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工头从兜里掏铜钱的时候，故意把兜里的十几块银元暴露给王宇了。王宇的眼睛就亮了，笑着问：“近些日子从哪里发财了？” 工头说：“西来福的四爷，刚给付了一些工钱，今夜的筹码高一点儿？”王宇动心了。凭他玩纸牌的技术，有可能把那十几块银元赢进自己腰包里呢。只是他带的赌资不多，赌资紧张就会缩手缩脚的。工头看透了王宇的心思，说道：“是不是没带钱呀？没关系，可以赊账，我们相信你王家这点儿小钱是不会赖账的。”听说可以赊账，王宇心里塌实了，于是眼睛盯着工头兜里的十几块银元，被牵着鼻子一步一步走进了套里。开始赢了一点儿，但很快又输掉了，再赌下去，自己兜里的赌资全没了，就先赊账，希望能够翻盘，没想到越陷越深。 工头觉得差不多了，就故意提出该结束了，说王宇已经欠了一百多吊钱，不能再玩了。王宇不肯罢手，他心里正急于时来运转，把输掉的找回来，于是就发了脾气，说：“你太小看我了，是不是害怕还不上钱？没有钱，我还有地！”
《牟氏庄园》十七（3）
工头犹豫了一下，说道：“这样吧，再玩的话，用你白沙河边的那十亩地做赌资，空口无凭，咱们立个字据。” 王宇当时脑子转了一下，心想你们也看好我那块地了？看好了可以，就看你们有没有本事赢了去，我就不相信今晚赌运总在你们那边！ 他没去细想，当即就答应了，立据为证。 继续开赌，天不甚亮的时候，白沙河边的十亩地就输光了。这时候王宇才感觉里面有诈，起了疑心，却已经晚了。 工头得了日新堂的好处，很快就离开了窑厂，不知去向。白沙河的土地，自然留给了日新堂。 王宇得知土地落到了日新堂名下，什么都明白了。但找到了明白，游戏却结束了。王宇眼睁睁看着自己的土地姓牟了，却也只能是哑巴吃黄连，有苦说不出来。日新堂是从窑厂工头手里买了地去的，跟他王宇没关系。 王家的老爷子气得大骂一顿小寡妇，骂到后来吐了血，死了。不知道他的死，是明白了还是不明白。 王家老爷子出殡的时候，姜振帼却站在了那片土地上，眼睛放着亮光，用那双小脚，从东边丈量到西边，又从南边丈量到北边，恨不得弯腰亲吻这块土地。 整个冬季，日新堂的土地不停地延伸扩张。 姜振帼脸上越来越滋润，她胖了。 进入了阴历十二月初八，姜振帼安静下来。作为庄园的掌门人，她开始为接待牟家回来过年的祖宗魂灵做准备。这一天，负责烧香祭祀的佃户，也搬进了日新堂的群房内住下来，在姜振帼的指挥下，打扫牟家祭祀堂，清洗祭祀器具，帮助灶房制作祭品。这是庄园每年的一项大事，也是显示日新堂权力的日子。姜振帼的脸上，就多了一些庄严和神圣。 进入腊月二十三日，也就是农村说的小年，她身上就换上了素洁的衣服，在负责烧香的佃户陪伴下，每天早晚去祭祀，烧三炷香。 她只是给牟家的老祖宗进香，其他各方神主，就由佃户代为烧香。 香火一直缭绕到大年三十的上午，各路神主差不多都到齐了，似乎有迟到的也不等了。姜振帼亲自把老祖宗牟国珑的画像，从影匣内请出来，摆放在最高的位置，接下来按照辈分，依次摆放各位祖先的神牌，摆成了一座金字塔。 塔尖上是牟国珑，最后一位是第八代庄园主牟金少爷。 摆放完神主牌位，又摆放祭器和祭品。这道工序很复杂，也很讲究，是子孙后代对祖宗敬仰的具体表现。也就是说，是个态度问题，搞得越复杂，敬意越厚重。 第一道供品很特别，是泥土。牟家是靠土地发家的土地主，敬献给老祖宗最好的供品，就是土地了。总共二十三位祖宗神牌前，每人一碗泥土。这道供品也是牟家独有的。 第二道供品三十二种果类，也是与土地有关的。