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张丙一直送出大门外，再回书房书写奏折。这一刻他早就想到会到来，临阵了也不免紧张，他不是怕燕王反了，而是如何既照齐、黄意思除去朱棣，又不让皇上想起是自己杀的他嫡亲四叔父而落下后患，张信是代替自己的最好选择，甚至日后的大功都可以全让张信去独占，这份功不要找自己。
张丙这样想着，奏折写好，又发下调兵令牌，诸事妥当，才长舒口气。
第二百四十九章、选择
张信从张丙府中出来，长舒口气，夏日夜风拂在脸上竟让他从心底里升起一丝寒意，急忙带着随从打马回府。
朝阳门的十字坊，坊口紧挨着大街，一溜七进大房的院落，正是北平都指挥使的宅地。已是夜半更深，深深庭院一角的斋院里明纸上烛光如旧。
张信进的屋里，他的结拜兄弟邱平和那个被卫兵捉住的老苍头已等在室内。张信坐定，老苍头压低声音道：“大人，老奴是偷着从燕王府出来的，燕王府这两日从通县调来龙骧营八百精壮武士，那个将谢贵打了一顿的是统领朱小虎，现在就藏身府里。”
“人是从通县调过来的？”张信皱眉问道。
“是的，那日拉马料时，我看到了朱小虎救燕王的一幕，老奴瞧的分明，他随后就进了王府。”
“哼，谢贵这厮吃了一嘴屎，难怪恨透此人。”
“大人，依老奴看，王府说不定要有事。”
“此话怎讲？”
“老奴说不上来，但王府的气氛和往日绝不一样，何况谢贵这等欺侮到头上，说不定……王爷会反了。”老苍头小眼睛打量两人，见两人并没有露出吃惊神色，他倒有些惊讶。
张信缓步坐在太师椅上，望望两人，道：“假若……燕王反了，依二位之见该如何？”
老苍头见他眼光望向自己，挠挠头，道：“这等大事老奴……也分不清，按说咱们是燕王旧部，可是……皇上是太祖指定的，名正言顺，燕王要反了自己的侄儿岂非笑话，不过……朝廷逼迫的也有些狠了，一个亲王……”
张信道：“二弟，你怎么看？”
邱平黑脸膛被油灯照的堂亮，他正了正身子，道：“大哥既然要听，小弟就放肆了。小弟只怕燕王不反，他若反，咱们就跟着他反了。”
“哼，你好大胆。”
“大哥，齐尚书重用你，不过是看中大哥在燕军中的威望，拉拢人心，稳住北平形势，但也派来谢贵监视咱们。锦衣卫惯于罗织陷害，一直找咱们的茬。哼，燕王若反了，咱们跟了他，那是开国功臣。跟在这些人后头，落得什么！这一反一正，我看不出坏处。”
老苍头不服气道：“照你说，不问青红皂白地跟着反，兵败了那是夷灭九族的罪。”
“哼，依你说咱们就等着任人宰割吧，兴许谢贵看你一头老白毛会饶了你。”
“什么，你说我老？”老苍头大声道。
张信摆摆手，道：“两位勿争吵。”
邱平道：“大哥……”
“且容我想想。”张信眉峰紧簇，瞪着摇闪的珠帘陷入沉思。
第二百五十章、围府
建文元年七月初五日，王府琉璃瓦上的晨曦尚未退去，昏昏地暑热已象无头地苍蝇四下落脚。白杨也懒得伸腰，蔫蔫地耷拉着脑袋，惟有它枝头的蝉儿，和着叫卖冰块的小贩，一齐兴高采烈地吆喝。
怯暑地人们光着膀子一个个过来，买了冰块，好菝些绿豆杨梅汤，解暑败火，七嘴八舌地讨价还价，正热闹处，狂肆地马蹄声鄹起，无数军汉执刀明杖飞步奔来，指挥使大声呵斥，吓的众人四散逃去。
众军蜂拥过来，震的地皮发颤，扬起满地干燥浮尘，呛人鼻息，好一阵嘈杂纷乱才渐渐归于安静。众军里三层外三层，将诺大王府围个水泄不通。
