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连小虎点点头，道：“原来是这个意思。只是不知倭寇是些什么人？”
“哎，你还真是不一般地麻烦。告诉你，倭寇在沿海作乱，烧杀劫掠大明百姓，净干坏事。至于他们是什么人吗？据本姑娘所知，他们是来自海上一个叫日……日……什么的鸟岛。”
“是日本？”
“是是，哎，你怎么知道，你不是不知吗？”
连小虎道：“我就是从日本回来的。”他话才落，就见众人目光利箭一般一个个刺过来，其中一个浓眉大眼青年怒道：“你是日本人？”
连小虎见一圈敌视地眼光，不解道：“是日本人怎么讲？”
“是日本人，小爷斗云就不饶你。”他倏地拔出腰中血刀，“呼”地声砍过来。
连小虎见他说打就打，拨马一让，闪过刀锋。
斗云从马上跳下来，道：“有种下来，小爷砍了你个日本臭贼。”
连小虎从马上飘身下来，他虽然一身甲胄，但身轻如絮，这一亮身段。风云堂众人吃一惊，没想到燕军中一个青年军官竟有如此好身手。
斗云喝一声，血刀一舞，狂风骤雨般卷过去。
连小虎武功记忆恢复，斗云血刀招数虽是精妙不凡，但被连小虎短打手法压制，有劲无处施。斗云火气大盛，血刀一刀砍在一棵老杨树干上，他竟然舍了刀，双手成拳，身子“嗖”一下蹿起，直捣连小虎胸口。连小虎不防他出此怪招，前臂一叉，封开双拳的撞击，退了一步。
斗云得理不饶人，黑虎掏心，又是一拳。
连小虎缓过手来，迎上就是一掌。他功力尽复，掌劲大的惊人，斗云硬撞上定然负伤。谁知斗云是死磕的臭脾气，纵是受伤也不会让一步，大开大阖地扑上去。
旁边的一个青年僧人道：“小心。”阻拦已不及，围魏救赵，罗汉拳的一招黑虎掏心，攻向连小虎。他拳锋一展，扑面杀气，连小虎赞声：“好。”双掌分迎上去，“砰”地声大响，气浪卷起一圈尘土，三人跳开。
第二百五十九章、夺关
斗云和僧人都退了一步，反观连小虎气定神闲。这一下顿见高下。斗云知道拳脚非己所长，眼见连小虎掌劲大的异乎寻常，复拔出树干上的血刀，跳过来道：“你这厮倒是一身蛮劲，且和小爷再杀一番。”
连小虎抖抖手道：“奉陪。”
斗云挥刀要上，僧人拦住他，合十为礼道：“朱将军，小僧行远，不知适才一掌是何功法？”
连小虎道：“怎么，还要查个老底？”
行远看了看他，道：“小僧觉着熟悉……”
斗云还要再斗，陶思思道：“已是三更，你们打到天亮，也不用夺关了？”
雪儿也道：“你们斗半天，他是不是日本人也不问清？”
斗云哼了哼，收了血刀。
连小虎被说的脸一热，自己按说是正儿八经地指挥，却在这里意气用事，忙深施一礼道：“两位姑娘责备的是。斗云兄弟和行远师傅，在下乃大明人，最近从日本过来，这厢赔礼了。”
行远和斗云对看一眼，斗云哼了声，道：“原来不是日本贼子。不过打日本来想也不是什么好事，哼哼，罢了，小爷懒得理你。”他一纵跳上马去，自赶上前。
众人忙催马，抓紧行程。
连小虎颇为自责，本意想结交众人，没想弄成这般敌意的情状，南辕北辙，也不好再说。
众人赶路，到了隘口，巍巍雄关，一牙残月，半盏孤灯伴着无精打采地哨兵，一切显得平淡安静。众人趁着云遮月，攀上城墙，缚住哨兵。四下里扑向关卒的歇宿处。众人身手敏捷干练，行动迅有力，不出一个时辰，守关的三个百人队竟未走脱一人，尽数被擒，极其利落地完成夺关任务。开启关门，大军当夜过关。
朱棣大加赞赏，督令众军掩去旗号，人衔枚，马去铃，急行奔大宁。数日后，人不知鬼不觉地兵临大宁城下。
