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姚飞飞将错就错道：“木兰，你看，月光如水照大地，两个番兵举大旗。”
彩云只得跟着错下去：“木兰听闻细细看，明明是两棵老树月下立。哎呀，路上有石，脚下有坑……”她故意跌向姚飞飞，姚飞飞只好伸手去扶。她乘机低声责问：“大哥为何故意为难我？”姚飞飞没有回答，而是将她扶起，走起台步。
在后台看戏的雨虹急了，她拽住周班主的胳膊气愤地说：“姚飞飞在故意刁难彩云，要让她出丑。他敢这样对我表妹，瞧我一会儿上场怎么收拾他。”
站在身后的马香瑶搭过话来：“雨虹姐，我看你也就说说而已，你怎么忍心对飞飞下手呢？再说了，彩云要真是个角，还怕这个下马威吗？”
雨虹明白了：“马香瑶，你们是商量好的吧？”
“是又怎么样？本来你的位置是留给我的，彩云凭什么跟我争？”
“你心思不放在演戏上，靠歪门邪道能挂头牌吗？”
“不要吵，我的眼睛还没瞎呢！”周班主低声喝道。
“周班主，彩云要是演砸了，明天这头牌可就是我的了，谁想挂都不行。”说着话她挑衅似的看了雨虹一眼。
“我……”雨虹气得说不出话来。
“你什么？你要敢说不嫁人了，我就不跟你争了。”
“彩云要过了这道关，你争也没用！”周班主表明了他的态度。
姚飞飞本是个善良之人，彩云的一句责问令他羞愧难当。在接下来的演出中，他把马香瑶忘在脑后，尽心竭力表演，和彩云如同红花绿叶，相得益彰，观众毫不吝惜地将掌声和叫好声送给了他们。彩云的半场还没演完，周班主就做出了决定，他对雨虹说：“彩云跟你的做派很像，你告诉她，戏班要她了。”
“那就让她接替我挂头牌吧？”雨虹想乘热打铁，让彩云一步到位。
“你刚来的时候也没挂头牌啊？”周班主有自己的打算，“头牌还是你先挂着，等观众让彩云挂的时候，我自然会换上她。”
马香瑶听到这番对话，真是怒从心头起，恶向胆边生，把一腔愤恨撒在了姚飞飞身上。演出刚结束，她没等谢幕就走了。姚飞飞转了一圈没见她的影儿，卸完妆只好独自回到他和马香瑶同居的房间。屋里灯黑着，他以为马香瑶没在房间，或者是睡着了，没想到，刚打开灯，枕头、扫帚、被子接踵而至，令他应接不暇。马香瑶披头散发，显然是刚哭过，犹如女鬼一般。
“怎么了，你这是？”姚飞飞并不知道周班主的决定，马香瑶以此种面目出现在他面前，着实让他吃惊不小。
“怎么了？问你自己！你是成心吧？看上了那个小妖精，打算气死我啊？”马香瑶劈头盖脸，姚飞飞丈二和尚摸不着头脑：“我到底怎么了？我照你的话去做了，可人家的本事在那儿摆着呢，想压也压不住啊。”
“你要真想压，我就不信你压不住。”
“你简直不可理喻。我告诉你马香瑶，我姚飞飞不是什么事情都做的，你要是再胡闹下去，别怪我翻脸不认人。”
“我怎么会爱上你这个无情郎，我的命好苦啊！”马香瑶翻身扑在床上大哭起来。她以为姚飞飞会像以往一样过来安慰她，谁知姚飞飞竟关上灯，拉开门出去了，把她一个人丢在黑暗中。暗夜伤情，本来她就觉得委屈，姚飞飞一走，她更受不了了，直哭得肝肠寸断，没有想到自己的不是，却越发恨起彩云来。
为了庆祝彩云加入鸿运戏班，祝贺她首演成功，最主要的能使雨虹抽身而退，雨虹的未婚夫陆兴特意在欧罗巴咖啡厅招待彩云。陆兴文质彬彬，一副金丝边眼镜配在他的小白脸上，西服、领带、锃亮的皮鞋，加上他对侍者的满嘴洋话，对彩云来说充满了陌生感。而陆兴作为缩短距离的举动令彩云满脸飞红。陆兴献给彩云一束鲜花，接着托起她的右手吻了一下说：“彩云表妹，祝贺你演出成功！”
彩云像被烫了一下缩回了右手，皱起眉头看雨虹。雨虹的脸上浮着幸福的笑容，嗔怪道：“阿兴，我表妹还不习惯西方礼仪，你可别吓着她。”
女子戏班 第五章2（4）
“亲爱的，你看到了，我并没有拥抱她。”陆兴的话让彩云耳热心跳。“下次再见面的时候，我可要拥抱你了，表妹。”
