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小华就笑着邀小陈：“表哥，我俩也来猜拳如何？”小陈道：“我们再敲三局杠子，不准代酒，如何？”小华只好应允：“就依表哥。”结果小华还是全胜，小陈喝了三杯白酒。吃罢菜后，小陈就道：“这下子我和表弟猜五拳，还是谁负谁喝，不准代酒，如何？”小华道：“表哥若全负了，我就强代一杯吧？”小陈道：“也不行！”小华只得道：“好吧，就试试。”结果：第一拳小陈以“顶子谁人戴？”取胜，小华喝了一杯酒；而第二到第五拳小华分别以“席上围坐八亲人”、“四位母亲读书信”、“儿女跪拜四高堂”、“吉祥如意三座楼”取胜，小陈连负四拳，喝了四杯酒。宋依珠笑道：“萍儿胜这四拳也都是实指哩，什么八亲人、四位母亲、四高堂、三座楼，都与我们有关的。比如这三座楼，我们住的这样双层小楼，就确实有三座：上海、南京、无城。但愿这三座楼都能吉祥如意啊！”小方连忙安慰道：“母亲别担心，一定能的。”吃了一气菜后，小陈又邀小华猜拳：“表弟，我俩再猜五拳如何？”小华道：“还是谁负谁喝，不准代酒？”小陈道：“不准代，不准代！”结果小华连胜五拳，小陈连喝五杯白酒。待小华斟满两杯，白酒瓶就干了。小华就邀小陈：“我俩先干了白酒，然后再斟红酒猜拳如何？”小陈道：“就先猜这两拳吧。”小华只得同意猜，结果两人各负一拳，同饮了杯中白酒。于是小陈看出点门道来了：原来这猜拳来自“三快”呢，要眼快、手快、口快都到位了，才能获胜。下面我就和他玩玩“三快”术。他一边吃着菜，一边想着“三快”招术，心里似乎也有点底了：想我一定能胜过他的！这时，小燕已和小方猜得火热了，全是“两姐妹”
取胜，两个人几乎不分胜负。不过小燕心灵些，往往能巧妙地躲过负局，甚至反负为胜呢。两个猜过一阵，又笑过一阵，把四位老姐妹逗得开心不迭。燕范氏笑道：“没见过这猜拳术，象玩魔术似的，我看不懂却又想看，想玩呢却又玩不出。看似简单，实在不易啊！难、难、难！”刘永贞笑道：“难在这里呢！（她指指头脑）她们年轻人，脑子活道，猜起来就变化无穷了。若要我猜，除非回到三十年前呢！”陈范氏和宋依珠一齐笑道：“那时候，颖儿、兰儿还不知道在哪儿哩！”笑着，小燕和小方的五拳已猜结了，比分是三比二。小方道：“燕姐比我高明得多，佩服，佩服！”小燕道：“方妹前景十分看好，彼此、彼此！”两个人心照不宣地对笑着，悠悠地享用着菜肴。小华想：母亲说得不错，这猜拳全靠头脑活道，心明才能眼亮、手速
、口准呢。小陈欠动脑筋，岂能指望胜局？我是不是就开导他一番？目前恐怕不行，因为他太自信了，不服输呢！想着，小陈就邀道：“表弟，我们再来五拳。这次你全负我就强代一杯，我全负你就强代一杯，两位小妹也可强代的。”四位老姐妹、一对小姐妹都高兴地道：“早该这样了！”小方不经意地提醒：“小陈可是喝一杯红酒比喝一两白酒还难下咽哩。”小陈微笑默认，小华当然会意了，但他不想立马就让，道：“就听表哥的。”于是两个人呼喝声震小楼上下，每局总是猜三、四次才能分胜负，而小陈也确实眼、手、口快捷多了，但变术依然欠灵活呢。小华看在眼里，动在心里，有意不露声色地与他周旋，逗大家开心不迭。结果呢？还是小华连胜了五拳。于是小华、小燕各强代一杯，小方强喝个“楼上楼”，小陈只喝了一杯。不过他以为自己大有进步了：这五拳可比以前猜的时间多了两倍啊！两个人都高高兴兴地吃着菜，小燕就把一只鹅胯挟送到小陈碗中，小方也把另一只挟到小华碗中，两个人道谢后就大口大口地吃了，又挑了鹅汤过咽，精神都是足足的。小华已决定让他到底了，红酒瓶里也不过二两酒罢咧，就道：“我和表哥最后猜十拳，我全负了你只强代一杯酒，表哥全负了我也只强代一杯酒，两位妹妹只能看拳，不得代酒，如何？”