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毫无动静，林子里只听得到一两声空寂的鸟鸣，药童又俯下身去寻找草药，念慈笑得差些岔气，只是大气不敢出，压抑着那调皮的捉弄成功的笑。稍等一会，药童又听得附近有东西咚得落下，他寻望去，原是一颗松果，他捡起那果子喃喃道：“怪了，这果子也还青涩，怎会掉下树来？”
念慈忙爬下树去，再扔几个，铁定得被捉拿归案了，见好就收，提了沉沉木桶，沿山道小跑回寺院了。
妙心刚睡了一觉，出了屋门去茅房，却见念慈小脸红扑扑，气喘吁吁地提着木桶跑回来，妙心忙把手扶到腰上，走上前去道：“念慈，我的好师妹，你回来了，可辛苦你了，来来来，去屋里休息，我来晾衣。”
念慈绯红梅腮嫣然一笑：“不辛苦不辛苦，可好玩了，我来晾衣，没关系的。妙心师姐，你腰扭伤了，你去多休息才是呢。”
妙心一听，仅存的惭愧之意也消失了，只是口中重复：“师妹可辛苦了，师妹可辛苦了。”
念慈又吭噗吭噗地提着木桶去后院晾衣了。
晾罢了衣裳，念慈正想提了木桶回寺院，却一眼看见一棵古树的枝上长满菌菇，一蓬一蓬，热闹挤长，走上前细看，那菇形体圆正，菌伞肥厚盖面平滑，黄褐颜色，菌伞下褶皱细密而白，她采下一颗来，闻闻，清香扑鼻，辩出是可食菌菇，便放下桶，采了一捧回去。
念慈将那菇清洗干净，配以冬笋、胡萝卜、黄耳、莲子等素菜，正将那菇以花刀在菇面切出刀口，妙心一脚踏进厨房，好奇道：“念慈，准备想要出师了？”
原是念慈平日里帮着妙心伙房里烧饭炒菜，妙心便以厨房师傅自称，见了念慈自行动手烧菜，自然是说她想出师了。
念慈笑：“这是我在后院发现的可食菌菇，便采回来给师傅师姐们尝尝。”
妙心见那配菜，道：“嗯，有所创新，值得期待。”说罢亦卷起袖子帮忙。妙心热衷于吃，同样喜做各类菜肴。
两人洗洗切切，烹炒一番，半天功夫，一碟上素便已完成。
妙心正伸出手去，却被念慈劲力一拍：“等吃饭时大家一起吃。”说罢便端走了。妙心两眼寻着那香味去，望眼欲穿。
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话说着，师傅与慧心已回来。慧心带回几本书，念慈翻来看去，刹是欢喜，那些诗词集子，与经书自是不同，“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光”，列列诗句，阡陌纵横间如是落纸云烟，念慈细念着，不禁痴去，一时间随那诗词句子，随那墨香纸笺，如赏花红柳绿，雪倾万丈。
直到慧心来唤吃饭，念慈才恋恋地放下那诗集子。
饭间，师傅举箸，对那道鲜菇素斋倒是赞不绝口，细品下，说道：“鲜嫩爽滑，清香四溢，素菜中难得有这口香，确是不错。”
妙心与念慈相视会心一笑。
妙心道：“念慈做菜本领原来深藏不露呢，这道菜可是她手艺。“
师傅赞赏地点点头。
念慈笑道：“师傅师姐们若爱吃，我平日多做些给大家。”
师姐们一听，众口竟同时欢喜称是。
“不过，如勾”二流芡“可更入味，而且芡汁不宜太稠，稠了便失清爽了。”师傅品了又品，道出其中欠缺。
念慈又笑：“斋菜偏于清淡，所以念慈不敢手重肥了佐料。”
边吃边谈，一席饭，竟吃出平常没有的味道。
自此，这便让念慈开始研究起食谱。白如脂雪的豆腐、火红番茄、紫亦有紫茄、嫩绿如葱、菜心，缤纷颜色，巧妙搭配起来，都是佳肴。
念慈一手是那诗词，一手又是那烹饪事，钻入那热火朝天的厨房，都能胸臆中翻涌起诗情来。汤水晃荡如泼，盛在碗里，有热汽升腾，念慈竟随口念出“水澹澹兮生烟”的词句。