“别！你还是拥抱表姐吧，请原谅，我不能接受男人的拥抱。”彩云的冰清玉洁让她对世昌之外的男人有种本能的拒绝，在世昌的怀里她是只小鸟，在别的男人怀里她不知道，也不想知道会是什么。
“雨虹，你表妹真可爱。”陆兴兴高采烈地说。“谢谢你，表妹，你让雨虹告别了戏子生活。”
彩云听着陆兴那么自然地说出刺耳的“戏子”两个字，不舒服地看了眼雨虹。雨虹尴尬地笑了笑：“彩云，先坐下。阿兴，坐下说吧！”
“坐！来，喝酒！”陆兴招呼侍者倒酒，然后举起高脚杯说：“彩云表妹，请允许我再次表达感谢之情，你拯救了我和雨虹的爱情，谢谢！”
彩云不明就里，看了看雨虹。雨虹点点头说：“我要再不离开舞台，阿兴就要和我分手了。”
“别给表妹错觉，是我父亲逼我分手，我对你可是海枯石烂。”
“那我也祝贺你们吧。”彩云说完一口喝下法国红酒，怪异的味道变成了脸上的痛苦表情。
“彩云，法国红酒不能这样喝，要一点点呡。”雨虹示范如何喝红酒，举止优雅，魅力四射。
“你不用教她，像表妹这样的人，我敢断定，过不了多久，社交场合需要的那种优雅、矜持，表妹肯定都能学会。”
“对不起，我什么都不懂。姚飞飞故意唱错，就差点让我演砸了。”
“是马香瑶使的坏，姚飞飞是她的男朋友。她想占头牌，又怕你把她比下去，所以让姚飞飞给你来个下马威。戏班就是这样，明争暗斗，你以后可要小心点。特别是我不在戏班以后，凡事你都要留个心眼儿。”
“你要还在戏班就好了。”
“那可不行，老爷子就首先反对。”陆兴说道，“我和雨虹能坚持到今天，真是万水千山，别到最后，一根稻草压死一头骆驼，什么都告吹了。”
“阿兴我答应你，你回去也转告老爷子，一旦彩云能独自挑大梁，我肯定不会再登舞台了。”
“那我就祝彩云早日唱红！”陆兴举起酒杯向彩云示意了一下，呡了一小口，用舌头在嘴里转了转才咽下去，然后说道：“彩云，等你唱红了，那可就要风得风，要雨得雨了，会有许多你想不到的人来给你捧场。”
“光说没用，还是叫你的朋友从现在开始就多来捧场吧，一直把彩云捧红为止。”
“雨虹你放心，这你不用嘱咐。表妹戏唱得好，人又长得漂亮，我那些朋友肯定会来捧场的。现在不是没有捧场的，是值得捧的人太少！彩云的横空出世，会让许多人觉得有事做了。”
“我不行，比起表姐来还差得远。”彩云诚恳地说。
“彩云，这话你只能在我面前说，在别人面前，包括周班主和记者，千万不能说这话。”雨虹告戒道。“在申城的艺人圈子里，每个人都在证明自己能行，而不是不行。你说不行，是你缺乏自信的表现，想由此博得别人的同情。这是最要不得的。”
“彩云，我问你，头牌这个位置只有一个，你想要，别人也想要，你怎么办？”陆兴接过话茬问。
“我要努力争取。”
“证明自己行吧？”
“是！”
“这就对了，你只有证明自己行，能胜任，班主才会把头牌位置给你。你要说自己不行，你想班主还会给你吗？你再想想，马香瑶和姚飞飞做的事情，是不是想证明你不行？你要自己承认不行，不正和他们心意吗？所以你要记住，在申城你永远要说自己行，靠别人来证明自己行是不可能的，因为这里没有人帮助可怜虫的。”陆兴最后总结道：“这就是强者愈强，弱者愈弱的道理所在。”
“阿兴他们做生意也是这样的。”雨虹补充说。
“我懂了，你们希望我做强者。”彩云表示道：“我要想在申城站稳脚跟，也必须要做强者。”
女子戏班 第五章3（1）
白长起一身破衣烂衫，走在申城的马路边上。他流浪了两个多月，终于在兵荒马乱中流落到申城，成为这座冒险家乐园中的一分子，确切说，是一个身无分文也没有任何希望的难民。他之所以千辛万苦来到这里，是因为他心中依然忘不掉彩云，他知道彩云来申城了，能够和彩云在一座城市里生活，即使不在一起，对他也是莫大的慰藉。
一股生煎包子的香味钻进他的鼻孔，引起他胃部的一阵痉挛，他已经两天没吃上东西了，浑身发软，头重脚轻。他扭头寻找，发现不远处有一个卖生煎包的小摊。他像被一种魔力吸了过去，目光直直地盯着油汪汪的生煎包。
小贩看了看他问：“买吗？”
