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王大进大笑：“哈哈，将这群小兔崽子统统给我射死。”他昂首大笑际，倭寇头领长啸一声，右手舞刀拨打羽箭，身子纵起，飞速向山坡上奔来，同时左手一挥，一道血色光芒流星般直奔王大进过去。日光下，眩目耀眼。
王大进钢刀一拨，虎口一麻，那暗器飞越数十丈距离仍是劲道不减，红光扑上来，“当”地一响，钢刀竟被打折。王大进暗叫侥幸，心头想法未落定，血光掩映下，一丝不被人察觉地黑线“扑”地撞上他肩头。他身子向后一仰，大叫一声，左锁骨被黑线打碎，身侧的亲兵忙抢上来将他扶住。王大进一咬牙，忍着痛，挺直了腰。知道自己一倒，众军立刻就会败退。
倭寇头领窜高伏低，飞快地奔来，弓弩羽箭根本伤不到他，王大进不由急道：“给我拦住！”众刀斧手趔趄不前，心道：“再上去，你背后一番羽箭轮射，岂非死得冤枉。”
倭寇头领奔近。张四一看不妙，领着亲兵堵上去。眨眼间，倭寇头领扑到。张四迎头就砍。那头领手中刀反手一架，两刀相碰，张四虎口震裂，钢刀脱手飞上云霄。那头领抬腿将张四踹倒，顺势进步，手中刀翻腕横里一划，三个冲过来的亲兵立时被拦腰斩翻。那头领踏着尸身，纵跃而起，一刀斩向王大进颈项，嘴里竟然说出一口清楚流利的大明官话，道：“千户长，躺下吧。”
王大进大惊失色，眼看钢刀无法避开，心道：“老子要死了。”一阵衣襟风声擦身而过，鼻中嗅到一丝香气，耳边“当”地一响。
那头领大喝道：“什么人？”
王大进忙睁眼，身前丈外，一紫衫女子迎风俏立。心知必是此人救下自己，好生感激。
倭寇头领双手执刀，沉声道：“小姐武功不俗，小村清源刀下不斩无名之辈，报上名来。”
“倭贼，看剑。”连滢娇胜邪剑一振，凤鸣声中，剑绽繁花，无数光影如静夜山巅仰目所视的漫天星斗，罩向小村清源。这一招名叫“绽花星夜”，乃越女剑的佳妙之作。小村清源见剑光点点，虚实难辨，脚踏中宫，倏地一刀当头劈下，却是两败俱伤地打法。
连滢娇脚底移形变位，剑光一收，成一束清影直指他腰肋京门｜穴。小村清源刀式回撤，双手紧握刀把，刀下臂上，提刃搁挡。“叮”一声轻响，胜邪剑点在刃面上。小村清源刀锋一荡，身子不由退了一步。连滢娇身随剑进，曼妙身姿飞起，化作一束紫影，剑尖颤动，笼罩住他上身。一阵叮叮当当紧密地金铁交鸣，小村清源退出数丈，盘头的发髻被刺开，一脸狼狈，但连滢娇剑招也没能伤他。
连滢娇心中暗惊：“此贼武功，不亚于中原武林好手，寻常官兵如何是对手。”她这三招“绽花星夜”“玉门春风”再变化成“清光月影”，已是尽展越女剑变化之奇妙，只逼得小村清源后退，不能将之诛杀剑下，怎不令她心惊。
小村清源大吼一声，手中刀匹练般卷过来。连滢娇进招还击，两人斗在一处，刀光霸气，剑影灵动，一时难分伯仲。
谷底的众寇纷纷杀上山坡，向这边围拢过来。
“弟兄们，杀！”张四高喊，众官兵们跟着迎上去。
连滢娇剑法锋芒略减，小村清源觑到空挡，“唰”地一刀侧砍连滢娇左腰，道：“躺下吧。”
连滢娇道：“那也未必。”翻剑搁挡，但刀式沉重，剑走轻灵，连滢娇一疏忽间为小村清源抢到先机，“叮叮当当”被他连砍七刀，后退七步。小村清源仰天哈哈大笑。连滢娇暗恼，胜邪剑抖动，连点小村清源印堂、承浆、廉泉、天突、华盖、玉堂、中庭、巨阕八大｜穴。小村清源忙应招，身后忽然双刀伸出，接住连滢娇剑法，小村清源大笑声中，一个后翻跳脱开去，转身冲入官兵阵营，他刀沉力猛，出招残毒，立时就有几个官兵不是被枭首就是被拦腰斩为两截。众官兵们见他如此凶悍，纷纷走避。小村清源狂笑连天，纵跃追杀。