王府却象厌暑地动物，无精打采地蹲在巢里，没有任何声息回应。但穿过幽深厅堂，穿过回廊，穿过一道道朱漆铜门，在大殿深处，吹过丝丝空旷地阴寒，朱棣面色凝重地坐在磐龙榻上，朱高煦、道珩、连小虎、张玉、朱能站在案前，个个神色严肃。
朱高煦道：“他们会不会破门冲进来？”
“要冲进来早该趁不备突袭进来了，他们将王府围而不攻，必是另有图谋。”道珩道。
朱能厉声道：“咱们也不是吃素的，张丙、谢贵这两鸟贼敢进来，叫他有进无回。”
“正是，他们要攻击，咱们就硬干了。朱统领，你带人护卫王爷、王子出城，敌人由朱指挥和我拖着，只要王爷出了城，世子爷带的人马一到，咱们再夺回北平。”张玉沉声道。
连小虎点点头。
朱高煦道：“是的，爹爹，咱们出城，会合哥哥，哥哥那里大军在手，谁都不怕。”
朱棣面色沉郁地敲着扶手，道：“就这样撤出北平？”
道珩沉吟道：“集中龙骧营八百精锐全力突击，咱们或可以冲出北平，可是……出城容易，再要进城恐怕不是说夺就能夺回来的，咱们失了北平这唯一的根基，就成了浮萍！”
“但咱们困在府里，内外失了联系，哥哥一攻城，岂非自投罗网？”
连小虎道：“义父，我冲出去，将口信带给世子兄。”
“军师，你看呢？”
“张丙企图不明，但他们围住王府，打乱了咱们内外合力夺城的计划，当务之急只有先阻止世子贸然进军，再谋对策。”
朱棣沉吟着，侍卫郎匆匆进来禀报道：“王爷，北平都指挥使张信求见。”
“他……何事？”
“他只说求见王爷。”
“带人没有？”道珩道。
“只有几个随从。”
“他这时来做什么？”
道珩道：“他依礼求见，恐怕是受张丙指派查探咱们的反应，不见倒显出异常了。不过他来探察，说明张丙他们短时间内不准备动手。”
“让他进来。”朱棣复躺在龙榻上。
张玉道：“这厮素受王爷恩义，这次不知揣着什么心思。”
“什么心思，不过是忘恩负义，趋炎附势地小人。他今日要敢在这里放肆，朱能手里的刀不饶他。”
第二百五十一章、献计
鞋声囔囔中，张信进殿，扫了眼殿上光景，趋前至阶下，施礼道：“信参见王爷。王爷，你老人家身体还好吧？”
朱棣躺在榻上并不作答。
张玉道：“王爷贵体欠恙已非一日，张大人如何不知道？”
张信看看众人，道：“王爷之病恐非身体欠恙，而是龙心不悦吧？”
朱能冷笑道：“信大人，此话是何意？”
张信笑笑，道：“有人举报王爷谋反，布政使大人派兵围了王府，王爷心里怎会不烦。”
燕王府众人俱是色变。
朱能厉声道：“是何等小人诬陷造谣？”
“并非小人，乃贵府长史葛诚大人，其言难道还有假？”
“葛诚素对王爷怀恨在心，其言又怎能当真？”张玉道。
“哦，其言当不得真，那是说王府行事合规合矩了？”
“自然。”
“那他……是怎么回事？”张信面上笑意收敛，满面寒霜地一指连小虎，道：“通县调来的龙骧营统领英华，殴打羞辱朝廷四品大员，却在王府里藏身，这是怎么回事？”
燕王府众人都愣住，连小虎怒道：“你想怎样？”
道珩道：“张信大人，只有锦衣卫侮辱我家王爷，我等怎敢去殴打谢大人？”
“那王府地下私设武库，内府打造兵器，私自募兵，这一切又意欲何为？难道不是葛诚大人所举报的谋反？”
朱能唰地抽刀架在张信脖子上，道：“你休得血口喷人！”
张信只是冷笑。
朱能道：“王爷，杀了他？”
朱棣从榻上坐起，瞪着张信，道：“本王昔日待你不薄，奈何听信小人谗言，陷本王于不义。”
张信忽然哈哈大笑，伏地跪下，道：“信见王爷龙体康泰，知事已成矣。”他从怀中掏出齐泰手书和小瓷瓶，道：“请王爷一阅。”
连小虎将信取下递给朱棣。朱棣展信一阅，不由动容，下来将张信搀起，道：“本王误会了你，快快请起。”