一回，妙心无意中听到念慈口中念念有词，细听之下竟是诗句，诈得妙心两眼瞪如牛铃，看念慈如看怪物：“念慈，几本诗就把你给看着魔了？”
念慈扑噗一笑，道：“我发现，诗与烹饪，竟然有相通之处，比如看了一着好诗，就如吃了一顿好饭好菜，那滋味真是令人回寻。”看念慈陶醉神情，妙心一脸茫茫然。
一旁的师姐听了，夸道：“念慈越长越是学问先生了。”
慧心也插进话来：“念慈悟性不错，由大雅至大俗，却能融会贯通，多加学习，日后可以一番作为呢。”
念慈听得脸羞红起来，自己只是信口而言，却也得到赞同。妙心听不懂这些，耸耸肩道：“管它什么雅俗，做得好吃就多吃，也就这回事呗。”
众人听罢一笑。
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念慈读乏了书，便去厨房。见师姐们采摘回来新鲜的萝卜，便拿来清洗去皮，切成细丝，拌了少些淀粉，洒些胡椒粉，加盐，揉成圆，里面裹上炒好的菇碎胡萝卜碎作馅，一锅蒸两盘，时刻一到，揭开锅，那香气如同迷香，立刻引来了妙心，妙心不顾讨打，硬生生抢去一只放在口里，万般享受道：“入口爽滑，辣香四溢，太棒了！”
念慈捧着那盘白胖丸子，左看右看，怎么看怎么像是那句“海上升明月”的，又或是“新月与愁烟，满江天”那句，丸子竟可以当成是皎月，想着想着自己都嘻嘻一笑，趁热把芫荽叶子撒上去，再看又成了“双栖绿池上，同心莲叶间”了。
吃饭时，便将那道菜命名为“同心莲叶间”了。
这一般兰心惠质，诗情配了煮意，连最俗的吃喝都有它皎洁去处，大约便需要这般樱桃素口玉齿莲子心，才可吃出那番味道来吧。
第五章
静安寺虽处僻山野岭，却也时可偶遇路客。
夏日山果遍野，山棯结了一丛一簇，果小而色紫黑，味甜，既可入药，又是爽口的吃食。念慈这日洗罢衣裳，见那喜人的小紫黑山棯果，便猫身钻进枝荆丛里采摘，边吃边采，那果子蜜汁如胭脂膏红涂了唇舌，两手也留下紫痕，正要去那泉溪边洗净果汁印子，又见那日捉弄的药童在不远处采药。念慈在林木茂盛处，他自然不曾发现这寂静山中有人观察他动静。
念慈效法那日的捉弄，将那山棯扔下，只见他一转身，坏，他怕是已发现自己，忙藏身林木里屏息凝神，却并未有动静，再抬头去看，药童已然消失。
左顾右盼，药童如同凭空蒸发，念慈提着木桶顺了崎岖小径走下去，却听到说话声。
“老人家，你看这药草能不能治你的伤，我这有些，你拿去吧。”念慈听了，孩子嗓音，想怕是那药童。
这一看，才发现草木丛将一山洞遮蔽，如不细看，根本不知这竟是一处山洞。
“老人家，我得走了，采药时再来看你。”稍会，那药童果然从山洞里爬出，念慈忙隐身草中，药童渐渐走远。
念慈拨开草木，赫然见是一个紫袍老者奄奄一息躺在洞中，血水浓腥，念慈忙爬进洞中，扶起那老者，鹤发童颜，却口溢血涎，他已半昏，这般下去，只怕命在旦夕，念慈掐了掐那老者人中，他动了动，气息微弱，却没好气道：“我还没死呢。”
念慈不顾许多，背上老者，便爬出山洞，一路吭噗背回寺院去。撞开寺院门，众人见了大吃一惊，师傅忙命众人将老者抬进屋内，煮来热水擦洗，那老者嘴角仍涌血不断，鼻息微弱。师傅把了把那人的脉，脉相参差杂乱，应是内伤所致，而伤者体烫如烧，则怕是一路上餐风饮露导致外感。
念慈忙寻来竹皮，升煎汤服，让那人服下，盖以厚棉被捂住，一宿过去。
天未亮，念慈早早爬起，又沸了生姜水，送进伤者屋内，那人仍昏睡不醒，念慈又把了把那人脉相，已比昨夜平稳许多，见他不醒，端着姜水正欲掀帘出去，那人却开口了：“为什么救我？”
