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吉川莲子一听，目中大放光芒，道：“好，一言为定。”他话一落音，圈马冲向足利军。连小虎也大喝声：“杀！”纵马冲向敌阵。
足利义满色心大动，匹马在前，见两人冲来，生恐再被劫为人质，拨转马头就跑。足利军见主帅慌张撤退，军心顿时动摇，被两人挟虎狼之勇冲杀，乱做一团，将官们担心自己大好头颅成了赌具，随着足利义满纷纷走避。这一乱愈发不可收拾，大军足溃出数十里地才收住脚。
连小虎先一步将五个将官首级掷在地上。吉川慢了一步，里面尚有一个只是小队长，被他割错了拎了回来。
连小虎道：“阁下，怎么说？”
吉川莲子瞧了瞧一地的头颅，道：“你胜了。”“那孩子呢？”樱花急道。
“孩子吗？”吉川莲子望着西天彤紫的晚霞又不答了，而足利军重整阵形这时复冲了回来。
连小虎道：“阁下既然认输，请将孩子交出来吧。”
“认输？谁讲我认输了。我只是说你胜了，我却没认输，要想要回孩子，只有胜了我。”吉川两眼瞪着他道。
连小虎大怒，道：“好，既然你非要比试，连某奉陪。”他跳下马，大枪一丢，“扑”地贯穿岩旁树身钉在树上，拍拍双手道：“来吧！”
吉川仰天哈哈大笑两声，道：“这不就好了吗，我倒要看看这两年你长进没有。”他跳下马，手中五虎刀虚空劈了两下，道：“你拳我刀，这也是原来的套路，看刀！”一刀划破万道霞光直取连小虎面门，这一刀当真又快又狠。连小虎大喝一声侧步进掌，一招之间连消带打，化守为攻，端得高明。吉川嘴里喝了声，手中刀攻的更急。礁岩上刀光霞光上下飞舞、你来我往，左右盘旋。连小虎身形在光圈中相形见拙，但他每发一掌，光团就为之一暗，复再腾跃闪烁。两人斗的分外激烈。
第二百四十一章、魂归
足利军逼到近前，足利义满挥手止住众军，他不明白两人怎会对杀起来，但敌人内讧岂非省了兵戈战起，误伤美人，他乐得坐山观虎斗。
樱花暗暗心惊，夫君天赋神力，武功冠盖大明少年英豪，吉川年岁相仿，不应当在话下，但此刻战起，不想有如此能耐。心系爱郎，芳心忐忑，生恐有个闪失，何况敌军近在咫尺，又不知孩子情形，心中七上八下。
撕杀中的两人浑不顾及身周，斗的天混地暗。但过了百十招后，连小虎思忖两人之间一无深仇大恨，吉川更有援手之德，在众敌环视之下，实无再战的必要，而应该联手对外，何况这番针尖麦芒地争斗，他心里也该过了比武瘾。所以连小虎一掌推出，压个缓手，施出相让的客气招数，若无血仇大恨，双方即可就此罢手。
连小虎觉的应该如此，吉川也应当明白，他撤步后跳，吉川闪他一掌，但并没收手，反进步上刀，一招封死他退路。
连小虎大惊，以吉川五虎刀的迅疾，此刻让了缓手，非死既伤，连小虎心中暗悔，双掌十二分劲力尽数拍出，不得不来个两败俱伤。
樱花看出场上情形的危急，惊呼中疾冲上去，灭血直刺吉川，冀望威胁他收手。但未等她剑刺扑上去，连小虎双掌结结实实地拍在吉川胸膛上，打的他身子纸鹞般飞了出去。
连小虎惊愣住，吉川最后一刀竟然是虚张声势，砍在他腰上并未发力，而自己为保命，双掌的力道全数出击，连小虎自然清楚这意味着什么，奔过去抱起吉川的身子，惊道：“你……你……为什么这样？”
吉川面白如纸，嘴角汩汩冒着血，却笑了笑，道：“你功夫长进了。”
连小虎摇着他道：“你……为什么这样？”
樱花也难过的道：“你怎么样啊？”
吉川看着樱花，道：“一休驾船等在崖下，孩子在那里，你们……带孩子走吧。”
连小虎声音哽咽道：“你……为什么这样？”