白长起怯怯地提出一个不合理的要求：“可以给我几个吗？我帮你干活。”
小贩：“走开走开，臭烘烘的，谁要你干活？想干活，那边推黄包车去！”
白长起顺着小贩手指的方向，看到前面不远处有一个上坡路，正好有一辆黄包车过来，上坡时非常吃力，两个半大孩子跑过去帮助推车。车子推到坡上，乘车人给了孩子两个铜板。白长起的眼睛一亮，提脚过去。也算是苍天有眼，周班主坐的黄包车正好经过这里，他上去就推。片刻之后，黄包车上了坡，从车里伸出一只胖乎乎的手，递给他两个铜板。他没想到在申城赚钱如此容易，他刚要去买生煎包，想攒点力气多推几辆，却被人从后面猛推一把，差点让他摔了一个跟头。没等他站稳，有人已经骂开了：“哪来的野小子？知道规矩吗？”
前面的黄包车停了，周班主从里面探出头来。他有个癖好，喜欢看热闹，路上遇到打架的，除非他有特别要紧的事，他能兴致勃勃地从头看到尾。他看到一个破衣烂衫的年轻人被另一个衣服光鲜的胖子和3个半大的孩子围住了，烂衣衫要倒霉了。
白长起站稳之后，打量推他的人。他当然不懂得规矩，但他懂得保护自己。他迅速判断了一下形势，一对四，看他们站立的姿势不像练过功夫，要在平时，他放倒他们应该不在话下，现在的情况是自己两天水米未沾牙，不敢说有必胜的把握。他毕竟是练过功的人，暗中运气，让浑身肌肉变成了硬疙瘩。
“拿来！”胖子伸出了手。
“什么？”他明知故问，看来他要进行一场铜板保卫战了。
“你刚收到的铜板。我告诉你，推车得来的铜板要交柜上，我管你吃喝住，这就是规矩。”
白长起将铜板掏出，放在左手递了过去。胖子毫无防备，伸手就接，这给白长起机会，他用右手抓住对方的手，往怀里一拽，跟着一条腿就抬了起来，狠狠地顶在对方的肚子上，胖子一下子站住了，白长起松手，飞腿，一气呵成，胖子像个麻包飞了出去。那几个孩子哪里见过这种阵势，被吓得一动不敢动，白长起扫了他们一眼，大摇大摆地去吃生煎包了。
周班主被烂衣衫的武功惊呆了。他盯着烂衣衫的背影，看他的走路姿势，眼睛一亮，原来烂衣衫是个唱戏的，难怪他出手如此麻利呢。他需要这样的艺人，彩云已挂头牌，戏班的艺人多少有些欺生，他想从外面找几个专门为彩云配戏。他让黄包车夫稍等片刻，自己下了车，跟着白长起来到卖生煎包的小摊前。此时，白长起已4个生煎包下肚，手里只剩下油渍了。
“还想吃的话就再推车去。”小贩建议道。
“再来4个，我送的。”周班主递过两个铜板。
白长起吃了一惊，小贩已接过铜板，要递来生煎包了。周班主拦住道：“稍等一下。”他上下打量一遍白长起，问道：“你会唱戏？”
“我以前会唱，后来嗓子倒仓了。唱戏没有亮音，也够不着高了。”白长起老实说道。周班主暗叹一声倒霉，转身要走，白长起补充了一句：“我功夫还成。可以打个下手，当个武行。”
“给我翻几个跟头看看。”周班主有了一丝希望。
白长起应了一声，就地翻起了跟头。周班主叫道：“打几个旋子。”白长起拧了一圈旋子。周班主看罢，对他坏了嗓子越发觉得可惜起来：“你的嗓子要没倒仓，我保你在申城唱红。在下姓周，是鸿运戏班班主，你如果有兴趣，不妨到我这里来。不过，我不能跟你定合同。你来一天我给一天的钱，每天50个铜板，你看怎么样？”
“好的。”
“我先预付你一块大洋，洗洗澡，理个发，换身干净的衣服，今晚就来吧。知道福来戏院吗？”
“我能找到。谢谢您，周班主！”
周班主掏出一块大洋递给白长起，又叮嘱一句：“晚上6点，我等你。”说完就走了。
白长起手拿大洋，恍如梦中。他又咬又吹，才相信是真的。一旁卖生煎包早就看呆了，这时说道：“先生，您遇见我是吉星高照啊。您再来10个生煎包？”
“把付过钱的4个给我就行了。”白长起知道饿久了一次不能吃太多，他需要用这一块大洋来修整自己，起码在外表上和流落街头的难民有所区别。
白长起按照约定的时间来到福来戏院门口，一身青衣布褂，一双圆口布鞋，再加上下午剪了发，泡了澡，慰劳了肚子，灰头土脸已杳无踪迹，出现在周班主面前的他，焕然一新，英气逼人，令周班主怔了一下才将他认出来。
