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“不用谢我，是你的敬业精神和艺术上的优势救了自己。”
雅艺轩的业务开始有了较大起色，而且有了一定知名度。为了满足市场需求，周星不得不让少数工人星期日加班，工资也加倍；当然，周星夫妇是没有星期日的，甚至晚上还常忙到深夜，谁叫他是小老板呢？周星是极相信工人的，他的观点是疑人不用，用人不疑；所以，他存放原材料的橱柜也是不上锁的。
又一个忙碌的星期天要过去了。下班前，周星见手边常用的翠绿玻璃喷绘颜色不多了，为了方便明天的工作，便想提前做好准备。他穿过喷砂房来到小仓库，突然发现少了十铁罐玻璃颜色。是不是自己记错了呢？周星迅速查了一下原材料进出账本，又叫今天加班的戴福生和李长龙协助，将橱柜中的颜料全部拿出来清点一遍；结果，真的是少了十罐颜色，二罐翠绿、二罐中黄、二罐朱红、四罐紫罗兰，价值一千多元，而且只有广东顺德才能进到货。这怎么可能呢？今天早班前准备工作时，周星见装颜色的三层柜中两层是满满的，最上面一层剩有十六罐颜色。外边的人是进不了小仓库的，因为，要穿过机器轰鸣而且肮脏的喷砂房。今天加班的人也特别少，只有李长龙和戴福生，那问题究竟出在哪儿呢？周星不自觉地扫了他俩一眼，喷砂工戴福生立即敏感地大声声明：
“不关我的事，我只管喷砂，从来不接触颜料的！”
才出校门不久的眼镜子李长龙因善长绘画是喷绘工，立即胀得一脸通红，说话也不顺溜了：“不！不！不是我偷的！我今天没有去过保管室，平时领颜料，我都要跟周老师讲的。”
这里的工人都习惯叫周星做老师，从不叫老板，工人们当然自有道理。
戴福生立即说：“那你的意思是我拿了啰！我一个大老粗要颜料有什么用？你没拿紧张什么？脸都红了，汗珠都出来了。”
戴福生这么一说，李长龙汗珠更多了。他不得不用手抹去汗水，急着声明：“我，我不会做贼！我从小就，就不拿人家东西的！你冤枉我。”
周星这时说：“我没有说一定是你们拿的，但你们可以帮回顾一下，我不在的时候有其它人来过没有？”
戴福生很肯定地说：“我在喷砂房里，没见一个外人进来。”
李长龙也说：“周老师，上班的时间你一直没有离开工作间，你在绘制《八仙过海图》的大样，我在喷绘一幅花鸟，只有中午吃过工作歺后你才离开了。我利用午休的二小时去了一趟新华书店，走的时候戴福生一个人在大工作台上午休。我回来时他也出去了，大门是锁上的，直到周老师来后我才进的屋。”
李长龙的话似乎把矛盾的焦点集中了，立即引发了戴福生的愤怒和抗争：“你这是什么意思？好像东西肯定是我偷的。你再胡说八道，老子打你的嘴！”
小李已经没有先前那么紧张了，反驳道：“你敢打！为人不做亏心事，半夜敲门心不惊，你发什么急？清者自清，浊者自浊。”
这时，有点被动的戴福生竟真的抄起身边的小方凳要砸小李：“他妈的，你再乱咬人，老子砸死你！”
周星夺下他手中的方凳后说：“戴福生，你用得着这样吗？天大的事都是可以讲清楚的。这样吧，你先到我办公室来一下，我们谈一谈。李长龙也别走，在工作间等一等。”
周星分别对俩人进行了认真的谈话，然而，毫无结果。三个人又坐在一起了，丁小薇也从门市部下班回来了。周星很无奈地说：
“现在你们谁都不承认自己拿了那些颜料，我也一时没办法证明谁做了这种蠢事，我究竟应该相信谁呢？今后大家还要在一起工作。”
戴福生冷冷地一笑，突然插话：“相信谁？我看这世界谁都别相信谁。”
周星不满地说：“我不同意你的观点，难道你连自己的妈都不相信？那是谁把你养大？”
“我爸妈当然例外。”
“这么说，你也承认有可以相信的人了。人类之间如果连基本的信任都没有，还能发展到今天的文明时代吗？为了解决今天的问题，小李给我出了一个主意，就是将问题提交到公安派出所去解决。他说：‘真金不怕火炼。’戴福生，你认为怎么处理好？”周星盯着他的眼睛问道。