分四行排列，每行八个果盘，共有三十二个果盘。第一行是八种干果：无花果、板栗、大枣、山楂、核桃、葡萄干、柿饼和金杏；第二行是八种鲜果：荔枝、龙眼、橘子、石榴、苹果、香蕉、香梨和西瓜；第三行是八种面点心…… 第三道供品是鸡鸭鱼肉，第四道供品是九重糕，还有第五道…… 供桌的中央，摆放了一个鼎式大香炉，叫宝和锡，是牟家的传世之宝，也是庄园内的镇宅之物，价值二十万两白银。宝和锡的两侧，各有一对高大的烛台，上面插有两尺多高的朱红烫金大蜡烛，耀眼的烛光，映得祭祀厅内金碧辉煌。 大年三十晚五更后，几大家的老爷和小爷们来到日新堂的祭祀厅，按照各自的辈分依次排定。掌门人姜振帼站在前面，把一杯米酒洒向祭坛，然后点燃三炷香，向列祖列宗作揖后，插进宝和锡香坛内。 三跪九叩祭祀活动就开始了。 这项活动，女人没有资格参加。女人有资格的地方实在不多。即使晚上的男女之事，也没有主动权。夜里有了欲望，也要打熬着，等待老爷们有了兴致，才会走进她们的屋子，去撩拨她们的身体。她们唯一的资格大概就是生儿育女了。 姜振帼例外，她是掌门人，她在男人和女人之间行走。 所有牟家的子孙都要参加这项祭拜大礼，就连神经出了毛病的东来福少主人牟银，都站在了祖宗面前。今天，他的情绪看起来比较稳定，也是一脸的肃严。不料在一叩之后，听到外面一阵急促的鞭炮声，他突然兴奋地站起来，喊道：“过年啦过年啦——” 众人一怔，正不知如何是好，牟银已经冲到了前面，抓起供桌上的一个苹果吃起来。只啃了几口，他就把剩余部分砸向了老祖宗牟国珑的画像，然后又要去抓别的供品。姜振帼喝了一声，说：“抓住他！”跪拜的人一下子乱糟糟的，都忙着去摁住牟银。牟银不知从哪里来了力气，几个人都摁不住，挣扎着叫骂：“我操你们祖宗的，放开我，想打架一个一个来，合起来欺负我一个，算他妈什么东西！” 这时候，两边的大蜡烛突然跳动起来，并发出了噼啪的声音。整个祭祀厅上下颤动。香烟缭绕中的祖宗画像，似乎缓缓地推向前方。老爷和少爷们都惊吓得不敢动弹了。 姜振帼急忙跪倒在祖宗神牌前，嘴里喊道：“列祖列宗有灵在天，牟家子孙大逆不孝，触怒祖宗，我愿意为他代受惩罚，请放过他这个痴傻之人吧。”
《牟氏庄园》十七（4）
其他人也慌忙跪倒，照例说了一通胡话，祭祀厅的烛光就越来越暗，地面似乎开始下沉。牟家的子孙们都相信祖宗神灵发威了，一个个连头都不敢抬起来。牟银趁机有了自由，跑到前面对着祖宗神灵喊道：“老祖宗，我告诉你们，这伙王八蛋都不是他妈人养的，让他们脱了裤子看一看，哪一个都没生屁眼，是一群只吃不屙的东西。你们也不管教他们，还有脸吃供品，我让你们吃屎去吧！” 牟银说着，要把供桌掀翻。姜振帼一急之下，大喊：“牟银，你太放肆了！”一个巴掌扇到牟银脸上。随着“啪”的一声响，供台两边的大蜡烛立即跃动起来，祭祀厅变得耀眼明亮了。 挨了一巴掌的牟银，呆傻地站在那里，一动不动，好像被点了｜穴位。 姜振帼冷静下来，用平静而威严的声音说道：“四叔，把牟银少爷扶回去！” 牟宗昊满脸恐慌，走上去拉着牟银走。牟银一点儿也没有反抗，呆呆地被牟宗昊牵了出去。 烛光里的姜振帼，一脸的虔诚，又缓缓地跪倒了，继续叩拜祖宗。她身后的那群老爷少爷们，此时已经对她充满了敬畏，跟着她一招一式地叩拜起来。 日新堂的祭祀活动，在惊心动魄中结束了。老爷少爷们匆忙地回去，祭拜各家的供台。牟宗昊就显得有些尴尬了，他要与牟银一起祭拜东来福的几位祖先。牟银的病根就在他身上，是因为分家闹出来的。面对着东来福的祖宗神牌，他心里有些慌张和恐惧。 好在疯癫的牟银，不能再回到自家的祭祀堂叩拜祖宗了。