女子戏班 第五章3（2）
“周班主，我来了，请您吩咐吧！”白长起抱拳施礼。
“哎呀！你……你……你哪里是个讨饭的化子，分明是周瑜再世啊。”周班主惊喜非常。
“谢周班主夸奖！我一定尽心竭力为您效劳！”
“不是为我效劳，请你来，主要是为鸿运的头牌武旦彩云配戏。”周班主说着指给他看彩云的戏牌。
周班主这一句话，好似晴天霹雳，顿时将白长起打傻了。他怔怔地望着彩云面带微笑的剧照，眼前一阵阵发黑。世界竟这样小，他和彩云落脚在同一个戏班了。这是命运的眷顾还是捉弄？在古城码头，他曾望着彩云坐船远去，那种咫尺天涯的感觉是那么刻骨铭心。彩云成角了，而他连个跑龙套的都算不上，他有何面目与彩云见面呢？
“快进去准备吧，戏班的人马上就到了。”周班主招呼道。
“周班主，对不起，你这里我不能来了，容我日后相报！”白长起说罢，掉头离去，须臾之间，人已到丈外。
“你……”周班主被白长起的突然变化搞得莫名其妙，别说挪动他这胖身子去追，其时已被气得连话都说不出来了。
彩云等人的黄包车恰巧到了，彩云下了车，见周班主独自站在戏院门口，神态不对，连忙走过去，关切地问：“周班主，您没事吧？”
“气煞我也！”周班主缓过气来说：“我本想给你找个配戏的，人看着也不错，我就付了一块大洋给他，可他来了之后，连门都没进就走了。你说可气不可气？”
“您就是好心，这一块大洋从我的包银里扣吧，免得您再急出个好歹来。”
“我不是心疼这一块大洋，我是生气被这小子给耍了。”
“他是唱戏的吗？”
“肯定是唱戏的。不过嗓子倒仓了，我请他来是演武戏。我见他的时候就是个叫花子，一收拾完了，还真像周瑜再世。”
“嗓子倒仓？周瑜再世？”彩云的心被触动了一下。“他姓什么？”
“姓骗，叫骗子。”周班主自嘲地说，“我也该改姓了，姓傻，叫傻瓜。”
白长起喝多了。他离开酒馆后，在申城的夜色中独自徘徊。他想哭也想笑，心随意走，可他已意乱情迷，脚下有路，却不知道通向哪里。他摇摇晃晃，把一腔郁闷摇进了无边的黑夜。蓦地，他被雪亮的灯柱罩住了，还有震破耳膜的喇叭声。他左摇右晃也躲不过去，猛听到一阵刹车声，一辆轿车停在了他眼前。他还没有搞清楚自己和轿车之间的距离，炸雷般的声音已经响起来了：“找死啊？滚开！”他明白自己是挡着人家路了，想躲开，但刺鼻的汽油味儿让他胃里翻江倒海，他一个趔趄扑在轿车上，张嘴就吐，一大摊污秽的东西被他贴在了汽车鼻子上。
开车门的声音，击打身体的声音，他感觉到了痛，也感觉到了痛快。他的胃已风平浪静，他的意识也清醒到知道危险了。有两个人在击打他，他没有倒下是因为双手撑着车鼻子。他突然闪开，两个打他的人扑在了车鼻子上，他刚吐出的秽物被他们擦去了一半。臭气熏天必然导致怒火万丈，他逃生的举动引发了杀机。两个打他的人转过身来时，已掏出寒光闪闪的匕首，打手变成了杀手。在这月黑风高夜，杀个把人再乘车离去，是再容易不过的事了。
白长起突然感到巨大的恐惧，他命悬一线，线断命绝。但巨大的恐惧没把他的腿吓软，反而激起他捍卫生命火种的斗志。在两个杀手冲向他的时候，他一个旋子踢开第一个杀手的匕首，接着就力打力，一拳打中第二个杀手的面门，落地后拔腿就跑。他没来得及跑出车灯笼罩的光区，一声清脆的枪声划破夜空，他被定住了。第一枪没射他是给他的警告，如果他不知趣，第二枪肯定会让他趴在地上。
“你，过来！”声音不大，但极具穿透力，让他不由自主地打了个寒噤。他转过身来，看见在车门处站着一个黑影，声音就是从那里发出来的：“上车！”
白长起别无选择，两个杀手的匕首已从左右顶住他的后腰，而前面的黑影有一把手枪在对着他。他明白今天非死不可了，心里反而坦荡了，与其像现在这样生不如死，真不如索性死了算了，死了再投胎，20年后又是一条好汉。如果一个人连死都不怕，就没有什么可怕的了。他给自己吃了定心丸，像被邀请的客人，大模大样地上了汽车。