念慈一听，原来是醒着的，又返身回来，道：“老师傅，你这话说得，你身负重伤，又加外感，藏在山洞却无人医治，小尼路过见了岂有不救之理？”
“不许叫我师傅！”那人却断喝一声。
古怪！念慈看了看那老者，鹤发童颜，如果和谒可亲，便会是周伯通般人物，偏偏脾气怪戾。
念慈放下那碗姜水，道：“施主，你现在可起身喝些姜水？”
老者仍是躺着不动，却说道：“你这碗姜水，是新姜所沸，不及老姜喝了更驱外感，另所加红糖太少，活气血自然不够，但我内伤尚未完好，喝姜水等于加重内伤，疗法则先由内至外。另外，昨晚竹皮是上品，只是火候欠缺些。”
这一通话下来，念慈不得不暗自心惊，这老者并非普通人物，她所用的材料如何、火候多少，他根本未看一眼，便全部了然于胸，且昨晚他昏迷中仍能辩别她匆匆忙忙煎的竹皮汤药的长短处，便开口谨慎问道：“敢问这位施主……”
“你不必问了，我不会告诉你的，你只需要去把昨晚煎的竹皮再煎一服给我。”老者毫不留情。
念慈只得端了姜水出去，她闻了闻那姜水，辣气熏来，眼泪几欲呛出。她又喝了一口，果然是红糖放少了，辣味太重，他是怎么知道的呢？
念慈正在煎竹皮，大火攻之，陶罐里咕嘟咕嘟响，这下他不会说火候欠缺了吧。
妙心两手碧绿新蔬，嚷嚷着进来：“念慈，看我摘回来什么，中午你又可以好好发挥了。”
念慈把竹皮汤倒进碗中，道：“昨晚那老人家是世外高人呢！妙心师姐，给你个向他学武功的大好机会。”说罢，把那碗汤药端到妙心面前。
妙心欣喜若狂：“真的？世外高人？好，让我去！”扔下两手蔬菜，便一路洒洒泼泼地去了。
却只是片刻功夫，那妙心又气歪歪地端着丝毫未动的药汤回来了。
“念慈，还是你去送他喝，你知道他刚才怎么说的吗？”妙心仿佛大受打击。
念慈好奇问：“他怎么说？”
妙心气鼓鼓道：“他说他受的内伤，必须要让娴雅静淑的女子给他送药，才不会乱了他的气场，喝的药才能事半功倍。你听听这是什么话，我看他分明是个老色鬼才是。哦，对了，他说让你送呢，你送他才肯喝，师妹，我提醒你啊，去了可要小心！”
念慈听罢忍俊不禁地笑了，那番话从妙心嘴里说出，自然变了味道。不过那老者不是一般人物，刁钻脾气，又深不可测。便说道：“好吧，我去送，看他这回怎么说。”
念慈进了屋，那老者已端坐炕头，却依然双目紧闭，并不看人。念慈将药端到他面前，并不开口说话，是想试探他是否知道是谁人给他送的药。
老者徐徐道：“荆裙，发馨，姑娘并非道尼，却成了念佛吃斋的寺道中人，天下可谓无奇不有。”
念慈暗惊，他分明是闭着双眼，却如何知道她留发，且着粗衣？粗衣可理解为寺院中无人着锦袍绸缎，皆是道袍，道袍自然粗布制成，而他如同透视般看到她。念慈不禁说道：“施主果然是高人，却不知用什么武功……”
老者一挥手：“刚才已叫你不必问我什么，我更不会答你。”
念慈只得作罢，将那药汤端去，老者接过，枯树般的手触到念慈的手，那老者怔忡，复将那竹皮药一口喝下。
一擦嘴，又道：“姑娘金枝玉叶也流落此荒野寺院，想我如今沦落，也无谓那些英名一世的身外物了。”
念慈笑道：“施主，贫尼乃静安寺小尼，并非什么金枝玉叶，也并非带发流落。”
老者一笑：“姑娘，你骗人的三脚猫本领也能在我面前耍弄？”说着得意地捋须，又道：“我虽闭目，但我闻、听、切的本领无人可及。”
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第六章