陈范氏就要开口阻拦，却被宋依珠笑劝住了：“不相干的！”小燕、小方当然心中有数了，早已知道这十拳一定是给小陈挽回面子了，不全让也会让个六七八哩，就呼：“好呀好呀，你们决胜负，我们不掺合。”小陈豪爽地道：“就和表弟决个胜负，我喝醉了也开心！”于是两个人就都认真对垒起来，每一局都要猜个六七次平手后才分胜负的，而小华多是以失误伸指而负，也有口误败局的，也有手口不一的，也有眼神不专注的，这些当然只不过都是假戏真作的佯装罢了，特别给人产生酒劲上来了、力不从心的印象。燕范氏低声道：“萍儿酒喝多了吧？”刘永贞道：“虽乱而能自控，不多，不多！”宋依珠只笑不语。看看小陈就胜了第七拳，小华佯装急躁：“我就不信会全负！”小陈有点得意：“承让了！”小燕也只是笑，而小方却道：“这鹅难道真想全胜？”接下来小华就佯装更用气力地与小陈猜了，每局猜了十次平手后才分胜负，一直猜到第九拳，小华还是负了。吃罢菜，又喝口汤，小华道：“再来，这一拳我就变个奇招！”结果平手到第七次后，小华大喊：“大团结呀都欢乐！”出了个“八”，而小陈也大喊：“四如意呀母康安！”伸了两个指头。小方大喜道：“华哥胜了！”小华望着小陈笑道：“我这奇招变得还好吧？”小燕佯气道：“这鹅负了九拳还沾沾自喜，不羞？不羞？”众都畅笑。小陈干了杯道：“我看出来了，那是表弟给我下台阶哩！我这脑筋不够活，其他也不用说了。”小方笑道：“认识了，就能精进了。”小华道：“表哥但肯精进，必成大器的！”小燕、小方就为各人盛来饭吃了。
宋依珠饭后思道：这萍儿、颖儿、兰儿灵心过人，前途无量啊！而兰儿可能会走点弯路，但终会名扬国中的，只不过时间长点罢了。由此，她也就对兰儿看中十分了。很想有机会给她加以开导哩。刘永贞也在想：这兰儿倒是在脚跟脚地赶颖儿呢！将来两个人或许是半斤八两也未可知。心中欢喜，就和兰儿多说了一会话儿。“怎么样？父母有态度了？”“支持。”“定下日子了？”“我原想读医专（也已录取了），攻攻外科，以便内外兼备，尽量为除病多作点奉献。未料小陈坚持元旦完婚，说这也是家母的希望，我只好打算放弃入学机会了。今后只好自个儿慢慢摸索着走医道之路了，费时一定很长、很长啊！”“唉，你这个太实心眼的丫头啊！不过路总是走出来的，无非坚持着精进罢了。万不可中途费弃，那将会是行与实相背，奉献甚微，到后来悔之莫及了。这人生之路，有平坦的，更有坎坷的，但不管怎么样，都得靠自己坚定地走过去呢！你现既应了，也就罢了，老身也只能尽量开导开导你婆母，好让她和小陈将来尽量为你多创造好环境，以让你减少前进道上的阻力，增多助力，以便成就你的事业。”“多谢母亲好意，义兰决不有忘。义兰一定精进不息，为除病多作奉献！义兰的初衷是不会改变的，义兰的心志是不能更移的。请您相信我！”“我相信，我相信！只是苦了你了啊。”讵料这席对话早被宋依珠听去了。她叹了叹气想：这苦命的孩子啊！慧根这样好，却又不被亲人理解，又甘心踏着坎坎坷坷的弯路，难道这是天意不成？她心很是不甘，便邀燕范氏和陈范氏姐妹俩上楼坐。燕范氏会意，也想开导开导妹妹劝儿子把婚期往后推一推。上楼后，坐下来，宋依珠就轻描淡写地问陈范氏：“儿子婚期定了？”“定了，在元旦哩。”陈范氏喜滋滋地回道。燕范氏、宋依珠就不悦地道：“怎么不提前和我们商量一声？把老姐妹们当外人哪？”陈范氏就感到是有点欠妥，脸也红了起来了，就道：“这是他俩自己定的，我也只好同意了。”宋依珠就进一步道：“你没给明儿提过心愿要求？应该照直说。”陈范氏道：“我是提过心愿：‘儿子，你已二十四了，我想早抱孙子了。’可我没有要求他们就在元旦结婚呀。”燕范氏道：“妹子，兰儿多大了你知道吗？”陈范氏道：“也不小了，过不了几个月就二十二岁了，结婚生孩子也是可以的了。”