朱棣手书一封，尽述穷蹙失势情状，特来投奔十七弟，着人送进宁王府。朱棣本计划由连小虎带着龙骧营在明里，锄倭盟众人在暗里进大宁，其他人马由张玉、朱能带领伏在城外，但第二日朱权回书只准朱棣单骑进城。
张玉、朱能等都觉过于冒险，张玉道：“万一宁王变卦，吾等在城外鞭长莫及，王爷如何得脱？”
朱棣也颇为踌躇，可事已至此，已无退路，请来锄倭盟领俞青莲、苏灵和智行相商。朱棣亲自迎出大帐，赐坐相待。
俞青莲道：“吾等江湖中人，本不应介入政治纷争，只是蒙王爷的救命恩情，无以为报。王爷此番有难事，吾等敢不竭诚效力，以报王爷。”
朱棣道罢感激之言，将眼前情势说了。众人商定，由俞青莲、苏灵和智行带着锄倭盟众人先行潜入大宁，散在王府四周，预作准备；连小虎以养子身份陪同，陶思思、雪儿等扮作落难宫女，贴身随侍进王府；外围由陈宣礼带上珠宝收买朵颜三卫部落长，以做照应；张玉、朱能依然带兵伏在南门外林中接应，以备万全。诸事安排妥当，朱棣慨然长叹道：“棣异日肃清朝纲，得保大明江山，全仰仗诸君矣！”
众人忙道不敢，各行准备。
第二百六十章、宁王
大宁行都司下辖兴州、营州二十余卫，皆北疆精锐，其中朵颜、泰宁、福余三卫，属宁王卫队，由元降将统率的番骑组成，尤其骁勇。宁王数邀戍边诸亲王观兵塞外，朱棣目睹三卫番骑的膘悍，甚为心动。此番起事，北平夹在朝廷和宁王之间，只有争取得宁王，否则进退无据，难以自保，所以冒险来说宁王。此刻孤身赴营，虽有万全准备，但谋事在人，成事在天，朱棣心中惟有默祷苍天保佑顺遂了。
大宁守将刘真、卜万和陈亨，已率兵南下，进占沙河，夹击北平。城中指挥只剩下朱鉴。朱棣人马虽是秘密抵达，但终是被城中的侦骑探的，朱鉴得到消息，大为震惊，一方面急令刘真等急回援，一方面加强警戒，做好应战准备。城门把守自然较往日严密了，来往具要盘查，好在朱棣执有宁王府通行令牌，把门守兵验看一眼即放行，反倒比分散改扮的锄倭盟众人进城来的容易。
进了王府，到了正殿，宁王朱权面容优雅，高冠轻裘立在阶上，风舞鹤氅，一派儒雅风范；反观朱棣面容憔悴，敝氅短服，仓皇愁苦情状，老远见了，快步奔上去，执着朱权手哭道：“十七弟，为兄几乎见不到你了！”
朱权安慰道：“四哥，如何这般，有话慢慢说。”
朱棣涕泗交流地搂着他哇哇大哭。连小虎和几个少女面面相觑，不成想美髯抚胸，一派威仪的燕王哭的如此凄惨，心中想笑又不敢，好生憋闷。
朱权给他哭的凄惶道：“四哥，兄弟知道你的委屈，咱们屋里说话。”拉着朱棣进殿坐下。侍从奉上手巾，两人揩了颜面。朱权道：“接到四哥手书，兄弟吓了一跳。听说四哥在北平拉起清君侧大旗，朝廷下旨###，如何弄成这种乱局？”
朱棣掩面长叹道：“十七弟，愚兄受的迫害你没有听闻吗！想我朱棣跟着太祖东奔西走打天下，为大明基业抛了一腔热血，可是到头来怎样！太祖仙逝，身为人子，朱棣血衣征袍未解，星夜兼程赴京，想送送他老人家一程，可是朝廷呢？不让吾等进京，怕吾等在京中作乱！哼，可倒好，父皇尸骨未寒，朝廷又要削藩，齐泰、黄子澄这等奸佞把持朝政，残害吾等，五弟、七弟，被阴招进京，下在大狱中，至今不知生死；十二弟柏更惨，被诬谋反，阖宫烧死。而愚兄呢，在北平饱受折磨，不得不装疯卖癫，苟延度日，尤是如此，这等奸佞小人也不放过。张丙、谢贵受齐、黄两人指使，非要治愚兄于死地，诬称本王谋反，重兵围了王府，要困死愚兄，想吾等兄弟昔日统领百万大军，开疆拓土，驰骋天下，何曾受过这等腌杂小吏的气，愚兄一怒之下杀了张丙、谢贵两个小贼，估量朝廷不容，所以反了。这中间有多少不得已的苦衷啊！”朱棣说到激愤处唏嘘落泪。