那老者继续道来：“你方才一进来，便有粗衣荆裙的簌簌声响，与绫罗绸缎的脆响不同，粗布衣裙行动起来声闷，分辩实是易事。你带发，是因为有发香，女子特有的发香，剃发的尼姑自然没有，并且你肤柔指软，乃出自朱门贵族的女子，理应与这寺院毫无瓜葛，如今却在这寺院，必也是遭遇颠沛流离所致。你亦是气质超群，与刚才那大咧尼姑有天地相别之分，俗语云，满腹诗词气自华，想必你喜读诗书，所以我能感觉得到你举手投足平稳有韵，自然娴静雅致，心地善良，便人有清新之气，嗓音如出谷幼莺，语气平和而与世无争，表明你胸襟宽阔，气韵别一番沉稳美好味道，不似刚刚那燥燥的小尼，一进来便热辣扑人。今日老朽与你一遇，又得你相救，恐怕也是命中的缘份。”
念慈暗自吃惊，一时间答不上话来，那老者顿了顿，不复刚才温和颜色，又恢复阴沉脸色道：“下次的竹皮汤药记得用文火细炖，不可大火攻之，一刻钟为宜。”说罢，躺回炕上，再不理愣在一旁的念慈。
念慈愣了愣后莞尔一笑：“施主果然令人敬佩，不过我也猜出施主的几许身份来。”
老者道：“不妨说说。”
念慈道：“施主左手比右手粗壮，而右手姆指凹弯处结着厚茧，这可看来并非是个左撇子，而是经常使刀之人，左臂却也因常使力而粗壮些，再听方才施主那一番言语，对声音气味如此强烈的敏感，我猜，你的身份与煮食有关，左臂强壮必然是经常撑锅。不过施主身怀绝技，因而经络被内力所伤，以致吐血，只是不知是什么绝技这般厉害，连同施主的眼晴都弄瞎了。”
老者却阴阴一笑，道：“姑娘，你的天份确实高，的确是个可塑之材，璞玉不雕琢，实属浪费，只是老朽不喜欢多舌之人，尤其女子。”
念慈见他已疲，便拿了空碗，道：“施主好生休养，有事尽管吩咐就是。”说罢便掀帘而去。
念慈走后，那老者却在喃喃自语道：“难道真的是命中注定？难道真的是命中注定？若真如此，亦不枉那绝世手艺后继有人了……”
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师傅放下手中经书，案上青灯明明暗暗。而这暧色火光之中，师傅的脸如莲花般清润无尘。
她捻着手中佛珠，喃喃念道：“阿弥陀佛，出家人与人为善，那位施主与江湖有什么恩怨情仇，我们出家人不应过问太多，他如今寄伤我静安寺，便与我佛门有缘，救死扶伤，也是佛法所弘扬品德。”
妙心却急急道：“我看他就是个色鬼，吃药偏偏得念慈师妹送去，留着他在寺里，就怕……”
师傅缓声道：“不可随便猜度他人之心。做好我们本份就是。”
慧心也说道：“念慈人伶俐，如果有什么不对劲的地方，一个高声喊叫，我们就全都可以听到。”继而又转向念慈道：“念慈，不管他是个什么人物，你要小心为是。”
念慈笑道：“师傅师姐，我看那位施主也不像是坏人，就是脾性古怪些，你们放心好了。”
师傅点点头：“那位施主可有进食？”
妙心一听，又跳了起来：“别提了，药还喝些，念慈做的饭菜，他压根看都不看，别说吃了。”
师傅说道：“内伤吐血，做些补虚固本的汤水，念慈多辛苦些。”
念慈点点头：“师傅，请放心。”
妙心不满地咕哝道：“干嘛要这么好对他？”
念慈见师傅转了身，便对妙心做那口型，妙心仔细辩认，原来说的——出家人与人为善。妙心不禁眼白一翻。
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念慈端了龙眼炖黑枣去那老者房中，老者非但不感激，反而怒气冲冲：“不要再拿那些烂菜叶子来糊弄我，我宁可饿死，也不吃那些根本无法入口的东西！”
念慈的烹饪本在寺院中受到师傅与师姐们赞赏，在这老者面前却成了烂菜叶子，她也不恼，笑道：“施主伤未好，仍需补虚固本，只是寺院简陋，并无上好材料可作，这盅汤水施主喝下养伤罢。”
老者冷哼一声：“你不干脆说‘本寺就这水平，你爱吃不吃’不就得了？”
