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象我这样找活做、闲不住了，因为身体和精神都需要啊！”一席话说得燕范氏和宋依珠无言以对。燕范氏只好笑道：“大姐也该疼疼二妹，也留点活让二妹去作，好松动松动骨头呀！”宋依珠也道：“是呀！大姐、二姐未来前，只小妹一人做家务，觉得身子骨好受、精神头健朗，如今干不到家务事了，反觉腰酸背痛不受用了。所以这家务活也得让我分摊分摊。”刘永贞笑道：“好好好，以后这家务活就让二妹掌大头，适当分些给小妹做，她还有什么教学备课正事要做，以不影响正事为主。”宋依珠和燕范氏听了一惊，以为大姐想回和县香泉了，就忙道：“大姐可不能走啊！”刘永贞会意：“走？你们以为我要回香泉？不回了，不回了，华儿爸的坟已在春节前被他哥哥禾儿迁进祖坟了，我也丢心了。现在我哪儿也不去了，就在这里和你们长相斯守了。
除非有一种情况只得走，那就是你们嫌我了，或者别人赶我走了，我只得走……”说的两个人宽了心：“你是亲姐，谁能嫌你？谁敢赶你？”宋依珠又道：“这房子我们三人都有份，我们在世我们同住，有朝我们上天了，留给儿孙们住！”刘永贞忙道：“别别别，萍儿、颖儿说过：我们都能长命百岁哩！”于是三姐妹都畅笑了。燕范氏就试探问：“大姐刚才把家务分摊给我和小妹了，大姐今后就闲得住？”刘永贞笑道：“当然闲不住。但现在不告诉你们。”宋依珠已猜出十分了：她肯定是要捣腾三个园了。楼两边的平房虽借住给老邻居，但后花园只是周边直挺挺的几棵高松杉树，园中杂草丛生，既无花，也无木，荒芜得不成样子。刘永贞第一次看时就咀里不停地嘀咕：“可惜了这园地！”她是要向这荒园进军了。但是不能让她累着，得有个度啊！宋依珠想到这里就道：“小妹知道大姐要做什么了。但大姐得依小妹两个条件：一是每天时间只能在两个小时以内，而且是悠悠地做，不赶急；二是得给二姐和小妹有帮忙的机会，我们也想立立功哩！”这时燕范氏也知道做什么了，就道：“二妹补充一条：做不动的得先请人打个基础，不得自己当牛。”刘永贞知道她俩已识破，便笑道：“好，就依二妹、小妹的。”
三姐妹一边品着茶，一边聊着陈芝麻、烂谷子的趣事，时针快指向十点了，还不见小华、小燕进门，就有点坐不住了。刘永贞道：“这两个孩子说从巢县乘车，别不是下午车？”燕范氏道：“不会吧？这么热天热地的，能不赶早车？真成呆鹅了？”宋依珠断定他们已回到无城了，可能被什么事绊住了也未可知，就安慰道：“大姐、二姐不用急，等会子必到的。”果不其然，小华、小燕就进了院门，同时高声喊：“妈妈，儿子、女儿回来了！”喜得老姐妹三人连忙迎出楼门：“我儿，想坏为母了！快前来让我们看看。”老姐妹们看得出，萍儿、颖儿身子骨都强健，精神也极好，显着股男俊女靓的超脱豪气，但确也瘦了些。宋依珠就眼睛红红地道：“我儿，定是学业重，把你俩累瘦了吧？”刘永贞道：“只要身体好，精神旺，也就能吃住累了。”燕范氏也道：“没事，没事，小孩子家今日瘦点点，明日胖点点，正常着哩！”宋依珠笑道：“大姐、二姐不过安慰我罢了，其实你两个心里比我还难受呢！好了，我们老姐妹也要想远些，就让孩子们去经受苦练吧，历苦才能知甜，磨练方可有成啊！”刘永贞、燕范氏忙道：“就是这个道理。所以我们也不要娇惯他们才是。”于是，三个老姐妹都欢乐地开怀笑了。
华、燕把行囊包和小花篮轻轻放到厅桌上，洗了脸，擦罢汗，就要向三位母亲行大礼：“母亲坐下吧，儿子、女儿要给您们叩头哩！”三位老姐妹道：“我儿，免了！坐下喝茶吧。”华、燕两人就忙一个个拉，先将刘永贞拉坐在左，再将燕范氏拉坐在右，最后将宋依珠拉坐在中，就要跪下去，宋依珠连忙道：“我儿，怎么不懂礼节啦？”刘永贞和燕范氏道：“孩子安排的坐次虽有悖俗礼，但对我们这样家庭也是人伦至礼呢。”宋依珠道：“无论如何也得分个年长、年次，我比大姐小十多岁，比二姐小两三岁，如何居中而坐？”说着就硬拉刘永贞居中，燕范氏居左，自己居右，坐下后又教训华、燕道：“我儿记住：在家庭平辈人中，最讲究的就是年长、年次。万不可弄错啊！”华、燕只得道：“谨记母亲教诲。”于是跪下道：“儿给母亲叩头了！”各叩了三个头后，被三位母亲扶了起来：“我儿，坐下来喝茶吧。”华、燕答应一声就坐了。