宋依珠叹气道：“年纪还这么轻，一旦结婚生子，还怎么精进忙事业哟！就不能往后推上几年再谈婚论嫁、生孩子事吗？”陈范氏道：“有了孙子我去带好了，又不影响他俩精进。再说了，娶过来的姑娘才算媳妇。不结婚谁能保得准不变卦？”燕范氏生气道：“你这妹子怎么这样不放心人家好姑娘？你是酒喝多了怎么的？”宋依珠只是摇头叹息。陈范氏不在乎地又道：“正因为兰儿是好姑娘，我才不放心哩！她若变卦，明儿到哪里再能找到这样的好人儿？”宋依珠心平气和地道：“你可知道兰儿有什么心愿吗？”陈范氏道：“她虽说过考医专，毕业后再结婚。我就劝她了：结婚后再考不迟，最好是生过孩子以后再考。”燕范氏骂道：“好个糊涂又自私的婆婆！明儿不会如此糊涂又自私的。”陈范氏道：“这正是明儿的意思。这又怎么是糊涂、自私呢？再说兰儿也没竭力反对过，更没反悔哩。”这时宋依珠就真地动气了，斥道：“你想要兰儿反悔吗？兰儿只不过是看在颖儿、萍儿份上，才对你母子忍辱屈从呢！我告诉你：你母子必须先让兰儿读完医专再谈婚论嫁，否则我就不会认你这个三姐，更糟的后果还会出现哩！你就去和你儿子说去吧！”说罢就进了卧室，哐噹一声关了门。燕范氏也气鼓鼓地下楼了。陈范氏就坐在那里发蒙，心里十五只吊桶打井水七上八下。她想：从未见过宋干妹动过如此大的肝火啊，虽声调不高，却威严极厉，使我措手不及。不过也怪我未站在兰儿那边设身处地想一想，只顾想着儿子早成婚、早添孩子。这生了孩子的儿媳能安心学业？我这不是明明在骗她！看来我和明儿是自私自利啊，不应该啊！想到这里她就坐不住了，咚咚咚下了楼，要找儿子说叨说叨，就让兰儿去读医专。
谁知小辈四个人已出门逛街、散酒去了，只有刘永贞在那里想着心事。她见了陈范氏也不搭理，表情冷冷的。陈范氏明白大姐也是为兰儿事在呕她的气哩，便道：“大姐别生气了，妹妹知道错了，我不应该只站在明儿这方面想问题，也应该站在兰儿那方面设身处地地想一想啊。不过你别着急，我设法挽回，一定让兰儿去读医专就是了。”刘永贞一纵站起来：“你说话算数？”陈范氏道：“我发誓：说话如不算数，就……”刘永贞忙道：“错了能改就还是我的好三妹。你也不要过于急躁，要与明儿心平气和地、谈心式地开导、疏通，使他高高兴兴地答应。”陈范氏道：“大姐说的是，我就先开导、疏通，如果不行，我就动家法，如果还不行，我也不想认这个私心重的儿子了！”刘永贞急道：“不致于的。明儿虽未免固执、自信了些，但肯定是孝母的呢。一步步来做罢咧！”这两姐妹在楼下说的话，已被上楼站在楼梯口的燕范氏听了去，便满心欢喜地推开卧室门要对宋依珠说。只见宋依珠正坐在床沿垂泪哩。她就急忙忙上前劝道：“小妹不要伤心动气了，有转机了！”宋依珠道：“人家这么好的女孩儿，就将要把大好前程葬送了，我能袖手旁观？不行！我非得找那个野小子讨个说法不可，说不通就叫兰儿与他断！”燕范氏道：“你不要动怒了，事情有转机了，三妹已在大姐面前认错了，并发誓要开导明儿让兰儿读医专，如果明儿不听就动家法，再不听就和那个私心重的儿子断绝关系。”宋依珠急忙擦干泪，道：“小妹方才也是肝火太盛了些，我得向三姐作个检讨。”于是两姐妹就下了楼，楼下两姐妹也就迎了上来，四位老姐妹就又抱在一团了。
第二十六章
四个小辈逛街主要是去游宝晋斋的。小华、小燕已知小方考取医专，却又不得不放弃入学而将与小陈结婚、生子，甚是惋惜和不平。小方外表虽是欢欢乐乐，但骨子里依是心事重重，见小华、小燕举案齐眉，奋进学业，专心精进怎能不十分仰慕、敬羡呢？所以华、燕俩就想着法子逗她开心。游宝晋斋也是为了坚定她入学的决心啊！四个人进了宝晋斋，小华对于展示的墨宝、碑帖十分感兴趣，爱不释眼，边细看、边赞叹，不忍就离。而小方因为父亲也是个书法有造诣的人，自小耳闻目染，少不得也能写得一手见过世面的字，对书法也是喜爱有加。所以也认真仔细认碑、读帖，与小华谈讲靠近。小燕就有意挑逗：“方妹跟小华倒是好个一对儿呢！如果那样多好，小方