汽车穿过漆黑的街道，拐了几个弯，进了一道大铁栅栏门，停在一座小洋楼前。汽车刚停下，就有人过来开门，恭敬地问候：“标哥，您回来啦？”
白长起知道了打枪人叫标哥。标哥下车前吩咐：“丘三，把这小子带到我房间。”说完下车径自进了小洋楼。
“小子，你的大限到了，看标哥不剥了你的皮。”丘三威胁道。
白长起来到一间豪华的大厅，只见标哥面朝墙背朝门，4个彪形大汉站在他的两旁。丘三在他身后照着他的腿踢了一脚，喝道：“跪下！”他不跪也得跪，但跪得有尊严，腰板笔直，如半截竹竿插在地上。他刚摆好跪姿，只见一道白光飞来，他本能地就地一滚，腾地从地上弹了起来，刀子擦身而过，剁在门上。没容他站稳，一只茶杯又从标哥手里飞出来，直砸他的面门。他一偏头，伸手接住茶杯。“丘三，宰了他！”标哥转过身来发令道。
女子戏班 第五章3（3）
丘三马上拔刀向白长起刺去。白长起注意到只有丘三拔刀，另外4个打手像是看热闹，一动不动，似乎眼前的生死搏杀与他们无关。白长起猛地意识到，标哥并没有杀他的意思，而是在试探他的武功。明白了这一点，他就知道该怎么对付丘三了。丘三饿虎扑食，他则身如雨燕，无论丘三如何疯狂，他的脚步始终不乱。
“小子，难道你只会躲吗？”标哥忽然说道。“有本事你就杀了丘三！”
白长起站住了，丘三扑上去就杀，白长起突然一个扫堂腿，丘三当即坐在地上，白长起上去就把刀夺在手里，接着一脚踢翻丘三，用刀顶在了丘三的胸口。
“果然好身手！”标哥说道，“都起来吧！”
白长起放过丘三。标哥坐在了太师椅子上，早有人给他端上了茶。他一边打开盖碗，吹着上面漂浮的茶沫，一面问：“叫什么名字？”
“白长起！”
“哪儿学来的一身功夫？”
“我师傅教的。”
“师傅？你是从戏班里出来的？”
“是！不过现在戏班已经散了，所以我才流落到这里。”
“我给你两条路，你自己选。一条是跟着我干，一条是代我去向阎王爷问好。”
“我去见阎王爷，至于问不问好，那要看老子的心情。”人要不怕死，话说出来都硬气。白长起想起和郑世昌的约定，饿死也不进黑道，他要以死明志。
“你他妈的这叫什么话？”丘三上来踹了白长起一脚。“标哥收你是你的造化。你小子不知道吧，标哥在申城是无人不知无人不晓，标哥咳嗽申城就感冒，标哥跺脚申城就乱颤，你他妈的不知好歹，不想活了？”
“是，不想活了。”白长起固执地说。
“标哥，送他上路吧？”丘三说。4个彪形大汉把目光都集中在标哥身上。
“真他妈的怪了，我怎么就不想杀你呢？看来我要给你第三条路了。”标哥踱到白长起面前，拍拍他的脸说。“你小子是条汉子，不愿意入帮，我不勉强。人各有志嘛，我要跟你谈一笔生意。”
“我除了演戏一无所长，现在嗓子坏了，戏也演不了了。”
“我不让你演戏，我让你管场子。”
“场子？什么场子？”
“戏院。”
“戏院？”白长起不相信地问。明明是天上打雷，恨不得劈死他，突然变成天上掉馅饼，他的脑筋一时没转过来。
“对呀，就是一家戏院，在申城算是数一数二的。”标哥一本正经地说。
“被标哥看上，是你小子命中有福，快谢谢标哥。”丘三动员白长起道。
“我没当过戏院老板，我当不了。”
“没当过戏院老板，哪个戏班戏唱得好坏你总该知道吧？”
“那当然，我听上一耳朵，扫上一眼就知道。”
“这就够了。你只管放心大胆地干，其他的事情你不要管。”
“既然标哥相信我，那我就试试吧。”白长起勉为其难地说。其实他在想，既然这是条生路，又不违背和师兄的约定，他白长起再不走，就太不识抬举了。
“当然，我不是慈善家，一大帮弟兄要我养活。每个月你要交给我六成利润，一分钱不能少。”
“一分钱不再多，我就答应。”
“白先生果然精明，成交！”标哥伸出手，白长起紧紧握住。标哥的手有如铁钳，让他的手产生了碎裂般的痛感。他只有痛感，却没有意识到，他生命中的一场更残酷的赌博由此开始了。
女子戏班 第六章1（1）