戴福生满不在乎地把头一扬说：“去就去！吓唬谁呀？派出所也要讲个人证物证。我又不是三岁的孩子，一吓就哭。”
丁小薇插话道：“你们可要想清楚，内部的事内部了结还是好，派出所一查出问题是要依法处理的。”
没想到戴福生竟先站了起来说：“走哇，去派出所呀！谁怕谁呀？不要敢说不敢去。”
李长龙被他的话语一激，脸又红了，也腾地一下站了起来说：“走就走！周老师，我还真不信邪！”
周星等四人到了派出所。周星把失窃的基本情况说完后，值班干警立即将李长龙和戴福生分别带进办公室内间谈了三分钟话。最后，干警毫不犹豫地放走了李长龙，又对周星夫妇说：
“你们也可以先回去了，剩下的事我们会处理。”
“就这么简单？”周星问。
干警笑了：“这问题本来就不复杂。我们还会查下去，你们可以放心走了，有事我会打电话与你们联系。”
周星夫妇走出了派出所的大门，脚步反而变得犹豫起来。走了不远，俩人几乎同时停了下来，周星先问：
“派出所的干警会打人吗？”
周星因为有过被冤枉受审和挨逼、供、信的经历，所以替戴福生担心起来，没想到丁小薇也说：
“我也在想这件事，我们是不是不该把戴福生送到派出所来？派出所会不会打人我不知道，但听别人说有过这样的事；你以前不也被文化宫的联防队打过吗？”
周星眉头皱起来说：“如果真发生这样的事就惨了，那我就做了一件造恶的事。戴福生可是有妻子孩子的人，我宁可不追回这一千多元的损失，也不该害了他一家。”
“我想，像戴福生这样来自穷困地区的青年农民，不像是惯偷，他肯定遇到了大困难，否则不会干这种蠢事。”丁小薇颇有同感地说。
她的话使周星想起了一个故事：“小薇，你看过世界名著《悲惨世界》吗？”
“没有，你知道我没多少文化，平时也极少看书的。”
“那是世界大文豪，法国浪漫主义作家雨果的代表作之一。他在《悲惨世界》中刻画了一个贫困农民冉阿让的形象。在严寒的冬天，他为了挽救饥饿中的小外甥而不得已偷了一块面包，却被关了十几年。他刑满释放后，社会却没有冉阿让的安身之处，他决心报复这丑恶的社会。但是，他在流浪途中遇到了好心的米里哀主教，尽管那天夜里冉阿让偷了主教的银器，而当警察要抓他时，主教不仅不加罪于他，反而赠给他好多东西。主教的慈爱之心和教化，唤起了冉阿让对生活的热爱，他决心以善良来改造社会。化名马德兰的冉阿让后来发迹了，而且当了市长。他看轻财富，用后半生的全部精力弘扬真善美，救助穷人，救助孤儿柯赛特，做了许许多多的好事。最后，一直在跟踪追捕冉阿让的沙威警长也被感动了。”
丁小薇被这段故事简介打动了，后悔地对丈夫说：“我们可能是做过头了，不就是一千多块钱的损失吗！可这一千多元对困境中的农民是可以起很大作用的，但如果今天戴福生被警方处理了，对这一家人就是雪上加霜了。”
“那我们回派出所撤诉吧。”周星说。
“就怕派出所的干警不会同意，弄不好我们还得挨骂。”
周星说：“骂就让他骂两句吧，救人要紧，现在只有我们能救他出来。依我看，这小案一般是民不告官不究，应该是可以撤诉，允许双方自行解决的。”
夫妻俩统一了意见又转回了派出所，果然见戴福生手被铐在座椅上，但并没有人打他，只有两名干警在问话和笔录。周星客气地把干警叫到外面说明了自己的意思，干警并没有什么特殊的反映，只是说：
“东西十有八、九是他偷了。你们想把人领回去自己内部处理当然是可以的，但你们要想清楚，不要出尔反尔，过一会儿又把人送来了，我们的警力可是有限的。”
“我已经想清楚了，不会再把人送来，但我们还是十分感谢派出所的支持和帮助的。”
周星十分顺利地将戴福生领了出来。他本想推心置腹地和福生谈谈，可戴福生摸了摸铐红了的手腕，然后深深地向周星夫妇鞠了个躬，便一溜烟似地跑了。
晚上，戴福生打来个电活说：“谢谢你！周老师。我觉得叫你周老师比叫周老板好，因为你更像一个好老师，我会永远记得你的。我不会再到你那里上班了，请你找过一个喷砂工吧。对于给你造成的麻烦，我只有再三赔礼道歉了！人生在世有时的确是很无奈的：无奈的往事，无奈的现实，无奈的行为。离开之前，我想对你说句真心话：周老师，你是好人！但太善良太相信人了，这样是很难发达的；但是，我希望你这样的好人能发达。再见吧，祝你全家幸福，好人一生平安快乐！”