吉川嘴角抽了抽，道：“我……早该如此了。”
“可为什么这样啊，你能告诉我们吗？”樱花流泪道。
吉川眼光亮了亮，甩开两人搀扶的手臂，摇摇晃晃地站了起来，走到崖边，望着西天将坠的残阳，眼中突然流下一行血泪，喃喃道：“我对不起众兄弟，对不起妹子！妹子，哥对不起你！”口中喷出鲜血，向下倒去。
连小虎大惊，忙抱住，吉川双目瞪着他，嘴角抽搐道：“兄弟，把……我带回大明兄弟身旁……”双手抓住连小虎膀子摇了一下，突然失力滑落，停了呼吸。
连小虎大叫道：“吉川吉川……”
樱花流泪不止，却看见足利军行动，忙拉起连小虎。“小哥哥，快走！”足利军蜂拥冲过来，两人跑到崖顶，樱花道：“跳……”
足利义满大惊，道：“真子小姐，不要跳……”等他跑到崖边，残阳坠海，崖下黑咕隆咚，唯闻涛声阵阵，不见人影。
足利义满跌足直叹，不识趣的将官上来劝慰，被他劈头盖脸地一顿臭骂，也找不回他心仪的美人了。
第二百四十二章、归国
几叶白云，被长风拉出丝絮的绵状，海天一色澄碧。数只海鸟扑棱棱扇动翅膀从桅杆冲上天空，嘎嘎作鸣。
樱花眼望着鸟儿在海天盘旋，轻轻叹了口气，海平面摇曳出阳光蒸腾的水气，朦朦胧胧望见陆地轮廓，心里五味杂陈。两年来，多少次梦里和小哥哥在大明重逢，今天如愿一偿了，可是为什么担心呢？
担心爹爹、妈妈他们吗？
樱花不觉想到连小虎焚化吉川尸骨时的眼神，那种痛苦和迷茫，触动了她的心思，又叹了口气。
真是近乡情更怯，愁煞归乡人。
“妹子，想什么呢？”连小虎走到她身后。
樱花手指了指，道：“大明……”
“大明？”连小虎眺望大陆轮廓出神半晌，道：“樱花，我的记忆永远回不来了吗？”
樱花喃喃道：“记忆会回来的，我相信。”
“可是……”
“小哥哥，我知道吉川的事让你难过，但记忆的恢复不是急的，慢慢来会好的。”
“他喊我兄弟，我一点也想不起来，唉……”连小虎长叹一声。
樱花心里自然明白，也有些伤感。
那日两人跳下礁崖，一休驾着小船在下面接着，孩子也在船上，只是一休也没想到吉川会选择这般方式自杀，万分震惊。他们驾船到渡岛，烧殓了吉川的尸骨。连小虎感伤自责，一休好生劝解。足利义满追兵四处搜捕他们，夫妇两人只有听一休的劝，带着孩子回返大明。
樱花心里担心父母，但自己留在日本反连累他们，惟有一走。一休答应帮助照顾，连、樱两人这时才知道一休是日本小松天皇的后裔，人虽小却颇有名望，他要从中说和，应该可以缓和双方的关系。
樱花才稍稍放心，修了封信托一休带给父母，便和连小虎带着孩子登上商船回返大明。
上了船后，连小虎眉头就没有舒展过，樱花劝慰无多大效果，自己心理也颇有难言之隐，不想夫君全然知悉，所以也颇为烦恼。
商船靠岸燕境牛头营。大明虽封禁海疆，但在此地日本、高丽商船时有往来，并无禁绝。两人下船时天色已黑，一休送的盘缠全被船主找各种借口盘剥了去，竟然无法投店。
樱花笑道：“原来没有了银两如此作难。”她从发髻上拔下一只翠簪，道：“不知这能否换些银两？”
连小虎苦笑道：“妹子，让你跟我回大明，却要你变卖首饰过活了。”精致的翠簪两口子和朝奉一谈，只典了五两纹银，夫妇俩尤称谢不已，寻了家客栈安歇下来。
舟船劳顿，一家三口睡的香甜甘美，天擦蒙蒙亮，连小虎被码头的嘈杂扰醒，牛、马车装卸商货、讨价还价的买卖人，喧哗声响。连小虎信步出店，看了一时，有些自叹，也有些烦闷，大明梦兹在兹，到了眼前一文大钱愁煞英雄。他悻悻然踱回客栈，母子俩已醒来，樱花正给东东梳脑后的小辫。
连小虎坐在桌旁看着，樱花笑道：“我给你也梳一个。”