可以读书升造了，将来出国留洋也来可知哩！”小方听得脸就红了：“燕姐糊说什么呢！妹妹就肯了，姐姐是断断不肯的。”小燕笑道：“就怕表哥不肯啊，他生怕你象鸟儿一样飞掉了，所以恨不得尽早把你关在身边笼子里了。”小华笑道：“不让方妹在国内读书，赶明儿我就把那笼门打开，帮她飞到国外读书，让表哥找不着她，干着急！”小方会了意，就不言语了。小陈耐不住了，就一本正经地道：“我明白表弟妹的意思了。你俩也不用旁敲侧击，我也不会把小方关在笼里，她也不会飞走的。不过那元旦婚期是应该推掉了。年轻人应该先立业、后成家。小方，你就去读医专吧，毕业后如果还能升造，尽管升造，知识就是力量啊！我回部队也要想方设法自修、进修，两个人比翼双飞，象表弟妹一样，同心共奋！别担心，我俩这个新决定，母亲一定会很高兴接受的。”小华、小燕听了立即拍手叫好：“表哥深明大义，表弟妹佩服之至！”小陈道：“我是被你们言行感召的，今后我保证不会只顾及自己不顾及小方了。请小方原谅我吧！”小方已被感动得泣不成声了。小燕就紧紧抱住了她：“好妹妹，今后就靠你自己努力精进了。姐相信你一定能早日学成！同时，也别放过继续升造的机会啊！”
这时，小华诗兴大发：“前途似锦，信步高峰境。”小燕接道：“万里山河朝日映，喜结精英上阵！”小华笑道：“好句！下边转平韵了：人间美好伦情，豪然化作新征。”小燕道：“气壮云天，好！请看我的结句：不畏艰难险阻，同心共向前行！”小华笑道：“结得好！语虽不尽惊人，却紧紧把握决心、方向和力量，真画龙点睛啊！”小方激动道：“好一首《清平乐》！就作为鼓励我和小陈共同求学的赠礼吧。我求华哥、燕姐了”说着就深深一揖。小陈也是深深一揖：“我虽不懂诗词格律，但这语句十分震撼着我，打动着我。表弟妹就赠给我俩，作为今后共同精进中的座佑铭。”小华、小燕道：“不必错爱。其实这也是我俩的自勉之作。就也赠给你俩，让我们四个人共勉吧！”小方得寸进尺地笑求：“还请华哥能不吝拨椽，大笔挥就，作为墨宝珍藏。”小燕笑道：“你这蹄子又强人所难了！”小陈也笑道：“华表弟墨水深如海，不难，不难！”小华推不过，只得应了。便就着宝晋斋文房四宝，在一张六尺宣上一挥而就了《清平乐·共勉》，启款处写：“志明、义兰雅正”，落款处写“华刘子录书男萍、秋颖所吟”。书毕，为感谢宝晋斋提供了方便，便又把一张八尺宣竖裁成两开，道：“小燕，为宝晋斋留副堂联吧。你题我书如何？”小燕会意道：“我出句，方妹对句。”小方急道：“我怎么能行？燕姐这不是赶着鸭子上架吗？”小陈笑道：“我看差不多。我那岳老不仅是医人，更是文人哩！”小方啐道：“你这鹅，这时就不呆了！”也只好答应试试看。于是小燕出句道：“宝晋清天颂墨。”小方沉思一会对句道：“芾公盛地传书”。小华喜道：“出对句甚切、俱佳，好！我就抄写它了。”便又一挥而就，并在上联启款处写“游此堂志留”，下联落款处写：“华刘子录书燕秋颖、方义兰出对句，陈志明点校”。小陈笑道：“表弟又来了，怎么写上我的名字了？”小华也笑道：“这点校人责任可大哩！你再校一遍，如果漏掉了什么，可得重写啊！要是报纸，还得重印哩！”小陈只好认认真真地又校点了一遍。待字迹干后，小燕少不得从小包里掏出印章来分别盖上，印章是七个篆字：“华刘燕范宋后人。”
时针已指在下午三点，四个人就轻轻松松地走出宝晋斋。小方当然早就把小华写的《清平乐·共勉》书法扎好放在提包里了。他们谁也没想到燕、方姐妹撰的这副佳联，被小华那独特的书法展现出来后，很快就装裱悬挂在厅堂壁上，还在《无为报》副刊登载了照片，后来《芜湖大江报》副刊又将照片放大转刊，光耀版面，一时传颂很远，被誉为“联书俱美，珠帘壁合”哩！这是后话。