电话突然挂断了，虽然周星一句话都没说上，但他相信自己没做错，更希望这位来自贫困地区的青年农民有个好的未来。
周星押送一辆三轮车的艺术玻雕制品到工地后，回来的路上自己骑的自行车爆了胎，正好路边有个修车的地摊，他便将车推了过去：
“老板，帮我补一下车胎吧，最好能快点！”
正蹲在地上忙碌的老板把头一抬，俩人几乎同时叫了起来：
“周星！”“王健！”
“怎么是你呀，我的七三班老班长！嗨！还是少年时代的模样，就是沧桑了许多！”周星接上说。
王健擦掉手上的油污，和周星握了握手说：“周星，你这个班上最小的小老弟脸上也挖战壕了，我能不老吗？”
“是呀，我们的青春就像飞去的小鸟，再不会回来了，能保留的只能是记忆了。王健，没忘记吧？你还是我的救命恩人呢！”
“你还说，天下第一号的大儍瓜就是你！到现在我都不明白，你连狗刨式游法都不会，一个十足的秤砣，竟敢从南滨江的中流下水，你小小年纪就不怕给水淹死？”
“这就叫初生牛犊不怕虎！我太向往在大江大河大风大浪中搏击中流了，向往到了不顾一切的地步，也就干儍事了。”
“你现在还这么傻？”
“江山易改，本性难移，好了些，但没好多少。”周星转而又问王健：“早就听说你参过军，而且在越南打过仗立过几次战功，你这个援越抗美战斗中的功臣，怎么摆起修车的地摊来了？民政局没给你安排工作？”
王健不禁感叹道：“好汉不提当年勇，我这个昔日的战斗英雄已成狗熊了。没什么话说，如今不是当英雄爱英雄的年代，一切都朝钱看，钱就是命，命就是钱，笑贫不笑娼，有钱能使鬼推磨，能让人变鬼，也能让鬼变神。一言难尽啊！我们一边修车一边聊吧。”
王健拿过一张小木凳让周星坐下，自己便开始检查车胎。周星又问：
“民政局没给你安排工作？”
“安排了哇，但安不安排都一回事，我所在的那个红星砖瓦厂垮了，我也就失业了，只好摆修车地摊了。现在我大钱赚不到，混碗饭吃还可以吧。”
“那你为什么不再去找民政局？”
王健苦笑道：“找它干吗？找得上人家吗？让我挂上两枚军功章去大闹民政局，拍着胸脯说：我是英雄，我在越南打下过两架美军飞机！这好意思吗？功劳只能说明过去，现在的路还得靠自己走。谁也没规定英雄不会成狗熊，狗熊就永远是狗熊。”
周星无言以对，只得转而问道：“你家里还好吧？”
“好！老婆跟大款走了，留下一个十岁的白痴儿子跟着我过。”
“这究竟是怎么回事？听说当年她爱你爱得发昏，追你就像彩云追月，现在怎么一下就变卦了呢？你儿子先天有点愚钝我到是听说过，可她也不该扔下你父子俩就走啊！“
“此一时彼一时，那时她是爱过我，可说到底人家不是爱我，人家爱的是英雄，是英雄的功勋章；因为，那是毛泽东时代，是个争当英雄崇拜英雄的年代。如今一切都朝钱看，是个拜金的年代，金钱万能的年代，谁还愿当英雄？又有几个女人愿跟光有勋章没有大把金子的男人过一辈子？你不见报上常登某某人为救火负了重伤，某某人见义勇为而致残，某某人倾家荡产帮助别人；这些人成了一时的英雄，成了别人宣传自己业绩的材料。最终，英雄却成了活得很惨，再无人关心的狗熊。我恨我老婆，她势利眼；但也不恨她，因为她没有大错。一个女人为了活得更好而顺应时代潮流舍弃英雄追逐大款，这不全是她的错。这年月英雄不如枭雄，换句话说，如今谁最有钱谁就是真英雄。”
说到这里，王健的眼睛有些湿润了。周星理解老班长此时的心情，便关切地说：
“王健，如果你愿意，就到我那里去干，老同学在一起也好相互有个照应。”
王健抬起头眉毛一扬说：“真的？搞你那个行当我可是外行哟！”
“当然是真的！外行学习学习可以变内行吗。”
“那就这样定了，我明天就到你那儿去上班！”