连小虎笑了笑，走过来道：“我帮娘子梳。”
东东跑下地，满屋摇着风车玩，小手腕上的铃铛叮叮作响。
樱花打开发髻，连小虎用角梳慢慢梳着她的发丝，樱花从镜中看了看他，道：“小哥哥，还不高兴啊。人常说虎落平阳，龙困浅滩，慢慢来吗。”
“慢慢来，我现在要靠娘子典卖首饰度日了。”
樱花咯咯笑道：“怎么，不行吗？”
“行，怎么不行呢？等你首饰卖完了，我就把你典了，兴许能典上二两纹银呢。”
“好啊，我就只值二两纹银。”
樱花气的拿拳捶他，夫妇俩正说笑，东东跑过来仰脸道：“妈妈，我饿了。”
“乖乖，饿了，好，咱们买好吃的。”
连小虎抱着东东，一家三人出门寻吃的。
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第六卷、归国到此结束。
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第二百四十三章、消受
牛头营码头外连高丽、日本，内接关内关外，是北方热闹的商埠，商贾云集，三教九流各色人等全不希奇，但三口人一进茶楼，除了眼珠不大好使的，没有不注目的，谁见过这般俊俏美丽的少年娘子。
三个喝太平茶的街霸撩着话头凑到桌上，其中一个象是老大，笑嘻嘻道：“小娘子，喝茶啊？”
樱花俏眼一瞥，娇滴滴道：“是啊，喝茶。”
那老大没想到樱花回应他，半边身子都酥了，结舌道：“好啊……好啊……”
樱花叹了口气，道：“好什么好啊，我心里可不快活。”
“啊，心里不快活，小娘子……”
“我家相公这些日愁眉不展，奴家不知道怎么才能让他高兴，心里所以不快活。”
“啊……”那老大似乎大吃一惊，道：“你家相公？那……那……叫五爷如何帮你？”
连小虎抱着东东坐在旁边只管吃茶，东东倒是好奇地看着那老大，觉着他满脸横肉，生猛海鲜，十分有趣。
“你真是好人。我家相公这些日在船上闷的久了，他一闷久了只有练练拳头才爽快，看大哥印堂发亮，红光满面，身强力壮，一定是富贵强人，可否借贵体一用，让我家相公开开心。”
满堂茶客原在侧目瞧乐，闻听此言不禁哄堂大笑。那老大闹了半天才醒悟樱花在消遣他，恼羞成怒，蒲扇似地巴掌猛往桌子上拍，待要大骂，手掌一痛，被连小虎攥住他巴掌，一圈一带，向外一送，那老大和他两个兄弟满地滚葫芦一般咕噜噜跌翻在大街上，挣扎好半天才站起身来。
那老大站起来，瞧了瞧乌紫的手掌，恶狠狠地瞪了连小虎一眼道：“相好的，有功夫，等着瞧。”带着两个兄弟蹬蹬蹬地跑开。
满堂茶客这时一个个溜出茶楼，一个好心的临走了道：“这位相公和娘子，还不快走，五虎兄弟招人去了。”
连小虎笑了笑，道：“多谢。”
樱花笑道：“小哥哥，开心了吧。”
“哼，开心，马上要被你气疯了。”
樱花咯咯笑起来，给东东喂粥吃。
店里清净下来，惟有东头靠街的一桌人未动，正位上是个胖乎乎地公子，二十七八岁光景，一笑两眼眯条缝。和同伴喝着茶，小声谈论着，偶尔看过来一眼，似对夫妇两人很感兴趣。
溜出去的茶客们也没走散，堵在街对面向这边张望着，等着看热闹。
樱花给东东喂着粥道：“兴许那个街霸去招厉害人物了。”
连小虎喝了两口茶，伸伸腰道：“知夫莫若妇，给你一说，我倒手痒痒了，只是那五爷别让我失望。”
樱花瞥了他一眼，道：“你真是憋的慌了才愁闷。”
连小虎伸腰道：“可不是吗，这回不闷了。”
大街上黑压压奔过来一群人，怕不有一两百口子，一个个手执刀枪棍棒嘴里叫喊着：“不要走了那厮。”
樱花看了看道：“都是我惹起的。”
