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甚至嘲笑他们是拣食的狗。
铁什干的部族在蒲昌海扎下营帐，铁由的两个哥哥已经进入鸡塞关，但他们又落在了弟弟后面。右部翎侯古蛮与铁由一道进攻鸡塞关，当看到铁由用他的铁矛刺毙城关的守将之后，这条鬣狗放弃了争逐的打算，转头攻下丹华，接着进兵栗丘。据说西陲都护府调集了余下七国所有兵力，准备与古蛮决战。
铁由赢得并不轻松，皇赫王朝的军队比居桓人厉害得多。仅在鸡塞关下，他的军队就折损了半数。尤其是鸡塞关守军所用的弩箭，对他不屑重铠的轻骑杀伤极大，而古蛮损失更严重，他整个左翼几乎丧失殆尽，不得不撤出战斗。攻下鸡塞后，铁由在关下休养了五个月，直到铁什干重新拨给他两千帐，才再次起兵。
进攻西陵关时铁由改变了策略，他先截断水源，又命令俘虏的工匠制作大型冲车和抛石机，经过一日一夜不停歇的进攻才攻下西陵关。这时他还不知道，三百里外还有一座更险峻的关隘，石门关。
鸡塞、西陵、石门，是皇赫王朝西北方的三道关禁，越过石门，就是一马平川，魁朔部的铁骑可以从石门一直驰过帝都，向南直到大江，奔行数千里，再没有任何障碍。
梁元的托大是有资本的。石门整座关隘夹在两峰之间，自从三百年前，就是皇赫王朝西进的军事重镇。七丈高的城墙，两万精卒，十二座巨弩，储存在关内的大批军备，还有三座容纳百万石的巨型粮仓，即使被敌军重重包围，石门关也可以独立支撑三年。
梁元知道那些蛮族骑兵很厉害，鸡塞关的西陲精骑是仅次于北山铁骑的骑兵，但关下一战，面对装备不全的蛮族骑兵，三千西陲精骑回到关内的只有七骑。然后剩下的两千守军凭借关隘，抵抗了三天，最后守将被杀才被攻破。
梁元得出结论，这些蛮族仍是草原上那些不开化的野人，长于野战，拙于攻城。他下令西陵关守将坚守待援，不许一骑出关。只要抵抗十天，北山铁骑就可赶到。这两支擅长野战的军队相遇，一定会杀得难解难分。
可是西陵关只守了一天。因为铁什干的魁朔左部比任何一支草原部族都更清楚如何攻城。即使退入草原深处的一百多年里，他们也从未忘过。
最后一名俘虏的头颅被砍下，那些草原汉子们大放悲声，他们裸露左臂，用沾血的长刀用力拍打，然后划破脸颊，让鲜血和哀伤的眼泪一同流下。战死的族人被堆放在柴堆上，点火焚烧。幸存的勇士们绕着族人的尸体行走，唱起古老的挽歌。
「勇敢的苍狼的子孙，你的灵魂将回归青穹。」
……
铁由漠然看着这一切。他早已习惯了死亡。青穹下的大地每天都有人死去，每天都有人诞生。他可以两手沾满鲜血，吞食生的羊肉，也可以眼也不眨地杀掉成千的俘虏。因为他是生于血，长于火，以铁为氏的苍狼子孙。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「我不喜欢这里。」铁由说。
他摘下头盔，原来柔软的头发变得浓密，嘴唇上也有了层淡淡的汗毛。但这并没有让他显得成熟。
「这里太热了。到处是灰色的土。没有新鲜的青草。空气里是木头燃烧的气味。没有牛粪燃烧的青味好闻。」
铁由像个孩子一样抱怨着。在部属面前，他是无敌的英雄，可以纵马奔驰一整天不喝一口水，不吃一块肉，接着投入战斗，砍下最凶恶敌人的首级。但他也有不满，有委屈和难过的时候。这一切铁由只在自己的营帐，面对自己的女奴，才会表现出来。
他的女奴跪在皮褥上，为主人解开厚重的甲胄。天气变得炎热，羊皮袍已经无法再穿，女奴如玉的身体上披了件粗麻的布衣。长长的发辫垂在肩后，乌亮而又精致。
十个月的奴隶生活，并没有折损宛若兰的美貌。假如她还留在毡房，每天承受无数次奸淫，也许她早已枯萎。
但从铁什干的部落回来，她在女人们鄙视、仇恨的目光中看到了恐惧。后来宛若兰才知道，就在她进入营地一刻，牧场中生下了一头六条腿的牛犊。