“兄弟也有些耳闻，只是没想四哥受此多委屈。”朱权安慰道。
“十七弟，朝廷今宣你和十五弟进京，你不去京城那是太对了。现今朝纲紊乱，奸佞当道，去了京，难保不是老五、老七地下场。”
朱权眼望着殿外远处，神情很是平静，没有接话。
季节转秋，大殿上已生起火盘，碳火通亮。朱棣寒意从心底渐渐萌生，他原以为朱权对朝廷应是一肚子怨气、火气，只差自己来点燃，不想一番话说下来，连个火星也不崩！
第二百六十一章、权衡
朱棣心中紧，面上却不敢显露，只得声情并茂地继续鼓动道：“权弟，非是愚兄要争天下。天下本是咱们朱家的，只是朝廷年幼无知，被权臣奸佞蒙蔽，吾等亲王理应奉太祖遗诏，举兵清君侧，否则不出三五年，吾等俱被小人害死，那时大明朱家的天下，真要被外人夺去。权弟，你若是举兵共襄盛举，你我兄弟联手，举关内关外重兵，定能清肃朝纲，救我大明。”
朱棣只得停下言语，盼着动静。朱权却是低头把玩冒着热气地紫砂壶，好半晌，看了眼朱棣，笑了笑道：“四哥，你远行疲顿，先行歇宿下来，有话咱们兄弟改日再叙，如何？”他说的客气，侍从已上来送客。
朱棣只得道：“权弟，你多思量愚兄的话，全是为咱们弟兄好。”
朱权笑笑，目送朱棣出殿。
长史许雍疾步从屏风后出来，急急道：“王爷，万万不可听信朱棣胡言乱语，将他拿了，绑缚朝廷治罪。”
“你都听到了？”
“王爷，朱棣现在北平造反，李景隆统御五十万大军数路进剿，他抵挡不住，行将覆灭，所以跑来大宁，无非是借重王爷兵马去对抗朝廷正义之师，拉王爷下水。王爷，朱棣早有不臣之心，千万不要被他伪装迷惑，缚了他，送交朝廷是大功一件。”
朱权默想了好一阵子，道：“本王知道了，你下去，此事不许外传。”
“王爷……”
朱权挥挥手，许雍只得退下。
朱权在殿中来来回回踱起步，心中踌躇难定。他是个自视很高的人，颇瞧不起其他封王，只是庶出的身份无法改变，心中不免嫉妒朱棣哥五个。但眼见朱棣穷途末路地投奔，使他有些心软。从本心上说，建文帝不过是｜乳臭未干的子侄辈，他根本看不起，而朝廷强行削藩，拿他们这些打天下的父辈开刀，他心中更是愤怒，张丙、谢贵落到他手上，一样会砍了，只是理智告诉他，建文帝名正言顺地继位，而各封王在封地多有不法情状，削藩是得民心的，象朱棣般反了，很难得到各地响应，如此仅靠燕、宁两地之力，难抗天下大势，所以他不敢应了朱棣。但朝廷宣诏他进京，他知道自己一旦离开大宁，就是任朝廷摆布的棋子了，也拒不奉诏。
现在进退两难，反了朝廷，他不敢做；擒了朱棣，他心不甘。心中反复掂量，实难抉择。
如何处置朱棣，成了烫手的山芋。
他吩咐加强王府警戒守卫，严禁走露风声，又叫来护卫指挥，督促北平方向的侦察。他想知道北平方面朱棣能不能守住，看看形势再说吧。
第二百六十二章、风云
不说朱权这般费思量，朱棣回到寝处，自感形势不是多么美妙，吩咐连小虎急出宫，通知俞道长他们早做准备。
连小虎趁着夜色出了王府，到了约会地点见到俞青莲等人，说了燕王的顾虑，必要时可能不得不来硬的了。俞青莲嘱连小虎让陶思思几人将王府地图绘出来，这边安排人盯住城中卫所动静，动手时，以烟花为号，大家在城中四处放火，趁乱抢进王府救人。约好信号，连小虎不敢久留，急忙折回府中。
进了院子，见陶思思、雪儿等和朱棣在花园老藤架下站着。段小云几人在四下警戒张望。
连小虎过来道：“义父，夜浓霜重，为何在这里站着。”
“陶姑娘侦察到跨院住着元朝国师大喇嘛，一帮喇嘛功夫很邪，不便说话。外面他们准备的如何？”