吃了老中医的镇静药，在太太栾燕的照料下，他迷迷糊糊地睡去了。 东来福祭祀堂的供桌前空落落的，只有牟宗昊和自己的两个少爷。他们草草地对着祖先灵位跪拜了几下，就退出东来福。 祭拜了祖先后，晚辈们就应该去他们的长辈那里拜年了。庄园内辈分最高的是日新堂的鲁太太，所以几大家的老爷、太太、少爷、少姑奶奶们，都打着灯笼先后来到了日新堂的老爷楼。但是老爷楼的门却紧闭着，所有的人就在门前的院子内等候。满院子的灯笼影子，一起晃动在鲁太太的窗户纸上。牟财、牟宝、牟昌、牟永等几个少爷们，似乎不关心鲁太太是否开门，他们举着灯笼在院子里打闹起来。不知是谁跑得太急，把灯笼里的蜡烛晃动倒了，灯笼就燃烧起来，映红了院子。几个老爷侧了头看，把少爷们吓得躲到了一边。老爷们却都很木讷，没人说话。 牟宗升走到前面去敲门，喊道：“大嫂大嫂，开门——” 喊了半天，老妈子走出来，见了各位老爷太太，忙跪拜磕头，然后说鲁太太身体不好，不要各位爷们儿进去拜年了。 老妈子回身进了屋子，关上了堂屋的大门。几位老爷仍不肯散去，扭头去看姜振帼，意思说：就这样行吗？我们不进去了？ 鲁太太可能是在跟姜振帼赌气，也可能是完全放弃了日新堂的事情，两耳不闻窗外事了。这对姜振帼来说，不是一件坏事。 姜振帼叹了一口气，说道：“太太既然要安静，就让她安静好了。还有东来福赵太太那儿，是不是也没开门？” 栾燕就说：“我家赵太太那儿，也不要去了。”赵太太紧闭了自己的房门不肯打开，在屋内烧香拜佛，已经入定一个时辰了。 最后，几位老爷太太，都集中到了月新堂那儿。姜振帼也去了，恭恭敬敬地给牟宗升和李太太拜了年。平时不管有什么恩怨，到了这个时候都不能表现出来。 其他几家的老爷太太，也先后走来，给庄园内这位辈分最高的老爷祝福。牟宗升坐在太师椅上，接受着一个个晚辈的敬拜，一脸的慈祥。那些少爷们还要跪在地上，给他磕头。他也就很慷慨地从腰包内掏出了钱，散给孩子们。 老爷太太们的脸上，却少了往年的欢笑。 都是被痴痴呆呆的牟银闹的。 月新堂的二女子和三女子，也从闺房内走出来，给前来月新堂的几家老爷和太太们拜年。姜振帼不见大女子的影子，就问二女子，“你姐姐怎么没出来？”二女子说姐姐病了，还是老毛病。姜振帼早就听说月新堂的大女子病了，整日不吃不喝，痴呆呆的，人越来越瘦，但老中医却诊断不出病来，只说是忧郁症。姜振帼心里明白，大女子是因为一直嫁不出去，在闺中待得太久才生了病。 牟宗升嫁女儿，要找门当户对的，但在本地却很难找到，于是就一年年拖下来。大女子已经二十五岁的人了，自己的将来却没有依托，能不忧郁吗？ 姜振帼就让二女子和三女子，带她去了大女子的闺房。 大女子脸色苍白，痴痴呆呆地对着窗户坐着，看到姜振帼走进来，倒也认识，对着她一笑，那样子很恐怖，把姜振帼吓了一跳。她没想到月余不见，大女子竟然变成了这个样子。 房间内，到处摆放了绣制品，荷包、香袋、钱袋、腰巾、胸巾……墙上挂的也是各色的绣制品。三个女子过去的日子，都绣在了这些东西上。 姜振帼本想过来看一眼大女子就走，却被这种景象伤感了，于是在椅子上坐下了，要跟大女子下象棋。大女子脸上有了笑容。 二女子给她们摊开了棋盘，但大女子的精力却不能集中，经常呆傻着。姜振帼就催促说：“走呀，该你了，我要吃马了。”
《牟氏庄园》十七（5）