周星与王健去广州采购玻璃雕刻的耗材，归途押运汽车进入一个贫困的县区时，已是晚上八点钟了。周星想找个方便停车的路边旅店住下来明早再走，可司机说：
“这一带比较乱，很不安全，到下一个点再休息吧。”
车又开了一段路。突然，前面手电筒一闪，几个人影挥着手旗挡在公路当中示意停车，司机只好将车停了下来。几个人立即围了上来，其中一个大汉粗鲁地吼道：
“下来，都跟我下车！”
就着灯光，司机见来者的手臂上都带着《收费员》的袖章，有几个人手里还提着木棍，立即明白了是怎么回事，便轻声对周星说：“不好，我们碰上路霸了！”
周星警惕地示意大家别下车，自己从车窗探出头反问：“你们是干什么的，凭什么叫我们下车？”
领头的大汉歪着头手拍袖章说：“没看见，我们是收费的！你哪来怎么多废话，叫你们下车就快下车！”
周星冷静地应对：“就凭你们这么一个袖章就要收费？莫名其妙！你们究竟是什么部门的？收的又是哪门子费？”
大汉蛮横地手拍车门说：“此山是我开，此树是我栽，公路从我门前过，过往留下买路财，懂吗？”
周星蔑视地说：“难道你们是车匪路霸，打刼的李鬼？”
“车匪够不上，路霸沾了一点。准确一点告诉你吧，我们这一方是穷乡僻壤，城里人奔
小康了，我们这里日子都难过，只得靠路吃路了。我话都说明白了，你们交五十元钱，我立马放行！你们只当是花几个小钱扶贫吧。”大汉说。
这时，司机小声对周星说：“老板，花几个小钱消灾吧！”
周星是个有同情心的人，但也是认死理的人，他大声决然拒绝：“这不成！人穷就可以当车匪路霸，这世界不乱套了。这不是献爱心，是害人害己，是助长违法行为！这钱，我一分也不给！”
大汉恼了，也大声说：“好！看来你是敬酒不吃吃罚酒了。伙计们，先给车挂点花！”
五六个人立即动起手来，棍棒打在车上乒乓乱响。车主司机心疼了，连声制止：
“我的爷，不要敲了！不要敲了！有事好商量吗。”
周星和王健都不吃这一套，立即打开车门跳了下去，一场混战便开始了。周星还行，三下五除二便夺了一根木棍在手，又接连放倒了两个人。王健这下可惨了，虽说是当过兵的战斗英雄，可他当的是高炮兵，短兵格斗可是外行；很快，他就被人从头上套下了一个大麻袋，打得在地上乱滚。周星赶过去相救，可一个人对付七八个人的确也难。为了王健的安危，他只得丢下木棍说：
“你们住手，不打了，钱我给你们！”
这群乌合之众目的是要钱，自然停了下来。那大汉怒气加神气地说：
“妈的！想跟我玩，没门！贱骨头，不打不老实。给钱，现在给五十元已不成了，得给两千元，爷们不能白陪你玩！”
就在这时，路边又上来了两人。大汉一见就大声说：
“大哥，我们收拾了两个给脸不要的死硬分子。”
周星没理会这群人，一边急着取下罩住王健的大麻袋，一边焦急地直呼：“王健！王健！你不要紧吧？”
这个大哥名叫杨军，是这拦车帮的头头。他一听到王健的名字，眉头便不由皱了起来。杨军凑近跟前用手电筒一照，不由大吃一惊，眼前这个滿头是血处于昏迷状态的人，竟是当年在援越抗美战斗中生死与共的老战友。他顿时热血沸腾头皮发麻，眼眶也湿润了。他颤抖着扶起王健连声呼唤：
“王健！王健！快醒醒，我是你的老战友杨军啊！”他又愤怒地回头骂那大汉：“妈的！谁叫你下毒手打人的？你混蛋！跟你讲过多少次了，不可以真动手打人。我们不是土匪，这钱能收到就收，收不到就算了，你怎么可以这样呢？这是犯法，懂吗？”
大汉不敢吭气。在周星和杨军的呼唤声中王健仍未苏醒过来，周星又急又气地说：
“还叫什么，快送医院抢救！”
王健在县医院苏醒过来时，第一眼见到的就是周星和杨军，拦车帮的人都暂时被打发走了。王健忍着头部和身上的疼痛奇怪地问：
“杨军，你怎么在这里？那些拦路抢刼的坏人都抓住了吗？”
杨军稍稍放心地长舒了一口气，满脸愧色地回答：“你放心，有我在，坏人一个也跑不了！现在最要紧的是先治好你的伤，其余的事以后再说。现在你感覚怎么样？”