不几分钟后，小燕问：“不知姨娘什么时候能来呢？”宋依珠道：“快了，快了。她一般个把月来一次，如今已近一月了，估摸一两天就会到的。”小华道：“姨娘如事忙不能来，儿子、女儿就看她去。”刘永贞、燕范氏道：“必来的，她从没因事误过来这里的时间。”这时燕范氏看了看表，就道：“我出去一会，马上就回来的。”小华知道是去买菜什么的，便道：“莫急，儿子、女儿带来极可口的湖珍湖味，请母亲们品尝。”燕范氏还是坚持要去：“你们先尝，我回来再尝不迟呢。”宋依珠笑道：“二姐想让我显显炒菜的本领。我再有本领，焉能炒出这湖珍湖味来？坐下共尝吧！”小华道：“过会儿我去办理中餐菜：一盘无为淡卤鸭、四个素炒，外加一小盆冬瓜海带汤，就足够了。”刘永贞和宋依珠同道：“就这么着。”小燕对小华道：“我和你一道去办。”燕范氏道：“对对，两个人四只手，好带哩。”小华就将小花篮里扎得严严实实的透明食品纸包取出来，见上面写着“保质期：二十天。”字样，接着便打开看，见包里放着十个小些的透明纸包，再打开一个小包，便呈现淡黄｜色的状似片糕的食品来了，约有五六十片哩。就摊开让母亲们看，自己就去洗净手取来用开水烫过的五双筷分给大家，又将那食品一片片分离开让母亲挟吃。三位母亲分别尝了一片，不觉称道：“真好口味！确是佳品！既嫩又脆，又香又酥，满口宁蒙含山楂，又似嫩藕含桂蕊，更如莲子裹芡实，蟹黄着色，虾仁点光，水底湖珍封表，水头糊味蕴内。简直是色香味俱佳了！”小华、小燕也各尝了一片道：“真是茶点杰作啊！”三位母亲一双儿女边品尝、边唠嗑。刘永贞便问：“这是从南京买来的？”小华笑道：“南京虽繁华，却买不到这美食呢。”燕范氏道：“这湖珍糊味，离不开湖。难不成巢城有的卖？”小燕笑道：“买是买不到的。我俩确实从巢城带来的。”宋依珠就猜想：这必是萍儿、颖儿好友赠送的了。就问：“人家既然相送，总是有缘由的。既然能送你们，也就可能送别人，市场上当然可以买的到的，难不成自己能做？”小华道：“母亲说的是。但这东西倒是您们在巢城的一对儿女连夜特地赶制的，说是孝敬三位母亲的。”刘永贞、燕范氏道：“萍儿胡说了，我们哪有儿女在巢城？”宋依珠不言语，心道：又遇到好心人了。小燕笑道：“何止一对？您们现如今在巢城有七对儿女了！”惊得刘永贞、燕范氏一纵站起来：“这颖儿，尽说不着边际的话！”宋依珠劝道：“大姐、二姐莫着急，这里头必有缘故，就让萍儿、颖儿照直说吧。”小燕便不慌不忙从提囊包里取出四个小木盒，其中一个盒是在无城添加的，那是华、燕两人购赠姨娘的，盒装玉镯上边刻了个篆字“孝”。为了请雕刻师付刻字，他们下车到玉店选玉镯，又刻字耽了一个多小时才回家。小华即忙启开了四个木盒盖，小燕轻手先取出“心”字玉镯佩在了宋依珠左婉上，又将“儿”字镯佩在了刘永贞左婉上，又将“女”字镯佩在了燕范氏左婉上，道：“这三只紫色真玉镯便是母亲们在巢城的七对儿女们共同赠的礼物。那十四位兄弟姐妹们说了：“您三位就是他们的母亲，他们就也是您三位的儿女。手镯上分别刻的字，合起来就是‘儿女心’，将来他们无论在哪，但凡见到老妈妈戴刻有这个字中的一个字的紫色真玉镯，便是见到母亲了，就一定象看待亲母一样看待您们哩！”三位老姐妹赞叹不迭：“好儿女，难得他们有心，我们就认了他们了！”小华见三位母亲都认下了，就把经过情形作了说明，喜得三位老姐妹不时夸口：“好男儿！好女儿！什么时候我们就见见他们去！也希望他们来啊！”小燕笑道：“人家一起来，不怕吵了母亲？”三位母亲笑道：“胡说！都是儿女，怕吵吗？”小华忙笑道：“是，是，今后让他们一对对来便了。”宋依珠道：“一起来，一对对来都可以，不拘形式，不准带礼品，不过这湖珍湖味可以带上一包，嗬嗬嗬嗬！”刘永珍、燕范氏也畅笑了，小华、小燕也都畅笑了。