大女子就说：“你吃好了，想吃就吃。”眼睛仍旧瞟了别处。 姜振帼不知道怎么办了，想这棋走不成了，就说道：“好了，我不跟你磨蹭时间，我要走了。” 大女子的眼睛突然有了光泽，说道：“别别，我跟你走棋。” 于是又走。一袋烟的工夫，她就把姜振帼杀败了。姜振帼有些不甘心，瞅着棋盘说：“刚才你还吃紧，咋转眼就赢了？我真不是你的对手。” 大女子幽幽地说：“大嫂在屋里憋个十几年，每天瞅棋盘，象棋肯定要比我强，不信你试试。” 姜振帼实在不知道该怎么回答，就苦笑了一下。大女子还要跟她对一局，而她还要去其他几家拜年，就推说过两天，一定来跟大女子下棋。为了脱身，她随手拿起了一个香袋，说道：“真好看，送了我吧，大妹妹？” 大女子又抓了几个香袋，丢给姜振帼，说了一句很粗的话：“拿去，当擦屁股纸用吧。” 姜振帼走出了大女子房间后，李太太送她到了院子。姜振帼想了想，回头提醒李太太说：“要尽早给大女子选定婆家了，男大当婚，女大当嫁，拖不得。” 李太太有些心酸，说道：“我恨不得今天就嫁了她，可总要有个地方。” 姜振帼说：“我们这等家道，找门当户对的太难了，别太强求。” 李太太说：“我不强求，可你二叔说了，再差也要找一个中等人家，有我们十分之一二就行，差狠了，就丢份子了。” 离开了月新堂，姜振帼又去了东来福牟宗昊那里，发现牟宗昊正气愤着。她不知什么原因，心里纳闷。陈太太就说话了：“少奶奶，你来劝劝你叔，因为前边的不过来给他拜年，就气成了癞蛤蟆。”李太太说的“前边的”，说的是牟银的少太太栾燕。 “分家都两三个月了，该给他们的都给了，还记恨我们。”牟宗昊在一边说。 姜振帼明白牟宗昊是跟栾燕生气，于是就问：“栾燕没有来吗？” 陈太太说：“别人家她都去过了，到现在没到自己的亲叔叔这儿来，看样子是不来了。不来就不来吧，来问我们一个好，能舒筋活血呀？” 牟宗昊就瞪了一眼陈太太：“这是规矩，要说分家分出了怨恨，我和少奶奶都闹到了济南府，现在不是一样吗？少奶奶是掌门人，都过来给我拜年了，他们算什么？！”论理，栾燕是应该到牟宗昊家中拜年之后，再去月新堂和南来福那里；但栾燕已经去了这些屋里，却一直没有给同住在一个宅院的牟宗昊拜年，显然是要跟牟宗昊断了来往。 姜振帼说：“她不会记恨自己的叔叔吧？或许她以为一个院子的，最后再过来吧？” 牟宗昊说道：“她不来就算了，不来正好，以后跟他们断了来往。” 姜振帼忙说：“四叔的话可不对了，栾燕来晚了，是有错，但她是晚辈，你是长辈，哪能跟她计较？我早说了，现在牟银成了废人，你不帮他们，谁帮？” 因为跟牟宗昊费了很多口舌，姜振帼回到日新堂的时候，天已经大亮了。日新堂的下人们都聚集在少爷楼外，等待着给他们的主人少奶奶拜年。姜振帼刚走到院子内，下人们就发出了一片喊叫声： “少奶奶过年好。 “少奶奶过年好。 “少奶奶过年好。” ………… 姜振帼分辨不出这些声音是从哪一个下人的嘴里发出来的，她一个劲儿点着头，迎着说：“嗯，好。嗯，好……”后来，她停住了，目光落在后面的牟先生身上。日新堂那些没有重要位置的下人，都被放回去跟家人过年了。牟先生的私塾在春节期间，已经停了课，他是可以离开的；但他独身一人，在哪里过年都一样，就懒得挪动了。他的脸上，并没有因为过年增加一些喜庆的表情，而是像往常一样的冷漠，很安静地站在后面，一句话都没有说。 姜振帼明知道牟先生也是过来给她拜年的，却因为他的安静，故意问他：“牟先生过来有事情？” 牟先生略微一怔，不知如何回答。 管家易同林忙替牟先生说话，说：“牟先生来给少奶奶拜年呀。” 姜振帼吃惊地说：“是吗？我看牟先生站在后面半天没吭声，还以为牟先生有别的事情呢。” 牟先生就走上前，轻声说道：“祝愿少奶奶新的一年更加美丽。” 这是读书人的祝愿词，但让姜振帼听了，却唤起一些痛苦的回忆，让她对美好的明天感到忧伤和无奈。