王健微微一笑若无其事地说：“老战友，你放心，这点伤碍不了大事！你我都是福大命大的人，当年在越南战场美国鬼子的狂轰滥炸都没伤着我俩半根毫毛，反给我们打下那么多飞机，这几个拦路抢刼的李鬼能要得了我的命？何况我还有个武功高强的师弟周星当保镖。哎！我现在在什么地方的医院？你怎么也在这里？”
杨军本不想现在谈这些事，但他知道王健是急性子，又见他精神尚可，只得实话实说了：“老战友，我干脆实话实说了吧，我就是你说的李鬼，拦车帮的头头。你现在县医院，是我和他送你过来的。”他侧过脸目视了一下周星说。
王健极不相信地摆了一下未受伤的左手说：“开什么玩笑，你怎么可能是李鬼？”
“没开玩笑，我就是做路霸的李鬼！”
“真的？”
“当然是真的！我什么时候对你说过谎？不过，我只是和村里人拦道收费而已，从来没有抢刼和打人。这次我不在场，那个大块头混蛋就胡作非为带头打人了。他的名字也叫大头禅，儍瓜浑球一个，我回头一定饶不了他！”
王健望着杨军悔恨的眼神，自己湿润的眼中又分明冒着鄙屑的火焰。他不想原谅这个当年生死与共的战友，气愤地将头侧过，冷冷地嘲讽道：“好一个‘拦道收费’，还‘而己’呢！你为什么要这样？这是我们退伍军人的耻辱！”
“我不愿这样，是生存所迫。”杨军罪犯似地低着头申辯。
“生活所迫也不行！你对得起你的军功章吗？军人可以站着死，不可以跪着生！”
“我向你请罪！并承担你全部的医疗费和营养费，赔偿你全部损失。”
“向我请罪？你应该向人民请罪，向党请罪！你害人害己，玷污了军魂！”
“那等你伤好后，我就去公安局自首，接受法律的制裁！”杨军又抬起了头。
病房中顿时寂静了下来，空气也凝固了。周星看杨军极度沉痛的神态和像条汉子的气质，猜测他肯定是出于无奈才干了蠢事，便插话：
“杨军，你就把事情的前因后果都说说吧。”
杨军并不希望得到战友的宽恕，但压抑在心头许久的，令他不堪承受的痛苦，如同高压下的地底泉水终要喷射出来。这苦泉只能在今天，在生死与共过的老战友面前才能喷涌。此刻，杨军沧桑的黑脸膛上痛苦却分外地平静，平静得如激战的前夕，平静得让人能看到他心底的纯净。他说：
“王健，当我穿着还散发战场硝烟味的军装退伍回家的时候，我就在心底发誓：要让我的故乡走出贫穷；要让我的先辈，我的童年小伙伴都过上小康的日子｜奇…_…书^_^网｜；要让我的军功章再放光芒。在乡亲们眼里，我是战斗英雄，英雄就应该是当之无愧的带头人。然而，脚下的路竟是如此艰难。我从报纸上搜寻致富的信息，看到一条提供优质无籽西瓜良种的广告，种子公司说：‘广东及深圳特区本产品年年供不应求，只要买本公司的种子，公司可以包销产品，让您一年致富。’我特意到该公司考察确信无疑后，便回村自己带头并组织大家一起种瓜。结果，种出来的瓜不仅个小，而且全是实心瓜，根本不能吃。我回头再去找这个坑农的种子公司，这公司已经从人间蒸发了。我亏了不要紧，可这一年的亏损对本就贫困的乡亲却是雪上加霜。纯朴的乡亲们没有过分地责怪我，因为我在他们心中还是英雄，英雄也有失败的时候；可我，却心如刀绞寝食难安。然而，更严重的问题又来了，我们村大量的土地被征用了。农民祖祖辈辈赖以生存的是什么？就是土地！土地啊！瓜种错了，明年还可以重头再来，没有了土地可就没有了希望。为了扶助农民的再就业，国家给失去土地的每个农民拨来了大量资金，可这些资金又全给村里、乡里的干部黑了，我们这些被蒙在鼓里的乡下人，盼星星盼月亮一样还在儍等政府拨来的钱。最后，我们终于失望了。乡亲们还是那么看重我这个已经没用的英雄，让我带了几个年青人去村里交涉。一个有点良心的村干部向我们悄悄透露了真相，矛盾冲突也从此激化了起米。我们据理力争，告到乡里、县里，但还是失败了。愤怒而忍无可忍的青年农民戴福生和几个年青人，不听我的劝阻冲进村长家，他们打伤了村长，然后带着老婆孩子举家出走外出打工了。他们的暴力并没有带来事态的转机，反而使自己有家不能回了。”
戴福生的名字引起了周星的注意，便插话：“戴福生是不是一米七三左右，瘦黑瘦黑的，但很结实，左脸下部还有一颗大黑痣？”