且说四个小辈喜笑颜开回到两层小楼，一进楼门，便见四位老姐妹坐在那里面带不悦，只听陈范氏怒道：“明儿，给我跪下！”刘永贞、燕范氏和宋依珠佯劝：“你怎么发怒啦？开导开导他就罢了。”陈范氏哭道：“我如今不教训他，将来他甚至连我也敢欺了，还能指望他孝敬我吗？”小陈连忙跪下，小方也跪下，小华、小燕明知四位老姐妹是断要训斥表哥一个狗血喷头了，也只好佯装跟着跪下了。不过事情已有了好机缘，不大动肝火也好两全其美呀！只听小陈道：“母亲只管训教儿子，骂也罢，打也罢，儿子定是受着了。只是母亲不气坏身子骨，便是儿子的福份了，便是疼儿子了。”小方道：“望母亲千万别气坏了身体。”陈范氏就拉住小方到脚下，越思越爱兰儿，越想越恨自己，又哭道：“我儿，都怪我这个死脑筋，差点把你的前程给坑了。你若不嫌弃，我如今就收你做女儿了，看那私心忒重的儿子还敢不敢在元旦和你完婚！”说着，热泪横流，小方就忙从荷包里掏来手帕为她擦泪：“母亲，小陈刚才已当着华哥、燕姐面认了错，发了誓了，决定把我俩婚期往后推延，不但让我读完医专，还让我继续升造，他自己也将努力自修、进修，直到两人学成后再商定婚期事。华哥、燕姐还称颂他声明大义，还当场给我俩写了一首共勉词，鼓励我俩同心共奋。所以，望母亲宽心吧。”老姐妹们都不觉心喜起来，不悦之容尽消了。刘永贞就转弯道：“既认亲人，就得多站在对方想事、做事，不可因私薰心，利令智昏。三妹，就让孩子们都起来吧？”陈范氏还不放心：“明儿，你大妈的话记住了？你真的发过誓了？真的不会反悔？”小陈道：“儿子记住大妈的话了，儿子发过誓了，儿子一言九鼎，决不反悔！”四位老姐妹就同声道：“孩子们都起来吧！”小燕、小方忙去取了八条潮毛巾递给四位母亲各一条，又与小陈、小华各分了一条，让大家揩脸、擦汗。
已毕，刘永贞笑道：“兰儿，你把那词拿来给我们老姐妹们看看吧。”小燕笑道：“母亲们歇着吧，这会子又要劳累的。”宋依珠笑道：“颖儿，我们都想先睹为快哩，况你婆母又是个极喜欢诗词的人啊。兰儿快取来！”小方就从小布包里把宣纸字摊开在桌上，只听刘永贞逐字逐句地朗读起来，声调抑扬顿挫，铿锵有力，十分中听。惊得小方不知所措，暗忖：华母怎么识字了？而且还能朗诵诗词？这简直令人匪疑莫测了！读毕评道：“这首《清平乐》，豪放而切题，婉约而得体，韵味十足，不失佳品！尽管上片一二和三四句、下片五六和七八句似非出自一人之口，有斧砸之嫌，但也是一气呵成、全词贯通呢，好词、好词！”宋依珠笑道：“大姐眼力越发过人了，堪称自学成大器哩！这词是萍儿和颖儿合作而成，从语气听来，一二和五六句是男腔，豪放天成；三四和七八句是女腔，婉约地设，于是全词意统一而语贯通，明显是一男一女即兴所吟，男吟前两句，女接吟后两句，可见两个人功底同等了。雅词，雅词！”小方喜道：“说的一点不错：正是华哥吟出一二句，燕姐接吟三四句，然后华哥说转平韵了，就吟了五六句，燕姐又接吟了七八句。他俩还边吟边评哩！整个时间不过五分来钟。”说得老姐妹们不约而同地惊道：“好儿女，真是难为你们了！”此时，小方一直撇在心里的一件事，想知道又不敢知道，想问又不敢问，却又偏偏不肯丢心，就向小燕低声试探：“好姐姐，你告诉我，华母在香泉时不是一字不识吗？如今怎么能朗诵诗词了？”小燕笑道：“母亲虽年岁大了，可智力却未减哩。她这半年来，经宋母点拨，自己努力，自学文化，进步极快，先是识认单字，后来读用写也不愁了，很快又能看报、看书了，后来又爱上诗词，而且理解出奇地快捷，有的甚至不学自通哩，她说这叫做举一反三，功到自然成。我想，这固然与她智力过人大有关系，但也是通过下大工夫才有大收获的。听宋母说，她往往是一分成绩、二十分努力呢。如不信，你问她自己就一切明白了。现在她已成为母亲们的代笔先生了，春节后你收到母亲们的信，那就是她执笔写的。”小方道：“我四月以来收过三封，与华哥过去写家信的笔迹神似，因我曾帮她看过这些信，就有点奇怪，原来华母写会了华哥的字了。”小燕道：“不是学写小华的字，而是母亲和小华都学写了同一个帖——刘氏帖，不过如今小华的字风有了大的变化罢了，但根底是相通的。”由此，小方就更敬重华母十二分，把华母当作了自己勤奋精进的榜样了。