张信满面流涕道：“信十八岁跟着王爷杀鞑子，出生入死，几历二十余年，早视王爷如父如母。朝廷荼毒残害王爷，信心如刀割，又不能不强做欢颜。齐泰小儿要信利用王爷的信任，加害王爷，更让信看透这等祸害朝廷，祸害社稷，奸佞小人的嘴脸，今日信在此指天明誓，终信有生之日，永远追随王爷。”张信通通通地磕了九个响头。
朱棣扶起他道：“朱棣有你等忠心辅佐，天下事何愁不遂。”
朱棣将信递给众人，众人看了，无不大骂。
张玉道：“齐泰、黄子澄恶胆包天，竟敢欺瞒君上暗杀王爷。”
张信道：“齐泰、黄子澄欺皇上年少，独断朝纲，王爷遭受的磨难全是两人陷害。张丙发兵围困王府，上奏折诬陷王爷造反，在现今情势下，皇上定被两人蒙蔽，必然下诏定王爷罪责。与其束手待毙，不若起兵清君侧，还大明朝纲清明。”
朱棣赞道：“英雄所见略同，只是现今情势计将安出，信有教与我？”
张信道：“北平各路驻军全在张丙掌控下，葛诚告密后，各路驻军指挥使也被锦衣卫监控，信手中只有五城督卫的数千亲信可以调动，唯今之计只有趁夜从朝阳门冲出城去，另做计议。”
朱棣道：“丢了北平基业，如何举起清君侧的大旗？”
张信皱眉道：“这……”
“张大人，你进府张丙是不是派你刺杀王爷？”道珩问道。
“确是如此，瓷瓶毒药就是他吩咐下官找机会下手的。”
道珩沉吟道：“张丙他们这么想置王爷于死地，贫僧倒有一计了。”见众人望着他，道：“张丙派大兵围住王府，既然不动手，就是一个目的，困死、病死王爷。他们这么盼着王爷出事，咱们反其道行之，让张大人带信出去，说王爷病体痊愈，一切如常了，摆酒设宴邀他和谢贵进府祝贺，然后咱们……”道珩做了个割喉地动作。
张玉赞道：“杀了张丙、谢贵，北平驻军群龙无首，咱们趁乱夺下北平。”
众人点头纷纷称是。
朱棣沉吟道：“计是好计，只是张丙素来谨慎，谢贵阴险狡诈，他们会赴宴吗？”
众人面面相觑，道珩道：“王爷所虑正是贫僧所忧，依张、谢两人的狡诈，此种情况下很难诱他们进府，惟有……”道珩眼光转向张信。
张信道：“张丙、谢贵巴望着王爷出事，如果听说王爷病体痊愈，他们定要弄个明白。信在旁再劝说，定然诱他们赴宴，此计可行。”
朱棣长揖道：“如此有赖将军仗义，朱棣身家性命全托付将军了。”
张信忙单膝跪地道：“能为王爷效劳，信肝脑涂地，在所不惜。”
朱棣搀起他道：“好，咱们议定细节。”
第二百五十二章、进府
谢贵接到邀柬，心中十二分狐疑。他当年冲撞朱棣大驾，被扒了裤子一顿庭杖，由此怀恨在心。朱棣倒势后，他时刻想置其于死地，只是既然做了锦衣卫高官，宫中情形何曾不清楚。皇上嫡亲四叔父真要是在谁手上出了事，皇上岂能饶过。他几次鼓动张丙下手，张丙推脱再三，恐怕是一样地思想。自己原想趁朱棣病时多加羞辱，令他自裁是最好地办法，没成想朱棣这时发出邀柬。他心里担心朱棣病好后会有变故，所以命侍从备马，急匆匆赶到布政司衙。一进门，见张信已在堂上和张丙议着。
张丙道：“谢大人，来的正好，正要派人请你。”
谢贵急道：“张大人，是不是朱棣帖子的事？”
张丙点头道：“张信大人上午进王府，朱棣人没见着，却得到这个消息，府中正准备盛大晚宴请我等三人共祝朱棣病体康泰。”
张丙将帖子丢在案上。
“我也是接到帖子才赶过来，朱棣前些日尚疯疯癫癫，如何说好就好了？”
张信见谢贵望着他，道：“信无法得见，但看府中情形，虽被大兵围困，一个个面露喜色，令人好生奇怪。”
谢贵望着张丙道：“张大人，你看这事？”
张丙捻须沉吟。