五个倭寇将连滢娇围住。这几寇武功虽逊色，但众寇结成刀阵，丝缠藤绕，互相掩护。十多招下来，连滢娇裙踞一角被倭寇刀锋划破。情势于己不利，连滢娇突然催动内力，剑展八方，破敌转为守势，倏地回剑一收，十二分功力施出，胜邪剑急转直下，直刺坤位上高大倭寇咽喉。她一变招，身后一左、一右两寇飞窜而出，两柄倭刀直取她后背，迫她回招自救。高大倭寇料到连滢娇必得回招自救，叫喊一声，也出招砍向连滢娇。但他刀招刚递出，连滢娇剑去星流霆击，绝不回转。高大倭寇心里一惊，眼前寒芒一闪，他嘶叫的声音噶然而止，喉咙洞穿，手上的倭刀“当啷”堕地。连滢娇飞起一脚，踢开他尸身，蹲身，翻腕，回剑，击刺身后两寇，但她心里也明白，这一迟缓，怕是要中招。心里这样想着，手上剑招不停，挡开右手刀招。眼见左手倭寇刀招要劈实。横刺里一阵猛恶的风声刮过，左手倭寇连人带刀被那物件撞中，大叫一声摔出丈外。
连滢娇激出一身冷汗，眼光瞥见打中那寇的是一串巨大的铁念珠串，她知道是谁来了，但手上不停，趁众寇慌乱之际，剑发如风，顿时刺倒一寇，另一寇眼见不妙，掉头就往山下跑。连滢娇身子一纵，那寇狂奔中听得身后金刃破风声，翻身回刀招架，连滢娇剑势一抖，打落倭刀，胜邪剑一挺，穿胸而过，将他刺翻在地。而赶来施以援手的天目山中峰派众僧加入，战局立刻扭转。
小村清源见情势不妙，长啸一声，众寇四下里窜上马，顿作鸟散。众官兵呐喊着追杀，但也被小村清源等寇走脱。
第十章、云峰
连滢娇拣起那串沉重的铁念珠，递给云峰道：“滢娇多谢大师救命恩情。”
云峰笑着抖抖铁念珠，道：“连姑娘，这是说哪里话，姑娘只身独斗众寇，胆气直盖须眉，贫僧等敬佩还来不及，略施援手那是再应当不过之事。”
“大家都是熟人，无须客套。对了，连姑娘，你如何在这里？”云海问道。
连滢娇找小虎事情一说，云海道：“小虎年纪虽小，一身武功不含糊，江湖寻常之辈奈何不了他。”
“江湖上波谲云诡，他是一个孩子，我担心这些。”
云峰笑道：“对了，现成有一处极容易打探人的地方。”
云海道：“你是说听月山庄？”
云峰道：“正是，武林大会，三教九流，龙蛇混杂，最容易打探消息。”
“不错，你铁佛珠脑子就是动的快。”
连滢娇道：“两位大师……”
云峰忙道：“连姑娘，知不知道‘赛孟尝’陈二公子柬邀武林同道，共赴‘重阳品蟹赏菊数英雄’大会之事？”
连滢娇摇摇头，笑道：“众位大师去赴会吗？”
云峰点头道：“所以贫僧才问姑娘。在武林大会上，举凡江湖上大大小小事情，或是什么子虚乌有的传闻，都能探听到。因此，姑娘不如一同赴会，总比漫无头绪地寻找要强。”
连滢娇突然想起胡四等人的话，兴许就是他们口中的那个武林大会。不过她有些犹豫，当年逃婚，师兄心里不知该怎么想，陈宣礼昔年对她颇有情谊，她雅不愿两人见面时的尴尬。可反过来想，除了这种方法，确也难打探小虎下落。
连滢娇想了一想，道：“如此也好，只是想请几位大师替滢娇掩藏身份。”
云峰笑道：“连姑娘，天目山同邻而居这些年，贫僧等还能不知姑娘不喜俗人俗事，这就请姑娘放心。”
连滢娇笑道：“那多谢诸位大师了。”
几人说着，王大进由亲兵抬着过来，连声道谢。连滢娇见打伤他的暗器十分奇特，收了起来。王大进直道若非侠女搭救，王大进这条命是没了，日后侠女若有用得着处，打声招呼，必当上刀山下火海地报恩。连滢娇给他说的笑起来，也赞王大人不畏生死，英勇杀敌的气概。王大进得美人夸奖，更是眉飞色舞，大谈自己的军功战绩，若不是他锁骨伤疼的实在厉害，众人只怕要听到天黑。