从此再没有男子愿意进入她的毡房。他们说，她是污秽的妖婆，魔鬼的化身，她走过的地方，阳光变得寒冷，青草不再生长，牛羊会生下两个头的怪物，靠近她的人会莫名其妙地死亡。
在毡房中，宛若兰发现自己怀孕了，以前她希望能生下一个男孩，让他继承居桓的王位。而现在，她根本不知道孩子的父亲是谁。铁由皱了皱眉头，随即命令她堕胎。
罕多尔说：「你是对的，英雄的铁由。这个可憎的妖婆不应该再有后代。留下魔鬼肮脏的血。」
拔海说：「不知道父亲的孩子是不祥的。它会让马驹无法奔跑，羊羔难以长大。」
格伦老阿妈说：「她会生下的六条腿妖怪，给整个部族带来灾难。」
草原人不知道怎么堕胎，最好的方法也许是把她缚在一匹烈马上，然后抽打马匹，直到胎儿落地。但铁由不同意。于是他们从奴隶中找到一位郎中，命令他煮好药物，端给那个不应该的女奴。
宛若兰变得疲累而容易困倦。睡梦中，她听到一个久违的称呼，「尊敬的王后……」
她睁开眼，认出那个居桓王宫曾经的医官。
「真的是你，尊敬的王后……」医官流下眼泪。
谁会想到居桓王宫的医官和王后会在野蛮人的帐篷里重逢。以往王后每一次咳嗽，都会让医官惊出一身冷汗。而缺乏子裔的居桓王更是每隔几天就把医官叫到面前，询问王后的身体是否安好。但现在，他却被命令煎好药物，打掉王后腹内的胎儿。
「这是什么？」
医官颤抖着说：「他们说你是魔鬼，会生下可怕的妖怪……」
被野蛮人奸淫受孕的王后没有再说什么，她喝下药汁，闭上眼沉沉睡去。
当天晚上，宛若兰在剧烈的腹痛中产下一个未成形的胎儿。它的形状像鱼。没有人见过这样可怕的怪物。
「这个东西会毁掉我们的牧场。」人们说。甚至没有人愿意去焚烧它。
「把堕下的胎儿给腾格汗送去。」铁由说：「告诉他，那是他女儿在草原的帐篷里产下的后代。」
众人高兴起来，这不仅解决了问题，还羞辱了魔鬼腾格汗。羞辱腾格汗，是草原人的骄傲和乐趣。
他们找到一个年轻人，给了他快马和金饼，让他前往恶魔的都城。
「你可能永远不会回来，撒儿忽。」拔海说：「魔鬼的巢穴里充满了危险。」
「能够羞辱黑黄脸的腾格汗，是我的光荣。」年轻的撒儿忽说：「青穹在上，每一个倒在魔鬼爪牙下的草原勇士都会为我微笑。」他骑上马，一个人走向未知的远方。
牛羊再没有生下过畸形的怪胎。曾经大为不满地格伦老阿妈，也不得不承认，只有英雄的铁由能克制这个可憎的妖婆。在铁由身边，她的任何妖术都是无效的。
就这样，宛若兰迁入铁由的营帐，成为他的专有奴隶。
冬去春来，宛若兰又长了一岁，她的面孔依然洁白而美艳，没有风霜之色。部族迁徙的时候，没有人愿意与这个魔女同行，铁由把她卷在羊皮中，放在马上，像携带一件货物那样带着她行路。
铁由陆续分到一些女奴，每个都是年轻美丽的处女。但和主人睡过一夜，她们就被送给其他人。始终留在他身边的，只有他生命中第一个女人。那个让他长大的居桓王后。
草原人很早就会给子女定下婚事。铁什干也不例外。铁由的未婚妻是前部翎侯达札的幼女，年纪比他还大了两岁。再过两年，十四岁的铁由就要到达札翎侯的部族，为岳父干一年的活，然后娶他的小女儿回家，作为未来的阏氏。
「我想回草原去。」铁由怀念起那片青草的海洋。
「不过我先要杀死腾格汗。」
宛若兰用湿布抹去主人身上的汗水和血迹。她已经知道，草原人说的腾格汗是天朝的皇帝，现在是她年轻的堂弟。宛若兰并没有见过他。
「他们在俘虏中找到了西阳郡守的女儿，把她送给你。」
那个少女躲藏在帐篷一角，像一只受惊的小兽。她身材苗条，眉目清秀。西阳郡被围攻时，她和母亲被送到西陵关躲避。七天前西阳郡失陷，郡守赵仆死于乱军。消息还没传来，西陵关也随之陷落。
「她知道怎么做一个女奴吗？」
宛若兰无奈地笑了笑。
铁由走过去，「脱掉你的衣服。」
那少女战栗了一下，然后倔强地扬起头，「有死而已！」
铁由扭过头，「她说什么？」
宛若兰道：「她说，她宁愿去死。」
铁由看了那少女一会儿，「她太瘦了。把她母亲叫来。」