第二十四章
时针已指在十一时三刻。宋依珠道：“萍儿，你去买一盘无为淡卤鸭就行了。我们吃了这些湖珍湖味，馆里什么炒的也没味了；颖儿，你去煮精细面条吧。”两个人答应着就各去办了。待中餐毕，宋依珠就又说话了：“我儿，虽然你们在那些血肝义胆的兄弟姐妹面前，把母亲们作了必要的安排，但你们想到姨娘没有？她可是我们割不断、分不开的老姐妹哩！”小华、小燕听了这一问心中就咯咚一声撞击开了：只以为姨娘儿子、儿媳都不会远离祖国，不会出现无人照应的情况，所以他俩也没把姨娘当作亲母了。谁料想她们四人结成姐妹，要生居一处、死葬一起呢？后来两个就意识到不把姨娘认作亲母的不妥，就只好添买玉镯，虽朋友们尚未共识，但自己也已安排好了，待以后想办法说明，再求得兄弟姐妹们的理解吧。这也许并不难哩。于是小华就把所想说了出来。小燕道：“我们赠给姨娘的这只玉镯，也是为今后作了铺垫啊，上边刻个‘孝’字，既表明我们兄弟姐妹们的一片敬意，又表明您四位母亲的不可分割性。这‘儿女孝心’如何能分得开？您四位母亲当然是长命百岁，同生同死，永不分离了。”刘永贞道：“现在也只能如此，可惜那陈儿、方儿这次没和你们一道结识了这七对儿女。”燕范氏道：“相信今后会有机会的。”宋依珠也只得点了头道：“看造化吧。”
正在这时，邮递员就送了一封信，刘永贞就接在手中，见是芜湖方义兰写给三位妈妈的，便要拆看。小燕问道：“哪里的来信？”随急道：“母亲不识字，我怎么问您了？让我看看。”宋依珠不动声色地道：“颖儿，就让你母拆读吧。”小燕大惊想：婆婆识字了？小华更是云里雾里，但都不敢言语。只见刘永贞麻利地拆开信：“儿子、女儿都奇怪哩！我就试试吧。这是芜湖方丫头写来的，信很短，字有点潦草，看来很匆促写成的哩。信上写道：
妈妈们可好？义兰给您们请安了。告诉您们：志明即将出差到芜湖，并说要去趟无为看望您们哩。我已写信对母亲说了，要她不日也到无为城等着。
祝妈妈们署安！
方义兰七月十四日”
信一读完，三位老姐妹就高兴开了：“这下子，全家人就都齐了，好呀，好呀！”小华、小燕先是大拍其掌，接着是抱着刘永贞十分欢乐地高声道：“好呀！好呀！母亲识字了，能看信了！我们这不是做梦吧？”“傻孩子，岂止能看信！早已能写信了，还能看书、看报哩！”燕范氏和宋依珠同声道。刘永贞道：“我先跟二妹学识字，先不过是解解闷烦罢了，渐渐就兴趣也浓了，越识越多了，好象识的字也生了根了。后来我又学着看报、看书了，有认不识的我查小妹给我预备的字典，不过一个月，我就看报、看书自如了，似乎脑子也灵通多了。后来我就又想学写了。心里想：光认、光读，不会写，那怎么行？譬如连写封信还得找人家帮写。以前我不识字没办法，如今既识了，就不能再让人帮忙呀。于是我就又下功夫练写了。又不过多长时间，我就楷书、行书都能写了，一些草字我也能画，觉得也不费多少劲就写出来了。我还练过刘氏帖哩！那是我母亲交给我保存的，我过去虽不识字，看不懂，但我爱看啊，所以我到无为也带来了，正好学练了。”小华知道母亲说的刘氏帖，他入学后曾下工夫练过，而且记得很牢，以致如今他的书风就含刘氏贴的味道了。宋依珠道：“我儿，你们这位母亲可真了不起哩，如今她写的一手好字，我和二姐是很难比匹了，尤其是行书字，写的又快又好。所以后来给小陈、小方回信，都由她写哩。记得还给你俩回过一封信呢。”小燕道：“不错，有一封信的字体我过去未见过，拆看时还以为是小华写的哩！原来母亲和小华的书风同出一帖啊，是刘氏帖！”小华当然也想起来了：“当时还怀疑过是自己眼睛看错了，看到自己过去写的信了。”这天晚餐就由宋依珠指挥小燕掌厨，炒了四叠素菜、一盘红烧鱼、一盘清烧猪肉土豆块，一盆冬瓜菠菜汤。小华又上街买来了一瓶高级红葡萄酒。三姐妹和一对儿女吃得极开心，不觉就将酒和菜都吃完，饭也不想吃了。