云峰见官兵去了，笑道：“此位把总，虽说好大喜功，倒也真刀实枪地和倭寇战了一场。朝廷若多了这般实干的文臣武将，倭患何能不平。”众人议论起倭患，都心生感慨。
众人上路，行出十数里，横向山道处尘土飞扬，数十匹大马裹尘而来。转瞬之间如一阵风从众人身侧刮过。卷起的尘土，呛人气息。
云海皱眉道：“像是神仙帮的，冷月追魂怎么也搀和进去了。”
“我听说冷月追魂答应替神仙帮办三件事。师哥忘了四年前的秦岭大案吗？甘陕十八条一等一的好汉，一夜之间命丧秦岭之巅，就是此人所为。”
云海惊道：“那起大案震动西北武林数年，各种传说漫天飞，没想到是冷月追魂所为。此人年纪轻轻，居然有此狠辣手段，难道不怕激起武林公愤？”
“冷月追魂行事亦正亦邪，倒也并非一味为恶，何况他一柄冷月刀使得鬼神莫测，江湖上成名的快刀手，都架不住他三刀，所以此人行事虽乖张，这几年却成为江湖上睥睨自若的横行人物。”
“看这番架势，怕也是去参加武林大会。”
“想来也是，此番大会乃武林中难逢的盛事。以陈二公子江湖中豪侠仗义的声名，五大门派捧场，大会花魁的争夺定然上演龙虎斗。说不定……”云峰忽然止住了话头。飞尘中一匹马破尘而回，马上人一身白衫，眉飞入鬓，双目朗朗如星，正是两人言道的冷月追魂，不知他何故回转。众人见他策马过来，都盯着他。
第十一章、无常
冷飞跳下马，笔直地走过来。
云峰、云海暗中戒备，此人喜怒无常，中峰派虽和他没过节，保不准他找茬。但两人见他面色怪异，双眉轩动，唇齿哆嗦，好似压抑着激动地心情，不由暗暗奇怪。见他径直行到连滢娇身前，深深一揖，道：“姑……娘安好，冷飞这厢有礼。”
连滢娇娥眉微蹙，道：“这……位兄台，不敢当。素昧平生，何以如此？”
“姑……娘自然不记得小生，但乙丑年九月辛卯日一面，十年来小生念兹在兹，无日或忘。今日徼天之幸，路遇姑娘，姑娘容颜清胜如昔，冷飞伫结之情今日得慰，莫以言表！”他说着，当真是激动的浑身颤抖，眼泪几乎滴出。
连滢娇面上大红。云海、云峰相对愕然。小沙弥们就有笑出声的。大明天下，拦路示爱者恐怕非此君开先河莫属！
连滢娇素日知道自己容颜往往为男子爱慕，行走江湖时，常以男妆打扮，以省去许多烦厌。即便偶尔为无聊之人看破，对方稍有轻薄语止，她的胜邪剑不饶人。今日回复女妆，竟逢如此直接了当地拦路示爱者，也是她生平第一遭。偏偏对方言语举止孟浪荒唐，但痴情款款，一望既知，虽语涉情愫，却绝无猥亵之意。连滢娇发作不是，不发作也不是，窘迫的心境只有自己知道，惟有佯作不知，转身走开。清风一吹，心头忽然闪出一念：“乙丑年九月辛卯日？不正是家遭罹难之日！”
冷飞见连滢娇漠然转身，激动的表情在脸上僵住。
云峰见此尴尬情形，开口道：“请问阁下是冷飞君吗？”他当然是明知故问，话声暗含内力，发蒙振聩。
“呵……几位？”
“贫僧中峰派云峰，这位是贫僧师兄云海。”
“噢……原来是铁禅杖、铁佛珠两位，幸会幸会……”冷飞双目仍不时瞥到连滢娇身上，面上的神情不断变化。
云海大是鄙夷，重重地哼了一声，道：“走。”
云峰低声招呼连滢娇，众人继续赶路。
行出三十多里，天色将晚。前面山坳中星星点点灯火，云峰道：“连姑娘，在村寨借宿一晚？”
连滢娇道：“大师吩咐就是。”
“村寨人家条件可就简陋了。”
“大师把滢娇想的太娇气。”两人说着话，云峰回头望了眼身后十数丈外的白色身影，想说又没说。连滢娇只当不知。
众人向山坳行去。那白色身影也飘飘晃晃地随来，但总是隔开众人老大距离并不走近。几个小沙弥嘀嘀咕咕想笑，又怕师傅责骂，只好憋在心里，挤眉弄眼的小动作不断。