赵秀儿没有听懂他们混和了西陲和草原语的语言。她看到那个还是孩子的虏狗丝毫不知羞耻地解开衣服，把那个美妇人美艳惊人的脸按到腹下。她连忙扭过头。心里一阵惶恐。
１３
一个妇人被推进帐篷。她和女儿一样，都穿着织锦的衣物，只不过去掉了所有的饰品。郡守是地方最高长官。皇赫王朝几乎所有的官员都是由举荐产生。能进入郡守一级，多数是世家大族的子弟。他们出身士族，受过良好的教育，拥有大量的土地和财富，通晓治理帝国的学问，并且依靠联姻编织成复杂的人际网络，操控着王朝最实际的权力。
那妇人看到女儿，立刻扑过去抱头痛哭。宛若兰细心抚慰着主人，并没有理会似曾相识的一幕。
「她年纪似乎比你大，但很白很干净。天朝的女人都不用挤马奶吗？」铁由摇了摇头，然后说：「让她过来服侍我。」
宛若兰吐出主人的阳具，对痛哭的母女俩说：「主人命你侍寝。」
那妇人张开手臂，把女儿掩在身后，厉声道：「我的女儿不会服侍虏狗！」
宛若兰柔声道：「主人是让你去服侍他。」
那妇人脸白了一下，接着羞愤地说道：「我是郡守夫人！天朝的贵族！怎么会被虏狗污辱！」
「天朝的贵族么？」宛若兰轻柔地笑了笑，「你现在是主人的奴隶。主者君也，女人侍奉自己的丈夫是天经地义，何况是比丈夫更尊贵的主人呢？」
郡守夫人又羞又怒，「你也是识书的女人，怎么会说出这样不知羞耻的话！女子从一而终，你难道没有丈夫？不知道女人应该洁身自爱，守贞不移吗？」
宛若兰道：「我是为你好……」
郡守夫人一口啐到宛若兰脸上，「你这个不知羞耻的贱人！此身是父母所生，怎能像娼妓一样委身虏狗！」她鄙夷地看了一眼铁由，「何况那只是个孩子！你就那么不知羞地服侍于他？势见危穷，一死而已！终究不会辱没了门楣！」
宛若兰并没有动怒，她无奈地笑了笑，「并没有那么容易的。」
那个孩子很不高兴地走过来，用衣袖擦去宛若兰脸上的唾沫。宛若兰拉住他，低声道：「她唾得对，莫伤了她。」
「我的女奴是让人随便唾的吗？」铁由甩开她的手，然后拉住郡守夫人的手臂。
郡守夫人人厉声道：「虏狗！你敢——」
「格」的一声，郡守夫人涨红的脸突然变得雪白。那孩子铁一样坚硬的手轻易拧断了她的臂骨。
郡守夫人痛楚地咬住嘴唇，额头渗出冷汗。赵秀儿惊惶地抱住母亲，「娘！你怎么了！」
那孩子生气地推开她，然后扯起套马的绳索，晃成一个圈子，将少女两臂套住，随手捆成一团。
那孩子看上去又矮又小，却有着强大无比的力气。他像一个大人摆弄婴儿一样，捆住比他还大的少女，然后将郡守夫人翻过来，撕碎她的衣裙。
那只成熟的臀部裸露在空气中，郡守夫人抱着折断的手臂，满面痛楚，突如其来的剧痛，使她身体僵硬，既忘了挣扎，也忘了哭泣。紧接着，一根坚硬而炎热的阳具从她臀后狠狠顶入体内，轻易就夺走了她发誓要用生命坚守的贞洁。
郡守夫人发出一声伤痛之极的凄婉哀叫。宛若兰犹豫了一下，将一根干净的木棍卡在她齿间，柔声道：「你会咬到自己的。」
郡守夫人的哀叫变成断断续续的呻吟，铁由骑在她赤裸的屁股上，一手扯住她的发髻，迫使她抬起脸。赵秀儿瞪大眼睛，难以置信地看着端庄的母亲被一个蛮族孩子按在地上，粗暴地奸淫着。那根粗长的阳具在母亲赤裸的臀间进出，彻底玷污了她的贞洁。
那孩子说了句什么，然后拔出阳具，重新顶在妇人臀间。郡守夫人身体忽然一颤，脸上露出无比惊惧而又羞耻的表情。男孩一挺腰，她伸直喉咙，齿间发出一声痛楚的凄叫。
铁由很生气。这些女人为什么不像草原上的女奴一样顺从。草原男人也一样重视女人的贞洁，但那是对有身份的女人而言。作为女奴，侍奉主人就是她们的贞洁。
鲜血从臀内涌出，染红了白嫩的臀肉。铁由惩罚似的奸淫着这个女人。当他拔出阳具，那妇人肛洞已经被干得裂开，鲜血满臀，伏在地上奄奄一息。
「把她装进木笼，放在帐篷外面。」铁由命令道。这些骄傲的女人，应该为她们的傲慢受到惩罚。
