，一定不能跟着兵丁去衙门，人走了，事情就复杂了。她说：“我收拾一下，这就过月新堂去。” 这件事虽然是牟宗升惹出的乱子，但姜振帼不能不管——死去的小媳妇是日新堂的佃户，一个佃户跟月新堂的老爷打官司，把老爷送进了大牢，这怎么可以？这样的话，日新堂的脸面搁哪儿？今后这佃户得寸进尺，遇事还会跟日新堂较真儿，哪能让这些奴才得了势？还有，庄园的事情，倘若她这个掌门人不出面，别人怎么看她？借了这个机会，证实一下她这个掌门人的能耐，也不是坏事。 姜振帼快速地把自己的装束收拾了一番，让大管家易同林准备好去衙门的驮轿，她自己赶到了月新堂宅院。这时候，牟宗升正被兵丁们推搡着朝门外走。她就喊了一声：“各位官差，请留步！” 这些兵丁们当中，有几位平日里常去日新堂品尝米酒，见日新堂的少奶奶有话，也就很客气地站住了，解释说：“少奶奶，我们领旨当差，有不当的地方，请少奶奶见谅。” 姜振帼说：“你们没有不当的地方，只是尚没开堂审理，要先把人带走，性子急了一点儿。”
《牟氏庄园》十六（3）
“我们当差的，听上面吩咐。” “说的是，不为难你们，我是牟家的掌门人，应该把我带走见县太爷。” 兵丁们面面相觑，不知如何办了，而姜振帼已经走出门外，上了易管家准备好的驮轿，自个儿朝衙门走去。庄园的老爷太太们，都出了大门，跟在姜振帼身后走。姜振帼就挥了挥手，说道：“都回去吧，又不是打狼去，呼呼啦啦的去一帮人干啥？” 众人就站住了，用关切而敬重的目光，送姜振帼远去。她的绸缎棉衣上，很快就落了一层细碎的雪花，使她显得更加孤傲冷艳。走在前面的易同林牵了绳子，小心地走着，不停地回头看那头骡子是否走得平稳。 罗县长见走来的是姜振帼，眼睛就亮了一下，把两边当差的喝退，引她到大堂后说话。姜振帼开门见山，说自己是来请求县长帮忙的，理由很简单，她是一个女人，做了庄园的掌门人，牟宗升根本不把她放在眼里，一副老大的样子，长期这样下去，她这个掌门人就没了威严。她说：“请罗县长给我个面子，让二爷知道是我这个女人把他打捞了出来，看他今后还敢小瞧我。” 罗县长笑了，说道：“你说得很好，直爽，可你是让我徇私枉法呀，我怎么向我的百姓交代呢？” 姜振帼说：“哪会呢，我不让罗县长徇私枉法，我就问一问大人，你是不是从心里想帮我。” 罗县长又笑了，他很赞赏姜振帼这种简单的处事方式，不绕弯子，清纯剔透。他就说：“我很想帮你，你作为庄园的掌门人，的确需要树立你的威望，可我不能牺牲百姓的利益成全你个人的私利吧？我做县太爷更需要威望呀！” “只要罗县长从心里想帮我，就会有办法。罗县长忘了，民不告官不究呀。” “可受害人已告到本县这里了，本县拒收了牟会长的寿礼，正想做个青天大老爷，主持公道。” 这会儿轮到姜振帼笑了，说：“罗县长也是个直爽人，你想做青天大老爷，很好办，把退了二爷寿礼一事，张贴在衙门外，表明你秉公办事的磊落。罗县长不知道吧？告状的人，是我日新堂的佃户，我会让他心甘情愿地撤回诉状，这就与你罗县长无关了。”这些话，是姜振帼早就准备好了的，她说起来头头是道。 罗县长看着姜振帼水灵灵的眼睛，还有裹在衣服下面的亮点，微笑着说道：“好主意。可你做你的掌门人，我当我的县太爷，一个萝卜两头分，一青一白，我凭什么要帮你？” 