“是的，他左手背上还有一道长长的疤，是和我一道上山砍柴时划伤的。”杨军回答。
“那就肯定没错了，就是他。”
“你见过他？”
“岂止见过，他还在我那儿做过半年的喷砂工。”
“现在还在你那儿吗？”杨军关切地问。
“走了，是他自己要走的。”周星不想把戴福生的事讲得太清楚。
杨军又继续说自己的往事。王健虽仍不肯把脸转过来，但显然在认真听老战友的自白。
“为了生存，我和村里人只得进村附近的小煤窑做了采煤工。这些小煤窑的安全通风设备都很差，矿主关心的是如何获取最大的利润，矿工的生命在他们眼里还不如他养的一条狗。很快灾难就降临到了我们身上，在一次矿难中，我们村一次死了十三个人，我也是侥幸死里逃生的。”杨军停顿了一下，语调沉重了起来：“王健，周星，你们一定看过《燎原》那部电影，你们一定不会忘记那些死难者的家属撕心裂肺的哭号声！当我从死人堆中爬出来的时候，你知道我要吼出来的第一句话是什么？是‘毛主席，我想你啊！’”
周星的眼眶湿润了，背着脸的王健热泪滚落在枕上，杨军声音颤抖起来：
“年青的矿工死了，可丢下的年迈父母和孤儿寡母怎么办？他们还要活下去！我这个幸存者，这个昔日的英雄今日的狗熊，只得为了他们带头站出来，跟老板交涉抚恤赔偿之事。可结果又是令人愤慨、沮丧而悲哀的。老板挺着他的大肚子，手抱着那条价值三万多元的宠物狗，站在三楼的阳台上凶神恶煞地说：‘吵什么，都跟我回去！每个死人就赔二万六千元，多一分也不给！’老板的楼下站着一群保镖和保安矿警，我们连边也拢不了。后来，我们接二连三地上访和告状，但都失败了。知情人同情地告诉我：‘杨军，你们别告了！村长、乡长、县长在矿上都有股份，这官司你们打不赢！’王健，周星，我们是一无所有的无产者，在这个关口，我和矿上的矿工兄弟选择了作最后的斗争，全体罢工。罢工坚持了一个星期又以失败而告终，老板将我们全部开除了。他还是站在那三楼的阳台上，怀里还抱着那条名贵的狗，只不过身旁多了一位第三夫人。他得意洋洋地说：‘就凭你们这几个煤黑子想和我斗，能行吗？你们真以为自己是很有力量的工人阶级？告诉你们，时代不同了，你们这些人加起来，还没我一车煤的份量重！罢工？笑话！是昏了头吧？这年月两条腿的蛤蟆找不到，两条膼的劳工到处是。你们不干有人干，外乡找工做的农民多的是！从今天起，你们都被开除了！好走吧！’老板还故意拍了拍怀中宠物狗的头说：‘宝贝，跟他们说拜拜。’那狗还真的气势汹汹的汪汪叫了两声。我当时肺都气炸了，真想一把火烧了这矿，杀了狗矿主。可面对那么多打手、矿区保安和他请来的公安人员，我们又能怎么样呢？”
周星忍不往插话：“简直是黑了天，草结人命，猖狂之极！是可忍，孰不可忍！”
王健终于激愤地扭转头抗争：“这天黑不了！我就不信这些官商一体的坏人能永远得逞！善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到，时候一到，一起要报！”
杨军，这个昔日美帝国主义狂轰滥炸都炸不垮的勇士，语调变得如此悲凉：“矿难之后，村里的年青人绝望了，他们纷纷孔雀东南飞，一对对地远离祖辈依恋的故乡热土，抛下了年迈的老人和年幼的孩子。一批走了，又一批走了，而且一走就是几年不回头。留守的孩子在夜夜思亲的梦中长大了，留守的老人一个个油尽灯灭了。有一天，我也终于坚持不住了，想带着最后几个青壮年也远走他乡，可在村口被一群老人、孩子拦住了。九十岁的叔公颤巍巍地手拄拐杖老泪纵横地对我说：‘伢子，你们再不能走了！给村里留下点希望，留下点火种吧！你是英雄啊！英雄是不能当逃兵的。你没看见，留守的细伢子、细妹子都快长成材了，你就留下来带领后生们创业吧。留得青山在，不怕没柴烧啊！只要你留下来，我们老区英雄的精神就留了下来，老人、细伢子就有了主心骨，外出的人也一定会回乡来，你就别走了！’就这样，我留了下来，并将本已担搁多年的婚事再次搁了下来，又在心中暗暗发誓，不把村里人带上小康路，决不结婚！”