连小虎看了陶思思一眼，将俞青莲的部署讲了，道：“陶堂主，雪儿姑娘，明日咱们留心，画一幅王府地图，交给俞道长。”
雪儿道：“思思姐没进府就想到了。白天一路进来，记了地名，除了王府后宫，这前面都已标好。”她将一幅绢图递给朱棣。
朱棣就着月光看了，大为赞赏，道：“陶姑娘，难怪陈宣礼向本王推荐你，说你心思细密，遇事可以商量，想人所未想，女诸葛也！”
陶思思道：“王爷过誉，小女子不过是瞎想。”
“怎是瞎想，先人一步就是高招。朱将军，你可要跟陶姑娘学学。”
连小虎忙抱拳道：“在下以后要请陶堂主多指教。”
陶思思给闹个红脸道：“我指点你什么。”
红红笑道：“你这个小将军，和思思姐学做针线了，那也是思思姐的拿手绝技。”
陶思思啐了她一口，几个姑娘抿嘴笑起来，花园中紧张地气氛给青春地笑声驱散。
朱棣抚着长髯叹道：“本王本是愁绪满腹，和你们在一齐，真是去了烦忧，轻松许多。”
红红笑道：“大王爷，你是朝廷的大官，我们是山野的百姓，你不嫌我们的粗鄙？”
朱棣叹道：“象你们这年岁时，本王跟着太祖东奔西走，四处跟鞑子打仗，那也是粗鄙的很。记得有一回，大雨天跟鞑子一个千人队遭遇，太祖身边只有我和几十个亲兵，被冲散在山野里，几天找不到吃的，连树皮都啃。还是一个老农救了我们，烤了几个红薯，吃起来真是天下美味。”朱棣咂嘴回想起当年征战岁月，慨然长叹。
风云堂众少年本对他有些芥蒂，但接触后，看不出燕王爷阴谋百端、为非作歹地恶人迹象，现在听他亲口说着驱逐鞑子地事迹，那是和锄倭盟一样同为汉人抵抗外辱，颇有些共鸣，所以当朱棣接道：“现今本王若被朝廷逮到，就是想为山野百姓也不能了。”
陶思思和雪儿几乎同时道：“王爷不必忧虑，锄倭盟既然许了你，就保你安全出大宁。”
红红拍着胸脯道：“大王爷，咱们锄倭盟虽是江湖中人，大大咧咧惯了，不喜约束，但既然答应了帮你脱困，就是上刀山，下火海，咱们也不说一个字地完成任务。”
朱棣感动道：“你们都是少年英雄，本王若能成事，一定好好记上你们一功。”
红红手大方地一挥，道：“记功不必，吾等侠义中人，救人岂图回报。”好一派侠女风范。众人都笑了。
连小虎笑着，眼光忽然落在雪儿左袖里，她抬手间，袖内竟是空荡荡，似残了一肢，不禁道：“雪儿姑娘，你这是……”他忙住口，雪儿形容娇俏，不过是少女，难怪他怜惜动问。只是问人残疾，岂非不识趣，所以住了口。
雪儿倒不在意，淡淡地笑了下，也没答他。
连小虎有些后悔，他表情没躲过红红，红红笑道：“小将军，你看雪儿小姐是不是心疼啊？这可是和倭寇血战留下的伤。”
连小虎被她说的一愣，脸上通红。
雪儿嗔道：“作死啊，红红。”
红红一脸严肃道：“他虽是大明人，却连倭寇是什么都不知道，不应该给他讲讲咱们抗倭的事吗？咱们为了抗倭，死了多少兄弟姐妹，小太岁、小玉、还有连大哥，可如今，朝廷说咱们是盗匪，围剿咱们，没有人记得，没有人承认咱们流过的血了，我……”她一阵难过，鼻头一酸，说不下去。
雪儿咬着嘴唇，晶莹秀目中也起了层水雾。陶思思已背转过身去，不愿众人看到她的悲伤。连小虎愕然，本是欢笑的气氛瞬间为悲情笼罩，难道自己不知道倭寇，就引起这么大罪过，不禁道：“陶姑娘，在下因为失忆，对大明事……”他话未说完，朱棣道：“锄倭盟杀倭锄寇的事本王不会忘的，本王成了事，不会象当今朝廷这般忘恩负义，定会派大兵清剿倭寇，替你们报仇。”