念慈仍是风清云淡，不为那老者的话所动，说道：“小尼认为只要是能治好伤休养好身体，即是难吃，吃下也不妨。”
老者闭紧双眼，语气缓些：“你给我吃的这是什么？龙眼？枣？那是给女人补虚固本的东西！”
念慈道：“施主何必固步自封，男女尽管各有不同，但毕竟仍是大同小异，只是说，有些东西对于女子而言，用效则更好罢了，而并非男子不可食用啊，有道是，天下之物皆有相通相用之处。”
老者听罢突然一笑，从未笑过的怪戾脾性，他这一笑反倒让念慈无所适从了。
老者笑言：“你这小女孩倒是我所见最有趣的人物。好罢，我这死马就让你当活马医。”说罢，拿过那盅，一饮而尽。饮罢，又复往日那怪戾语气，说道：“这盅炖得也不好，龙眼干性燥，黑枣温补，是可以固本，这补虚么，我就不必了，一燥一补的，我内伤的经络反而集瘀不散，对于食疗法，你们实在上不得台面！”
念慈听了忙道：“施主那你知道又喝下去？”
老者面无表情：“这东西对于普通伤者行不通，对我则不起作用。”顿了顿，又道：“你这盅所用的山泉水清甜纯净，吃喝最好不过，只是眼干与枣最好新弄的，切勿陈旧，你这盅太陈旧。火候且到眼肉炖至半透明又不烂，黑枣吸饱了水，圆润而不破皮时为最好。沸水热力炖出食材精华，那汤才真正是可喝可补的汁水琼浆。”
念慈仔细听了一一记在心，笑道：“施主煮食本领让小尼大开眼界，小尼记下了。”
老者哼一声道：“这还只是皮毛呢，哼。”
第七章
那老者嘴刁性戾，念慈一时间想不出做哪些饭菜可让这老者进食。
慧心一旁说道：“念慈，你做的那道同心莲叶间的丸子我们最爱吃了，你做给那位施主吃看看，兴许他吃得好吃，胃口大开呢。”
也罢，念慈趁着清早，露水浓时便亲自去菜园子摘下雪白萝卜，这清晨里的萝卜够新鲜，回来后去皮，切细，细如丝屑，勾粉放料，仍是以炒后的菇碎作馅，揉搓一翻，一个个丸子雪白喜人，却是内里大有乾坤。大火蒸熟，这丸子需一出锅便就着热烫吃下去，方能得其鲜味。
念慈忙夹了几只端去，老者面色阴沉，道：“萝卜不够甜，蒸的时候鲜味也漏掉了，不好吃，端走！”
念慈纳闷地说：“这是早上刚摘的萝卜，怎么会不甜？”说着她拈了一个放在嘴里吃，这甚至比以前做得更鲜了，怎么会……
老者别过脸去，道：“就这样的菜，让我吃！告诉你吧，早上的萝卜吃了一夜露水，鲜是鲜，但水份太多，就不甜了，要摘萝卜，前一天不能淋水，第二日下午方可采摘，经过一天的日晒，水份蒸发已经差不多，水份没有了，自然够甜，你这丸子已没有了菜本身的香甜，只有佐料调出来的味，菜已经死了，况且你蒸的时候，破锅烂盖，把蒸汽都挥发了，鲜味跑了大半，更加难吃！”
念慈若有所思地点点头。
沉默稍会，老者却道：“不过，炒的菇碎够香，以清爽掩藏里面的浓香，叫吃客一个惊喜，构思不错，芫荽也必须要够水灵，切碎了撒上去，把味吊起来，这道菜，你只做成了一半，萝卜你就完全糟蹋了。”
念慈一一记在心里，见他不说了，便问：“那火候呢？”
老者缓缓道：“火候当然要控制好，火不够，萝卜还有泥腥味，吃着不爽，火过了，又太熟，一咬下去全都是烂东西，根本不经牙齿一番咀嚼品尝。火必须要控制在丸子柔软而韧性十足的时候，用筷子捅捅便知其柔韧程度，只不过只可以开一次锅盖，最严的要求是不许开锅盖，蒸了直接端桌上，一掀盖张嘴就吃，这才是极品丸子。”
老者继续道：“做一碟好菜，无非是选料、调味、配料、火候和工具上下功夫，无论荤素菜，万变不离其宗，每一样你都精亦求精、恰到好处时，你便算得上是上道了。选料又讲究跟医术上的望、闻、问、切相差无几，看菜的颜色、闻菜的味道、尝菜还有摸菜，比如瓜类，你需要拍打，听其回音，便知内里情况如何。这必须要多年的功夫与经验结合，你慢慢着琢磨，不厌其烦地反复试，加上配料上和口味上创新独特，那你便可以勉强可上台面了。”