张信道：“既然朱棣宴邀，席上信定然有机会亲近他，倒是可以……”他没说下去，拿眼望着张丙。
张丙抚掌道：“不入虎｜穴，焉得虎子。朱棣的病情直接关系咱们下一步的安排，必须去看看。李力……”张丙大唤了声，躬腰跑过来个瘦瘦地校尉。“吩咐亲兵营，随我进王府。”那校尉诺声应是，忙去传令。
谢贵恨恨道：“好吧，倒要看看朱棣演哪一出。”他喝令锦衣卫高手随他进王府。
张信笑道：“两位大人这般兴师动众，是不是小题大做。王府被大兵围着，他敢作乱！”
“总是小心为上。”张丙道。
布政司亲卫营三百甲士盔甲耀目地集合出动。三人领了亲军，浩浩荡荡奔王府这边过来。
傍晚的暑热愈发粘稠，空气中混夹着一天来酷日的怨气，无处发泄，一切都是浑浊难耐的。白云定格在西天，被残阳涂的血样红，露出些狰狞地面目。
众军汗流浃背，止不住地低声诅咒，突然，一丝凉风好比清泉穿心，垂耷地白杨叶极快地一飘，众军不禁翘首，西天霎时涌起浓黑如墨地云头，一层层一叠叠，紧接着如号令发出一般整齐迅猛，天地间陡然卷起一股猛恶风头，干呛地灰尘立刻弥漫了全城，有人止不住地跳起来道：“来风了！”
来风了，狂风大作！尘土、纸屑、枯枝烂叶和一切难耐的怨气全卷上半空。天空暗沉，墨色的云头奔马般铺天盖地而来。
张丙望望残阳余辉下地王府，打了个冷战，道：“本官倒有些不祥地感觉。”
张信笑道：“朱棣不过是笼中鸟，生杀予夺全在大人手心，大人过虑了。”
谢贵也叫道：“他敢怎样？！走，咱们进去。”领着众锦衣卫当先进府。
第二百五十三章、设伏
张丙见谢贵进府，略停顿了下，一领坐骑，在亲兵营三百甲士簇拥下涌进王府。
王府侍从引带，一路无耽无搁地来到端礼门。张玉、朱能一身大红礼服地迎候在门下。
众人下马，张玉道：“三位大人，王爷在东大殿设宴，请！”
张丙点点头，谢贵皮笑肉不笑地道：“燕王爷这病去的真快啊，倒象这七八月的天，说变就变。”他话才落，天色一霎明亮，紧接着“喀嚓”一声雷抛落，众人色变。
张玉笑道：“可见王爷乃真龙天命，天时皆有感应！哈哈，请。”
张、谢两人愕然，却不好发作，只得随着上殿拜谒。众锦衣卫和亲兵营人手只能殿外阶下待命。
东大殿张灯结彩一片喜气，张丙、谢贵上殿，远远望见朱棣一身黄袍加身端坐蟠龙椅上，容光焕发，何曾有往昔的一丝一毫病态。两人一愣，此刻也不得不上前行礼。
朱棣一阵长笑，道：“两位没成想我朱棣会是这般吧，好叫两位失望。”
两人闻听此言，面面相觑。殿外恰又传来一声炸雷，影的满殿灯烛光影飘摇。两人心头蓬蓬直跳。
张丙心中大悔，他是宦海沉浮多年的人物，眼前如此光景，惊雷的威吓也不及殿上每人脸上浮现的浓浓杀意令人恐惧，一切明了，什么寿宴，就是鸿门宴。惟有冀望软语脱身了，所以堆出一脸笑容道：“王爷身体康复，是朝廷、是百姓的福音，丙心中无比喜悦，今日特备薄礼来祝贺，王爷千岁千千岁！”
“是吗？只是千岁有些短，做千岁还是要被人拿刀子来杀的，怎么办呢？”朱棣微笑道。
张丙顿时语噎。
谢贵阴沉沉道：“王爷不想做千岁想做什么？”
朱棣看着他嘿嘿笑两声，道：“是别人本王就不答了，是你这厮倒不妨告诉你，本王嫌千岁活的太短了，想做万岁！”
张、谢二人面色大变。
谢贵怒跳起来，道：“朱棣，你果然要造反！”
朱棣冷冷一笑，道：“你等小人们不是等着本王造反吗，本王今日就反了！”他手一挥，殿上众侍卫围上两人。
谢贵大叫道：“来人啊！”殿外阶下两人带来的亲随闻声而动。而张玉、朱能也带着龙骧营八百武士从隐身廊下冲上去，两方人马在殿外顿时杀做一团。