众人进村，见家家户户阖门掩火，无人走动。敲了几户人家，明明听着屋中动静，却无人来应门。
“师兄，这村子可透着古怪。”
云海点头道：“庄户人家怎会歇息这般早。”
小沙弥惠能道：“师傅，村头前过来时，像是有座废弃的宅子。”
众僧折返村头，果见一片四五间上房的宅院，门洞大开，门上蛛丝盘绕，显然废弃有些时日。
小沙弥们将院落各房略适洒扫。
云海见粗使家具依然完好，道：“这怕是这村里的唯一大户人家。”
云峰点点头，道：“这村里兴许发生过事端，有钱的自然搬走了。”
众人简单用些干粮，各自安歇。
连滢娇在后进一间屋子，屋中妆台依旧，屋主不知身在何处。连滢娇想想人生际遇，当真如过客，明天谁又知身在何方。她盘停榻上，调息养神，可素常止水的心境，怎么也宁静不下来。“乙丑年九月辛卯日，难道冷飞在府里？不然他何以说见过自己一面。”
连滢娇记忆中从不记得此人。难道他是贺客？连滢娇摇摇头。也许十年前这个冷飞不像现在有名，但上百人的贺客名单中，如果有冷飞二字，连滢娇相信自己不会记漏。然则他何以说当日见过自己？连滢娇虽然对冷飞大起疑问，但想到此人对自己疯癫言语，倒不好去问。
她这边想着如何查清此事，窗外淋淋哒哒地起了雨声。“他不知去哪里避雨？”连滢娇进来时，瞧见冷飞在宅外远远地一棵大树下，一人一马地立着，也不知他在想什么。孤灯寒夜，连滢娇忽然间想起往事，眼角不由湿润。十年的韶华匆匆而逝，当年的少女，青丝渐悴，情郎在何方？
夜渐渐深，荒村雨夜的孤寂悄悄沾满连滢娇的情思。远远地，传来些异响。连滢娇初当是幻觉，片刻，那声响又起，已在近出。连滢娇想起这村子的古怪，起身取剑，轻轻出来。声响起自后院。连滢娇闪身矮墙边，悄悄向后张望。
院外是一片山坡林地。静夜的雨虽不大，点点滴滴入了林子，沙沙声动，倍增寒意。连滢娇没发现有何异常，但一转脸，吓了一跳，不知何时，西边断垣旁，立着一飘荡荡地白色身影，月色隔着稀薄的乌云，洒下惨淡光芒映在那人脸上，光秃秃没有眉毛，眼角斜张，口中垂下一条长长地舌头，缩动之间哧哧声响，面上表情呆板死寂。头上一顶高帽，上书“你也来了”四字。乍然一见，连滢娇虽非平常女子，也是芳心怦怦大跳，一时之间不知此物是人是鬼。
那物忽地纵起，跃过断垣，直奔村里去。连滢娇正惊心时，断垣后又显出一黑色身影，打扮装束如前，只是一身黑衣，高帽上书“正在捉你”四字。
连滢娇忽然间明白了是人装扮的黑白无常。只是这些人装神弄鬼想干什么？正要跟踪过去，黑暗中一人悄声道：“连姑娘。”
“两位大师看到了？”
云峰道：“难怪这村子透着古怪，原来有人弄鬼。咱们跟过去看看。”三人越过矮墙，向村中掩去。说来也怪，那两人进了村，竟是如泥牛入海，没有了动静。夜风飒飒，细雨菲菲，村里安静死寂。云峰作了个手势，三人分开，往村里搜索。
连滢娇转过一处屋角，陡然发现黑暗中立着一人。连滢娇剑一指，道：“小贼，装神弄鬼，出来。”那人倒也能沉住气，一动不动站在那里。连滢娇胜邪剑一抖，“唰”，直逼那人眉心。眼看剑尖刺入，连滢娇心里一动，回剑收转。那人双目怒张，雨丝打在眼中也目不稍瞬，竟然已经死去。
连滢娇秀眉紧蹙，向四下一望，瞥眼见山墙拐处露出一幅白色衣角。连滢娇飞纵过去，见一白无常半倚在墙根，头向后仰，颈间一道细细地纹线仍然向外渗血，前胸白衫上，已濡了深褐的一片。连滢娇见创口情况，应该在一刻半刻前丧命。她飞身一纵，跃上茅草屋顶。极目四望，除了夜雨下死寂的村庄，再无动静。突然，村东南隐隐传来斥骂声。连滢娇急忙奔去。