宛若兰看到主人并没有发泄出来，于是褪去粗麻的布衣，赤身伏在地上，耸起圆润的雪臀，美艳的肉体像软玉般柔媚而又华丽。赵秀儿忽然意识到，这个女人曾有过比她们更尊贵的身份。不知道什么样的锦衣玉食，才能让一个成熟的女人有着如此光滑晶莹的肌肤。而她即使作为女奴卑贱地跪在地上，依然有着无可比拟的华贵与优雅。
「你是谁？」
「我是主人一个女奴。」宛若兰微微蹙紧眉头。等主人进入体内，她眉头缓缓松开，柔声道：「不要担心你的母亲。天气很暖和，而且也没有人会伤害她。等她在外面明白自己的身份，就可以回到营帐。现在，你要学着怎么服侍主人。」
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「西陵关失陷了？」
「有难民从那边逃来。」
「关内的吗？」
「是关后的。听说关内守军全军覆没，没有人能逃脱。」
「图！」
一名骑兵立即取出图册，递给马上的骑尉。
沈石扫了一眼，「八十三里。西陵关至少已经失陷两天。」他立刻命令道：「全军下马！就地休整。冀彪！你带十二骑去探路。每十里遣一骑回来。徐芝！快马回报中军。」
两名骑领分头离开。半个时辰后，第一匹探马回来，证实西陵关的确已在两日前失陷。关后的居民闻风而逃，他们带着粮食物品，走得极慢，几乎把路都堵住了。
接着徐芝从中军传来口谕，命令包括沈石在内的五营铁骑全速驰往西陵关，趁敌人立足未稳夺回关隘。
沈石静静想了一会儿，「是袁将军的命令吗？」
传令的骑手满脸是汗，咬牙道：「是监军大人的命令。少将军，他是让你去送死！」
沈石是大都督沈纲的次子。沈氏世代为将，族中男子几乎全部战死疆场，到这一代，沈石已经是唯一的成年男子。以他的战功足以升为统领万骑的将军，但沈纲执掌兵权时，始终压了他一级，只是军中一名骑将。而沈纲下狱后，他又被莫名其妙地降了一级，成了一名千骑尉。大司马梁元下令，由北山铁骑驰援西陵关，沈石被作为先锋，一个月内奔行两千余里。现在西陵关已经失陷，监军却命令这五千骑直接冲到关下，不啻于是让他们自杀。
「既然是监军大人的命令，少不了违令者斩吧。」沈石哼了一声，然后厉声道：「走！入夜前赶到关下！」
「少将军！」传令的骑手虽然隶属中军，但整个北山铁骑是沈氏家族一手铸成，在他们眼里，沈石才是这支军队真正的主人。这也是梁元最忌惮的一点。
「敌人已经占据关隘两日，还扯什么立足未稳。」沈石轻蔑地一笑，「但我也未必就会战死关下！告诉其他几位骑尉，关外五里有一座山丘，不想死的都去那里扎营！」
骑手抖擞精神，大声道：「是！」
沈石扬起马鞭抽了他一下，「你一个中军令卒，传哪门子令？告诉监军大人，我们已经奉命送死去了。叫他不用担心。另外请监军大人小心，战场上刀枪无眼，他最好守在后面，免得中了流矢，死得不明不白。」
浓石手下的骑领都笑了起来，「叫那阉狗小心，我们北山铁骑弩箭最差劲，三百步内，说射鼻子，说不定会射到眼睛。虽然他不长眼，被射中也不好。」
那骑手见他们神情轻松，也放下心事，笑嘻嘻去了。
骑手走后，沈石面色凝重起来。
一名骑领道：「军报说敌军只有五千之众，看来不止此数。一日一夜攻下西陵关，至少要两万人。」
「看怎么打了。只要攻城的器械足够。给我五千人，我也能攻下西陵关。」
一名骑领愤愤不平，「袁将军怎么会让那阉狗下令？」
「别担心，」沈石吐了口气，「你就等着袁将军磨死他吧。」
沈纲下狱，大司马梁元重整北山铁骑，把北山众将中并不起眼的袁华提为主将，看中的就是他唯唯否否的老好人脾气。但梁元并不知道，袁华最擅长的是缠斗。他作战的时候极少猛攻，而是倚仗马快弩精将敌人拖死。因此他每次战果都没有同袍显赫，但部下伤亡却总是最小的。袁华功绩平平，梁元将他提拔到主将的高位，以为他会感恩戴德。可这一点恩惠，怎比得了北山铁骑无数次搏杀中结下的生死之情。监军的内史陈会如此胡作非为，袁华一言不发，沈石就知道这条老狐狸已经打定了主意。