殿内众侍卫执戢刺向张、谢二人，不想两人衣下重甲覆身，不能将两人刺倒。谢贵腕下暗藏机簧毒针，一抬手射倒数人。两人冲开包围，张丙执剑向外闯，一边大叫：“###赵猛……”他喊到第三声，殿外闯进来两个三十多岁的大汉，疯虎一般冲过来。两人身后又跟上十多个锦衣卫好手。
道珩眼见乱做一团，大叫道：“不能让两贼走脱，拦住他们。”众侍卫拼死阻挡。谢贵眼见有可趁之机，射倒眼前侍卫，一转身冲向朱棣，大叫道：“反贼，休跑！”
朱棣大惊，抽剑架开谢贵一刀，急忙后退。谢贵一刀削断他手中剑，紧跟着一刀劈向朱棣。朱棣手中无兵器，只有走避，嘴里叫道：“吾儿救我……”“天王老子也救不了你这个反贼。”谢贵紧追上去。朱棣一个趔趄绊倒在殿柱旁。谢贵大叫道：“为吾皇斩贼！”一刀猛劈下去。
第二百五十四章、兵起
道珩见此情形，大惊失色，叫道：“住手！”可谢贵怎会听他的，道珩心里一凉，跺脚叠声道：“完了完了完了……”
连小虎从后殿抢步过来，抓起一只花瓶猛地掷出。谢贵一刀虽砍在先，刀进中途却被花瓶撞上，劈个稀烂。这一耽搁，连小虎抢进，一掌拍出。谢贵是拼了命，左手一按机簧，一蓬毒针迎面打向朱棣，右手刀砍向冲来的连小虎。
连小虎功力激发，谢贵机簧抬起，他出掌，两人尚有数丈之遥；谢贵按动机簧，毒针将喷出针筒一霎那，他身子已赶到，一掌拍上谢贵胸膛。谢贵满口喷血跌出去，针筒毒针似出巢的群蜂，喷上大殿穹顶，右手刀也飞插上殿梁。
紧跟过来的数名侍卫执长戢就势搠入他胸腔，谢贵挣扎两下大叫着丧命。
连小虎急忙搀起朱棣。
道珩跌跌撞撞过来，道：“王爷……”
“若非吾儿，本王几乎送命！”朱棣执刀，一刀剁下谢贵头颅，骂道：“腌杂奴才！终去了本王心头恶气。”
“贫僧指挥有误，让贼子惊撞了王爷，哪怕王爷一个指头伤损，贫僧也是万死不赦。”道珩满面泪流地自责。
朱棣摆摆手道：“不是军师过错，是本王大意了。快杀，不要走脱张丙。”
连小虎为怕谢贵认出，藏身殿后，没想张、谢两人带了许多亲兵跟随，造成乱局。好在龙骧营人数众多，武功又高强，一番厮杀，柱香工夫，张、谢亲随俱被砍翻，张丙也被张玉削下脑袋。
乱局平定，乌云压头的苍天，也在这刻一声惊天劈地的巨雷中，倾下滂沱大雨。朱棣手执张、谢头颅，立在殿外豪雨中，激奋厉声道：“朱棣为大明，为天下百姓驱逐鞑虏，征战三十年，闯下北疆万世太平局面，朝廷不思褒奖，任奸佞小人齐泰、黄子澄一流把持朝政，横加陷害忠臣，宗室王亲惨遭荼毒，朱棣实愤于心。这等小人把持朝纲一日，就祸害天下一日，祸害万民一日！朱棣身为太祖遗诏顾命大臣，不能坐视大明江山蒙羞，为我大明，为我百姓，棣立誓今日起兵清君侧，铲除小人，还大明清白朝纲，尔等愿不愿随朱棣起事？”
众军轰然应是，声浪巨响盖过满天的惊雷，响彻寰宇。
“张丙、谢贵小儿的首级在此，但是数倍于咱们的敌人大军在外，他们包围着王府，占据着北平，汝等有没有勇气击破他们，夺下北平？”朱棣厉声道。
众人齐喝道：“击溃敌军，夺下北平！击溃敌军，夺下北平！……”
连小虎这一刻才真切感受到朱棣身上的王者霸气，要知王府外、北平城内大明守军数十倍于己，敌我悬殊形势无法比拟，但短短的数句话，朱棣强悍的眼神，身上暴涨地王者无敌之气，使这八百勇士成了甘愿舍生陷阵地死士，士兵不惧死，还有攻不下的战阵吗！
大雨瓢泼，夜如浓墨，靖难兵起！
第二百五十五章、夺城