破败的碾坊，四个扮鬼的人横七竖八地躺在院中。连滢娇查验创口，果然，都是脖颈间一处伤，割断了气管。连滢娇大为震惊，忽然间想到自己闻声赶了过来，云海云峰如何没见踪影？刚才发声的是两位大师还是这些死人？连滢娇出院清啸一声，啸声穿透黑暗远远传开。
夜雨冰冷依旧，死寂依然是死寂。连滢娇感觉自己手心渗出汗来。云海、云峰不可能听不到她的啸声。
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第十二章、药庐
药庐廊角暗影里，一条身影从窗缝向里张望。眼光落在少女身上象被磁石吸住，难以移开。
室内陈宣礼紧锁眉头，眼光盯着尹东平颤动的金针。
陈宣武仰面塌上，脸色蜡黄，双目紧闭，胸口乌紫的掌印勃张，似要跃体而出。半晌，陈宣武喉咙“咕咚”一下，睁开眼来。尹东平金针又在他百汇｜穴上撮了一柱香功夫，他眼珠才开始转动。
“樱花，将药碗端来。”
少女正要去取，陈宣礼道：“我来。”自桌上将药碗端过来。
陈宣武目光转到陈宣礼身上，面色忽然一阵激动，撑手要起来，陈宣礼将他按住。
陈宣武哭道：“二哥，货……货全让人抢了去……咳咳咳……”他一阵剧烈咳嗽，一口乌黑的血喷在陈宣礼衣上。
陈宣礼轻捶他后背，道：“先喝了药，事情容后再说。”
陈宣武喘过气来，哭道：“我若不是众兄弟拼死护着，只怕……再也见不到二哥……”说着，止不住地咳嗽起来。
陈宣礼沉声道：“事情容后再说。”
陈宣武悲愤的神情稍稍抑制，不再言语。陈宣礼喂他喝下药，扶着他躺下，转身长长一揖，道：“尹先生，三弟这条命全是您老所赐。宣礼代先父和家母，请先生受我一拜。”。
尹东平忙道：“老朽受公子礼遇，这些许之劳何足挂齿。”
“先生歧黄技艺令人佩服，一针之下，起死回生，真乃神医。”
“公子过奖。此掌名“万劫灰飞掌”，非常霸道。老朽二十年前作客高丽王权相李仁府上，偶然见一老者于相府虎园内以虎练掌。生猛活跳的巨虎，禁不起他一掌。老朽也练过两手气功，见老者掌法如此霸道，一打听，才知老者乃高丽国师妙香居士。他使的掌法就是“万劫灰飞掌”。老朽出于医家的本能，至葬虎之地，解剖虎尸。虎腹一打开，内腑全成粉碎状，而骨架完好无损，此掌力的霸道和奇妙，当真不可思议。三公子伤势，施此掌者功力尚未达到高深境界，不然，即便老朽知晓此掌伤治法，中此要害部位，也是回天乏术。”尹东平道。陈宣礼叹道：“真乃上天有眼，舍弟掌伤若非遇见先生，恐怕难愈。”
尹东平笑道：“应该是公子广积善德，老朽也是偶然动念才从福建北游苏杭，巧遇此事。能为公子排解忧难，老朽也是十分高兴。这是药方，按时服用，再将养数月，三公子康复如常。”
“大恩不敢言谢。”
尹东平又嘱咐了用药，领着樱花去了。陈宣礼亲送至门外，才折返室内。陈宣武挣扎着道：“二哥，货全给劫走，只怕要走漏风声……”
窗外磕巴一响，陈宣礼止住他话语，纵身出来。夜色黑沉，并无人影。陈宣礼默想片刻，回进屋内。
连小虎今日送花如愿见到樱花。樱花笑他这个小花匠自做主张，瞎逞能，被人追着在花园中打。连小虎道：“只要你喜欢，天天挨打又怕什么。”樱花给他这一说，倒有些不好意思。她喜欢插花之艺，两个少年一撺掇，又跑去花圃，什么白仙儿黑美人的，再遭蹂躏，而连小虎呢，只要樱花高兴，就是将满园菊花拔光，他都愿意，那还记得被臭骂毒打的事情。好在樱花吸取教训，不单在一株上取花，以免被看出，让她的伙伴再遭罪。所以连小虎这一天来精神极度亢奋，心里火烧火燎，晚饭后，跑到栖云坡僻静处打拳发泄，不成想望见尹东平领着樱花进了药庐。