共进晚餐吃的是老鹅汤下细白面，每人碗里捞了一只去壳嫩煮鸡蛋，佐餐的是咸鸭蛋瓣和葱、醋之类。八个人吃的很可口，只是四位老姐妹都把嫩鸡蛋拨给了四个小辈，而小燕、小方又各拨一只给了小陈、小华。小陈、小华笑道：“又加重我俩负担了。”小燕、小方也笑道：“呆鹅撑得饱饱的就安静了。”四位老姐妹都忙道：“吃不了就不吃吧，别伤了胃可不是玩的。”小陈、小华道：“我们吃得香哩。”晚餐后就一同看了庐剧《牛郎织女》，这是省庐剧团巡回各县演出，今天正好赶来无为，小辈们中午逛街时就把票购好了的。直看到十时半才散场。夜晚休息是这样安排的：宋母带着小燕住楼上东间，刘永贞带着小方住西间，燕范氏和陈范氏住楼下东间，小陈、小华在楼下厅堂打地铺。反正室内并不感到热燥，加之纱门纱窗，厅堂里又点着蚊香，所以室内蚊虫也躲藏不得了。两个伙儿一上铺便甜甜地睡熟了。
独有小方一时难入眠，又怕吵了华母，只得暗自思忖：我这一天都好象处在梦幻中似的。许多事都是始料所不及
的：华哥、燕姐竟然用智斗胜了小陈那固执、自信惯了的敲杠、猜拳术，不但给了他个致命的下马威，还令他心悦诚服，谦逊求教了。哥姐俩还巧妙地帮我解了大难，使我从此步上新的精进之道，也使他也步入了精进之路。此后，小陈也就会变成另一个样子了，再不是那个固执、自信、目中无人的伙儿了，而知道虚心好学了，知道尊重旁人了。如果这种品性有成，那他将会成大器也未可知哩。她又想到小华、小燕吟哦词的场景，想到小燕和自己作联的情节，又想到小华的书法，都在心中阵阵掀波，感到这一对兄妹好象是从天上降下来的，坚信必不是凡胎！又想到华母，又是一个惊人之梦在浮现：她若大年纪竟然在几个月工夫就能认、读、写、用汉字了，而且能抑扬顿挫地朗诵诗词了，可见也不是个凡人了。我想学他们，能学得了吗？不过，学得了、学不了是一回事，肯学、不肯学是另一回事，我应该学习他们，以他们为榜样，孜孜以求，精心进取，即使伤掉皮、瘦掉肉也要努力更努力啊！她想起床写一首诗抒发胸怀，却又不敢惊动华母，只好写在心中了，默默吟成一首《暑夜宿芝城默吟呈同床慈母》道：
暑夜芝城宿，静楼心未眠。
拓开天地界，好立智人间。
直到零时才缓缓入梦了。梦到小燕正被她婆母训斥：“我要你教我写诗，你老是回‘等会儿、等会儿’的，我能等得急吗？”小燕毕恭毕敬地道：“我就教吧。其实您不用我教的，是不学自通，只须动笔练就成了。”“胡说！我能是个智人吗？怎么练呢？”小燕就拿来纸和笔摆放在婆母面前：“颖儿知道您最不丢心兰儿了，您就把心中所想写出来，写成五言绝句，就叫《感事赠兰儿》，也好激励她治学哩。可好？”“那敢情好。我自己动手写吧，也不用你教了，你忙去吧！”小方也吃吃笑开了……只听小燕喊道：“方妹！真好睡啊！”小方这才从梦中惊醒，一屁股坐起来：“燕姐，几点了？可别吵醒了老母亲！”小燕笑道：“快七时了，老母早就悄悄忙完事了，烧好了茶水了，两只鹅又都上街买来早食了，三位母亲也都起床了，正在忙着擦桌椅哩！我见你脸上露着笑容，知你还在做甜梦，所以就吵你醒来了。妹妹，作什么好梦了？”小方笑道：“不相干。只是感到甜蜜蜜的，所以自己也笑了；被你吵醒了，下文也就不得而知了。”就把梦中事告诉了小燕，又把自己夜里默吟诗的事也说出来了。小燕知她因思成梦，希望理想成真便作了甜梦了，也不以为然；只是对她说的默吟的诗感了兴趣，便道：“把诗记写下来让我先睹为快吧！”小方就着房间迎窗台桌上的纸笔，便将那首诗默抄出来呈给小燕了。小燕看后深以为然，便有荐送《芜湖萃文报》之意。不过她想：老母似乎还未写过诗词，人家现有所呈，不如就势也鼓捣她应答一回，或许老人家真地是智人了，不学自通了，也未可知哩！便准备和小华商量后试办这件事了。