张丙、谢贵身死，撼动北平守军军心。众人冲出去，外围敌军惊惶应战，支撑片刻就如雪崩般溃散，众人分路夺门。城中嘶杀喊声渐如沸腾的蒸锅，布政司衙门和武库街燃起大火，雨势来的快去的也快，小雨不能阻止大火地蔓延，火势熏烤着潮湿地房屋，冒出浓浓地黑烟，笼罩了大半个北平。
连小虎带人杀奔朝阳门，指挥使孙虎，洪武年间武举出身，韬略武功上乘，虽逢乱局，镇定自若，派出侦骑探查敌情，营帐中警戒待敌，一派大将风度。他万般皆好，惟有一桩自负的毛病改不掉，自恃十八般兵器样样精通，挺枪上阵直取连小虎，却被连小虎一掌打下马来生擒，城门守军大乱，连小虎趁势夺下朝阳门。
不过一个时辰，朱高炽帅着大军也赶到，从朝阳门涌入城中，向九门各处发起攻击，及至黎明，北平九门俱被燕军攻陷。不出三日，北平尽在燕军掌握中了。
朱棣趁势上诏痛叱齐泰、黄子澄劣迹，颁布檄文“清君侧”，军曰“靖难”。封赏功臣，诛杀逆乖将领，一切飞快地进展。而连小虎救驾夺门有功，赏黄金千两，其他诸将俱有不等奖赏。
连小虎领赏时甚为感慨，孙虎自被俘至临死，不绝口大骂朱棣乱臣贼子，不屈不挠。朱棣大怒，夷灭其九族。
连小虎眼见孙虎六岁幼子和七十老母同赴斩，心中不知是何滋味。回到住处，樱花见他脸色，下厨烧了他爱吃的菜肴，道：“小哥哥，北平形势已定，缘何闷闷不乐？”
“哎，这军阵生涯……”
“燕王有所责难？”
连小虎摇摇头。
“有时……不知自己在干些什么？”
樱花疑惑不解，道：“小哥哥，你……是不是想起过去的事？”
连小虎使劲摇摇头，长长舒口气：“徒增烦恼，想它做甚。”他转脸看着樱花，笑笑道：“我想想起，却记不起，好妹子，怎么办？”
樱花托着腮，仔细盯着他，点头道：“小哥哥，若真是不适应这里，咱们就走。四海之内，何处不能容身！”
连小虎抬目细看樱花，见她抿了鬓角，原来青丝如墨地长发盘在头上，珠簪玉坠垂在耳边一晃一晃，细细弯弯地黛眉，明亮地双眸，长长地睫毛忽闪忽闪，而一袭粉翠长裙，无限柔媚曲线，一副俊俏小媳妇模样。
连小虎不由拿手指去弹那玉坠。
“讨厌！”
“哈哈哈……”
连小虎抓住樱花柔荑，见纤纤指甲上上淡淡地点红，顿时情欲大动，悄声道：“好娘子，咱们去后堂吧。”
樱花晕生双颊，啐道：“去什么后堂，我和你说正经事。”
“这难道不是正经事吗？！好妹妹，这些日我想死你了。”
连小虎又哄又抱地将樱花抱进了内室，室门一关，自有天地，他的烦心事也不用去想了。
第二百五十六章、道珩
燕王兵起，满朝震惊。不过月余，通州、遵化、密云降燕，蓟州、怀来和居庸关陷落，指挥马宣、宋忠、彭聚等战死，燕军进占永平。
朝廷急令长兴侯耿柄文为征虏大将军、驸马都尉李坚、都督宁忠为左、右副将军，率师三十万征讨，却于滹沱河被燕军大败，李坚、宁忠俱被俘虏，一时之间朝野震动。所谓国难思良将，建文帝连声磋叹。齐泰荐开国功臣李文成子曹国公李景隆挂帅，方孝儒等指其优柔寡断，难当大任，齐泰一力保荐，建文帝下旨令其取代耿柄文，统领五十万大军再度进剿。但在出征前，建文帝召见，一语未出，双泪直流道：“李爱卿，勿使朕落下杀叔父罪名。”
李景隆只得应是，挂帅出征。
消息传到北平，朱棣笑道：“李景隆膏粱纨绔子弟，今带兵出征，又见古之赵括行事，吾等事成矣。”他笑虽笑，替众军鼓气，心里却清楚敌我悬殊的兵力，召道珩等商量退敌之策。此刻北平形势已见危急，南向上，李景隆帅军进至河间；北向上，江阴侯吴高督辽东军威逼永平，形成南北夹击之势。
军事会上，众将有主张出击迎敌的，有主张坚城固守的。
“军师之见？”
道珩道：“贫僧之见当出击退敌，击退吴高的辽东军。永平乃我后方门户，若被吴高占去，必成北南合围之势，于我军大不利；何况我军大宗军资在昌黎，被敌夺去，断了财力，无以为继。”