他想都没想就掩身过去。屋中人言语，一字没听见，只看到樱花的一颦眉，一微笑，就连衣角的微微摆动，都系着他的眼球。这时溜回床铺，想到自己偷偷摸摸窥美行径，脸上不自觉地发烧，心道：“我这不是跟小贼差不多吗？姑姑下山嘱咐我，为人要豪侠仗义，立身处世要光明正大。可我这行径倒和丁三手相似，距光明正大可差了十万八千里。”他嘴里嘀咕，脑子一转到樱花身上，不由痴痴出神，两眼圆睁睁地瞪着黑暗，长吁短叹。
他营救的那位“王公子”躺在他眼皮下，他眼睁睁地看着，却视而不见，正所谓少年痴心，意乱情迷。
第十三章、石狮
栖云坡像是张绣满菊的地毯，满目金黄，微风过处，清香浮动。
陈宣礼领着一帮清客过来，点头道：“有些赏菊的味道。”
众门客有的道：“杨诚斋《野菊》中有：‘正缘在野有幽色，肯为无人减妙香。已晚相逢半山碧，便忙也折一枝黄。’眼前之景正应了，大伙是不是也折一枝，添些情趣。”
“折菊攀花，无疑焚琴煮鹤，此情此景，学生倒想起东晋靖节先生《饮酒》诗中道：‘采菊东篱下，悠然见南山。’侯爷，您这赏菊武林大会也有一比：琴音潭畔龙虎斗，栖云坡上醉赏菊。”
陈宣礼笑道：“纪先生词句甚好，正应了宣礼之心。”他一夸奖，众门客也都齐声赞妙，不免又添枝加叶地附议一番，正热闹地议论着，身后忽然“哗”声一片，接着“扑通”地沉闷声响，震的地皮发颤。
众人唬了一跳，忙回身看，却是拉演武台石狮的马车翻了，难怪如此大动静。
陈喜跑过去训斥一通，众仆役翻车的翻车，牵马的牵马，一阵手忙脚乱，车子翻过来，可两个半人高的卧狮弄不上车。五六个后生喊着号子也没抬动。
陈宣礼笑道：“我倒奇怪，当初是怎么弄上车的？”
纪先生摇头道：“这浑不圆沉的家伙，是不好下手。”
众人正看着几个后生脸涨地通红对付石狮子，一个少年大步过去，伸臂拨开众后生，左手拢着狮身，右手扣着狮底座，展虎背，挺蜂腰，口中“嘿”一声，抱着石狮站了起来。
众人惊的目瞪口呆，眼见少年晃晃悠悠地过去，“扑通”一声，将石狮丢在车上，压得大车咯咯声响，众人都不知道该说什么了。那少年过来又是“嘿”一声，这一声把众人的心都激昂振奋了。陈宣礼拍手大赞：“好！”众人齐声喝彩。
少年将狮子丢在车上，拍拍衣上的浮土，一脸地平常。
陈喜忙道：“侯爷，他就是连小虎。”
陈宣礼笑道：“是师妹让来投奔我的那个少年。”
金钩银笔吕氏兄弟老大吕风道：“这小子年纪不大，瘦瘦巴巴地样子，力气可不小，怕也是练过武。”
陈宣礼笑道：“喊他过来。”
陈喜忙道：“小虎，过来。”
陈宣礼对身后的一个黑脸大汉笑道：“房横，你试试他。”
房横外号铁手，见连小虎过来，一掌拍在他肩头，道：“小子，蛮大的劲。”
连小虎翻眼看看他。房横吃一惊，他见连小虎神力惊人，有心挫其锐气，一按之下使出黑沙掌劲，若是寻常少年，双膝必然塌软跪倒在地。可连小虎生是什么都没发生，房横脸上有些挂不住，手心劲力猛然全出，功力尽吐。众人见房横黄脸转瞬变黑，知道他施出毒沙掌劲。
陈宣礼皱眉道：“房横！”他心中大起怜才之意，怕房横伤了连小虎。房横听到陈宣礼冷峻声调，心头猛地一醒。原来这两日他受人排挤，心里正窝着火，一发泄，全忘了连小虎乃侯爷师妹的人。他要把他打伤，岂不是不给侯爷面子。房横心里恼自己，但他功力没练到收发由心的境地，只能任由惨象即将发生。
连小虎左臂一曲，左手翻上，拿住房横右膀，拇指、食指、中指压住他曲泽、尺泽、少海三｜穴，顺手向外一推，怒道：“你做什么？”