陶思思黯然道：“锄倭盟杀倭锄寇，不求名，不求利，为的只是百姓，朝廷不认可也罢，只是不愿被人污蔑。王爷一日得登大宝，望记得今日所言，清除倭患，造福百姓，我代锄倭盟死难的兄弟姐妹谢谢王爷了。”她说着，轻掀裙摆，跪了下去。雪儿、红红等也都跪了下来。
朱棣忙上前搀起众少女，道：“本王许你们，莫说清剿小小倭寇，本王执政，定会扬威海域，震慑万方，教日本、吕宋这等小国八方来贺，万邦来朝，扬大明万世之荣。”
连小虎心中震惊，震惊众少女悲怆的情怀，和她们执着地意志，是怎样的经历使她们这样呢？他也有些担心义父今日慨然应诺，他日无法兑现，岂非愧对陶思思她们。
第二百六十三章、送神
朱棣连续几日求见，王府侍从不是说王爷外出，就是军务繁忙，一概挡驾，竟是不得一晤。而宁王豢养元喇嘛教众多高手环顾监视，竟无一时之暇。
每日被好酒好菜地服侍，朱棣却心焦如铁锅上蚂蚁，又不敢流露，故做清闲地和陶思思、雪儿等赏鱼、游园，状甚闲雅。堪堪十数日过去，朱棣实在忍耐不住，北平形势迫在眉睫，自己要被朱权困在这里，全盘皆输。这日再求见，若是不得晤，定好晚上动手。谁知令官道：“王爷请燕王爷在书房等候。”
朱棣赶到书房，心中揣测朱权的意思，颇为忐忑。不说他等的心焦，朱权在丹枫亭上和甘丹寺宗喀巴喇嘛品茗手语正闲，朱棣求见的口信传上来，宗喀巴道：“王爷还未想好？”
朱权打了一子，道：“大师以为如何？”
宗喀巴粘了一子，道：“不能给你吃去。”
“大师要救回一子？”
“一子牵身，失此子失外势矣。”
“本王也不想失外势。”
“王爷想……”
“燕王就是本王的外势，李景隆夺了北平，本王这个角就成了大雪崩势，无可挽救。”
许雍道：“王爷要遂了燕王心愿？”
朱权忽然在斜上角三三处点了一子。
宗喀巴道：“贫僧不解王爷此子意味？”
朱权一拂棋盘，站起身来，道：“本王且看天下乱云飞渡。”
宗喀巴看看棋面，道：“王爷要搅乱大局呀。”
朱权微微一笑。
许雍急道：“王爷要放燕王？”
“不放他，难道让本王独对朝廷大军？”
“王爷……”
“李景隆破了北平，本王就一钱不值了。”
“可是王爷放了燕王，燕军依然无法抵挡朝廷大军，不若此时缚了燕王，为朝廷立功为好。”
朱权双目瞪着许雍，知道这等燕雀无法理解鸿鹄之志，他虽然不愿明里反，却想鼓动燕军和朝廷斗个两败俱伤，自己再趁势夺天下，所以他拂袖道：“休在多言，本王送王兄出城。”
朱权吩咐宗喀巴带众喇嘛高手随行，王府卫队在前开路，他亲自送朱棣出城。朱棣大喜，他担心的是朱权将自己当俘虏献上去邀功，没想朱权要利用他打前阵，和朝廷拼个鱼死网破。所以朱权道：“四哥，你放心，你的冤屈兄弟一定替你向朝廷辨白，只是本王的奏折一路上去，现时也不能阻挡李景隆的大军进犯北平。”
朱棣满面堆欢道：“兄弟，哥哥求的就是你这句话。北平是哥哥的家业，哥哥一定守住。只是朝廷若不饶恕哥哥，那时兄弟还应该明白朝廷只有害咱们兄弟的心思，千万不要有幻想。”
朱权连连点头。兄弟俩在侍卫开道，众喇嘛簇拥下沿街行去。
将近南门，忽听一声哨炮，四下里涌出无数军汉，将队伍截断，摇旗呐喊道：“不要走了叛贼朱棣！不要走了叛贼朱棣！……”
第二百六十四章、脱困
朱棣大惊失色，不知是不是朱权下的圈套，但见朱权也是面色白，颇有张皇神色。
城中指挥朱鉴一马跃出，喝道：“宁王爷，您身边之人是不是叛贼朱棣？”
朱权不能让朝廷知道他与朱棣来往，没想到严防之下依然走露消息，不知是何人泄密，忽见长史许雍跨马出来道：“王爷，迷途知返，朱棣是朝廷通缉罪犯，王爷将他交出，大功一件。”
朱权怒道：“是你告的密？”
许雍道：“臣是为王爷着想。”