“好娘子，你能惹的起，相公就能消受的起，看你夫君的手段。”连小虎左手一抓，执起一把条凳，右手提起另一条来，往街上一跳，横马立刀钉在当街。
众打手见他张狂举动，一窝蜂涌上来要砍个痛快。连小虎多日压抑的心情无处宣泄，正寻个出路。大喝一声，冲进人堆抡起条凳横扫硬砸，来人只是些看庄护院的后生，打个群架尚有些能耐。如何禁得起他神力的扫荡，腰被打折，头被砸肿，一个个比来时快百倍地一轰而散。
连小虎乘兴撵了一阵子，直撵的那些人哭爹喊娘地讨饶，他才收手回来。
樱花娇娇笑道：“现在高兴了吧。”
连小虎道：“高兴了。”他丹田提气，猛然大喝一声，一拳捣出，“砰”地一声大响，店门前石敢当被他砸的粉碎。
连小虎仰天长啸，胸中的云翳一扫而空，道：“娘子，走。”
“夫君，咱们去哪里？”
“去哪里，天下之大，那里都去得！”连小虎抱起东东大步出来。
第二百四十四章、通县
“这位壮士，这位壮士请留步……”
夫妻二人听的后面有人喊，回头一看，那胖公子紧赶着过来。他一身肉颤颤的直扇，过来站定，呼呼着气道：“壮士……若是不介意，本公子……想向壮士推荐……一去处。”
连小虎放下东东，抱拳道：“在下英华，公子怎么称呼？”两人回返大明，连小虎本意恢复自己原名，樱花却道：“小哥哥，你现在失忆，还是暂时用英华为好，免得麻烦。”连小虎一想却也是的，自己伤后容颜变化，一般人很难再认出，若是用原名，别人认出了自己，自己反倒没意识，若是朋友还好，若是敌人恐怕还要陷害自己。所以，仍然，用一休称呼他的“英华”，这名字倒也响亮。
“在下……高炽，壮士一身惊人武艺，正有一去处，可以大展身手。”高炽笑眯眯道。
“哦，此话怎讲。”
“通县燕王世子招募武林高手，求贤若渴，壮士应聘，必能折桂。”
“有此事？”
“怎敢欺妄。本公子素好结交江湖朋友，所见武人多矣，从未见如壮士这般惊人技艺的，若是埋没于山野荒漠，与国与民诚为憾事。”高炽满脸严肃道。只是他的严肃在那胖硕的脸蛋上无非是眼睛努力睁大，依然似笑非笑地模样。
连小虎看了看樱花，樱花道：“夫唱妇随，你到哪我去哪。”
连小虎抱拳道：“英某草莽之民，没想到为国为民的大抱负，只是妻儿温饱尚无着落，英某愿意谋一职养家糊口。”
高炽闻听连小虎应允之言，大喜过望，道：“小兄弟，依你之能何止于养家糊口，荣华富贵全包在哥哥身上了，请。”
这一干人似商贩，从昌黎出来，赶了十几辆沉重地棕棚马车，一路向通县过来。高炽甚服连小虎的神勇，对夫妇两人优待有加。但也把两人来历问的仔细。樱花只说两人原是大明人，在日本两年，现在回到家乡，一切物事人非了。
高炽连连点头道：“如此甚好甚好。”也不知好在那里。不数日进了通县，城内一派军营气象，走动多为甲士。樱花照顾幼子，先在客栈歇下来。管事周鹤领着连小虎直奔县府，县府前摆了个大擂台。这时无人比武，台下依然热闹喧腾，象是逢集。擂台之战不用细说，连小虎功夫过五关那是轻松异常，世子府高手霹雳剑房起虹和螳螂手罗湖不过数十招即被打倒，他一路胜下来，脸不红心不跳，惊的众人目瞪口呆，奉为神人。
擂台司仪拖长声音高唱道：“神拳英少侠打擂过关！”
“蓬蓬蓬……”炮仗鼓乐齐鸣，披红挂彩，赞语如潮。
连小虎有些发呆，拳脚之间他突然回想起自己身负的天龙门、武当和少林的几大武功绝学，而往昔打擂的情形如过隙之驹，一霎间来到脑海，又被炮仗炸飞去，这会凝想，不得其旨，好生难耐。
众人簇拥他进府衙拜见世子，连小虎见了不禁失笑，原来引他一路来打擂的高炽就是燕王世子朱高炽。