王健惊讶地问：“你还没有结婚，不是开玩笑吧？”
“我为什么要结婚？如果不能让后一代过上好日子，我宁可不让他们出生！”
周星被眼前的杨军感动了，他和自己一样有股儍劲，但周星还是提醒道：“你糊涂！好日子不是靠你一个人，是要经过几代人的奋斗的。再说，村里不还有干部吗，他们在干什么？”
杨军愤懣地回答：“他们！他们在盖自己的小洋楼，在修自己的小金库，在包养小情人；
他们在前腐后继地搞腐败，谁还有心管草民的生死。”
“怎么能让这种人当百姓的父母官？”周星不禁狠狠地用手在病床上敲了一下。
“他们的官位本来就是用钱买来的，不是我们选出来的。”杨军说。
王健接上问：“那后来你是怎么干的？”
“说实话，此刻我的确不知道如何干，我只剩下一腔热血了。当晚，我组织大家开了个会。面对众多企盼的眼光我说：‘你们不要都望着我，群众是真正的英雄。大家一起来想办法吧，三个臭皮匠，顶个诸葛亮，大家说。’后来，我们想到一百里外的外县商品大市场需要大量的运输车队，可我们又没有买汽车的起动资金。最后，大家决定靠路吃路，短平快地弄一笔起动资金，够买一辆车就停手，没想到我们才干了一个多月就遇上了你们。”
杨军的话暂停了数秒，他望着王健，等待老战友的谴责。王健叹息了一声才说：
“遇上了我们是你的福气，你来得及终止犯罪，你避免了牢狱之灾。杨军，你知道吗？法律是无情的！不管你的动机如何，出发点的善恶；也不管你是否曾经是英雄，只要触犯了法律，就会受到制裁！”
周星若有所思地问：“你们买一辆卡车还差多少钱？”
杨军回答：“还差三万元。”
“那这样吧，这三万元我来帮你们设法解决。拦车收费的事就此打住，决不能再干了！否则谁也救不了你，那时，英雄真要变狗熊了。”
周星为人的仗义王健是看在眼里的，自到周星的雅艺轩工作以来，他总想帮周星多做点什么，当兵过来的人很自然就想到自己的老战友。他理了理战友这张关系网，找到了汪吉平这个名字。
市火车站附近一座四星级的湖滨大酒店土建已完工了，这楼有二十四层高，是南城市郊区贤湖乡桃花村开发的。这年月，近市郊的村镇是占尽了天时地利，一寸土地一寸金，卖地就能发财，儍瓜都会当这村长。当然，乡村干部也有能人，他们懂得坐吃山空的道理，便将卖地的钱办实业；比如建大酒店，这也算是为村民和后代积公德吧。当然，乡村干部更明白，工程一开，钞票就来，哪个建筑商不想揽大工程做呢？想做业务，钞票开路，这道理炎黄子孙都明白，想得通想不通那是你自己的事。有了工程项目，这金子会自己长脚走进乡村干部的私人金库中去的，他们又何乐不为呢？否则，就不会诞生前腐后继这个新词了。汪吉平现在就坐在金字塔的顶尖上，他身为桃花村的一把手书记，过去，是全国劳模，五一劳动勋章获得者，省人大代表；现在，手中又握着湖滨大酒店各项施工权的王牌，真可谓是风光无限，要风得风，要雨有雨了。
王健和周星都不喜欢求人，特别不愿求处处得意风光无限的人；可今天为了拓宽周星的业务面，王健硬是死活将周星拉去找汪吉平书记。他说：
“你听我的没错，汪吉平是我炮火中生死与共的老战友，又在贤湖乡桃花村当书记；村里刚盖好的湖滨大酒店，肯定装修需要不少艺术玻璃，为什么不去找他做点业务？他给别人也是做，给我们也是做，我们艺术上还有优势，我这点面子还是有的。”
湖滨大酒店的办公楼在内院停车场旁的副楼中，已先行装修好了。汪吉平在五楼办公，周星和王健在一楼门厅口便被保安人员拦住了：
“先生，请问你们找谁？”
“我们找汪吉平总经理。”王健说。
“你们是哪个单位的，和汪总事先约好了吗？”保安的语气带着几分傲慢。
“什么！见他还要先约好？他是什么高级首长，告诉你，我是他老战友！”
“老战友也不行！他的战友少说有上百人，多说有上千人，谁知道你是真的还是假的！即便你是真的，没有预约，我也不能放你进去！”