朱权大怒，可是城中守军紧迫上来，卫队被隔开，身旁只有众喇嘛拼力抵挡，正慌张处，城墙上一声断喝，霹雳一般，众人皆惊，只见一个道人手托一顶大钟，飞步奔上城门楼，他轻轻瘦瘦地身子尚不及铜钟大小，那钟怕不有数百斤沉，但道人断喝一声，猛地将大钟掷下，如此庞然大物从天遽然飞落，声势迫人。朱鉴未及反应，被大钟挟狂风巨势撞上，当场连人带马殒命。
朱棣大喜，道：“俞道长，救本王。”
俞青莲道袍一揭，从城头跃落，道袍鼓荡起来，凤舞鹤翔，轻飘飘落在朱棣马前，袍袖一挥，扫倒一圈士兵，大声道：“跟着我。”
连小虎夺过一柄扑刀，护住朱棣身后，两人护卫着他向外冲。只是守军众多，蚁聚一般堵在街上，杀开一条血路着实不易。恰此时埋伏的锄倭盟众好汉从小巷窜出，出栏猛虎般冲向众军。
众人锐不可挡，撕开条血道，簇拥着朱棣冲进瓮城。风云堂众少年按部署也抢下瓮城城楼，开启断城闸，众人浴血杀出，将出城，朱棣忽然急急对俞青莲道：“俞道长，不能走了宁王，把他**来！”而此时朱权和他的王府喇嘛高手们还被围在街中。
“王爷，你先走。”
“不行，走了宁王大宁咱们就白来了。”
俞青莲见朱棣如此固执，颇为感动，一个王爷为了兄弟的情分可以不顾自身安危，当真是难得！他怎知朱棣实有他想，来大宁目的实为朵颜三卫，此刻命能得脱，战略目的就必须达到，走了宁王，自己如何收归朵颜三卫人马。这也是朱棣有此气魄胆略，换个人这种情势下早顾着逃命去了，那还想这许多。朱棣心中这样的想法却让锄倭盟众人感动的一塌糊涂，对他的成见一下改观，一个危难之际想着自己兄弟的人，一定是个亲情、重义、高尚地人。所以众人和俞青莲舍命杀回街上解救朱权。朱权心中正惶急，见俞青莲等解围而来自是大喜，和众喇嘛随在锄倭盟众人身后一窝蜂地向城门过来。两拨人手会合一处，城门守军已无能阻挡，众人开闸洪水般一泻而出。
众人催马疾走，驰出十数里，朱权忽然有些醒悟，道：“四哥，这是往何处，不若向朵颜三卫去。”
朱棣笑道：“十七弟，愚兄来宝宅承蒙细心照料十数日，感激于怀，十七弟何不去寒舍一遭，也让愚兄略尽地主之谊。”
朱权惊道：“去北平？那倒不必。”
朱棣道：“既然已出城，索性去了吧。”一使眼色，两个侍卫已经一左一右地挟着朱权马头。
朱权面色大变，众喇嘛看出苗头不对要动手，却怎是俞青莲、连小虎等人对手，被锄倭盟众人拿个结实。
朱权颤声道：“四哥，你……这是……”
朱棣哈哈大笑，道：“你、我兄弟就此联手，逐鹿中原，平分天下，如何？”
朱权面色如土，心中大悔，一着失察，人为刀俎，我为鱼肉，不敢再言。
城外张玉、朱能引着大军来接应。朱棣松口气，一颗心终于放了下来。细点众人，独不见陶思思、雪儿和风云堂众少年。
“快快……派人找回他们。”朱棣大声道。
俞青莲道：“王爷放心。风云堂众人虽年轻，却是久历战阵的，他们从瓮城下来，走西门走，不会有事的。”
“本王这条命是这些少年换来的，不能让他们出了事。”朱棣大声道。
锄倭盟众人见朱棣如此体恤下属，不觉感动。连小虎上前道：“义父，我带人接他们回来。”
“好，你带上人去接，一定接回来。”
“义父放心。”
张玉道：“朱将军，接到陶堂主，你们就直接去松亭关，刘真、陈亨已带兵回援大宁。我们在那里扼守关口，等待你们。”
连小虎称是，点了人马，返回大宁。他心中焦急，乱军中护卫义父出大宁，而陶思思、雪儿等在后面的车里，被众军隔开，无法照应，隐约中似乎见她们反向城里奔去了。他和众少女虽是初次接触，却为她们的美丽、坚毅和勇敢深深打动。
第二百六十五章、天寒