姜振帼明白罗县长问话的含义，却装出糊涂的样子，理直气壮地说：“我是女人嘛，自古以来男人都怜香惜玉，难道罗县长不是这样的吗？” 县长拍了两下巴掌，叫好。他说：“是这样，是这样。我问你一句话，看你如何回答本县，自古到今，男女爱情为何物？”罗县长心里，很希望跟眼前的这个小寡妇，有一些很温情的事情。 姜振帼款款一笑，转了头看敞开的门，正好天空雪花正紧，在门前迷漫成了晶莹的雪帘。她就说：“大人你看外面的雪，爱情就是这纯洁的雪花。”罗县长去看雪，却没看出个名堂。她就又说：“雪花只适宜在天空飞舞，一旦着陆，不是融化，就是一身尘污。” 罗县长品味了片刻，点头说：“精妙，你真是个奇女子，我愿意帮你。当然更希望有一天，雪花、雪花……” 罗县长想说有一天能跟她发生风花雪月的事情，但后面的话说不出口了。 姜振帼心里也是明亮的，她给了县太爷一个风光无限的笑容，辞别了县衙门。 几位老爷已经凑在了月新堂，等待姜振帼的消息。这毕竟是庄园的一件大事，不管心里怎么想，各位老爷都要表现出非常关心的姿态。姜振帼的骡子刚出现在庄园门前的那条路上，早有腿子去向牟宗升报告，“少奶奶回来了，好像啥事都没有。”几位老爷顾不得自己的身份，忙走到了大门外迎接姜振帼。 姜振帼进了门，拍了拍身上的几片碎雪，并不说话，径直朝前面走。几位爷观察了她的脸色，像落雪的天空，灰暗着，于是一个个都不敢张嘴询问，只是跟在她身后小心地走着。姜振帼故意放慢了脚步，身后的几位爷，也就缓慢地跟在左右，无声地走。 她体味着此时的感觉。很好，这才是一个掌门人应该享受的恭敬和威严。 月新堂老爷楼的堂屋，李太太和她的三个姑娘都在那里焦急地等待着，还有暂时借住在少爷楼内的刘太太。 日新堂的老妈子知道少奶奶从衙门回来了，也都跑到了月新堂，看看自己的主子有没有受委屈。月新堂的大堂屋就挤满了老爷太太和下人们，家庭的气氛很浓厚。陈太太的丫环小六，已经给姜振帼搬过了椅子，端上了茶水，二十几口人就围在她的前面，看着她那张沉稳的面孔。 李太太刚流过泪，眼圈有些红，忍不住先发问了，说道：“衙门那边，没事了？” 姜振帼抿了一口茶，对月新堂的腿子说：“你到衙门口探着风声，有啥动静赶快报来。” 月新堂的腿子出了屋子，姜振帼才对李太太说道：“哪有这么简单就没事了？县太爷要当一次清官大老爷，哼，说要追究到底，按刑律判我二叔两年大牢。” 牟宗昊表现出自己懂法律的样子，忙说：“要的要的，按刑律就要蹲两年大牢。”
《牟氏庄园》十六（4）
李太太的泪水又流出来了，说：“两年大牢？老爷这样子恐怕一年都撑不住……” 一边的丫环小六，忘了这儿轮不到自己说话，有些紧张地说：“快想想法子，老爷不能去蹲大牢。” 牟宗升看了一眼小六，知道这小奴才心里想了些什么，就想安慰她一下，说道：“县太爷想让我蹲大牢，没门儿！既然他不给我面子，那我就豁出去了，倾家荡产也要跟他见个高低！” 姜振帼不耐烦地瞥了一眼牟宗升，压抑着不满说道：“二叔，不是我说你，你是有头有脸的人物，是一堂之主，为了一个村妇，一个佃户女人，要倾家荡产地跟县太爷对抗，值得吗？你不是街头的叫化子，啥也不用顾忌，你有妻室有万贯家产，而县太爷呢？本来就没有升迁的希望了，他怕啥？正好把你当成靶子，借助你的声望，给自己落个青天大老爷的美名，最后倒霉的可是你了。” 