“玉赞同分兵先退永平之敌，回头再击李景隆。”张玉道。
邱福道：“敌势强大，分兵出击，北平如何守？况且分兵击永平，若是不能克敌，岂非两面都不得保。”
众将争执不下，朱棣沉吟道：“李景隆乃纨绔子弟，色厉内荏，本王驻守北平，闻本王在，其必然牵缠盘葛，不敢遽前，那时永平丢失，我军后防洞开，李、吴军合击，北平必失；不若本王往援永平，引诱李景隆攻城，而吴高心性胆怯，不善战，本王大军一至，其必然走避，那时永平得保，本王再杀回马枪，李景隆屯兵坚城之下，本王大军在后，内外夹击，必破李景隆大军。”说罢，眼光扫过众将，道：“张玉、朱能、小虎，随本王退永平之敌，高炽，你等和军师固守北平，静待本王佳音。”
众将诺然应声，接令下帐。
朱棣待众将散去，道：“军师，此番北平就托负于你了。”
“王爷放心，贫僧竭力助世子固守北平，静候王爷凯旋。”
朱棣手指敲着案面，道：“本王此番援救永平，尚有另一个打算，军师可知？”
“王爷……是不是惦记着宁王朱权？”
朱棣哈哈大笑，道：“知我者，军师也。”
道珩深陷地眼窝也露出点笑意，道：“宁王据守大宁，带甲八万，革车六千，朵颜三卫之士骁勇善战，精于骑射，实乃当世最具战力的部队。这块肥肉王爷怎会不想？”
“本王何止是想，得了三卫之士，天下可争矣！只是如何赚得朱权，军师有否教我？”
“王爷过谦。朝廷宣宁王进京，就是怕他也反了。宁王拒不奉诏，仍逗留大宁，已是对抗朝廷，此刻他定是满腹疑虑，瞻前顾后。所谓同病相连，王爷退去永平之敌，依贫僧所见，当于宁王一晤，痛陈朝廷削蕃之害，说服他加入，如此一来，天下大势可定矣。”
朱棣重重地拍了一掌，道：“军师所想，正是棣所思想。不若军师随本王同赴永平，共谋此策。”
道珩道：“王爷放心得了北平？”
朱棣扼腕道：“哎，真是愁煞本王。”
“贫僧举荐一人，可为王爷临阵谋划。”
“何人？”
“临川侯。”
“陈宣礼？”
“正是，此人计谋才略不在贫僧之下。”
“此人很有野心。”
“王爷现在是用人之时，何不人尽其才。”
“这倒是。”
“锄倭盟人员个个桀骜不驯，在南京和咱们闹不和，出海迎战倭寇，但朝廷派兵剿灭他们，而王爷不记前嫌地搭救，两厢对照，那帮自命清高的武林中人，如今已俯帖耳地帮咱们办事了。”
朱棣笑道：“临川侯救下他们很有远见，倒要重重赏他，他黑宫宝藏的事办的好，还未赏呢，他人在哪里？”
“现和二王子在永平的昌黎，督办宝藏进京之，锄倭盟的人也在那里休整。王爷此番去可以召他们侯用。”
朱棣点点头，道：“宝藏尚有多少未进京？”
“世子爷清楚，通县招兵时花去一些，贫僧估摸仍有一多半未运来。”
“***，张士诚这个臭贼真是搜刮了不少民脂民膏。”朱棣笑着骂了个粗口。
“如今他捐给了王爷，也算财尽其用了。”
“哈哈，本王倒要谢谢这个江南王了。”
两人大笑起来，侍立一侧的连小虎原不解这位非文非武地僧人何以高据军师要位，现在看看他那有些畸形地大脑袋，只觉的他的计策如天马行空，不拘泥困局，似乎一切尽在掌握中，难怪燕王重用他。
这数月来，他屡经战阵，渐渐明白临阵撕杀，勇气武艺固然重要，但是高屋建瓴的视野，运筹帷幄地指挥，知己知彼，谋定而动，才是制胜的法宝。
第二百五十七章、北上
永平在北平东四百里，东临大海，下辖昌黎、迁安几地。