其实牟先生有很多祝愿的话可以说，比如祝愿少奶奶身体健康，或者说财运亨通之类的。“美丽”对于少奶奶来说，有什么用处呢？女人的美丽和她们的身体一样，都需要男人去享用的，否则就没有价值了，就像一种产品必须经过买卖流通，才能具有价值一样。少奶奶的美丽连同她的身体，事实上已经不可能流通了，也就没有了价值。 牟先生说了一句很不应该说的话。 姜振帼没有应答，情绪一下子很坏了，瞅了牟先生一眼，丢下院子里许多还没来得及给她拜年的下人，走进了堂屋内。 易同林知道少奶奶为何种事阴了脸，跟随着她走进堂屋，站在那里半晌不敢说话，等待她吩咐事情。姜振帼坐在太师椅上，平息了半天，才说道：“告诉大灶房，今儿给外面的穷叫化子放饭，要给他们白面馒头，熬一锅白菜粉条炖猪肉，也让他们过个年。”
《牟氏庄园》十七（6）
易同林点了头，说：“少奶奶真是大善之人。” 姜振帼又说：“叮嘱看守香火的奴才，别偷懒，每天早中晚，都要给祖宗烧香，若误了一次，扒他的皮！” 祭祀厅的香火，要一直缭绕到正月十五元宵节。 元宵夜也叫灯节夜，在庄园的太太和孩子们眼里，比春节更有趣。各家都要制作一些灯盏，送到场院、马棚、坟茔、田地里……老爷太太们室内用的灯盏，都是用白面做成的；下人的屋内、外面院子的走廊、大门外的场院点的灯盏，都是用豆面做成的；马棚、坟茔和田地里的灯盏，是用萝卜雕刻出来的。这些灯盏有人物也有动物，造型各异，一个个惟妙惟肖。到了傍晚，整个庄园内灯火通明，每一个角落都有一盏小灯跳跃着。这时候，各家就要由老爷带着杂工，抬着各种食品和灯盏，送到祖宗坟茔和自家的田间地头。各家的太太和孩子们，就在庄园内的几个宅院中四处走动，欣赏各家的灯盏。 日新堂送灯的差事，今年落在了小少爷牟衍堃身上，由大管家把他抱上了驮轿，后面跟着两个下人，去坟茔和田间送灯。姜振帼因为新得了白沙河王家的十亩好地，就特意做了一盏尺余高的土地佬豆面灯，灯上刻了“牟”字，交给了儿子牟衍堃，让他立在那十亩良田中。 姜振帼叮嘱管家易同林说：“别忘了提醒小少爷磕头。” 送灯的队伍消失在夜色中后，姜振帼带上丫环梨花，也走出屋子，去各处赏灯。但她走了几个宅院，看了许多的灯盏，脑子里晃动的还是自己亲手制作的那盏大土地佬灯。她甚至想像出了那盏大土地佬灯，被牟衍堃置于白沙河边新得的土地上，在风中昂首挺立的模样。
《牟氏庄园》十八（1）
后面的几年，似乎总在重复前面的日子。春天的桃花开过，就进入夏天；出了一身臭汗，然后被秋风一吹，刚刚凉爽了，却又到了秋收，照例忙得各家佃户脱了一层皮；等不到喘息过来，雪花就飘起来了，再然后就听到了辞旧迎新的爆竹声。 如同当初姜振帼设想的情景一样，几年后那些山坳里的新佃户村，许多院落的葫芦架上，张挂了婴儿的尿布。大街上已经有三四岁的孩子，追着公鸡母鸡娱乐。生命在这里繁衍着，最初的那些男人女人，很快就会变成了一块神牌，将来要被大街上追赶鸡狗的孩子们，供奉在祭祀桌上。 村子四周的土地，还在一垄一垄地扩展，那些小路也依旧昂着头，像行走的蛇一样向前延伸。 当然，姜振帼额头上的皱纹，也随着日新堂一垄垄扩展的土地，增长着。岁月绝不放过任何一个人，不放过任何的一种事物。 牟氏庄园在姜振帼的航舵下，沿着岁月的河床平缓地流动，似乎进入了一片开阔地。姜振帼得到了土地、佃户，也得到了家族老爷太太和下人的尊敬，而她的体内却失去了水分和欢唱。 这又是一个蛮不错的春天，庄园内的景致也在悄悄地变化着，一些竹子发出了新芽，也有一些竹子不知什么缘故枯死了。