朱高炽换了身蟒袍，愈发显出身材的肥硕，抱着连小虎哈哈大笑，道：“千军易得，一将难求。设筵，为英统领洗尘。”席上连小虎才了解，朱高炽以锄倭盟名义在通县年来招募勇士二万余人，百里挑一选出八百精锐组建龙骧营，统领之职邀江湖才俊出任，但数月来，打擂者众，过通关者无，这也并非压阵关主厉害无比，而是这统领职位不大不小，江湖高人不屑来争，来争的武功能耐又不行，所以一直空缺着，好似专等着他来上任。
夫妇两人就此在通县安下身来，连小虎玩笑道：“好妹子，这会还怕我把你典出去换钱吗？”
樱花笑笑，忽然道：“小哥哥，世子待你如此信任，你也不能负人家。”
“那是自然，人敬咱一尺，咱敬人一丈，这点道理你夫君还是懂的。对了，樱花，咱们出去逛逛吧，这通县不知是何光景。”
樱花摇头道：“英大人，小女子以后在家相夫教子，做你的好娘子就行了，不想抛头露面。”
“哦，娘子如此贤惠，相公我不知该怎生感激！”
樱花推着他出门道：“你身为统领，别再儿女私情绵绵，好生替人家出力吧。”
连小虎道：“那好，有贤妻如此体贴，本相公处理军务去了，娘子在家好生歇着。”
樱花见连小虎大步而去，咬了咬嘴唇，心道：“锄倭盟……终还是躲不开。我即便不说，小哥哥的记忆恢复了又会怎样啊？”心中一团乱麻。
第二百四十五章、疯汉
话接上章，军务琐碎，不可细表。时间也过的飞快，眨眼两月过去，天时渐热。这日朱高炽忽然召连小虎道：“北平近日盗匪猖獗，父王府内兵卒老迈难堪职守重任，调龙骧营去王府加强防卫。”连小虎领命，着副统领房起虹带着八百壮士当夜进北平。他交接清通县这边事务，携校尉罗湖等人第二日动身。
西天晚霞中望见北平，高大城墙颀立，绵绵不绝，一派苍茫景象。元大帝定都数十年，虽经历战火，宫殿巍然，帝都气象隆盛。
众人从朝阳门进城直奔王府，临近东大街见一群人围在十字路口堵住道路。
众人驱马缓行，见人群中央一个高大皂袍汉子满身污秽，披头散发，手舞足蹈，似是个疯子。他身旁却围了十数个身份官阶不低地带刀锦衣卫，逗弄嬉耍着他。疯大汉“啊啊”地叫唤，一个面皮紫褐地锦衣卫揪着他前襟，指着地上一摊马粪道：“这是什么？”
疯大汉看了看，脸上露出傻嘻嘻地笑。
“这是你天天吃的，吃一口。”
紫脸锦衣卫手一带，疯大汉摔趴在马粪上。那锦衣卫阴笑道：“我看你是真疯还是假疯，给我吃。”
众看客起哄道：“快吃快吃……”
疯大汉双手抓着马粪“啊啊”地不知在说什么。
紫脸锦衣卫恶恨恨道：“给我吃下去！”
疯大汉眼神中流露出惊恐，紫脸锦衣卫一手揪着他头发将嘴巴摁向马粪。疯大汉挣扎着，却拗不过他腕劲，眼看疯大汉受辱，这一幕却恼了一位少年英雄，连小虎飞身从马上跳下来，一把抓住那锦衣卫手腕，阻止住他的恶行。
紫脸锦衣卫愣了愣，松开执着疯大汉的手掌，直起腰阴声道：“你想找死。”
连小虎瞧着他的嘴脸，登时怒起，一翻腕拿住他后颈，向下一压，那锦衣卫顿时弓成个虾米，手脚乱抓地挣扎，大骂道：“他妈的放手放手！啊……来人来人……”他的伙伴抽刀奔上来，叫道：“松手！”可没等他们靠近身来，连小虎飞腿一旋，将众锦衣卫全踢翻，冷笑道：“锦衣卫大人，看样子你对马粪很感兴趣，你先尝尝吧。”
紫脸锦衣卫大叫着也无济于事，被连小虎一把将整个脸盘全摁入马粪里。
一众看客都大惊，锦衣卫何等身份，那是天上的人物！竟被这个少年作弄如此！
连小虎哈哈一笑，丢了手。那锦衣卫腾地从地上跳起来，一边抽刀一边大骂道：“王八蛋，砍死你！”他转了一圈子才找见连小虎。
连小虎笑嘻嘻道：“锦衣卫大人，看你的尊容果然是王八样，哈哈……”指着他哈哈大笑。