王健一听，顿时便恼了，特别在周星面前更覚自己没了脸面。三言两语不合，他便和保安争执推撑起来。另一保安只得建议王健：
“这样吧，你的同伴不是带了手机吗，你打个电话上去，如果汪总同意见你，我们立刻放行，决不阻拦！”
王健却问：“汪总电话号码多少？”
保安不禁讥讽道：“什么！电话号码都不知道，还冒充是老战友！对不起，我只能叫你走了。”
说话间，好几名保安便上来赶人了。正争执不下时，电梯门开了，一位西装革履个子高大的人正威风凛凛地被人簇拥着走出了电梯房。王健立即大声招呼：
“汪吉平！汪吉平！”
很久都没有人这样直呼他的名字了，汪吉平不快地皱了皱眉头。他定睛一看，终于认出是王健喊他，便换成笑脸应道：
“哟！是老战友王健呀，多年不见，什么风把你吹这儿来了？”
保安这才知趣地闪到一旁，王健有几分抱怨地说：
“汪书记！汪总！如今你是鸟枪换炮了，见你比见我们部队的师长都难了！”
汪吉平并不感到尴尬，反而有几分得意地说：“那里！那里！你老兄也过奖了，我一个区区总经理，怎能和我们师长相提并论呢？手下几个看门的不懂事冒犯了老战友，我让他们给你赔礼道歉。”说话间他即刻把脸一沉，变得比川剧变脸王还快，对门卫保安说：“都跟我死过来！你们是什么东西，敢阻拦我的老战友？狗咬吕洞宾不识真人，立即跟他们赔礼道歉！”
几个保安哪敢怠慢，即刻陪着笑脸一字排开在王健和周星面前，唯唯否否谦卑有加地弯着腰说：“对不起！俩位先生。”
“混蛋！就这么道歉的吗？半点诚心都没有。告诉你们，九十度弯腰鞠躬，少一度就跟老子下岗；声音要大，声音小了扣一个月工资；动作要整齐，不整齐，跟老子面壁罚站一天。”
汪吉平的厉声呵斥使保安们的脸也变成了土灰色，他们龟孙子般老老实实地操作起来，高八度地吼着：“对不起！俩位先生，我们真诚地向你们道歉！”其实，这做作的姿态和腔调更不象道歉了，真诚就更别提了。
汪吉平这才转脸问：“怎么样，你俩还满意吗？不行，让他们再来。”
汪吉平的这番表演明显带有炫耀自己权威的色彩，周星很是看不下去，便抢先回答：“得了，就这么吧。”
汪吉平又问王健：“老战友，你找我有什么事吗？急不急？如果不急，我们就另约个时间聊。你也看到，我马上要赶去市里开会，人在江湖身不由己呀！如果是急事，我只能给你三分钟。”
王健很无奈地说：“那我就担搁你三分钟吧。”
汪吉平回身命令随员：“你们先上车！我马上就来。”
汪吉平和王健、周星在厅侧临时会客沙发上坐下，王健先介绍了一下周星，又单刀直入地说：
“吉平，昔日患难与共的老战友见面，又分别了这么久，本来是有许多话要说的，但如今你是大贵人，大忙人，我也只好长话短说了。直说吧，我和周星是兄弟一般的老同学，在一起搞了个雅艺轩玻雕工艺社。听说你们新建的湖滨大酒店装修需要许多雕刻玻璃和壁画，你能不能给我们做？我可是从来没求过你的！成不成就听你这个大书记一句话了。”
汪吉平眉头微微一皱，又立即换成了笑脸说：“老战友，你也太高看我了，书记也不是万能的，党委、村委的工作是有分工的。这样吧，这件事你去找分管大酒店建设的项目余经理，就说是我叫你来的。”汪吉平又下逐客令似地补上一句：“你还有什么事？如果没有，我们就下次再聊。”
王健也只好说：“那就这样吧，我就不再担搁你的大事了。”
负责大酒店基建和装修的余经理是农民提拔的干部，到是个痛快人，他一边热情地接待周星和王健，一边爽快地笑着说：“你们听吉平胡编瞎说，那是为了金蟬脱壳哄你们的，他哪是去开什么会，是赴省城的名流豪宴去了。”
周星不解地问：“什么名流豪宴，有如此重要？”
余经理神秘地一笑又说：“如今改革开放了，什么新鲜事都有，什么事也都可能发生，连送礼的中秋月饼和玩的麻将都有用纯金做的。原来酒店搞跪式服务就够新鲜了，现在又玩出了什么人体宴，让黄花闺女穿三点泳装躺在?
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