溯风凛冽，沉沉天幕中零零散散飘下了雪片，前面隐约传来杀伐声。连小虎催马冲上山冈，风雪扑面，冈下一条蜿蜒大江东流，河南岸一处荒废的寨落外，风雪迷漫，团团人马在撕杀。
连小虎打马冲下，大宁军由一个副指挥统带，令旗一指，众军撤退，放连小虎等进入寨子。再一挥旗，复将口子围上。对数千的大宁军来说，增援人不过是抱薪救火，不值一提。
连小虎和陶思思等风云堂众人会合。原来众人从城里杀到城外，始终摆脱不开追骑，逼到荒寨上只好依险固守。此刻天色渐黑，加上紧迫的风雪，迷了视线，大宁军暂时停了攻势，在寨外三面扎下鹿角营帐，将寨子围住，只余下背江的一面也不虞众人能从江上飞走。
众人得到喘息，忙救治伤者。
红红乱军中被射了一箭在腰上，雪儿正给她包扎。她还嬉笑道：“雪儿，本姑娘……是山野村姑，命硬，死不了。”陶思思安排众人职守。连小虎道：“你们撕杀了一天，趁这会养养气力，职守我来安排人。”陶思思看看他，没推辞，点头道：“如此有劳将军的人了。”连小虎摇头道：“不用客气。”出来安排龙骧营人巡查守夜。
夜色浓重，风雪呼啸，地上已覆了寸后的积雪。众人身上尚是秋衣，凛冽的风一过，沦肌浸髓，倍增寒意。
连小虎四处巡看，风雪弥漫，敌营戒备森严。“这倒是个行军布阵的好将领。”连小虎心里嘀咕，巡到江边，眼看暗夜里的江水，心想若是能寻到船就可以俏无声息地渡河突围，只是荒废寨落，别说船，就是门窗桌椅也已经朽烂，想扎筏子都不成。
连小虎叹口气，瞥眼忽见风雪中远处似有一人立在岸边。连小虎走过去道：“这位兄台……”猛地收了口，那人衣裙飘摇，腰肢纤细，显然是一名女子。她转过脸来，风雪迷漫，额前的几缕青丝拂在凄白无暇地面上，却也难掩她精致绝世的容颜，竟是陶思思。
连小虎有些尴尬和局促，不知为何，他有些心怯这位美丽的堂主。陶思思眉梢眼角在风雪里看来更增清冷寂寞意韵。
连小虎咳嗽声道：“陶堂主，没……休息。”
陶思思素手拂拂额前青丝，嘴角笑了笑，道：“朱将军不也是一样吗。”她转过脸去，又望着黑沉沉的大江出神。
连小虎不知再说些什么，心里踌躇，陶思思忽然问道：“朱将军有无退敌之策？”
连小虎愣了愣，道：“明日天明敌人进攻，必然有场血战。陶堂主，你的人大都挂了彩，明日敌人进攻时，我们龙骧营掩护你们突围。”
陶思思秀目盯着他，道：“朱将军确和大明军有些将领不同。谢谢你的关照，但我们风云堂能照顾了自己，何况明日不一定有战斗。”
“不一定有战斗？”
陶思思看看夜空，道：“只盼天时更寒一些。”
“天时再寒一些？”连小虎有些怀疑这位美丽堂主是不是冻过了头。
陶思思指指大江，道：“一夜降温，这江或许能封冻，你看。”陶思思蹲身将岸边已结冻的江冰掰了块递给他。
连小虎喜道：“若封了冻，咱们可以安步当车地涉江而过，甩开追兵。”
“正是。”陶思思双手合十道：“祈愿天降大寒，佑我风云堂兄弟姐妹安然度险。”或许苍天感应到这位美丽堂主的祈愿，她话才过去，只听江风尖啸，雪片愈加密集地倒下来，一霎间周遭空气似乎又冷了许多。
连小虎叹道：“老天果然识相，陶堂主一祈愿……”忽见陶思思身子抖了下，面色煞白如纸，身子摇摇竟要向下倒。
连小虎忙上前搀扶住，惊道：“陶堂主陶堂主……”
第二百六十六章、风韵
陶思思双目紧闭，一个身子软绵绵地偎在他怀里，没有应声。
连小虎大惊，忙抱起她急奔这边过来。雪儿几人照顾红红尚未歇下，听见唤声忙出来，一见惊慌道：“姐姐怎么了？”四人忙将陶思思放到炕上。段小云端一碗热水一点点喂服。