果然中军下令，强调了监军大人陈会的命令，命五营铁骑都向前锋沈石靠拢，同时派出一支辎重营紧跟着沈石。为防止他跑得太快，袁将军下令，遗失辎重者，斩。
这样沈石按照监军的军令，不紧不慢赶到西陵关。全军熄火，藉着夜色掩护，从容布置了营地。等辎重到达，营盘已经扎好。三千骑聚在丘后，两翼各一千骑，呈山字形排列。
沈石抱肩望向五里外的关隘，思考着如何攻破这座关隘。却不知道他遇到了自己一生最强劲的对手。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
与沈石猜测的不同，铁由手中只有三千骑，而且他也不在关内。三千骑，对游牧民族来说已经不是个小数目。何况他的五千帐部众已经有一半迁移到西陵关，另外一半则与他的骑兵汇合。
沈石犯下的第一个错误，是他没有想到敌人攻下关隘居然不愿意住在里面，倚靠坚固的城墙来防守。这并不能怪他，很少有人会弃城不守，而留在没有防护能力的帐篷里面。他犯下的第二个错误是没想到这是一支举族迁移的部落，兵源绝不止能看到的数字。这同样不能怪他。事实上，除了西陲都护府，整个天朝没有一个人知道这一点。而他犯下的第三个错误，是低估了这支不寻常的敌人。或者这才是沈石的错。
铁由的营地在西陵关北侧，战士与牧民混杂，显得格外庞大。经过两天的休息，这些草原汉子已经恢复了精力，随时准备继续进军。
一座不起眼的帐篷外摆着一只木笼，里面装着一个赤裸的女人。她像一头被剥光的牲畜关在笼内，折断的手臂弯成一个畸形的角度。已经散开的发髻，还残留着贵族妇人的优美与精致。但身上却没有任何可以遮蔽的衣物。她蜷着身子跪在狭小的木笼中，赤裸的胴体仿佛失去水分而发干。有些好奇的孩子，还隔着笼子用树枝去拨弄她过分白皙和饱满的乳房。
那妇人扬着脸，齿间咬着一根剥过皮的木棍，呆滞的眼睛露出死灰的颜色。她面对着帐篷，任何一个路人，都能看到她赤裸的臀部和臀间的血迹。
这些血并不是处女的落红，而是来自她的后庭。路过的女人鄙夷地朝她唾去口水。在草原上，一个有身份的女人，不会丈夫使用他不该使用的部位。这些血迹，说明这个女人已经被人像娼妓一样使用过。并且激怒了主人，而被关在笼子里示众。一个下贱的不听话的奴隶，活该受到唾弃。
赵秀儿蜷着身子伏在角落里，下体有殷红的血。她是流泪乞求，才得以侍奉主人，用她处子的血染红主人的阳具。而这时，母亲已经被裸身示众了两天。
一个贫穷的老牧民进入营帐，「英雄的铁由，召唤你的老马什有什么事？」
「马什老阿爸，」铁由道：「部族里只剩下你还没有妻子和奴隶。」
「这是青穹的意志。它摔断了老马什一条腿，让他忍受孤独和贫穷。」
「你不会再孤独了。我送给你一名奴隶。你可以把她当作妻子或者女奴。让她在冬天给你暖脚。」
「感谢你，我的主人！」老马什拖着一条残废的腿，艰难地伏下身，去吻铁由的脚面。
铁由托起他，「就是帐外那个奴隶。她的手臂断了，还能接好。你可以让她给你干活，陪你睡觉。如果她不听话，你就用鞭子狠狠揍她。」
帐外，宛若兰柔声对笼里的女奴说着。经过两天的裸身示众，曾经的郡守夫人已经失去了所有的尊严和骄傲，就像一具了无生气的躯壳，甚至没有了绝望。她呆呆看着劝说自己的女奴，最后木然点了点头。
郡守夫人被指定给部族最贫穷的牧民。按照主人的命令，她当着主人和奴隶的面，亲吻了老人的脚趾。然后被带到一顶破烂的帐篷里，服侍她残疾的主人。
铁由说：「我应该把她一直装在木笼里。这样新来的女奴就知道收敛她们可憎的傲慢。」
「你是对的。」宛若兰说：「但她的女儿会再没有办法抬起头来。」
铁由说：「我用不了太多女奴。把她送给别人。」
「她是个纯洁的处女，可以为你带来乐趣。」
铁由固执地说：「我不需要。你知道怎么取悦我，有你就够了。而且我不喜欢她那些我听不懂的语言。」
宛若兰淡淡笑着说：「可是我有段时间不能侍奉主人。」