李太太就对牟宗升白了一眼，说：“侄儿媳妇说得对，一个村妇就让你没了骨头！” 说的是二爷，丫环小六却垂了头。 牟宗昊对姜振帼说：“你是当家的，现在该你拿主意了。” 姜振帼不说话，一大家人就议论应当如何应付这件事情，各有各的主意，乱糟糟的。这时候，月新堂的腿子跑回来报，衙门口贴出了告示，说二爷欺压民妇，还贿赂县太爷钱财，应该罪加一等。县太爷要主持公道，五天后升堂审理此案，允许百姓到堂监审。 牟宗昊对牟宗升说：“看看，你还没跟他较劲儿，他已经来了精神，你就别逞能了。” 一屋子人都露出惊慌的神色。 姜振帼淡淡地说道：“也没啥扑腾的，我自有主意，易管家，给我备轿。” 牟宗升以为她又要去衙门，建议她乘做自己那顶一品官轿。姜振帼不软不硬地说：“还是留着你自己坐吧，我享受不起。” 易同林又站在驮轿前准备牵了骡子走，姜振帼想到日新堂有许多事务需要管家料理，就说道：“管家，你留下，让马夫跟我去。” 姜振帼和潘马夫出了庄园，朝着与去衙门相反的方向走去，谁都不知道她要去哪里。外面的雪停了，一些孩子们在雪地里寻找快乐，那些麻雀们却在雪地里四处寻找食物。看到麻雀，她想，人不能混成了麻雀一样，永远在寻找下一顿的食物。 姜振帼要去的是那个自尽的村妇家里。 事情很简单，她听说自己的这个佃户，最近在荒滩上开垦了两亩荒地，这是不行的。荒滩是日新堂的荒滩，荒滩上的屎壳郎都是日新堂的，那两亩荒地要没收了，还要抽回二十亩租地作为惩罚。 她对村妇的男人说：“估计你以后忙着打官司，也没有心思种地了。”那男人一听就明白了，知道少奶奶并不是因为那两亩荒地来的，忙说：“少奶奶呀，二爷他太不像话了，把我老婆调戏死了，撇下了这个九岁的小嫚儿，让我咋弄呀？” 姜振帼冷着脸说：“你不是告了衙门吗？让衙门给你想辙。不过我想，月新堂也不是一般人家，是吧？再说了，不就是像猴子抓痒痒，胡乱挠了几把吗？也没怎么了她，自个儿要死，谁也拦不住，衙门顶多把二爷关几天，还能怎么着？” 男人说：“我知道拗不过二爷，可我咽不下这口气。” 姜振帼撇了撇嘴，说：“你咽不下这口气，身上能多长一块肉？还不是一样要过日子，要拉扯孩子？官司打赢了，你就不吃不喝了？” 男人呜呜地哭个不停。 姜振帼就说，你先哭吧，哭完了把地契送到日新堂管家那儿。 姜振帼转身要走，男人就哭着说：“少奶奶你等一等，我哭完了也就没事了，还要少奶奶给拿个主意。” 姜振帼站住了，说道：“闭上你的嘴，瞎哼唧什么？！” 男人就不哭了，听少奶奶说话。姜振帼让他去撤了诉状，说你开垦的那二亩荒地，就种着吧，免交三年地租，三年后按规矩走。 说着，姜振帼瞥眼看到了他身边那个九岁的嫚子，长得还机灵，就说道：“让嫚子到日新堂当丫环，能省一个人的口粮。” 男人愣了愣，瞅着自己的女儿，眼泪又流出来了。他知道去日新堂当丫环，不是享福的地方。虽然吃好穿暖，但孩子太小，免不了挨打受骂，一时没了主意。没想到一边的女孩子却说话了：“爹，你让我去吧，没事，我会干活。” 这口气完全像她刚烈的母亲，当父亲的于是哭得更凶了。 姜振帼却为这女孩子的口气所惊讶，一下子喜欢上她了，觉得这孩子小小年纪，说话硬朗，将来会出息成个干净利落的女子。