那锦衣卫一头一脸绿油油地马粪，只有两个眼珠子在转，十分好笑又十分恶心。众看客却没人敢笑，憋不住的也忙用手捂住，但聪明的已看出苗头不对，悄悄地散去。那疯汉也趁乱开溜，只是他眼光盯了盯连小虎，感激的眼神倒看不出疯癫来。
那锦衣卫肺几乎气炸，一刀冲连小虎搂头剁下。连小虎不待他出招，一腿又将他重重踢趴下，还待再教训这帮人，罗湖拉了拉他衣襟，他们此行秘密进城，不便暴露身份。因此连小虎冷笑一声，跳上马和众人离开。
一众锦衣卫见他走了才从地上爬起来，一个个破口大骂，眼见还有不开眼的看客在瞧热闹，顿时恼羞成怒，冲过去挥刀乱砍，道：“他妈的，定是和强人一伙的。”跑的慢的看客被削的头破血流，腿断胳膊折，更有两人当场削去了脑袋，充做强人。也不枉了他们这般爱做看客的命运。
第二百四十六章、朱棣
连小虎等人经这一耽搁，进了燕王府已是天黑，安顿下来。第二日王府护卫指挥张玉、朱能召见，众人见礼，一番寒暄后，张、朱二人打眼一扫，道：“请问哪位是英统领？”
连小虎上前道：“下官正是。”
两人上上下下打量他，笑道：“王爷宣召，请跟我们来。”
众人面露错愕，燕王年来抱恙称疾，卧病府中，外人难得一见。没成想连小虎前脚进王府，后脚就蒙王爷召见，房起虹几人暗自猜测，也不敢妄议。
张、朱两人引着连小虎来到寝殿，殿内空空荡荡，惟有一张大床突兀地置放殿中。金色纱幔悬张，影影绰绰，帐内似有一人半卧着。
连小虎见过礼，侍者撩开纱幔，燕王朱棣四十来岁，眼阔眉张，颌下长髯飘飘，很有风度，只是昏黄地烛光下，面皮憔悴苍白，颇显病态。
连小虎眼光扫过，心里一愣，这容貌好生面熟。他正琢磨，燕王咳嗽了声。
连小虎感觉到他转目注视着自己，好半晌，燕王缓缓道：“炽儿竭力推荐你。”
“世子爷知遇之恩，下官铭感于内。”
“哦，很好。本王有些事和你谈谈。”
“王爷有事尽管吩咐。”
“你坐下。”
殿内又是好大一会的沉默，连小虎担心燕王是不是睡去了，抬眼一瞟，燕王面上扭曲，双目瞪着黑咕隆咚地暗处不知在想什么。
连小虎猛然一凛，燕王扭曲地面容使他认出了：竟是那疯大汉！
连小虎心中万分震惊，大明亲王，当今皇上的嫡亲四叔，怎会被锦衣卫如此欺侮！
连小虎顿起同情之心，不禁道：“王爷，您……您没事吧？”
燕王回过神来，看看他，站起身来，在殿里踱了两步道：“你也看到了，当今朝廷就是这般对待本王的。哼，周王、湘王已遭杀戮了，他们也不会放过我的。”
“王爷，这般奸佞小人如此残害，皇上为什么不管？”连小虎激愤道。
“哼，当今皇上年少无知，又有齐泰、黄子澄一流奸佞小人谗言陷害，宗室皇亲惨遭荼毒。这般奸佞小人把持朝纲，培植势力，羽翼丰满定然反上作乱，大明的基业就要毁在这般奸佞手里了。”
“王爷，那咱们就坐以待毙吗？”
“好，不愧吾儿推荐你。你今日使本王免于受辱，本王好生感激，只是本王现今无权无势，如何赏你？”
“下官不要任何赏赐。”
“本王有个想法，不知你应允否？”朱棣眼光灼灼地望着他。
“王爷尽管吩咐。”
“本王想认你为义子，不知你意下如何？”
连小虎一愣，道：“下官一介草民，如何能攀王爷亲缘？”
“那你是拒绝了？难怪，现在和本王沾亲带故是要受牵连的，本王不怪你。”
“不是……只是……义父在上，受孩儿一拜。”连小虎年纪轻轻，就怕人激。所以朱棣三言两语就将他收归帐下。
朱棣笑道：“好，这才是我朱棣的孩儿，敢做敢当，本王赐你姓朱，你我情同父子。”走过来将他搀起。
连小虎愣了愣，没想到一认义父，姓也赐了，只得道：“多谢义父赐姓，义父您注意身子。”