因昨晚说好的，今天上午小华、小燕上山必须中午赶回吃饭的。所以两个人一早就急急洗漱毕，在院外提起装满物什的篮儿，扛着一把锹、带着两把新条帚，就出门了。原来他俩是上山祭扫墓去哩。
早上的空气新鲜，天是多云天，路是细石路。华、燕两个人在早市上买了几个馍头吃着，走在路上轻快悠步，不觉已到大缺口处。高兴的是，大缺口中间上方已铺垫两块长石板条，足有一米多宽，象石桥似的，行人不须再愁难过去、过来了。两个人飞快踏过石板桥，开心地笑道：“这段路再也不断了。”不到一个小时便踏上山径，然后缓步轻攀，过了约莫半个多小时，就到双宋墓园门口了。两个人整了整衣帽便进门走到迎面大墓碑前，放下提篮和锹，一人执一把条帚，就打扫墓场了。因为前几天下过大雨，墓场冲洗干干净净，只有少量枝枝叶叶积着，很容易清理的，所以很快就完工了。两个人就立在墓前两块新碑前仔细看，那镌刻着的文字正是他俩所作的《守墓》词和歌哩。于是小华就在左碑旁、小燕就在右碑旁，向墓肃立默哀了三分钟，又靠碑守候了十分钟。然后就缓步围墓走了一周，又沿围墙行了一周，才回到大墓碑前摆了祭物，点了香烛，再焚化纸钱。边焚边呼：“爷爷、奶奶：不孝孙儿、孙女前来拜祭您了！”待焚毕，就地跪下叩了三个头，又站起来拜了三拜。过了约莫一刻钟，待灰烬全冷了，又把灰扫进大锹，然后移送墓草花丛洒入土中。祭罢双宋墓，两个人又出园门顺西走到半华里开外的一块新墓园，园里也石垒一座圆型墓，周围比宋氏暮略小，但型状相似，盖土层里摆放三个小木棺：后二、前一，分成三个丘顶，顶上各立一座名牌小石碑：后边两名牌左为“公公孔兴仁之位”、右为“婆婆郑其惠之位”，前边名牌为“夫孔荣远之位”。墓前三米处立着一块比双宋墓碑略小的一块石碑，碑正面镂刻的是黄金色方宋字，全文是：
公元一九六一年清明立
吾公公孔兴仁、婆婆郑其惠、丈夫孔荣远长眠于此。祭曰：山绿绿，水蓝蓝，泣垂祭，望天安！
宋依珠跪撰
碑背面刻着公、婆、夫三人生世简历。整个墓场为正方形，四周各长十五米，面积二百二十五米见方，周边用山石垒成高一米的矮墙，南墙中间留有三米宽的墙门。墙外亦只植松柏高树。场基虽是平面，且自北向南略倾，但系草坪，象一块绿茵茵的地毯铺垫着似的。小华、小燕连忙把篮里的另一份祭品供在碑下石级处，又点燃了香烛，又在碑前半米处平铺的一块见方一米的石板上焚化纸钱，边焚边呼：“爷爷、奶奶、父亲：不孝后辈特来祭您了！”焚纸毕，又将篮烧化，然后就跪地叩了三个头，立起拜了三拜。直待灰烬冷却，也将灰扫进大锹，移送墓草花处洒入土中了。两个人祭祖毕，整了整衣冠，扛着锹，提着条帚，就离开墓地就便寻小径下了山，踏上了细石路。这时已经上午十时了。
华、燕走在细石路上不约而同地想着一个心思：我们是不是也该为新墓场贡献点什么呢？过了一会，小华开口道：“新墓场修得浑然天成，墓碑文字写得谊重海设，可以留芳永年了。我们是不是配一副联装点装点，以示敬一份孝心？”小燕拍手道：“我也正有此意哩！怎么我们又想到一块了？”小华笑道：“你别忘了，我们是心心相印嘛！”两个人畅笑。接着小燕就道：“那你就上联出句吧！”小华就一本正经地道：“有了：长怜两代人，父、母、子身亡音容在；”小燕想了想，也一本正经地道：“我也有了：永愍一丘墓，兴、其、荣命丧笑貌存。”两个人又推敲了几番，都觉得虽是一副工整联，但也显得意平了些，都不甚满意。小华忽然高兴道：“上联前加一句‘灾荒古地’四字，下联前……”小燕抢道：“加一句‘美好今天’四字。”两个人都大笑道：“妙、妙、妙！如果把‘古地’换成‘绿地’和‘今天’换成‘青天’，不仅只是看外表，看不到内含，而且又有偷袭母亲所写碑文之意，就大较逊色了。就这么定吧！”两个人心扉开壑，迈步也更轻、更快了，不到一个小时便回到两层楼了。随就将大锹、条帚放置院门内侧，脱了帽走进楼门，只见四位老姐妹正坐在楼厅大桌边品茶、尝湖珍湖味、谈心哩。两个人忙呼：“姨娘来了！