郑世昌带着韶华女子戏班流落到临安县城，在仙客来大车店安顿好了之后，便在关帝庙前的戏台子拉开了场子。高小菊、罗瑞英、裘百灵等一水的漂亮姑娘登台表演，在县城里引起不大不小的轰动，每当夜幕降临，观众便蜂拥而至，姑娘们无一不卖力演戏，恨不得把戏台子砸出个坑来，以感谢临安父老的知遇之恩。
瘸腿罗喜欢喝一口，这是他的女人被裘八爷打死之后养成的嗜好。这天下午，他来到一家小酒馆，酒刚端起来，便听到旁边桌有一胖一瘦两个警察在聊戏班。
“那个女子戏班你去看过了吗？姑娘们一个个如花似玉，养眼啊。”胖子嘬着酒说。
“养什么眼？那是鹦哥淫戏，违反本县治安条例，肯定会抄它的。”瘦子支棱着细长脖子说。
“嫂夫人是不是因为你去看了戏，找了你麻烦，你才这样说的？”
“这和我老婆没关系，我说的是治安条例。本县自古民风淳朴，让这帮丫头一搅和，那还有个好？不抄它抄谁？”
“抄什么抄？人家演的是才子佳人，又不是淫戏。”
“咱俩打赌，队长要不带人去抄，下次我请客。”
“那这次谁请？”
“当然是你请了，巡逻巡得好好的，你非拉我进来不可。”
“我请就我请。我知道嫂夫人是钱匣子，你兜里崩儿子没有。来，喝他娘的！”
两个警察转移了话题，瘸腿罗却再无心思喝酒了，赶紧结账走人。回到大车店，他径直走进郑世昌的房间。郑世昌正在洗脸，高小菊手拿毛巾在一旁站着。瘸腿罗见不便开口，便叹了口气坐在床边。
“罗叔，有事吗？”郑世昌听到他的叹息问。
瘸腿罗看了眼小菊，小菊知趣地走了。瘸腿罗忧心忡忡地说：“世昌，听说了吗，这个地方有个规矩不让演戏。”
“没听说，还有不让演戏的规矩？”
“我刚才在酒馆里听两个警察说的。他们说要抄了咱们的戏班。”
“天地良心，咱们又没有犯法，他抄咱们戏班干吗？”
“要不咱们收场子走人？”
“刚演火了，走了太可惜。我嘱咐大家，只管演戏，别的一概不要参与，只要不惹事，我想警察不会找咱们麻烦吧？”郑世昌抱着美好的愿望说。
“但愿吧，可我的心还是不踏实。”瘸腿罗担忧地说。“就怕你不惹他，他惹你啊。”
瘸腿罗的担忧不幸成为事实，导火索出在高小菊的身上。这天上午，高小菊挎着菜篮子买菜回来，在离大车店不远的地方，迎面碰上身穿便装的警长。他骑着一辆自行车，瞄了一眼高小菊，自行车立即失控，歪歪扭扭地撞向她。高小菊急忙闪身躲过，警长摔倒在地。高小菊吓得赶紧快步离开，警长发现自行车摔坏了，厉声喝道：“站住！碰坏了我的车子想跑？”
“我没碰你啊，是你要撞我的。”高小菊惊慌地辩解道。
“是我撞你？小美人，你知不知道，是你这副模样晃了我的眼睛，我才摔倒的。”
“我没晃你眼睛。”
“少废话，给我修车去！不想修车就跟我走一趟！”
“去哪儿？”
“警察局！我是警长，警察局就是我开的！”
“我不去！我要回戏班做饭。”
“戏班？我说怎么看着你眼熟呢，原来你是演鹦歌淫戏的女戏子。女戏子风流成性，咱们不去警察局了，改去旅馆。”
高小菊吓得往后退：“我哪儿也不去！”说完撒腿就跑。
“小美人，你落到我手里还想跑吗？”警长撇下自行车追了上去。
高小菊提着菜篮子跑不快，没跑多远就被警长追上了。在警长眼里，惊慌失措的小菊如同一只落水的小鸡，他得意地狞笑着：“小美人，你跑不出我手心的，乖乖地跟我走，把我伺候高兴了，说不定我会放你们一码的。”
郑世昌刚好从外面回来，看到有人调戏小菊，上去就是一脚，踢在警长的屁股上，警长顿时来个嘴啃泥。警长翻身坐起来，指着郑世昌骂道：“你他妈的敢打我？想找死吧！”
“我打的就是你！” 郑世昌上去又是一脚。
警长不敢还手，赶紧爬起来，扛起自行车就跑。高小菊望着他逃跑的样子，心有余悸地说：“哥，他说他是警长，不会出事吧？”
“别说他是警长，就是市长也不能调戏你。”郑世昌没有小菊的担心，他习惯于把人往好了想：“你放心，出不了什么事，他调戏良家妇女就该揍，挨了打，他还说不出口。”