念慈听罢，却笑道：“施主如此精于厨道，与我所猜测的身份真是相差无几，不论施主之前如何精啖美食，小尼却认为，食之初乃为裹腹，如果食物只一味讲究精致、爽口，而不事饱腹，恐怕是本末倒置了。唯有温饱后，才将精与美融通于衣食，而非挨冻忍饿里只事浮华。”
老者听出念慈所言说的正是他，婉转中却含话锋，却也道理言之凿凿。缓了缓脸色，道：“若非今日落难，我这张嘴从不苟且吃如此难吃的东西，方才你所言不无道理，罢，就勉为其难吃一口。”说罢，拿了筷子夹了只丸子送入口中，咀嚼几下便囤囵吞枣，吃罢又道：“我这便是食之初，是为饱腹，粗陋之食，浪费了这心思与材料！暴殄天物啊！”
看那老者痛心疾首模样。念慈咬唇道：“施主，你就等着，我一定会做出让你肯定的素菜来！”
老者冷笑：“难！”
念慈不再言语，端了丸子便出去。老者如此看扁她手艺，实在应当争气。
一把钻进菜园，夏季时分，作物皆已成熟，念慈在园中仔细看那果蔬，碧绿泛油，红黄点缀，是画师笔下的农户篱园。却是这满园喜人菜蔬，念慈看着皱起新月弯眉。从土地结出的果实，如是藏匿了土地的秘密，而这秘密，用烹饪也许只释放出一半，而另外一半的秘密又是什么？如何才能得到这秘密？对于这秘密的感知，味料、火候，都能达到它所需时，方才能由舌头品尝土地散发的芳香，而纯粹土地之芬芳，或才是这果蔬最高境地的禅味吧。
念慈栖身于这清新田园，微风过处，竟有植物之香扑鼻而来，细闻，原是红茄、紫茄、豆角、苦瓜，姹紫嫣红，油菜花儿也黄澄澄盛开，念慈如饮酒醉，在那菜丛欣喜万分。
红茄圆红如似灯笼，紫茄长似瓜，同是唤作茄，色、味与形竟大相径庭，连同它们碧叶如掌，那气息亦各不相同；苦瓜远嗅如是清芬，而近闻，便是甘了，透出黄来的熟苦瓜，可透出甜来，青苦瓜，闻着甘中有涩；苦瓜瓜身上的凹凸纹，若是紧密排列，苦气更重，如若疏疏排列，味纯粹甘气而不苦，这便是品种的区别。念慈捧起那些蔬菜，一一酣然细嗅。
菜园另一角结的黄瓜，三三两两随藤放在地上，念慈看了那颜浅淡黄的，个头偏小，便知是不熟的瓜，而色如金黄者，个大，用手拍去咚咚回响，便可听得瓜内囊肉已粉，结满籽粒，瓜质亦结实有致；而夹豆豆籽丰满圆润者，与籽粒扁平者，气味亦有所不同，成熟的作物，汲取更多土地养份，日日浇以这清甜山泉，果实气味自然更加芳香，反之则气淡味涩。只是不同作物，气息不同，如人，气质不同者，气息亦不相同，佛经曾说，这世上之物皆有相通之处，想必真是如此了。
菜蔬中气味卓尔不群者，多当作调料，如椒，如金不换，如芫香芫荽、如姜、葱、蒜不等。
念慈在这菜园里呆了一天，悟出许多来，别看这些蔬菜只是静静而立，却亦有喜怒之分，向阳之地，阳光雨露充沛，熟后香甜，果实圆大丰厚，显得喜人，而阴地或是旱角，蔬菜便焉然拉耸，自然怒气丛生，所结蔬果无不缺乏光泽，个小扁平。而这些都是平常所未曾用心领略，经了那老者一番挑剔，念慈才发现这些可爱蔬果的秘密来。
走出园子，泉溪处妙心正捋袖搞弄什么，念慈唤她：“妙心师姐，在弄什么呢？”
妙心头也不回，大声嚷道：“念慈，快来帮我洗芋头。”
念慈上前看，妙心正在水边洗淘芋头，路边已放了几个，大大小小如圆球，念慈欢喜地捋袖参与，却不一会尖叫跌坐路边，素袍子满是泥巴。
妙心紧张问：“怎么了怎么了？”
第八章