铁由皱起眉。
宛若兰说：「我有了身子。」
铁由怔了一下，他踏前一步，又退了回来。
「我会找郎中堕胎。但那些天就不能服侍你了。」
铁由沉默了一会儿，「我的儿子吗？」宛若兰的第一胎已经堕掉，这段日子，她只服侍过一个人。
「是的。主人让奴婢受了孕。」她扬起脸，「你已经是个有力气的大人了。」
「不要堕掉。」铁由说。
宛若兰淡淡笑着，「我身上有魔鬼的血。」
「我告诉你不要堕掉！」铁由像发脾气的孩子一样喝道。
「是的，主人。」宛若兰顺从地说。
沉默中，帐门突然掀开，罕多尔冲进来说：「腾格汗的骑兵！」
铁由拿起皮甲披在身上，取下自己的铁矛。
「大概有五千骑，在关外五里。」罕多尔飞快地说着，「都是骑兵。他们没有举火，发现的时候已经扎好营盘。」
铁由戴上巨大的铁盔跨出营帐。外面的草原汉子已经纷纷跃上马背。他回过头，「让她留下来。」
他牵过自己的马匹，高声道：「罕多尔！拔海！别矢里！赤马翰！」
１４
帐内吵得热火朝天，沈石摆了个舒服的姿势，闭着眼坐在椅上。等吵闹声安静下来，他才开口，「吵完了？」
前军的四名骑尉都聚在他帐内，虽然名义上与他平级，但这些骑尉都是他担任骑将时的左右手，一向唯他马首是瞻。这都是拜袁华所赐，那头老狐狸认认真真给监军大人算了一笔糊涂账，把沈石降为只掌管千人的骑尉，让他担任最危险的先锋。却把他最能干的手下都调到周围。按照另一位将军冯修的话：将来就是打到帝都，也好有个照应。不过他这句话说完，就被几个老家伙按住痛揍了一顿。
第一营骑尉董威道：「兄弟都是骑兵，想攻城，除非把西陵关横过来放。」
第四营骑尉逢吉道：「既然说了攻城，也该攻两下。让我说，弄两台投石车，远远扔两块石头就算完。」
「放屁！」旁边一个汉子嚷道：「西陵关坚壁清野，周围四十里，能找出一块石头算你本事。」
「我呸！程大眼！你长眼没有，西陵关南河北山，山上没石头，你把我头拧了！」
第七营骑尉杜斌道：「让我说，石头都别装，就弄点土投过去。天亮一看，嗬！城上都是土！说明咱们攻了。没攻下来，那是西陵关太结实。」
程节道：「你这才是屁话——」
沈石板起脸，「吵完没有？没吵完接着吵！」
几个人都闭了嘴。
沈石哼了一声，「吵完了，都回去睡觉！」
「少将军，不攻了？」
「五千骑兵攻城？笑话！天亮叫阵，想打出来打！」
「那虏狗要不出来呢？」
「不出来就歇着。让辎重营把周围的祠堂、庙宇都拆了。石头给我存好！谁敢往城上投一块，就把他也投上去！还有，各营看好动静。就这几道篱笆，能比得了西陵关的城墙？别让人连锅端了！」
「是！」几名骑尉挺起胸膛，轰然应诺。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「在那边，」罕多尔指着远处，「是个十头骆驼高的山丘，冲上去要费点力气。」
「别矢里！」铁由道。
穿着白袍的射雕儿策马上前。
「你带一百人去试试强弱。敌人出营就回来。」
「带一百人去试试强弱。敌人出营就回来。」别矢里重复了一遍命令，等铁由点头，便带人朝山丘驰去。
「一百人不少吗？」拔海道：「我也去！」
「不。这些只是先锋。他们的大营在后面。」铁由道：「你们跟我一起。」
草原汉子都望向马上的孩子，他们的英雄。
铁由举起铁矛，「踹他们的大营！」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
袁华系着袍子进来，笑呵呵道：「真是人老了，鸡巴也老了，撒泡尿都费劲。」
监军内史陈会用阴柔的声音道：「将军老当益壮，为朝廷出力的日子还长着呢。」
袁华笑着捋了捋胡须，「胡子都这么长了，那比得上监军大人年轻有为。往后这朝廷是你们的天下，老夫只能出把力气，在大人手下讨口饭吃。」说罢哈哈大笑。
陈会连忙逊谢，「咱家怎敢与将军相比。」