房横身子腾云驾雾般飞出，仰面朝天地摔在数丈外，一时竟然不能爬起身来。原来房横掌劲猛烈，连小虎受他掌力，顿觉胸口窒闷，甚是不舒服，他少年人心性，只道其人要害他，出手自然不留分寸。以内息化去对方功法，指尖劲力透出，封住房横｜穴道，发力将他推出。
众人愕然，眼见着一位江湖成名人物，被一个少年摔的如此狼狈。既想笑，又顾忌房横颜面，均憋着不出声。
陈宣礼过去搀起房横，笑着道：“铁手，怎么大意失了荆州？”
房横脸窘的象猪肝，恨不能寻个地缝钻进去。
陈宣礼哈哈一笑，打量着连小虎，拍拍他肩道：“不错不错……”
陈富从众人后面快步过来，低声道：“侯爷，北边来了急信。”
“噢……”陈宣礼眉峰皱了下，忙转身回书房。他走出几步，招手陈喜，低声了几句，陈喜忙点头。
第十四章、秘林
夜月清明，潭波恍若一面铜镜。微风许来，月上潭心，分外宁静。连小虎等在书房门口，房内漆黑一团，他不好走开，心中想着陈庄主找自己会有何事。“咦，潭里怎么有人？”一条隐约的身影在潭心光波里纵跃。连小虎醒悟过来，抬头一望，一条身影正从对面崖上消失。“难道是小贼？”连小虎沿湖边追去。他几个起落登上崖顶。向下一望，数十丈外一条黑影正往后山而去。
陈府庄园分前、后山。前山峰低坡缓，家眷宅院都建在此；后山广袤，峰高林密，只设有陈家宗祠。防止打扰先人，平素里闲杂人等一律不准后山走动。连小虎进府，管家特别交代过。但此刻连小虎满心里只想抓住小贼，不许走动的禁令早丢在爪洼国了。
前面黑影似乎察觉，回头望了一下，突然加速。身影消失在后山茂密山林里。连小虎追进林中，月光隔着树枝叶，班驳陆离地洒了一地。一阵悉索衣声，连小虎闻声跳了过去。落地环顾，却没见人影。忽然一细细的声音自黑暗中飘出：“喂，臭小子，跟着我干吗？再不退出去，送了你小命，可别怪我没提醒你。”
连小虎一惊，道：“你是谁？”林中复静悄悄，除了夜猫子偶尔的叫声，没了回应。连小虎等了一会，见无人答腔，不由气道：“好，看我不把你抓出来。”他飞快地在林木间移动，眼光四处搜寻，忽见一棵树后露出白影，疾步纵过去，道：“哪里跑！”落眼一看，毛发为竖：竟是一架白森森地人架骨骼倚树直立，骷髅头黑洞洞地眼眶，“目不转睛”地盯着他。
黑暗的树林，白森森地骷髅。连小虎浑身起了鸡皮疙瘩。忽见骷髅头眼眶中亮光一闪，倒似醒来。吓的他转身就跑，可跑不了几步，他哑然失笑，当真是自己吓自己！那小贼躲入这黑暗阴森的林子，已经不可能搜寻出来，只有回去向庄主禀报。想起今晚正事，连小虎向来路奔回，可跑了一时，估摸着也该出林子了，眼前依然是茂密的林树、丛生的灌木。连小虎不由停下脚步，心里纳闷。一转身，不禁呆住：一具白生生的骷髅架赫然倚树直立。
连小虎顿感头皮发麻：“难道真有鬼？”可毕竟艺高人胆大，寻思难道迷了方向。纵身上树，四顾一望，树丛遮挡，却也望不出去。举目星空，辩了方位，落下地来直奔西南方。只要方向不错，林子再大还能出不去。他这会留意四周景物。这一观察，竟让他发现个奇怪现象，林中树木纵横成排，前后成列，完全不似山野丛林生树的杂乱，竟似人工栽种。跑出数里，早该出了林子，依然未见林边，这一下当真焦躁起来，“啪”地拍在树干上，心道：“这鬼林子真邪门！”忽听一阵稀里哗啦声响，连小虎过来一看，跳了起来，心中一个劲地道：“这林中有鬼！这林中有鬼……”
那倚树而立的骷髅架，因他手掌拍动树身，塌了下来，惟有一个骷髅头像风中的铃铛，兀自挂在树身上摇摇晃晃。