各各洗漱毕，少不得先品了茶、尝了湖珍湖味，随后吃了早餐，四个小辈吃的多，其中小陈、小华又吃的最多，道：“面食易消化，一早起来就听胃闹起来了，说‘我饿了！我饿了！’所以我俩干脆一扫空得了！”四位老姐妹开心笑道：“青年人能吃才好哩！”早餐毕，小陈就和小方商量要上山祭墓，小燕已征得小华意见促老母写诗。宋依珠知道小陈、小方要上山事，便道：“你两个路径不熟，就叫萍儿陪走一遭吧。这来回得四五个小时哩！中餐推迟到下午一时，吃水饺，如何？”众道：“好极，好极！”宋依珠又道：“颖儿过会儿陪我去办两桩事，二姐三姐去买细粉面、鲜肉、鲜菜，和大姐一起准备饺馅，等我和颖儿回来共同谈天说地快乐包饺子。”三位老姐妹高兴道：“就这么办。”宋依珠又向着小陈三个道：“别忘了带水壶，要多灌点水啊！”三个人答应一声，就背了水壶、戴了草帽、扛着锹儿、提着条把去了，少不得在街市上购了供品、香烛、烧纸及火柴，分成两份装上花篮。这时已经八时有半了。
这里老姐妹们又聊了一气闲天，快到九时当儿，两范氏便出门上街买面、买菜去了，宋依珠上楼拿手提包，小燕便悄悄把老母引进房间，将小方抄写的诗呈给她：“小方昨夜难入眠，就写了这首诗，是呈赠给您的，小华和我都认为：人家有赠，就希望有答，您老人家还没学会鼓捣诗词
，我们就想代您写一首答她，不知母亲同意不同意？”讵料刘永贞笑道：“兰儿写诗赠我是她的一片孝心哩！当年我不识字没办法，如今我既认识字了，又会写信、看报、读文言了，还怕写诗？虽一直未动过笔，但已看过工具书了，也懂韵脚和平仄了，如今我就依韵、合意答她一首便了，好也给她寄以厚望啊！你和萍儿就不用管这事了，或许我过不了一会工夫就写成了哩！”小燕巴不得一声：“是，就依母亲说的。”心里又不知道有多乐欢哩。这时宋依珠就下了楼：“颖儿，我们走吧。”又道：“大姐，你先单坐着，看看报，我们一会儿就回来了。”刘永贞道：“妹妹尽管去办事，我还要学诗词哩！”
待宋依珠、小燕出门后，刘永贞便坐在厅堂四方大桌边，把那诗摊开来仔细阅看。看毕暗道：“这兰儿把老身当作智人，我哪敢呢？他们这些孩儿们，将来才是大智慧之人哩！我只不过是个苦人儿罢了，大半生连字都认不了一个，如今才略认识字，可这天下知识浩如烟海，我能识得多少呢？如果不想白活，更须得艰苦学习、再学习啊！宋妹妹倒确是个智慧过人的智人哩！我住在这里，之所以乐于苦学，也是想学其一二，更好作人，不给她丢脸，也不辱没后辈，也想给我刘氏祖宗挽回点面子，也算是我未白活在这世界上了。”心有所思，情有所感，手就迫不急待地想动笔了。她就从房间桌台上拿来了纸笔，又静静地打了一气腹稿，然后便按《刘氏帖》笔划，一字字、一句句地写出了一首《依韵答兰儿》的五绝：
芝城六月缘，儿待赴征关。
蓄智开玄界，祖宗藏笑颜。
又针对小方落款“干女儿方义兰诚惶诚恐于一九六一年七月二十二日（辛丑六月初十）夜”，就落款“干母刘永贞
于次日上午”。写毕，便将小方赠的诗扎存在自备的小本本里，以便录抄入册，将自己的答诗放在房间桌台上，打算交小燕转送小方。事情完了也自喜欢，便泡了茶水品尝，开始看报了。
不多会，两范氏回来了，笑道：“大姐座府听回报？”刘永贞笑道：“是哩！我刚泡了两杯新茶，正等着你俩口报！”两范氏入厨放下面、菜，又到卫间擦干汗，出来坐下，品了茶道：“多谢大姐想着。”刘永贞打逗：“姐老了，你俩个年轻，出力流汗我就不言谢了；不过若反又谢我，我就活着累人，就不如不活了！”两范氏连忙站起：“好大姐，妹妹们只是逗大姐开心哩！”刘永贞卟地笑道：“你这两个妹妹，我也在逗笑，却认真了。快坐下喝茶，听我讲报上的新鲜事儿。”