姨娘好！”陈范氏忙应：“好，好！我儿可好？”华、燕也忙答：“孩儿好着哩。”陈范氏打量了又打量，欢喜笑道：“外表虽清瘦些，身子骨却硬朗，精神多了！”燕范氏道：“看跑得满头满脸汗！快洗擦洗擦去吧！”刘永贞笑着道：“心痛归心痛，大礼还是要行的。快去洗擦干净来给姨娘补行大礼。”两个人答应着入卫生间洗脸、擦汗，不到五分钟就出来了，就拉扶姨娘坐正了，就双双跪地板向姨娘叩了三个头：“孩儿给姨娘叩头请安了！”喜得陈范氏直是笑，也顾不得计较“只呼姨娘不称母亲”了，连忙扶起道：“快起来，快起来！”这时，宋依珠就亲自倒了两杯温水茶来：“我儿坐下喝茶吧，可累着了？”小华、小燕忙答：“不累、不累。”一同咕嘟咕嘟就喝干了：“好香，好甜，真解渴啊！”说得四位老姐妹一阵畅笑。宋依珠又要亲自再倒，小燕就抢过温水壶自己倒了，又将四位母亲的茶杯斟满了。然后就对陈范氏道：“如今表哥已快成亲了。我和小华担心表哥和他那口子怕把您被我们抢作母亲了，他们不高兴了，所以就改呼您姨娘了。不过在我们内心，您永远还是我们的一位母亲啊！”小华道：“就是，就是。望您老不要见气吧。”陈范氏嗬嗬笑道：“听孩子们说的！我如何见气？就依你们最好。”小燕就又从房间提包囊里拿出方木盒来，打开盖，取出那只刻着“孝”字的紫色玉手镯，佩在了陈范氏左手婉上：“这是我俩给姨娘的敬孝之礼，礼轻情重啊，作个念物吧！”陈范氏忙拉住华、燕的手：“姨娘就知道，姨娘没白疼你们一场！你们就是姨娘的一对亲儿女，姨娘也和三位姐妹一样，就是你们的一位母亲啊！”说着，三位姐妹就都鼓起掌来，又都伸出左手和陈范氏握在了一起，正好突显镯上的四个篆字：儿女孝心。
中餐也吃得很开心。宋依珠小炒的四盘素菜全被吃得尽光，青炖的整鸡也被消了一小半。小华最能吃了，小燕居次。他俩确也饿了，吃起来特别起劲。小燕开玩笑：“小华，我俩这样吃，不过多日就胖得走不动路了！”小华也笑：“母亲炒的菜能舍得不多吃？姨娘带来的鸡能舍得不多消受？好口味啊！再说回校后就又瘦还原了，怕什么呢？”四位老姐妹都开怀笑：“吃吧，吃吧，吃得多才好哩！”饭毕，小燕就要收拾洗涮锅碗，刘永贞道：“歇去吧，今天由我包涮！”燕范氏笑道：“大姐又争了，明明今天由我包呀！”刘永贞道：“好二妹，我两个包吧？”燕范氏只好答应。陈范氏、宋依珠也就不好去添乱了。
小华就到房间用纸笔把两个人在路上口作的一副墓园联默写出来，然后出来对宋依珠道：“母亲：萍儿和颖儿想为那新墓园合写一副对联，不知您意如何？”宋依珠道：“为母也感到那墓园冷清了些，很想留有他们后代的敬孝之心哩。既然有作，就呈给为母看看吧！”小华就呈了上去。小燕道：“这副联是我俩在回来路上对出来的，小华出上联、我对下联，经过推敲又觉含义不够足，便又在句前各添加了一句四个字，才自己感到满意了。不过还望母亲提出修改意见，或罚我们重作。”宋依珠道：“待为母审看后再说吧。”便仔细阅看了一遍，又推敲了又推敲：“既工整又巧妙，既直白又深含，好联！就用它了！刻碑置放于墙门内两米处的左右就可以了。分别落上‘后人华男萍撰立’和‘后人燕秋颖撰立’。”这时刘永贞、燕范氏已洗涮完毕，听到宋依珠说“好联”，就一齐跑来看。两个人分别读了上下联是：
灾荒古地，长怜两代人，父、母、子，身亡音容在；
美好今天，永愍一丘墓，兴、其、荣，命丧笑貌存。
读毕又一同赞道：“啊呀呀，对得太工整了：美好对灾荒，今天对古地，永憨对长怜，一丘墓对着两代人，兴是父辈、其是母辈、荣是子辈，也就是名对应实了，命丧对身亡，笑貌对音容，存对在，简直无一句不对，无一字不对的，真是绝对啊！”宋依珠道：“我则最看重的是含义深邃哩：这灾荒古地在、美好今天存，该会给我们多少憧憬和希望啊！我们当寄望于今天的美好作为，今天美好，明天更美好，永远美好！”众都道：“言之有理。”