朱棣道：“我病已好。”
连小虎见他面上果然容光焕发，不仅奇道：“义父，你气色果然好多了。”
“等事情办成了，我的病就会彻底好的。”
“义父，什么事情？”
“什么事情？正如孩儿你所说，咱们不能坐以待毙！”朱棣双目闪过一丝寒光。
“啪啪……”地拍掌声，殿外走进一个貌象奇古地中年和尚，道：“王爷，你终于下决心了。”
“我朱棣岂能坐以待毙。”
“正是，王爷，您征战天下，纵横东西，经历几多战阵，惧过谁来！想当年金山一战何等惨烈，元大帝主力纳克楚部二十万大军进攻，王爷您亲冒锋矢，振臂高呼，我燕军将士士气大振，无不以一敌百，一夜之间杀的敌军归降，那是何等豪迈。现今受小人凌辱，朝廷非难，王爷再忍耐消沉下去，只会让普天下翘首期盼王爷振臂高呼的人们失望！”
朱棣双掌一拍，道：“前有孩儿帮我下决心，后有军师振聋发聩之言警醒。本王决策已定，所谓官逼民反，不得不反！”
“贫僧恭祝王爷大事裁定，也恭祝王爷得收义子。”
朱棣笑道：“朱华，见过道珩大师。”
连小虎忙施礼道：“晚辈拜见大师。”
道珩双目打量他道：“听说通县擂台你连过五阵，难怪世子爷极力推荐你。依贫僧观相，你和王爷有天定的缘分，是吾佛派下来为王爷度劫的。”
朱棣大喜道：“大师果然好眼力，昨日若非孩儿度劫援手，本王就被谢贵羞辱至死，如今想来好恨。”
“王爷休恼，既然决心已下，咱们照计划行动。”
朱棣在案上一拍，沉声道：“为大明的基业，为天下的百姓，咱们起兵清君侧！”
第二百四十七章、告发
北平布政使张丙府上热热闹闹地开宴唱戏，主宾是锦衣卫都司谢贵，作陪的是北平都指挥使张信。谢贵前日受到羞辱，张丙知道他喜欢听戏，点了望月楼的头牌，在后院戏楼咿咿呀呀唱几段替他遮羞解恼。
谢贵喜欢的几个粉头陪他喝着、嘻谑着，他才有些开脸。张信听着小曲，随着戏拍哼着。全城搜捕的卫兵不时带来人犯，却没有一个是真正的强人。
谢贵有些烦躁，卫兵又带来一人，谢贵一看，不由大骂道：“瞎眼的东西，这老迈蠢物是强人吗？你们五城都卫是一帮猪啊。”原来卫兵带来个白发苍苍的老苍头。只是他这话却恼了一人，张信沉脸道：“谢大人这话怎么讲，五城都卫的人忙了一夜原来是招人骂的。”
“你五城都卫的人是厉害，把强人放进城来，难道还让我给你记功？”
“记功不必，只是那强人连锦衣卫高手都奈何不得，我五城都卫寻常兵汉如何去禁止！”
谢贵“砰”地声一拍桌案，怒道：“你嘲笑我？”
“你朝谁拍桌子？”
张丙忙站起来打圆场道：“两位大人何必为一个老苍头红脸。”他转向那卫兵道：“还不将这老物带下去。”
卫兵嗫嚅道：“他……他要见……要见……”
谢贵勃然大怒，道：“让你们搜索的是强人，一个老蠢物要见天王老子。”
张信瞪了一眼卫兵，道：“混帐，还不带他下去，在这里丢人显眼。”
卫兵忙拖着老苍头出去了。
张丙笑了笑，道：“两位大人，现在好了，雨过天晴。小郎，唱几曲。”
望月楼头牌模样俊俏，少年儿郎般，所以起个小郎的诨名。她咿咿呀呀调弦清唱一番，满屋生色，只是席间少了轻松气氛。
张丙琢磨不如就此散场，管家匆匆跑来道：“大人，燕王府长史求见。”
张丙一愣，道：“快请葛兄过来。”一时，管家领来一瘦高中年人，他一见亭中情形忙上前几步施礼道：“三位大人好。”
张丙道：“葛兄，夤夜造访，有事？”
葛诚神色紧张道：“请大人摒退左右，诚有要是禀报。”
张丙挥挥手，一众歌姬侍女退下。
“三位大人，燕王要造反。”葛诚重重道。
三人面色都是一变，谢贵一拍桌子道：“朱棣真要反？”