江阴侯吴高、指挥使刘真、陈亨帅数万人进围。吴高算计中，朱棣应付南军不暇，自己正可以夺下永平，截断燕军退路，先李景隆立上一功。没想朱棣舍南军不顾，带兵杀过来。在燕境朱棣威名是和元大军撕杀二十年打出来的，可说是声名赫赫，震慑八方。辽东军闻听燕王亲带兵杀来，已是军心震动。吴高更是见风使舵人物，见偷鸡不成，不愿先蚀把米，未及接战，便退守山海关。
燕军轻松解去永平之围，朱棣嘱郭亮加强永平防务，调陈宣礼和锄倭盟至军，当夜挥军北上。张玉、朱能等大惑不解：“现北平被围，为何舍去不顾而北上？”
连小虎道：“王爷要劝朱权归顺。”
两人面面相觑。
朱能道：“宁王性傲而骄，不容易降服。不若就此杀回北平，破了李景隆大军，另行计议才妥当。”
连小虎将道珩计策讲了。
张玉道：“这是一招险棋啊，不知王爷如何劝降宁王？”
三人正计议着，令官道：“王爷相招。”
三人忙来至中军大帐，连小虎见帐内有一位三十来岁锦衣男子，面皮白净，唇上微髭，双目奕奕有神，正和燕王说着话。
张、朱两人笑着招呼道：“陈侯爷，许久不见了。”
连小虎这才知道此人是陈宣礼。
陈宣礼笑着和两人见礼，两人将连小虎介绍，陈宣礼抱拳道：“宣礼已闻王爷说了，朱将军神勇威武，宣礼好生佩服。”
连小虎忙还礼道久仰。几人坐定，陈宣礼将行动计划说了，道：“吴高退去山海关，刘真、陈亨军在遵化一线，空出刘家口，吾等从此地夺关秘密北上，赚得宁王。”
朱棣点头称是。
刘家口，长城一处险关，驻军不多，约莫三个百人队，只是关口险峻，易守难攻，更难处是不容一个关卒走脱，以防走露北上风声。所以不能正面大举攻关，这就显出调来锄倭盟的用意，陈宣礼建议由风云堂夺关，朱棣着连小虎统带风云堂众人三更开始攀城夺关，着郑亨率领龙骧营三百人，卸去甲衣重装，即行翻山越岭，黎明时分潜出关后，阻断逃散关卒的归路。两下合击，静悄悄地拿下刘家口。
郑亨率龙骧营先行出。陈宣礼领连小虎见风云堂众人，连小虎听说锄倭盟都是武林高手，心中景仰，一见面，一个宝蓝衣裙，鬓角月白珠卡抿的异常净洁，面庞极其标致地年轻姑娘，竟是风云堂大堂主，姓陶名思思，成员中也多有少女。
陈宣礼介绍了他。连小虎见众人和自己年岁相当，只是一个个眼神颇为冷漠，或坐或站，冷冷地看着他，没人把他这个将军当回事。
第二百五十八章、纠葛
陶思思根据关图，将众人分了组。擒人的擒人，夺关的夺关，警戒组防关卒走脱，部署安排，简练明确，她声音不高，众人不住点头，很有威信。
连小虎心中暗服，只是众人多不搭理他，也不免尴尬。
三更时分，众人出。上马时，一个叫雪儿的姑娘轻声道：“姐姐，还好吧。”扶了陶思思一下。
连小虎不禁道：“陶堂主有伤？”
陶思思看了他一眼，连小虎见她眼神清冷，似雪莲般寂寒。
“没什么。”
连小虎咳嗽了下，道：“若是有伤，可以留在营中。”
陶思思摇摇头。一个叫红红地胖姑娘道：“你这位小将军有意思，不象其他人，不怎么跋扈啊。”
“姑娘怎么认为将军都跋扈，陈侯爷不是挺和善的吗？”
红红鼻中叱了声，道：“他是什么将军，他……”
“红红……”叫雪儿的姑娘拦住她话头，红红吐了吐舌头，不再说了。但连小虎好奇心动，好不容易有人接话，岂能错过，所以找话道：“红红小姐，贵盟名号锄倭盟，这个锄倭是何意思？”
红红眼翻翻地看他，道：“锄倭你都不知？你是不是少……真是少见，锄倭就是铲除倭寇的意思，知道了吧。”红红几乎骂出来。
连小虎点点头，道：“原来是这个意思。只是不知倭寇是些什么人？”
“哎?
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