连小虎轻声道：“怎么样，不碍事吧。”
雪儿摇摇头，道：“谢谢朱将军。”
连小虎低声道：“陶堂主身上有伤？”
众女眼圈有些红。雪儿哽咽道：“姐姐是心里苦，连大哥殉难后，她就没笑过。”
连小虎将长袍脱下来，盖在陶思思身上。
雪儿拦阻道：“朱将军……”
连小虎道：“没关系，我带的尚有。”
“那……多谢朱将军了。”
“谢什么。说起来我自觉惭愧。红红小姐责备我身为大明人不知道倭寇，实在责备的是。这些日我听龙骧营的弟兄讲起你们的事迹，可歌可泣，大伙都是非常感动，我想大明的朝廷不记你们的功，但大明的百姓心里记得，老百姓记得你们流过的血。”连小虎一番肺腑之言，众女感慨万千。
“朱将军，谢谢你。百姓能记着我们，我们心愿已足矣。”陶思思低声道。雪儿、段小云见她醒来，忙让她躺好。
连小虎高兴道：“陶堂主，还好吧？”
陶思思点点头，道：“适才失态，麻烦将军了。”
“陶堂主太客气了，没事就好。”
雪儿、段小云忙给陶思思熬药。连小虎见众女忙的忙，伤的伤，自己在这里她们也可能不方便，便道：“陶堂主，红红姑娘，你们歇着吧，在下告辞。”雪儿、段小云坚持送他出来，见他走远两人才进屋。
段小云道：“这位小将军和咱们挺投缘。”
红红哑着嗓子道：“你看看这屋里，有没有丑的。那个不是美人儿，就本姑娘丑一些，那也是风韵尤存，迷倒一大片，那个男人不巴巴地套近乎。”
雪儿叱了她一声，道：“你当真敢乱用词，风韵尤存能是你用的。”说着和段小云笑做一团。
陶思思也忍不住地笑了。
红红咧嘴道：“怎么，风韵尤存可是你家相公夸我的。”
雪儿横目道：“谁家相公！”
“就是你家相公小浪子呀。哎呀，你就是这样的好姐妹，那可是箭伤。”
“哼，箭伤，我还以为你是铁姑娘，伤还堵不住你嘴。”
红红求饶道：“好姐妹，真是小浪子这么夸我的。”
段小云噗嗤笑道：“你道斗云真夸你，他天天眼里除了雪儿姐，还有谁。会夸你？”
红红愣道：“真的么，风韵尤存这词我听着挺好听，雪儿，你告诉我到底是好是坏？”
雪儿冷冷道：“词当然是好词，她夸你象老娘们一样美丽。”
“什么？老娘们？这个……这个小浪子也太……太过分了吧！本姑娘总还是黄花大闺女！”红红气吼吼道。
段小云早抱着肚子笑的哎呦呦了。
雪儿冷冷道：“好了，你也别气那么很，等你伤好了再找他算帐吧。”
红红攥着雪儿手道：“好雪儿，够朋友，不是重色轻友地小女子。不象有些人，现在笑的开心死了，那日指不定有了情郎，不知道能作什么怪。”
“好啊，红姐，你见谁都咬，懒的理你。”段小云起来将给陶思思煎的药端下来，倒出一碗。
“不理本姑娘，认输就好。”红红咯咯笑道。
段小云端药过来，雪儿扶陶思思坐起。
陶思思道：“没事，我自己来，还没有这么娇贵。”她坐起来，撩撩额前丝，正要喝，见身上盖的长袍，不禁道：“这是谁的？”
雪儿道：“那个朱将军的。”
陶思思忙将衣服拿开道：“不用了，还给人家吧，我真是太失态了。”
“见他再还吧，反正他也歇了。”雪儿自然明白陶思思意思，不愿意粘陌生男子的衣衫。她将衣服搁在一旁，衣内啪嗒掉下一封信来。
第二百六十七章、家书
红红顺手将信拣起，念道：“‘夫君敬上’，太妙了，咱们看看这位小将军家书有什么亲热话。”
陶思思三人觉着不妥，尚未阻拦。红红已抽出信念起来。好在那是已开封的信，信上言语也不多，家中情形，孩子情况和夫婿保重等话，词句朴素，情真意切，一封平常的家书，红红叹道：
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