于是她丢了几个铜钱给当父亲的，让女孩子收拾了几件破衣服，随即带回了日新堂，眼下自己身边正缺少这么个奴才。 回了日新堂，姜振帼吩咐管家给女孩子换了身衣服。穿上干净衣服的小丫头，来到少爷楼，在堂屋里给姜振帼磕了头，就开始履行自己的职责了。姜振帼想给小丫环取个名字，一时又想不出好听的，就站起来走到院子外，欣赏远远近近的雪景。屋顶上的雪铺得很厚实了，树杈上也堆积了雪。没来得及坠落的树叶，挂在枝条上，有黄有绿有黑，在雪的映衬下，色彩鲜明。正觉得眼前的景致如诗如画，就有一句诗词突然闯进脑子里：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”
《牟氏庄园》十六（5）
她脱口喊道：“梨花——梨花——”她觉得挺好听的，就扭头去看小丫环。 身边的小丫环，不知道少奶奶喊谁，伸着脖子看少奶奶。姜振帼就说：“小嫚子，叫你哩。” 梨花应了一声，从此她像条小狗一样，跟随在姜振帼的左右了。
《牟氏庄园》十七（1）
牟宗升调戏村妇的案子风平浪静后，庄园内的老爷太太们，还有上上下下的奴才们，对当家的少奶奶，自然又敬畏了三分。 姜振帼成功地度过了信任期。 庄园内还在进行着宅院的建造比赛，一块石料，就吃掉三四斗的谷子。丁丁当当的铁砧声和络绎不绝的骡马队，一日日消耗着大片的土地和成堆的银钱。 牟宗昊变卖的一千亩土地，大部分转移到了日新堂的名下。姜振帼和易管家的眼睛，每天都扎在账本里，查看流出了多少银钱，流进了多少土地。日新堂的银钱变成了土地，而四爷的土地变成了石料。虽然四爷并不太愿意看到自己的土地去壮大日新堂的势力，但別人又没有这么大的胃口，能够一口吞下他的千亩土地。 姜振帼吃完了牟宗昊的千亩土地，胃口并不满足，又把目光转向了庄园外。 在那些有阳光的冬日里，姜振帼带着易同林，巡视了日新堂新建立的佃户村。那些乞丐和部分缺少土地的佃户，在偏远的深山老林得到了日新堂的粮食和房屋，找到了他们栖息的家园，正用他们的汗水滋润一方土地。 从初夏开始，日新堂各个佃户村抽调出的青壮年，在偏远的山坳中，建造一个又一个崭新的村落。已经安家了的佃户，冬日里不肯消闲，仍奋力撬开硬邦邦的冻土层，不断地开垦荒地。那都是一些Chu女地，鲜亮肥沃，从冻土下面展露出来的时候，还温热着。炊烟从幽静的地方升起来了，虽然只有十缕八缕的，却让一方的水土有了生机。 一个山坳一个山坳地走去，姜振帼巡视着自己的领地，觉得心里满当当的。她甚至看到了十几年后，新佃户村鸡犬相鸣、良田千顷的美景。 她常常是在太阳刚刚升起来的时候，就坐上了驮轿，朝几十里的山坳走去，瘦巴巴的易同林骑着一匹骡子跟在后面，身体健壮的潘马夫就在前面引路。潘马夫自从翠翠死了，就讷言了，整日里默默地跟他饲养的那些骡马厮守在一起，对视着。他的身体更结实了，似乎体内有使不完的力气，走起路来，两个肩膀一耸一耸的，脚下像安装了弹簧。姜振帼坐在驮轿上，也会长时间地把目光落在他的后背上，看着他身上的肌肉伴随着他的步伐扭动伸缩。他头上冒着热气的时候，黑骡子也就热气腾腾了，姜振帼的身上也就起了热，脸蛋儿红扑扑的了。 易同林那条老狗，却总是落在后面，不紧不慢地走。他知道少奶奶的心情很好，似乎故意让她领略一下山野的风光。 于是，她走一段路，就要回了头喊：“走紧点儿，你这老狗！” 