袁华手下的亲兵都绷着脸，想笑又不敢笑。袁华先骂这家伙是个阉人，连撒尿的家伙都没有，又骂他没了鸡巴，连胡子都长不出来。偏偏听起来都是奉承。这太监照单全收，还乐得眉花眼笑。什么叫本事？这就是本事。吃人不吐骨头，还让骨头乐不可支。
「袁将军！」陈会拉住袁华的手，推心置腹地说道：「咱家知道你这些吃了不少亏。」
「哦哦。」袁华含糊应着。
「沈纲那厮把持军权，压了将军多年，咱家看在眼里，心里都替将军叫屈。」
「唔唔。」
陈会义愤填膺，「沈纲那个小人，嫉贤妒能，徇私枉法，胡作非为！幸亏合恩侯禀明太后，把他下狱打入天牢，将军才有了出头的日子。」
合恩侯是内廷大太监梁方，因为同姓而得到梁太后的信任，与梁元把持内外，新皇登基时受封为合恩侯。
袁华「嗤溜」吸了口面条，愕然道：「沈纲有八尺多高，不算小啊？倒是梁侯爷俺见过，五尺上下，跟沈纲那个老匹夫比，才算小人吧。」
陈会尴尬地说道：「咱家说的不是个子大小，是说……」他发现想跟这没文化的老兵痞说清君子小人的分别，很是个难题。
还是袁华善解人意，他咧开大嘴，「原来不是个子大小。呵呵，老袁不识字，总是闹笑话。呵呵呵呵……」
陈会只好陪着干笑几声。
笑罢陈会咳嗽一声，左右看了看，「有些心里话，不知当讲不当讲。」
袁华拍着胸脯道：「说！大人直管开口，老袁除了没屄生不了孩子，别的就是把蛋挤了也给大人办到！」
旁边的亲兵终于忍不住扑嗤笑了出来。
袁华一瞪眼，「你这个嘴巴不长毛的小兔崽子！敢笑话老子！老子把蛋挤了怎么着？」
袁华骂骂咧咧还要说，陈会忙拉住他，「将军息怒。咱家有句话……」
袁华连连点头，「对对，大人还有话要说，都让这兔崽子给搅了。说！」
陈会欲言又止，用眼睛扫了左右。
袁华刚吞了碗面条，这会儿捧着块猪肩伏案大嚼，根本没理会他的眼色。陈会只好道：「请将军屏退左右。」
「唔？」袁华满嘴是肉，这才明白过来，他一拍陈会的肩膀，「大人这就多心了。这些兔崽子都是跟我杀出来的。别说几句话，老袁玩女人都不避他们。他们敢多说一句，老子就把他们蛋割了，让大人带回宫里。听到没！」
几名亲兵齐声道：「听到了！」
袁华知呵呵道：「你瞧，这帮兔崽子都听见了。说吧说吧。」
陈会哭笑不得，他倾过身，俯在袁华耳边说道：「内廷消息，太后已经有旨，沈纲时日无多。」
袁华胸口的皮甲缓缓鼓起，一手握住配刀。
「将军知道，沈纲还有个儿子，在军中为将。如果造起反来……」陈会顿了顿，然后道：「合恩侯的意思，不如让他战死疆场，还全了沈家的名节。」
袁华松弛下来，他从牙齿间剔了块肉筋，「这可不好办啊。那小子武艺精熟，能杀死他的，估计还没生出来。」
「真要不行，」陈会比了个手势，「就从背后下刀！」
「唔？」
「到了前方，将军把他唤来，在帐内埋伏下几名死士，趁其不备一刀杀了他——一了百了。」陈会微笑道：「到时候合恩侯一道诏书，这北山都督就是将军的囊中之物了。」
袁华将一根猪腿骨一折两断，大口吸着里面的骨髓油，「杀他容易，善后怎么处？他死在我的帐中，让人知道就是一场大乱。俺老袁脑子不好使，心里没谱啊。」
陈会道：「兵危战凶，刀枪无眼，谁知道怎么回事？只要做得干净些，就趁着交战时动手，然后说他是死在乱军之中，就是有人疑心，难道还能找虏狗要凭据？」
袁华恍然笑道：「高明高明，我这老粗一根直肠子，上面是嘴，下面就是屁眼儿，再想不出来这好主意来。」
陈会举杯与他轻轻一碰，「如此，大事可期。」
远处传来一阵风声，喝得满脸通红的袁华突然坐直身体，听着帐外的动静。
「不好！」袁华猛地跃起。接着帐外一阵喧哗，马嘶刀鸣响成一片，他「呯」地摔了酒杯，厉声道：「是谁！」
一名士卒狂奔过来，「禀将军！敌军踹营！」
陈会吓得脸都白了，「这里离西陵关还有五十里，怎么……」
袁华抓起佩刀往帐外疾走。陈会一把拉住他，「将军！咱家只是监军，快遣一军把咱家送出去！」
袁华拍了拍额头，「差点儿把你忘了。」