时间过的飞快，华、燕两人不觉已在无城两层小楼住了六天，前两天游逛无城，寻访旧友，后三天就帮助母亲刘永贞开劈东厢平房后园地，有时挖、有时铲，手虽起了红泡，但仍不愿歇手。刘永贞只好对他们道：“这开园地的事岂能过急？虽然是每日上午劳动两三个小时，但你们过于心急了，能不疲累，伤皮动肉？连我悠悠地做，也觉很累了。明天起就不要干了，帮助我学写诗词吧。为母可爱学哩！”小华笑道：“母亲想学也不难，赶明个我到书店给买一套工具书来也就是了。”刘永贞道：“有书也得口传，我就要你们两个口传，我才能长进快哩！”华、燕只好道：“那好吧。不过口传后得靠自己练习啦。”刘永贞道：“我知道，你们只口传要领就行。”
第二天是七月二十二日星期六，小华先是到书店买来了一本古诗词选集和一本诗韵合璧，然后就要和小燕一起口教母亲。刘永贞笑道：“今天为母就先看看这书，也是预习吧，明天就劳你们驾了。不过你们可不能去园地劳动啊？否则为母就会不依了！”两个人只好答应：“是。我俩也有自己的事哩。”刘永贞道：“最好。”燕范氏一旁笑道：“这两个孩子劳动起来想一口吃头牛！是得约束约束。”这时陈范氏却在楼上发出抱怨之声了：“这两个孩子，说好这周要来，今天周末了，却还是不见影子！”宋依珠劝道：“三姐莫急，可能一会就到了。”小燕就上楼笑劝道：“姨娘，耐点心，今天不到，最迟不过明天上午到。明天是星期，表哥的那一位休假，正好一道来哩！”陈范氏也笑道：“那丫头忒认真，也不肯请个假什么的，估摸就是明天来了。”小华也上了楼，见姨娘虽开了笑脸，却仍面带不悦，便也劝道：“说不定表哥那位这次破天荒请了假，陪表哥来住几天哩！”陈范氏嘻嘻笑道：“那敢情真好了哟！”说着，时针已指在了八时半。只听楼门外传来女声：“华妈妈好！燕妈妈好！”接着是男声：“华妈妈好！姨妈好！”楼上的人便知是陈志明、方义兰到了，连忙都下了楼，当然是陈范氏在前、宋依珠随后，小燕、小华紧跟着下楼的。陈范氏下楼就一手拉住小陈、一手拉住小方，接着三个人搂在了一起：“我儿，想煞为母了！”“妈，我们这不是来了吗？也想煞我们了！”足足搂抱了三分钟，连宋依珠、小燕、小华下楼都毫无察觉。小华、小燕两人拍手大笑：“母子团圆，不见旁边！”三位老姐妹一听也开怀大笑起来了。小陈、小方忙呼：“宋妈妈好！”一看到小华、小燕也在，就更惊喜不迭。小方抢道：“华哥、燕姐也来了？万没想到能在这里相见！”小燕咯咯笑道：“你是我们两个表嫂了，怎么还喊哥呀、姐的？不怕折煞我俩了？应喊表弟、表妹才是。”陈范氏笑道：“燕丫头咀也忒辣了些！”小燕撒娇道：“姨娘偏心了，心疼儿媳了，不心疼姨侄女了。”逗得众人都笑，唯方义兰红着脸不作声了。刘永贞忙解围：“方儿、燕儿是干姐妹呢，姐儿、妹儿由着叫得了。方儿不必介意。”这时小华就和小陈紧紧握手问好：“表哥好！”“表弟好！”小燕也连忙抱住小方：“干妹，我逗笑呢，别怕羞啊！”小方道：“干姐又来了，我何曾怕羞了？我只是想你哪！”又过了一会，陈范氏就发话了：“我儿，你们两个快快给你们华妈、燕妈、宋妈行大礼！”小陈、小方答应：“是！”便先擦汗、洗脸毕，三位老姐妹上坐了。刘永贞又忙拉陈范氏入坐居中。陈范氏当然不肯了，最后只好按四姐妹排行坐了：刘永贞居中、燕范氏居左、陈范氏居右、宋依珠居燕范氏之左。待坐定后，小陈、小方便跪在地板上了，这时小华、小燕也忙在他们后面陪跪，都恭恭敬敬地叩了三个头。叩毕，四位老姐妹忙道：“都起来吧！”于是都围桌而坐吃茶，少不得品尝湖珍湖味了。边品边谈，十分开心。小方这次调班几天，加星期日休假共有七天时间陪着小陈，后天必得回芜湖的；而小陈也须后天乘火车北上返回部队的。这正好与小华、小燕同日离开无城哩。原来小陈到芜湖是在周二，周三就一同到了和县香泉方家认亲，方义兰父母见是健壮的军人，当然满面春风了，弟弟妹妹们也欢喜不迭，于是这门亲事算是绿灯开放了。新社会里，作兴自由对象，父母虽作不得主，但满意与否也是至关重要的。不过双方父母是否要相互照面，面对面叙叨，甚至找个中间媒人引介，这倒也不一定呢。只要孩子自个儿恋爱上了也就生米做成熟饭了。两个人就在方家住了两天，昨天下午少不得自西埠搭乘章叔的班车到了巢城。下车时老章道：“方丫头，不认识我啦？”方义兰道：“章叔，我认识的。”老章只告诉她一句：“一周前，两个好心青年华男萍、燕秋颖也乘了我的车哩。”说完就走了。方义兰想问情况也就没有机会了，只得离开车站，到巢县武装部招待所歇了一宿，今天早上赶乘班车来无城的。昨天晚上，他们少不得就在巢城大街游