屋顶和墙头的什么地方，记忆中不曾有野草生长，有一天却突然发现，风携来一些草籽，那里竟然蓬勃地竖立着一簇簇的毛毛狗草，或是马尾菜之类的植物。最明显的，当然还是新添的两座宅院。石瓦匠们丁当敲打了五年，当把最后一片瓦放到屋顶的时候，想要拆掉搭建房子的脚手架却很费力气了。那些埋在土里的木桩，已经生了根，从侧翼长出了茂盛的枝条，地基上的石头也生出了苔藓。 庄园内五年的时光，就在石瓦匠的丁当声中流逝了。庄园内的那群少爷们齐刷刷地长起来了。最大的少爷牟宝，已经长成二十岁的汉子了。 最让人惊喜的，是东来福牟银的太太栾燕，肚子竟隆起来了。看来疯疯癫癫的牟银，这几年并没有冷落了栾燕的身子。 宅院落成后，庄园内的老爷太太们都到西来福和北来福走了走，说四爷牟宗昊用一千亩土地堆起的西来福，太奢侈了；说这是用粮食堆起来的房子；说这房子怕是一万年不倒……最为奇特的是西来福甬道的那道院墙，用了各色不规则的花岗岩石头，拼成了无数个别具一格的图案，太太们把这堵墙叫做“虎皮墙”。还有西来福一进门的院子，用花岗岩石头铺出一个蝙蝠和钱币相连的图案，又被太太们称作了“石毯”。总之，西来福宅院的别致处，确实不少。 牟宗昊听着众人的赞美之词，觉得自己流走了那么多的土地和银钱，很值得。 北来福那边的宅院，虽然建造得没有西来福精细，却也气派，该有的地方都有了。最引人注目的，是那栋老爷楼，比紧邻的南来福老爷楼高出了尺余。如果站在当院里，感觉不到两栋老爷楼的高低不同；但站在庄园外的场院上，就看得分明了。 各家的老爷太太，就都走出了庄园的高墙外，站在场院上看高低不等的两栋老爷楼，也看这个春天给四周又带来了一些什么花草。 姜振帼的心情，跟眼前的天气一样好。她带着丫环梨花，去新建的西来福宅院走了一圈。出来的时候，顺便去了东来福宅院，看望有孕的栾燕。姜振帼有些费解，她想像不出牟银和栾燕，在灯影里会是一种什么样的情景。 栾燕看到姜振帼，知道她是过来参观西来福的，就说：“我叔叔把西来福盖成宫殿了吧？这会儿超过我们东来福，心里肯定舒服了。” 姜振帼听出栾燕口气中的不满情绪，就白了她一眼，说：“你管他盖成什么样子，反正你们东来福一点儿也不比别人差。” 栾燕问：“听说北来福的老爷楼，比南来福高了一尺，能吗？” 姜振帼含糊地说：“我也听他们几个吵吵这事，不知真假呢。” 说着，两个人也走出了庄园大院，到前面的场院去远看两栋楼的差异。果然，北来福的老爷楼，要比南来福的高一些。姜振帼心里惊讶：平时黏黏糊糊的六叔，也学会暗里算计别人了。倘若五叔计较起来，事情如何收场？总不能扒掉了重盖吧？ 她正琢磨如果牟宗腾来找她公断，该用什么对策的时候，南来福的五爷牟宗腾就冲着弟弟牟宗天叫起来，说：“你压着我一头，舒服啦？” 牟宗天装出很纳闷的样子，说：“怪了，我怎么就看不出压了你一头呢？” 牟宗天的大少爷牟宝，也站在一边瞅自家的房子，他几乎是跟眼前的楼房一起长起来的。听了父亲的话，他就笑了说：“我看着就是比伯伯家的楼房高一尺多，你还说看不出来。” 牟宗腾就又对牟宝说：“老侄儿，你看你爹干的事。嘿，也能干得出来！” 牟宝瞥了旁边的牟宗升一眼，挑明了说：“这馊主意是我二伯给他出的。” 牟宗升举了长烟袋杆，去打牟宝，骂道：“小羔子，你爹做的事情，你却把屎盆子扣我头上了……”牟宝边跑边回头对牟宗升唱起了京剧的台词：“我举起了皮鞭，将他打啊——锵、锵，锵锵锵锵……” 牟宝只顾扭了头跑，竟撞在了姜振帼身上，把姜振帼撞了个趔趄。她就捂着被撞了的腰，“哎哟”着说：“我的弟弟哎，是不是因为要娶媳妇了？看把你兴的！”
《牟氏庄园》十八（2）