郑世昌忽略了一点，警长是披着人皮的狼，狼挨了打，肯定会报复的。当天晚上，警长就带着警察来关帝庙抄戏班了。姑娘们正在闹台，众警察像狼群一样冲了进来，引起观众一阵骚乱。警长来到台上，正在闹台的姑娘只好停了下来。警长扫了一眼姑娘们，淫笑道：“闹啊，怎么不闹了？”说着冲台下喊了起来：“鄙人奉命带弟兄们来此查办‘鹦歌淫戏’，你们都回去吧，今天不会演了，以后也绝不会演了。”
郑世昌急忙走到台上，一见是被他教训过的警长，怔了一下，满脸赔笑道：“老总，世昌有眼不识泰山，还请老总海谅。请老总台下说话，别扫了各位朋友的雅兴。”
女子戏班 第六章1（2）
“你是班主吗？”
“我是班主。”
“演‘鹦歌淫戏’的女子戏班班主？”
“我们没演‘鹦歌淫戏’，都是才子佳人的老戏。”
“少他妈的给我废话，抓起来！”警长朝警察挥手示意。“此等刁民不抓不足以平民愤！”
两名警察扑向郑世昌，郑世昌突然出掌，将两名警察震开，一把攥住警长脖领，怒问：“我犯了哪条王法？”
有观众在台下喊起来：“是啊，人家不就演个戏吗，又没偷没抢的。”“大伙儿看得好好的，你们捣什么乱啊？”“你们该干什么干什么去，别在这儿找骂了！”
警长掏出手枪顶在郑世昌的脑门上：“松手！不松手我崩了你！”
高小菊跑上来哀求道：“老总，我给你修车，你放了我哥吧！”
“修车？现在老子要修理人。”
瘸腿罗拐着腿上来，掰开郑世昌的手：“世昌，官府的人咱惹不起，快松手！”
郑世昌推了一把警长，松开了手。瘸腿罗赶紧上前胡噜警长的衣服：“老总，有话好商量，您息怒，息怒，别跟我们小民一般见识。”
“商量？怎么个商量法啊？”警长斜着眼瞪着瘸腿罗问。瘸腿罗拐到世昌面前，低声问：“钱呢？”
“要钱没有，要命一条，我就不信没有王法！”郑世昌把话砸向了警长。
“世昌，现在不是斗气的时候，快把钱拿出来，破财免灾。”瘸腿罗说着从郑世昌的身上搜出钱袋，交给警长：“老总，这是孝敬您的。”
警长接过钱袋掂了掂，瘸腿罗连忙问姑娘们：“谁还有钱，都拿出来。”裘百灵和几个姑娘跑过来把十几块大洋交给了瘸腿罗，警长将钱袋子打开，瘸腿罗将钱放进了钱袋。警长突然将钱袋举了起来，对着台下的观众说：“看到没有，这是赃款，人脏俱获。”
“那是我师兄给我的包银，不是赃款。”裘百灵叫了起来。
“是啊，明明是包银，你凭什么说是赃款？”观众中有人质问。
“包银她会拿出来吗？笑话！”警长将钱袋塞进衣兜，然后一本正经地摆出秉公办事的嘴脸：“现在我宣布，赃款充公，所有的演出道具戏服一律没收！弟兄们，动手！”
瘸腿罗急了，拽着警长胳膊说：“老总，这不合道上的规矩，罚了不打，打了不罚，钱您拿了，就该放我们一马！”
“什么规矩？老子是秉公办事，给我抄！”警长是软硬不吃，非要耍出威风不可。
瘸腿罗还想争辩，被警长推到一边。众警察将道具、戏服往台上乱扔。郑世昌突然暴怒如狮，对警察连踢带打。高小菊抓起一个警察的手狠狠咬了一口。罗瑞英对姑娘们喊了声“上”，带头抓住一个警察撕打起来。警长见局面失控，举手朝天放了一枪。枪声惊散了台下观众，惊呆了台上戏班的人。警长用枪顶在郑世昌的脑门上，得意洋洋地说：“臭小子，不想死在这儿，就跟我们走！”
第二天中午，上身赤裸的郑世昌被绑在警察局门外的柱子上。他的面前堆放着戏班的道具和戏服。十几个荷枪实弹的警察站成一圈，将围观的人挡在10步之外。戏班的人都拥在周围，不少过路的人也停下了脚步。
警长摇头晃脑地宣布：“本县治安条例规定，上演伤风败俗的鹦哥淫戏，处以当众鞭打的惩罚。你们都给我看好了，这就是演鹦歌淫戏的下场。给我打！”
警长的话音刚落，一个满脸横肉的警察论起鞭子朝郑世昌身上抽去。鞭梢掠过，郑世昌的身上顿时出现一道血痕。鞭子变成一只画笔，在劈劈啪啪的响声中，在郑世昌的身上胡乱涂抹着红道道。郑世昌怒睁双眼，脸上的肌肉抽搐着，咬紧牙关，一声不吭。他的硬气激怒了抡鞭子的警察。按照以往的经验，只要他的鞭子下去，必然会带起凄厉的叫声，同时也给他带来贲张毛孔的快感。他喜欢这种快感，这种快感令他陶醉，令他产生被人崇拜的满足感。郑世昌的沉默，让满脸横肉觉得行刑过程变得非常沉闷，他暗下决心，一定要用鞭子打开郑世昌的喉咙。