逛了一气，又登上了卧牛山，还想到《巢州日报》看看，但想到故人已离开那里了，就减了兴趣，只是“过门而不入”罢了。这地方路径小陈是熟悉的，所以小方只跟着他一路走，无须寻问路人了。小方想：这报社晚上依然灯火明亮，可见原来华哥、燕姐工作之艰辛了。他们如今升造入了大学，愿他们将来有一份好工作就算幸运了。
第二十五章
小华、小燕得知他们在巢城逗留过就道：“可惜，可惜！那一干肝胆兄弟姐妹你们却无缘相见！”小陈道：“是前次我去时会过的那些个朋友？”小华道：“只是一小部分，后来又添了九位，共是十四人，七对哩！不过那时还仅是朋友，而如今就都是兄弟姐妹了。我们的亲母也就是他们的亲母了。”小陈心里想：这无非是干儿女罢了，哪里就成亲儿女、亲母了呢？就不以为然。小方就欢喜道：“那敢情好啊，您三位妈妈如今就有十六个亲儿女了！赶明个也把我和小陈也认作亲儿女吧？”刘永贞笑道：“我们三姐妹不须再拖累你俩了，你俩将来只须好好敬孝自己的亲父母，养老送终就行了。不过我们倒是十分愿意作为你俩的干娘哩，活着时能够有空来看看，也就心满意足了。”宋依珠道：“就是，就是。其实，我三早就是你俩母亲的干姐妹了，按年岁，你们母亲排行老三，是我三姐哩！”小陈听了这些话也感中听，只好不出声。小方就感到有点暗然了：“不管怎么说，在我心中，您们都是我的亲母！”小华、小燕心中就想：“这妹妹倒也是肝胆过人的好心人哩！”因为今天一早，宋依珠就预感小陈、小方必来，便催陈范氏道：“三姐，你就把那只老鹅宰杀炖汤，好给你儿女解解口馋哩。”陈范氏也觉得该吃鹅汤了，就照着办了。所以到这时，老鹅已用文火炖了三个多小时，当然是汤稠肉烂了。陈范氏便去封了炉盖，只让保温。这时已近十一时了。小华前几天已与一家洁净的饭馆联系好办席的事，就去招乎点送四炒、四烧八个菜（数量都不多的盘装）和红、白两瓶酒来。中餐当然吃得欢欢乐乐、有滋有味的了。母亲们和小燕、小方都喝红酒，小陈喝白酒，小华只能半白、半红地喝。小华斟白酒，小燕斟红酒。小燕又拿了三只空杯各放在小方、小华和自己面前，又将小华空杯斟满红酒，同时又要小华将小方和自己的空杯斟满白酒，道：“我虽不能喝白酒，今天也得破例陪表哥、表嫂喝上一杯，一是欢迎远道光临，二是尽一份诚意；小华平素至多也只能喝上三、五杯白酒的，所以表哥可得照顾点啊！”小方笑道：“你当着母亲们面为丈夫求情了。其实小陈又何曾能多喝白酒的？”老姐妹们都嘻嘻而笑道：“这两个丫头咀都辣哩。喝酒别勉强得了！”小燕道：“表哥的酒量至少六两，表嫂能不知道？”小陈、小华都咧咀笑。小华笑道：“今天母亲、姨娘在场，晚辈们喝酒就不得不收敛些了：但凡晚辈陪长辈喝酒，晚辈就须得站起来喝，而长辈则免站，否则晚辈就不敢喝酒了；晚辈相互喝酒，可站可坐，以不站为宜，便于下酒呢！”四位老姐妹笑道：“都不站，都不站，自由、放松好。”小燕笑道：“我俩敬表哥、表嫂时也得站哩！”小陈笑道：“不管怎么说，我们平辈之间，还是坐着喝好，长辈们也不会计较的。”小方就道：“我可是要站的哩。”小华、小燕会意：一是她年岁小，二是她要感谢我们当了他俩的搭桥人哩，可见也是个有恩就报的人了。于是小华、小燕就站起来道：“来，这第一杯酒，为欢迎贵客到来，为母亲们的安康，也为陈哥、方妹的美满幸福，而共同干杯！”小陈、小方也就站了起来，小方忙道：“也为华哥、燕姐的美满幸福干杯！”就都一饮而干了杯。待斟酒后，小燕道：“唉哟哟，我下面只能喝红的了，不知表嫂如何呢？”