一声夜枭，连小虎心里一激灵，猛然想到孙子乐赠他的书。“难道这林子是一个阵势？”不过即便是阵势，他也束手无策。当日三人出了临安县牢，孙子乐为了躲避仇家，要远走他乡。留了本《奇门八卦》书给连小虎，说是他心血之作。连小虎闲来无事，也拿出来翻翻，但只是走马观花，知道有什么九宫八卦、七喜六神等阵法，这会要用上场，就悔当日没研究。心中正无奈，眼角忽觉黑暗中有亮光一闪。转头来看，又没什么。他试着再一侧头，又有亮光闪过。亮光来处似乎正是那黑洞洞地骷髅头眼眶。
“难道这家伙真会僵尸复活？”他移动一下，果然，骷髅头眼眶里一道亮光又射过来。连小虎望一眼地下班驳陆离的月光，心道：“原来如此！”他走到近前，骷髅头眼眶里果然有一物。
拂去骷髅头，去抠那物，附着的甚紧。连小虎劲贯指尖，向外一拽，一道清泓眨眼间映亮须眉，竟是一把水汪汪地长剑从树身了抽出来，透着肃杀气。剑把上镶着宝石，连小虎拂去污渍，宝石在月下莹光流动。连小虎看看剑，再看看草丛里朽烂零碎的骨架，心里泛出些奇异地感觉，这人被刺死在荒林中，今日若不是自己偶然闯入，也许十年，也许一百年，都没人知道这里发生过的一切，他的亲人、朋友，也许还盼着他回家，可他却在这里伴着凄风苦雨，不知道多少日子了。
他正感叹着，耳畔忽听到动静，林中深处传来微弱的金铁交鸣声。片刻之后，声音再响处，已见清晰，竟是往这边来。
第十五章、 强盗
连小虎纵上树，刚躲好，凌乱的脚步声和衣襟风声已到近前，一个瘦小的蒙面人自黑暗中窜出。连小虎几乎一眼就认出正是自己追踪的小贼。
林中紧跟着追出三个灰衣人。连小虎见他们装束，心里一惊，竟是小贞村的那些强盗！
蒙面人眼见难以脱身，飞步跃到连小虎隐身的大树下，背倚树干，呼呼喘气。三个灰衣人围过来，当中一人手中钢剑一抖，当胸刺了过去。蒙面人手中剑一挡，将刺来剑式格开，还了一剑。灰衣人后跃，避开他刺来的剑，叫道：“一齐上，结果了这小子。”
三人立刻围攻上去。蒙面人剑法不弱，叮叮当当，一一格开三人剑招，但他身形也不敢离开大树，以免腹背受敌。
连小虎瞧了几招，心里已经确信，灰衣人施得正是一剑门的剑招，和那侯焕是一路的。
蒙面人身上似乎有伤，体力渐渐不支。灰衣人见势，加重力道，“叮”地一声，蒙面人手中剑被荡开，眼见另一剑要穿胸而过，蒙面人眼一闭。忽听“当”地一响，灰衣人惨叫声。蒙面人睁开眼，见一人挡在身前，不由长舒口气。
连小虎自然不容灰衣人施暴。虽说蒙面人有小贼行迹，可灰衣人却是强盗，所以他自树上跃下，剑尖击落灰衣人长剑，左掌击在他百汇｜穴上，打的他摔跌开去。另两个灰衣人吓一跳，看清连小虎不过是个少年，松了口气。
连小虎喝道：“臭强盗，那些村民呢？”
两个灰衣人一愣，一个嘴里骂着：“混帐小子。”一招“蜂媒蝶使”刺连小虎肋下。连小虎身形一闪，抢到上位，左指点向他右肩肩贞｜穴，灰衣人剑招再继续，不啻于把自己｜穴道送上去给人点。灰衣人大惊，忙纵开，他自觉变招迅速，可身子还没落地，被如影随形而来的连小虎一拳打中胸口，当场晕死过去。
连小虎养伤时候，孙子乐将一剑门的“毒蜂王剑法”给他细细拆解，说：“你既然日后想从他们手中救回村民，自当知己知彼。”所以连小虎一见灰衣人招数，立刻抢占先机，他本身武功就强，何况知己知彼，不费吹灰之力地放倒灰衣人。最后那人有些慌张，不过依然喝道：“臭小子，大爷收拾你。”一剑刺过来。连小虎如法炮制地戏弄，灰衣人招出如风，却连他衣角也没沾到。打着打着，灰衣人“啊”地大叫一声，连小虎给他惊一
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