瘸腿罗冲过警戒线跪倒在警长面前，哀求道：“老总，求求您，放了我们班主吧。我们不演了还不行吗？我们这就走！”
“放了他？没这么便宜！”警长提出了条件：“你先让他当众认罪，声明不再演鹦歌淫戏，马上离开临安，我就放了他。”
“我认，我认罪不行吗？”瘸腿罗说。
“不行！谁是班主谁认。”
瘸腿罗跪着冲郑世昌喊道：“世昌，你就认罪吧，好汉不吃眼前亏啊！”
一直未开口的郑世昌，对着瘸腿罗大声说道：“罗叔，我没有罪，何来认罪一说？您起来，别给他下跪，起来！”
“你认了我就起来。”瘸腿罗固执地说。
郑世昌把头转向一边，不再理睬瘸腿罗。警长被激怒了，他从满脸横肉手里接过鞭子，指着郑世昌骂道：“他妈的，茅坑里的石头又臭又硬。我倒要看看是你的骨头硬，还是我的鞭子硬。”说着抡起了鞭子。高小菊突然冲上来抱住郑世昌，鞭子落在她的后背上。郑世昌的双手被绑，只好眼睁睁看着鞭子落在小菊消瘦的肩上。他的眼泪差点下来，恳求道：“小菊，你躲开！听话，小菊！”高小菊没有听见一样，紧紧抱住郑世昌不松手。
女子戏班 第六章1（3）
罗瑞英大喊一声：“姐妹们，上啊！”带头冲破警戒线，姑娘们呼啦一下团团护住郑世昌。人群中有人吼了起来：“不许打人！”“不许残害百姓！”“烧了警察局，为无辜百姓报仇！”
警长手举皮鞭停住了。满脸横肉一直没找到感觉，此时突然觉得心惊肉跳，他凑到警长的耳边嘀咕道：“队长，众怒难犯，我看人就别打了，把他们东西烧了，他们就演不了鹦歌淫戏了。”
警长正不知如何下台，听到这个建议，马上同意：“烧！”
戏班的服装和道具被警察点燃了，警长在临走前指着郑世昌的鼻子警告道：“你给我听好了，马上离开临安县，要不然把你们全抓起来。走！”
郑世昌用仇恨的目光盯着警长，心中的怒火烧得他要爆炸了。警察都走了，罗瑞英等姑娘们冲上去，奋力扑火，高小菊忍着后背火辣辣的疼痛，解开了郑世昌身上的绳子。
女子戏班 第六章2（1）
郑世昌回到仙客来大车店后就病倒了，已经知道戏班没钱的大车店老板担心吃亏，算好了账，写出账单，来到郑世昌的房间逼债来了。瘸腿罗担心的就是这个，他跟着进来了。
店老板将账单放在郑世昌的枕头前，口气中带着不耐烦说：“郑班主请过目，这是你们戏班住店的花销，本店小本经营，3天一结账。你们从上次结完账到现在已经5天了，这笔账也该结了。”
高小菊正在给郑世昌擦拭伤口，郑世昌的肩膀抖动了一下，吸了口凉气。高小菊连忙问：“疼吗？”
“当然疼了，你们不结账，我的心能不疼吗？”店老板接过话茬说。
“我在问我哥呢，你搭什么茬？”高小菊抢白道。
“郑班主，不让我说话可不行，国有国法，店有店规，你要不结这笔账，就跟我到警察局说理去。”
郑世昌一听他提警察局就火了，他侧过身来，吼道：“你给我出去！”
“出去？这是我的店！你还别跟我耍混，我不吃这一套！”
“滚出去！”郑世昌骂道，随手抓起枕头拽了过去。
店老板吓得后退两步，为捍卫自己的利益而高声叫道：“住店交钱，这到哪儿都说得出理，限你们明天结账，否则别怪我不客气！”说完推门走了。
高小菊连忙跟了出去。她追上店老板求道：“店老板，您别生气，现在我们没有钱结账，等我哥养好伤，挣了钱，一定把钱给你。”
店老板冷笑一声道：“姑娘，你们有没有钱我不管，这账是一定要结的。郑班主可以不讲理，但有讲理的地方，你让他等着吧！”
“店老板，您就再宽限几天吧。”
“再宽限几天我就更亏了。让你们住进来，我算倒邪霉了。”店老板说完离去。
高小菊无望地看着店老板走了，只好又回到世昌的房间。瘸腿罗正在劝世昌：“世昌，我说句不该说的话，咱们这些吃开口饭的?
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