牟宝朝姜振帼缩了一下脖子，表示自己撞了少奶奶的歉意，然后有些坏意地走上前，伸手摸了姜振帼的腰部，说着道歉的话，“嫂子，把你撞坏了吧，让我看看。”一边说着，一边去抚摸她的痛处。姜振帼的脸就红了，骂道：“你这个坏小子……六叔你要管教他了。” 六爷牟宗天正想把话题从眼前的房子上转移开，于是就对儿子牟宝骂道：“没教养的东西，跟你大嫂没脸没皮的！在屋里她是你大嫂，在外面场合上，她是牟家的少奶奶，别没了规矩。” 几个爷们儿看着姜振帼红扑扑的脸，也都笑了。 这时候，庄园的大门里，走出了四位英俊少年，牵着高头大马。打头的是牟宗腾十九岁的少爷牟财，头戴瓜皮帽，脚穿长统靴，后面跟着牟宝的弟弟牟旺，月新堂的大少爷牟昌，还有西来福牟宗昊的大少爷牟永。 牟旺看到了牟宝，就叫：“哥，艾山上打兔子，去不去？” 牟宝摆手，“你们去、你们去，让狼叼了你们去！”回头喊牟宗腾说：“走，伯伯，我给你拉胡琴，你来唱‘苏三离了洪洞县——’” 几位少爷不再理会牟宝了，纷纷上了马。各家的老爷太太远远地喊，叮嘱少爷们当心从马上摔下来。几个少爷当中，牟昌最小，才十四岁，牟宗升就对牟财喊道：“牟财老侄儿，照应点牟昌，有个闪失，回来我饶不过你！” 不等牟宗升说完话，四位少爷打马而去，很快消失在飞扬的尘土中了。 牟宗腾跟在牟宝身后走去，嘴里还对弟弟牟宗天说：“你要是还觉得房子矮，就使劲儿往上盖，盖到云彩上面去好了。”他觉得没有什么值得争论的，房子盖上了天，又能怎么样？总不会踩着云彩走路吧？还要回到地面上的，费这个心思，倒不如去唱唱京剧。 他的双腿迈进庄园大门的时候，嘴里已经哼上京剧了。看起来很严重的一件事，竟然无声息地结束了。对于姜振帼来说，这是最好不过的了。 那边的刘太太，在向姜振帼招手，她就走了过去。 原来刘太太正和李太太站在一起，商量儿女们的婚事，让她过去参谋一下。李太太的大女子和二女子一直没找到婆家，二十岁的小女子却找到了，预备今年出嫁。北来福的牟宝，也预备了今年娶亲。刘太太担心牟宝的婚事跟月新堂撞到一个月份，闹得庄园乱糟糟的，希望两家错开了月份。 刘太太在月新堂的少爷楼内借住，跟李太太相处了五年，两个人的关系最亲近了。不管什么事情，两位太太都要通个气，大多都是一拍即合。 姜振帼就帮着李太太和刘太太参谋。几个人商量到最后，觉得女子出嫁，五月前后最好，少爷娶亲，适宜在腊月。 说话当中，姜振帼瞥见了一边的丫环小六，带着已经十岁的二少爷牟盛玩耍。因为牟盛的某个错处，她就虎着脸批评二少爷，那样子很像一个母亲。姜振帼忽然想到，已经二十二岁的小六，早就到了做母亲的年龄，可以配给自己的潘马夫。小六孤身一人，配给了潘马夫后，依然可以在月新堂伺候老爷太太；而自己的潘马夫，也就塌塌实实地在日新堂料理骡马，挺好的一件事情。于是就问李太太：“你家丫环该打发出去了吧？要养到几时？是不是花了钱买来的，就不舍得送人了？” 李太太笑了说：“我倒想把她送人，这小奴才不肯走，要赖在月新堂一辈子。” 姜振帼就笑，说道：“我倒有个主意，把她配给我家的马夫吧，这样就可以在月新堂待一辈子了。若是你家二叔觉得亏本，我再贴一些钱给你。” 刘太太插嘴说：“哟，少奶奶真是皇恩浩荡，给自己的马夫都舍得花钱。” 姜振帼心里想起了死去的翠翠，嘴上却说：“用惯了的奴才，使唤起来顺手。” 说着，就把小六招呼到身边，问小六是否愿意。小六的脸蛋蛋就红了，说自己不想嫁给什么人。姜振帼白了小六一眼，说道：“等明儿让你家老爷，随便把你许给猫呀狗呀的，看你有啥能耐！” 小六就说：“我跳井。” 