小方道：“你喝什么我就喝什么。”宋依珠笑道：“看来方丫头还能喝几杯白酒？”陈范氏忙道：“不行不行，前次她在我那里试过，白酒沾都不敢沾哩！今天倒喝了一杯，把我都吓着了！”其实陈范氏只知道儿子能喝六两白酒，哪里知道儿媳也有二三两量？小华真喝起来也只能四两到顶。坐中除小陈外，谁也不知小方能喝二三两白酒的。小燕就试探道：“好表嫂，你就疼疼表妹吧，帮我多消几杯白酒？”小方也有意要多消白酒，以免小陈与小华拼了酒，把华哥喝多了不雅。那小陈喜欢喝倒桌上一个人，今天小华又是把盏人，不喝倒他才怪哩！所幸桌上仅有一斤白酒，若再开新瓶，母亲们是断不肯让的了。小方笑道：“你只须呼我方妹，我就给你带消白酒，呼两声带消一杯，呼十声带消一两，呼二十声带消二两。”小燕道：“一言为定？”小方道：“就一言为定！”小燕欢喜道：“你原来就是我干妹，我以前就一直喊你方妹。今天你若能消掉二两白酒，凭母亲们作证，不但喊你二十声方妹，今后我就永远呼你方妹了。”小方道：“你说话算数？”小燕道：“一言九鼎！”小方道：“好，就凭你这一言九鼎，我现在也不要你喊了，就今后喊吧，我就豁出去为你代消二两白酒便了！”喜得小燕大赞：“方妹豪爽，真是豪爽女子哩！”陈范氏就道：“这白酒可是玩的？方丫头今天怎么啦？”小陈笑道：“母亲不用担心，小方可是能喝上三两哩！”四位老姐妹和华、燕俩无一不吃了一惊的，但也都放下心来了。于是四个晚辈第二杯酒便站起来共同举杯敬了四位老姐妹：“祝母亲健康愉快，天天开心！”四个晚辈一饮而干，老姐妹们只是随意喝，也有喝一杯的，也有喝半杯的，也有沾沾口的。从第三杯到第六杯，小华、小燕就站起来分别敬了四位上人，小陈、小方也如法敬了；四位老姐妹随后共同分别回了小陈和小方、小华和小燕。第八杯酒是小华、小燕共同敬了小陈、小方；第九杯酒是小陈、小方共同回了小华、小燕。四位老姐妹道：“孩子们吃菜，别光顾着喝酒。要填填肚子，以免酒伤胃。”四个晚辈道了声“是”便吃起菜来了。老姐妹们又帮他们一个个挟送：“多吃点，多吃点！”八个人边吃边谈边笑，约莫吃了十多分钟菜，宋依珠就发话了：“我们老姐妹们带吃带品尝哩，你们晚辈不要干扰我们，我们也不干扰你们，你们只管自便吧！”四个晚辈道：“是！”小华就坐着举杯邀小陈：“我俩干！”小陈也不起身：“干！”两个人就干了第十杯；小燕也坐着举杯邀小方：“我俩干！”小方站起来举杯：“干！”喝干了第十杯白酒，小燕就连忙也站起来喝干了。小方吃着菜道：“我消白酒的任务完成了，下边就喝红酒了。”陈范氏道：“应该的，应该的。”小燕笑道：“姨娘又来干扰我们晚辈了。方妹总数虽完成了，可那第一杯不该算在内哩。”小方只好认道：“好吧，就再斟一杯白酒。”于是小方站起来邀小华喝干了第十一杯，随后就把白酒杯收去了。小燕也就邀小陈喝了第十一杯。这时白酒瓶里只剩下不到三两六钱酒了，小燕和小方都放宽了心。小方边吃鹅肉边道：“燕姐这下一颗悬着的心平安落在实处了？”小燕笑着挟了一块鹅肉送到小方碗中：“多谢方妹。来我敬你一杯！”小方道：“哪里话，妹妹应该敬姐姐哩！”便都站起来喝了。四位老姐妹也是喝得开心，你邀我、我邀你，一边吃、一边说、一边喝，较起劲来竟也满杯喝干，颇为愉悦。
这时小燕就道：“晚辈们喝到这时就想敲杠子、猜拳了，但又怕吵着母亲和姨娘，不敢高声热闹……”宋依珠会意道：“我儿，你们尽管高声热闹，我们正想看看、听听，也热闹热闹哩！”刘永贞、燕范氏、陈范氏也都附和：“就是哩，我们都想看看热闹、听听热闹。”小陈道：“谢谢上辈容忍。小华表弟，我俩敲三局如何？”小华道：“谁负谁喝酒？”小陈道：“一局一杯，负方喝酒，不得代。”小华想：这可不能让他啊，否则我就会喝多了。就道：“行！”于是两个就杠子、老虎地呼喝起来了。第一局小华以老虎胜了小陈的鸡，?
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