“是的。”葛诚颤声道。
张丙沉声道：“你将事情详细道来。”
葛诚激动道：“朱棣对外装疯卖癫，称病卧床，但其亲信手下道珩、张玉、朱能等一干人在北平军中四处活动，笼络人心，世子高炽这数月来在通县以抗倭名义招募兵马，这一切明显是预谋好的，就等着时机。从前日起，王府内不明不白增添了数百来历不明的护卫，气氛诡秘，诚直觉朱棣要有异动，所以禀报三位大人，立刻拘拿朱棣，以防事态巨变。”
谢贵恨恨道：“朱棣早有反心，咱们派兵杀进王府，将他擒住，送交京中。”
第二百四十八章、借刀
张丙掂量着，转头道：“张信大人，你看呢？”
“信全依大人裁夺。只是……北平诸路军马俱在大人掌握中，没有大人的令旨，无人能调动哪怕一只百人队。燕王府中站满人又能藏了几个，窃以为燕王无能反，也不敢反。”
葛诚厉声道：“大人万万不可如此大意猜想，那朱棣久历沙场，权变机谋无双，什么干不出来！”
张丙背着手来回踱步，半晌道：“是的，总不能不防。但皇上素来优待他这位嫡亲四叔父，皇上不下旨拘拿，咱们不能明里行事。丙连夜写份奏折，六百里加急送呈齐、黄大人，奏禀皇上，促皇上下明断。为防异常，调飞熊营三千人马包围王府，禁止一切人员进出。”
张信道：“大人处置周详，如此以来，割断王府内外联系，不虞有变。”
谢贵“哼”了声道：“只怕夜长梦多，最好是冲进去拿了人，什么都不惧了。”
张丙道：“谢大人，此刻不能意气用事，你锦衣卫盯紧各处军营，只要查实和王府有来往的，一律先夺了军权，缉拿审问。”
“这是锦衣卫拿手的，大人放心，谢某这就去安排，告辞。”他说走就走。
张信也道：“信也告辞，回营安排。”
张丙拉住他道：“张大人，请随我来，有一事相商。”
两人来到书房，张丙取出一封尚未开启的信笺，道：“张信大人，丙离京接掌布政使时，齐尚书封了这封信笺给丙，并言道：‘事急从权际，全赖张信大人义举’”
张信见信笺上笔迹，果然是兵部尚书齐泰手迹，打开来，信中客套话后，直指朱棣异动时，要他利用旧为朱棣所信任之机，一举格杀朱棣。
张丙见他看完，沉声道：“当今皇上年轻，遇事亲情俗情牵缠，优柔寡断。齐尚书、黄大人乃国家股肱大臣，朝廷安危，社稷太平，全赖两位大人力撑。而今朱棣屡有异动，为朝廷安危着想，为社稷太平着想，也为天下百姓着想，齐、黄两位大人将义举重托张大人，那是含有深意的，惟有这般霹雳手段才能弥乱局于危萌。”
“张大人意思……不必禀报皇上？”张信沉吟道。
“皇上的奏折是要上的，但将在外君令有所不受。”
“大人的意思……”
“朱棣行造反之事确凿，罪当至死，一刀砍了，为国为民除害。只是丙素为朱棣嫌恶，难以诱杀他，这重任惟有信兄担当了，不知敢不敢为？”
张信挺挺胸膛，道：“信一介武夫，蒙兵部尚书齐大人重用，才有今日，齐大人点将，原是信求之不得的报答机遇。”
张丙抚掌道：“如此甚好。”他从案上盒子中取了一个指肚大的瓷瓶，道：“这是大内梦魂草粉，食之无味无色，中人是长眠不醒。”
张信接过道：“在此君国大事之际，大人放心，信谨遵齐大人令旨，相机行事。”
张丙长施一礼，道：“信兄高义，事成之日，丙为君请功。”
张信还礼道：“大人言重，此乃信当为之事，告辞。”
张丙一直送出大门外，再回书房书写奏折。这一刻他早就想到会到来，临阵了也不免紧张，他不是怕燕王反了，而是如何既照齐、黄意思除去朱棣，又不让皇上想起是自
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