念慈面露惊恐之色，指着袍子，道：“虫子……虫子……”妙心顺着她手指的方向看，果然是一条粗若姆指的青虫，狰狞爬在念慈的袍子上。
妙心失笑：“咳，我以为什么呢，不就是一条虫子么。”说罢，就要两指捻起来那青虫子。念慈又大叫：“别别！”妙心一时停在半空，不敢动。
念慈捡来落在地上的树枝，轻轻挑起那青虫子，将它放回路旁植物绿叶上。
妙心看得呆愣：“念慈，你是慈悲不忍杀生呢，可是又将这虫子放回那叶子上，那叶子不是同样受这虫子噬咬嘛？”
念慈一笑：“今日在菜园静呆，收获良多，万物生灵皆是值得悲悯，却又是彼此依赖交错循环，自然缔造虫子以吃叶子为生，而植物以阳光雨水为生，我们不但不能杀生，更需要遵循自然规则，如此而已。”
妙心眼一翻：“放生一条虫子都有这么大的学问。”
念慈看妙心那样子，扑地一笑：“那当然了，佛法放之天下，皆可适用。”
妙心嘴巴一扁：“念慈，亏我是你师姐，这学问你比我高得多了。”
念慈一笑：“妙心师姐永远都是我的师姐，这也是自然规则呀。”
妙心听罢，失笑：“得了得了，受不了你了，这是慧心师姐跟师傅下山化缘时菜农送的芋头，听说是从南方运来的呢，今晚准备焖了吧，怎么样？”
念慈将那些大大小小的芋头用泉水洗干净，道：“嗯，得让我好好想想怎么弄才行。”
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静安寺此时正是忙碌时分，师姐们打扫庭院、大殿，在禅房的师傅走出来，见大大小小的芋头放在寺院廊上，妙心由厨房取刀出来正欲给芋头去皮，却见那老者竟自己摸索着走出屋外，师傅便对那老者合掌道：“阿弥陀佛，施主眼晴看不见，还是在屋里好好躺着休息吧。”
老者却摸到溃檐下坐着，脸阴冷一笑：“哼，恐怕你的眼还没我的好使！”老者对师傅亦同样如此。妙心一旁听了不免气涌心头，却又不好发作。
师傅却仍以礼相待，合掌道：“施主若有什么需要，可尽管吩咐寺中小尼们。”
老者哼了一声，并不答话。师傅便又回禅房诵经念佛。
寺中的师姐们都知道这个老者古怪，皆不爱接近他，唯有妙心与念慈不厌其烦。
妙心听了刚才师傅与那老者的话，见师傅已走，便奇怪问道：“那你看得见，干嘛老是闭着眼？”
老者冷冷道：“无知小辈，说了你也不懂。”
妙心一听，只好气鼓鼓坐下，不再理那老者，准备用刀去芋皮。
念慈从外摘了香菜草刚回，见妙心用手持刀去那芋皮，忙道：“妙心师姐，这芋头可不是这么去皮！”
妙心停下手中的刀，奇怪道：“那要怎么去皮？”
老者一旁又哼一声：“无知小辈。”
念慈也不理，道：“你帮我把这香菜草洗了吧，芋头我来弄。”
妙心一听，正巴不得，每次给这芋头去皮，若双手沾了芋头的汁液，定会疼痒不己。
厨房离那走廊近，老者坐在溃檐下仔细听那厨房里动静。
念慈把那洗干净的芋头放进锅内沸水中煮，柴火旺起不多时便把芋头捞起，这时去皮便轻而易举，一揭便脱落。若烫过了时候，芋头便成软泥，再煮就失其原味了。
这时妙心拿了洗干净的香菜草回来。念慈将其切碎，取芋头两只，切块，锅里放油，油沸时将芋块炒炸一番，见有焦黄时，放水盖锅，焖熟。约摸九分熟时，揭盖，下盐，撒金香菜草，顿时一阵芋香与菜草浓香扑鼻来，馋得妙心垂涎欲滴。
装上碟后，念慈盛了一碗白饭，端给那老者。
老者虽面无表情，却脸色不再阴冷。他缓声道：“你的确有所长进，这碟芋头可谓做出了六七分味道，尚缺三四分，仍不得圆满。这所盛器具，必须要用荷叶作碗，下垫或竹或木所制的物托，荷叶有荷的清香，用以盛菜，又可添香，又可养眼；若是金属器具或是瓷器，热气消散得快，自然味道也便失了几分，如今你所盛乃粗瓷碗，便是一大忌！”