他抽出佩刀，猿臂一伸，从陈会腹下捅入，直没至柄，狞笑道：「肏你娘的死阉狗！先杀了你这狗贼，送沈大将军上路！」
陈会喉头格格作响，口中涌出一股浓黑的血液。
「兵危战凶，刀枪无眼，你他娘的死在乱军之中，还能进忠烈祠吃冷猪肉，」袁华一刀剖开他的肚腹，气怵怵道：「老袁真是亏大了。」
袁华收了刀，在靴底擦了擦血迹，对自己的亲兵道：「把他带的人都杀了！作干净些！谁他娘的有疑心，让他们找虏狗去要凭据！」
几名亲兵立刻分头动手。袁华冲出营帐，只见一骑人马从西侧破营而入，用来御敌的鹿角拒马顷刻就被冲开。
袁华的大营离西陵关有五十里，前面还有沈石的五千铁骑。连日奔驰下，士卒早已疲惫不堪，扎下营就倒头大睡。这会儿已经过了子时，没想到虏狗居然会趁夜闯他的大营。
那些剃发的虏人呼啸而至，铁蹄过处，成片的军帐被长矛和弯刀撕开，鲜血四溅。这次前来驰援的共有三万骑，占北山铁骑六成。其中五千作为先锋，驻扎在西陵关下。五千作为后队，在后面押解粮草辎重。此时中军大营有近两万人。可敌军势如疾风，闯入营中时，竟没有一个人在马上。
「号角！擂鼓！」袁华大声下令。他一直在应付监军陈会，又有沈石在前，忽略了可能会遭遇的危险，整座大营几乎全无戒备。
苍凉的号角声在夜色中响起，接着传来隆隆鼓声。此时陆续有士兵从帐中冲出，他们装备不齐，更重要的是所有马匹都系在厩中，仓促间无法找到自己的座骑。
那些敌军来得好快，当先是一个身材矮小，却戴着一顶巨大头盔的骑手。他长矛过处，牛皮制成的军帐像被刀切般裂开，还在睡梦中的士卒当即溅血当场。
不断有徒步的士卒去阻挡敌军，但那名骑手一手执矛，一手拔出弯刀，矛起刀落，手下没有一合之敌，仿佛扑杀猎物的苍狼吞噬着生命。他一矛刺穿了一名骑领的胸甲，将他挑得飞起，纵马掠过时，左手弯刀闪电般劈下，砍断了厩中系马的木桩。受惊的马群解开束缚，立刻嘶叫着四处奔突，将营盘撞得七零八落。
那名骑手没有丝毫停顿，他把滴血的弯刀咬在嘴里，从鞍侧解下结好的绳索，在空中一抖，远远挥出。草原人惯于用套杆来制服马匹，但他用的还是古老而难以运用的套索。那套索仿佛长了翅膀，飞向漆黑的夜空，套住木楼上的吹动号角的士兵。他收臂一扯，号角声顿时中断，接着格的一声，整座木楼被他扯得倾颓，带着烟尘倒在军帐上。
马背上的野蛮人纷纷举起弯弓，箭矢飞蝗般射出。第一轮箭雨射过，号角和鼓声便戛然而止，准确得令人难以置信。
这一幕让身经百战的袁华也不禁为之气夺，他的两万铁骑失去马匹，就像失去水的鱼，虽然没有一人退却，仍在顽强地与敌人厮杀，但失去指挥，已经注定了失败。
无主的马匹奔突嘶鸣，四处燃起烈火。袁华无法判断敌军究竟有多少，那个狼一般的骑手仿佛一支的箭矢，马不停蹄地撕裂了整个大营，朝中军营帐直奔而来。这时抵抗已经没有太多意义，拿到弩的士卒找不到矢，拣起刀的士卒找不到马，他们不得不用血肉之躯阻挡敌军的长刀劲矢。短短一刻钟内，这场突如其来的战斗已经变成了一场血腥的屠杀。
袁华拉住一匹逸马，翻身跨上马背，然后拽住缰绳一勒。那匹马人立起来，发出一阵嘶鸣，后蹄向前滑了半步，溅起一片泥沙。袁华稳住座骑，扬起佩刀，高声道：「杀！」说着当先冲去。这个时候一旦全军溃散，那就是无法挽回的败局，只有阻住敌军的攻势，才有一线生机。
忽然一骑青马从他身边掠过，马上的黑甲将领吼道：「我去！」
袁华勒住马匹，吼道：「留心！」
十余骑亲卫护着那名将领疾奔过去。那是车骑将军王锋，北山铁骑五名大将之一。北山铁骑五名大将各掌万骑，下设骑将二人，骑尉十人，骑领五十人，调动时如臂使指。但这次大司马府却打乱编制，以袁华为主，王锋为辅，部下却非他们两个统领多年的两支万骑队。
袁华勒骑扬刀，将溃兵召集到自己周围。王锋擅使长刀，武艺远在他之上，
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