李太太似乎觉得自己奴才的话，说得有些过头了，就对着小六的嘴打过去，骂道：“不知深浅的奴才，怎么跟少奶奶说话的？！” 挨了打的小六，并不生气，捂了嘴，对姜振帼挤了挤眼睛，做出委屈的样子，拉起牟盛去了远处。姜振帼的目光就一直看着小六的身子，打量她走路的姿态，似乎看出了一些蹊跷，说道：“这奴才，走路的架势，像生过孩子了。” 一边的刘太太心里最亮堂，她在借住月新堂少爷楼的几年里，对二爷牟宗升和小六的事情，还是有觉察的。有时跟李太太在一起闲聊的时候，也听到李太太的一些叹息。但李太太还算聪明，并没有把事情闹得沸沸扬扬，甚至觉得如果小六能够吸引了老爷的胃口，也倒是一件好事，免得老爷又要闹出是非来。 刘太太想把姜振帼的话题引开，免得李太太尴尬，于是说：“少奶奶真要给马夫找个屋里人，去问西来福陈太太，她家的丫环红鸯也老大不小了。前些日子陈太太看我把丫环水仙打发出去了，正担心红鸯有一天走了，再找一个小丫头，用起来不顺手呢。”刘太太的丫环水仙，去年冬天就嫁人了，现在用的是老妈子。
《牟氏庄园》十八（3）
西来福的红鸯憨憨傻傻的，挺适合姜振帼的心愿。姜振帼就说：“行呀，跟陈太太说去。”于是几个人又喊叫前面站着的陈太太和南来福的王太太。两位太太听到喊叫，也就笑着过来凑热闹。 王太太跟自己的老爷牟宗腾一个心态，也没有因为北来福的房子压了自己一头，给北来福刘太太冷脸子看，见了刘太太反倒说：“妹妹，你家牟宝跟着他伯伯，学成了什么样子，可要管教他了。眼见就要成家立业，可不要跟他伯伯一样，整天神经兮兮的。” 刘太太笑了说：“你以为我没管教？对他说什么话都是耳旁风。” 陈太太看到姜振帼身上的淡绿色绸缎旗袍，就走上去伸手摸了摸，羡慕地说：“这绸缎不像当地货色，哪里进来的？” 姜振帼就说：“先不问哪里来的，问你一件事，答应了，回头我送你一块这种绸缎。” 姜振帼就把想法说出来。这是对两边都有益处的好事，陈太太自然挺高兴，但说要问一问红鸯的意愿。红鸯毕竟不是买来的丫头，所以还要征得她的同意。 陈太太又扯着嗓子喊叫远处的红鸯。红鸯因为正跟一些丫环说笑着，没有听到陈太太的喊叫。陈太太就急了，骂起来：“小奴才，你耳朵长草了？要我拿了锄头给你收拾了？！” 几个太太听了陈太太粗鲁的叫骂，就忍不住笑起来。 红鸯慌慌地跑过来，走到陈太太面前，真的举起了小拇指，抓挠了几下耳孔，那样子是可爱的。她听陈太太说完事，垂了头，说道：“太太作主，奴才没有主意。”看红鸯羞红的情形，是默认了。姜振帼当下就跟陈太太商量一些具体的事情，说红鸯仍旧是西来福的佃户，潘马夫也还是日新堂的佃户，两个奴才都在庄园里当差，日新堂给他们三间房子就行了。 陈太太问姜振帼什么时候给两个奴才圆房。姜振帼笑了，说：“这不简单呀，今夜把红鸯送到日新堂马棚那边就行了。”红鸯在一边听了，脸涨得红红的，慌张了说：“不行的少奶奶，奴才还要回去跟爹妈说一声。” 姜振帼就瞪了红鸯一眼，骂道：“你以为当真？美得你！” 太太们就又笑，把红鸯的脸笑成了一片晚霞。跟在王太太身后的丫环春桃，这时节也跑了过来，不知道红鸯为何事把脸色羞成这个样子，就问道：“什么喜事呀，我也分一点儿。” 姜振帼的丫环梨花赶忙给红鸯使了个眼色，却被刘太太看到了。刘太太就说：“正好，这儿还落下一个，找个地方打发了。” 南来福的王太太瞅了自己的丫环春桃一眼，说道：“你们哪家还有马夫，把这奴才领走，人长大了，心眼儿也多了，整天跟我打小算盘。” 春桃就噘了嘴说：“太太冤枉奴才，奴才哪?
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