他笑一笑，一只脚踢了踢骡子的肚子，骡子紧走几步，但很快就又缓下来，等待少奶奶再次骂他。 这样，他们返回庄园的时候，肩上经常洒满了落日的余晖。 新佃户村的佃户，已经担当起了他们的职责，在大把头张腊八的带领下，修剪他们应当看护的树林。张腊八在新佃户面前牛哄哄的，走路都梗着脖子。偷懒的人被他发现，麻烦就大了，轻者挨打，重者还会被封门抽地。姜振帼需要这么个愣头愣脑的家伙，在那些穷鬼们当中像螃蟹一样横着走路。所以，她虽然知道他的一些错处，却包容了，并不过多校正，由他去折腾。 佃户们拎着铁锯和斧头，走进了一望无际的山林内，在藤状植物和荆棘的纵横交错中，捡了路走，时不时地挥动手中的斧子，把路边一些荆棘劈斩得七零八落。来年，被他们打通的这条路，又会消隐在一片杂草荆棘中。生长了一年的树林密密匝匝的，这时节树叶脱落了，从树冠上方就看到了一块又一块的天空。脱落的树叶铺在地上，黄澄澄的一层，如毯子般绵软，树林中到处弥漫着陈腐叶子的气味。经常有野兔和不知名的鸟儿，从眼前的草丛中惊起，在佃户们一片喊叫声中慌张地远去。很快，树林里就响起了斧头的砍击声和铁锯霍霍的声音，那些身手敏捷的小伙子，就爬到了较高的树上修剪枝杈，去看看树上的鸟窝里有什么稀奇。那些年老的就在树下，把剪掉的树枝打成捆，拖到林子外，让成群的骡马运回日新堂。 这天，张腊八带了新佃户在山林中修剪树枝。到了午饭时候，他就去了山林不远处的一个村子。他原以为佃户村的庄头会留他们吃午饭，庄头却疏忽了，误以为张腊八只是从村中过路。张腊八觉得在新佃户面前丢了风光，就想找补回来。看到姜振帼来新佃户村巡视，他就告了那个庄头的状，说庄头负责看管的山林被盗伐了，要对庄头进行惩罚。他说：“奴才觉得，过去给庄头免去的地租，明年要照样让他交纳才对。” 易同林感觉里面有蹊跷，就说：“该不是庄头慢待了把头吧？” 张腊八被点中了｜穴位，有些急，说道：“你不要瞎猜想好不好？要不你去山林里看一看，少了十几棵树呢。” 易同林问：“那片林子有多少棵树？” 张腊八结巴了，眼睛鼓圆，嘴也歪了，满脸丰富的表情，就是吐不出一个字。他说不出那片山林有多少棵树，也就不可能准确知道少了十几棵树。 姜振帼并不想让这奴才太尴尬，就说道：“依了你，明年他的免交租，照拿。” 返回的路上，易同林提醒姜振帼说，“少奶奶，这庄头，恐怕要受委屈了。”姜振帼笑了笑，说怎么会呢，免租的账目在你管家手里，大把头怎么知道免没免交呢。易同林还是有顾虑，说道：“这样下去，会助长了张腊八的霸道。”
《牟氏庄园》十七（2）
她看了看易同林，反问道：“有什么不好吗？鸡鸣狗盗之徒，都要有一些的。” 这天回去的时候，西山的太阳还很高，姜振帼就沿着白洋河边缓缓地走，无意中又看到了夹杂在自己大片土地里的王家土地。王家这片土地也就十亩，却像钉子似的扎眼。她站住了，对身边的易同林说：“明儿你去王家说一嘴，看看他这片地要多少钱。” 白洋河边，结了一层冰，十几个孩子在冰面上玩滑车。滑车是两块木板拼在一起的，木板下钉上了两块铁皮。孩子们的小屁股坐在木板上，两手各握一根铁锥子，同时用力扎向冰面，木板下的铁皮就在冰面上滑行了，速度极快，人仰马翻的事情常有，于是就不断有笑声爆起。