这时候，宋依珠正和小燕在一家书画装裱店，和老店主交涉装裱事宜哩。宋依珠就从布提包里拿出六尺宣书法来，老店主接放在柜台上看，赞道：“这字有唐李北海之碑骨，又具清人刘墉之帖风，又还参揉晋唐宋明多家之体，古味十足，书气极浓，这书者华刘子决非等闲之辈，可能有六十年以上的功底了吧？”小燕先见到是装裱这幅字，便已吃惊，现在听老行家竟然点评说书者有六十年以上功力，这么算来，小华不成了耄耋老翁了？不觉卟哧一笑道：“老先生您说的不错，这书者如今已八十三岁了，属虎哩！”老店主道：“怪不得力道这么强劲哩，若再过十年，恐怕就腕力弱了，就写不出这等气慨磅礴、力能扛鼎的佳品了。难得，难得！”宋依珠训斥小燕道：“小孩子家少多咀！”又笑道：“老先生，这装裱得多长时间可取？”老店主道：“一个月就行了。”“能否提前？”“提前就难保证高质量了。这暑热天，朝晴暮雨，湿度大着哩！装裱书画得需干湿有度，虽不是霉天，也不可疏忽大意啊。有一点霉点出现，往往会毁坏字迹，很难保证原汁原味，甚至使精品失去光彩哩！”宋依珠点头称是，道：“就依先生所言期限，但必须高质量装裱才行，否则你店家就赔尝不起了。但不知装裱这幅字需多少钱呢？”老店主道：“我很欣赏这幅书法，我就亲自来办吧。如果您能求那位华先生为小店写一幅字，以光门庭，我不但免收您的装裱费，而且华先生的润格费也是照付的。”小燕笑道：“是为这个店写，还是为您写？”老店主道：“最好是为店写。不过，实际上这店名也是我名，我叫单春和，店名便是春和堂书画装裱店了。”小燕就一本正经地道：“这书者明天就离开无城了，我下午就求他帮您写吧。不过我还有两点要求：一是送我两只羊毫笔，一中、一大，要长锋的，同时送一瓶“一得阁”高级墨汁、二十张六尺好宣纸；二是我还求他为亲人写一两幅字，也一并请您亲自下工夫装裱。”老店主喜出望外：“我马上就准备好笔墨和纸，这纸嘛，就送一刀吧。至于装裱，我也不收一分钱，而且皆我亲自办理便了，尽管放心！”小燕道：“一言为定。我下晚就送字给您，决不失言！”宋依珠心里也好笑，就要阻止。小燕就立即拉她：“母亲，我们走吧！”老店主道：“纸笔墨包好了，就带走？”小燕道：“现在还要办事，等会子我就来取的。”老店主单春和欢欢喜喜把柜台上的那幅书法又看了几遍，才收藏待裱。
第二十七章
出了店门，宋依珠就低声斥责小燕：“你怎么既骗装裱费，又骗纸笔墨钱哪？这还了得！”小燕笑道：“母亲放心，女儿能作那等人？到时候当然一切照付的，我不过是逗乐子罢咧。”说得宋依珠嘻嘻笑道：“你也该早和我说清楚才对，急得我直出汗。”小燕笑道：“女儿知错了还不行？”说着已到了元华碑刻坊门前。宋依珠就呼：“张师傅在吗？”只见一位五十多岁的石匠师傅走出门来，看是宋依珠便道：“原来是宋老师，有事吗？”宋依珠就把一幅联字纸条交给他：“请张师傅按照尺寸大小刻两块联碑，各高二米五、宽一米三，白底乌金字，套赤金框。联字、落款都是魏碑字，都须对称排列。务望下点工夫镌勒。”张元华笑道：“请宋老师放心，一定按要求办就是了。何时需要？”“最迟重九前三天就立的。”宋依珠道，“还须刻、送、立一包到底，费用一并结算就是了。”张元华道：“保证不误事，我会亲自认真办好的，如何栽立，到时我再请教。”宋依珠道：“那就有劳张师傅了。谢谢！”随后就离开碑刻坊又走到春和堂装裱店门前，小燕道：“母亲在门外等着，我讨了纸笔墨就来。”她进门喊：“老店主，?
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