念慈哎了一声，道：“恐怕等我做出十分味道的好菜来时，你早已饿死无法品尝了。”
老者听罢，脸一沉，嘴巴抖了抖，却说不出什么，念慈将饭端前，道：“为了吃到我可能做出的十分好菜，施主还是请吃了吧。”
老者端起饭碗，扒了两口，吃了口那芋头，不再说话。
念慈仿若放下心来，道：“这芋头北方没有，需要从南方运来，我师傅下山化缘，总有好心菜农送菜来，所以今天这芋头，可不常吃得到。”
老者吃了两口，又放下了，道：“不吃了。”
念慈见状，不免着急：“施主，就吃两口，你当真是要饿死你自己不成？这香菜草，亦是治务血不止的草药，你不吃，这才是真正的暴殄天物！”
老者也不恼，往日那暴戾脾气今日却不急不徐，说道：“所有稀世珍肴，我也不过吃两口，何况你这水平的粗菜，我能吃两口已经不错了。”
念慈听罢，不免气道：“早知如此，我又何必花这力气？！”
老者依然面无表情：“你这女孩儿口口声声称自己是小尼，这佛门思想却一窍不通，难怪你最多只能做出六七分的菜来！”
念慈道：“佛门思想与做菜又有什么干系？”
老者冷笑一声：“当然！做菜，岂是只限于做？而是赋予菜另外的生命，菜经由悲慈之心、怜惜怜悯之心，它才可以重获新生，如此菜肴，方称绝技！”
念慈不无好奇道：“施主所言小尼倒是前所未闻。”
老者哼道：“你自然不懂！”
念慈争口气的斗志又被激起，忿忿道：“施主，世上若有人做得到的，小尼必定也能做到！”
老者道：“我看未必。”
念慈气岔，转身出去，又钻进了菜园。安静诗意的菜园，如今倒成了她最爱的去处。
菜园子一坐便是一下午，念慈只是依风傍柴，不住回想那老者的话，赋予菜另外的生命，让菜得到重生，其中深意确难得想通。
第九章
老者那一番深意言辞，搅得念慈几日茶饭不思。这天日暮又临，念慈在禅房未曾参悟出其中玄机，顿感胸中气闷，只得出来透气。
此时暮色时分，夕霞如染，山中不觉酷暑，临夜更加清凉，晚风习习，师姐在寺门敲钟，一声一声洪宏回荡，又随即飘远，山中晨暮生起薄雾，寺院在雾中缭绕，顿感仙气逸然。
日色渐渐如墨更行更深，寺门口的那棵古榕晚风里摇晃枝丫，念慈童心不泯，，跳上那古榕的矮枝，刹那间似惊了树上的流萤，飞起几只撑了灯笼的小生灵，念慈摇摇树枝，更多火萤扑闪而起，绕念慈身际缓缓慢飞。念慈忘了那恼人的素菜，忘了每日必须的诵经，嘻笑地伸出手去捉那火萤。萤虫闪着小灯笼四下飞去，躲避念慈的手指，念慈捉了半会，一只也未曾入掌来。
念慈正气闷，转身却见一只闪亮的流萤停在触手可及的枝上，见了她也并不躲避，念慈轻声唤道：“小火萤，可别跑了，让念慈捉住你……”轻语间两手迅疾将那萤火虫拢合在两手掌内，终于捉到一只，好不得意，念慈眯着眼在打开的指缝间看那只闪着绿光的虫子，俏脸挂笑，煞是可爱。
“好罢，让你回家去。”捉弄了会，念慈打开手掌，流萤扑闪扑闪地飞去。此时只觉得宁静祥和，心如镜湖般不起一丝波澜，念慈在夜风里呼吸山中清新香气，嘴里禁不住吟起小诗来。
正自娱自醉，念慈却不经意间看见一个黑呼呼身影偷偷摸摸般进了偏殿，那古榕枝上的位置恰可看到。
糟糕！莫非是盗贼？念慈兀地全身警觉，看了看寺院周围，师傅师姐们大多已饭后便入房歇息去了，念慈来不及多想，跳下树枝，也亏她身形轻盈灵巧，跳下竟形如白蝶般悄无声息。她闪身去那偏殿，看那人影干什么。
偏殿与大殿一样，供着菩萨，日夜烛火不熄，念慈无声潜进，只听得悉悉的微响，那轻声如同针尖，一下下刺在心头，念慈惊恐，却仍掩了?
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