姜振帼站住了脚，在河边看玩耍的孩子，竟起了童心，对易同林说：“我也想坐坐滑板车。” 易同林说道：“少奶奶，你是少奶奶，不是少爷呀，怎么能行呢？” 姜振帼看着一个仰倒在冰上的孩子，不由得笑了，羡慕地说：“是呀，我知道不行，却还是想坐坐呢。” 潘马夫似乎被少奶奶的童心打动了，就走向了那些孩子们，向他们借了一架稍好的滑车，提了过来，对姜振帼说：“少奶奶，我们要去上面没人的地方。” 姜振帼看到马夫当真提了滑车过来，反倒犹豫了，孩子似的请求易同林说：“行吗？”易同林看少奶奶的心情少有的好，也就说道：“行吧，到上面没人的地方，赶快滑两下。” 于是，主仆三人到了上岸。姜振帼盘了腿坐在滑车上，潘马夫在一边对她比划教练，她就照着马夫的动作滑起来。那滑车确实流利，她一用力，就刷地出去了，而她的身子却没跟得上去，就仰倒了。她咯咯笑了，赖在冰上不肯起来。易同林也咧了咧老嘴，笑了，但很快又闭上了。潘马夫却一点儿没笑，紧抿了嘴。 姜振帼看到马夫那个沉闷的样子，就想起丫环翠翠，突然没了兴致，说道：“我们回吧，看你们一个个吊丧了脸，好像死了娘一样！” 易同林就挖了潘马夫一眼，怨恨他那张脸，败了少奶奶的兴致。潘马夫咬了咬嘴唇，对姜振帼说：“奴才该死，少奶奶再摔一跤，奴才笑给你看。” 姜振帼看了潘马夫一眼，叹息一声说：“行了，该死的，好像我巴不得你们死光了一样，你们哪一个死了，我心里能舒坦？” 易同林和潘马夫知道少奶奶指的是翠翠和易春，都闭上嘴沉默了。 姜振帼上了驮轿，心里想，应该在庄园的丫环中，择一个给潘马夫。 第二天，易同林按照姜振帼的吩咐，去了小地主王家，探听王家白洋河边的那片土地，多少钱肯卖。王家的老爷子硬邦邦地说：“给座金山都不卖！”很明显，他是对日新堂的做法不满意。 易同林把王家老爷子的原话，传给了姜振帼。 易同林说：“还是算了吧少奶奶，王家那老爷子，犟驴一个。” 姜振帼想了想，问道：“王家下面的小崽子们，可有什么嗜好？” “老爷子的大儿子王宇，喜欢赌，赌技很高，而且谨慎。每次赌博，带一定数量的铜钱，赢了，啥话不说；如果全部输光了，就打住了。” “佃户中，可有高手？” 易同林想了想，摇头。牟家是严禁佃户赌博的，一旦发现就要封门抽地。即使有人赌博，也是暗地里活动。 但无论如何，姜振帼让易同林去找几个赌博高手，给王家的大儿子下个套。兔子再灵敏，还会钻进猎人的套子。她说：“我说过吧？鸡鸣狗盗之徒都需要呀，你想法子找去吧。” 说到了鸡鸣狗盗，易同林猛然想起了一个人，就是四爷牟宗昊窑厂的工头。此人从青岛来，有一手烧窑的绝活，被牟宗昊请来专门为建造西来福烧制砖瓦。因为窑厂的土炕上暖和，冬日里就成了赌徒们的窝点，王家的大儿子王宇也经常去那里。 易同林就去找到了窑厂工头，暗中给了他许多钱，请工头想办法下诱饵。 因为是外地人，又是牟宗昊雇用的工头，所以王宇对工头没有太多的警惕。一天晚上，工头派一窑工去请王宇喝酒，酒后几个人说要玩玩纸牌。王宇去的时候，已经想到了酒后会玩纸牌，预先带了一些铜钱。 工头从兜里掏铜钱的时候，故意把兜里的十几块银元暴露给王宇了。王宇的眼睛就亮了，笑着问：“近些日子从哪
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