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偏殿与大殿一样，供着菩萨，日夜烛火不熄，念慈无声潜进，只听得悉悉的微响，那轻声如同针尖，一下下刺在心头，念慈惊恐，却仍掩了嘴一步步靠前，香案下正是那黑呼呼身影，簌簌而动，念慈一声断喝道：“什么人？”
“啊！”那人惊叫一声跌坐在地，那把声音好不熟悉。“是我……是我来的。”那人惊恐着站起来。
念慈一看，这不是妙心吗？“妙心师姐，可把我吓坏了，你在这做什么呢？“
妙心站起来，似惊魂未定般：“我的好师妹，你才把我小命都吓掉半条了呢！”
念慈帮着妙心拍拍蓝袍上的尘灰，道：“我刚才在树上看到有人偷偷摸摸地进了这，还以为是盗贼呢，妙心师姐，你怎么……”
不待念慈说完，妙心捂了捂了念慈的嘴，四下看了看，小声道：“嘘！别这么大声，我……我在吃……吃这放着的果品。”说罢，又觉得不好意思，脸绯红起来。
念慈一记“哦”全然明白妙心原来在这是偷吃的。不禁嘻嘻笑出声来：“呵呵，妙心师姐，这果品若是少了，你不怕师傅怪罪下来？”
妙心垂首，嘿嘿笑道：“那个，就是我不吃也会有老鼠来吃嘛，给老鼠吃了多浪费，还不如我们吃呢。”
念慈惊得瞪大眼，这偷吃的理由未免冠冕堂皇。
妙心见她张大嘴巴瞪着自己，不禁上前拉了拉她的臂膊，耳语道：“来，我们吃吧，师傅不会发现的，即使是发现了，也会以为是老鼠。”说罢拿起一块饼递给念慈，自己也毫不客气拿起一块大吃。嘴里边吃边说：“师傅佛法里不是也有说过嘛，世间万物皆有轮回，所以呀，我们不断地吃，再不断地做，就是生生不息的轮回了。”那鼓起的腮帮说话间形如松鼠，念慈看了她这模样不禁莞尔。
念慈咬了一口饼，清香饼块融在舌间，但看那妙心却吃得无比欢快，不禁好奇道：“妙心师姐，你很喜欢吃这饼吗？”
妙心听了吞下一口，道：“废话，这么好吃的东西怎么会不爱？你看这饼，是不是很能引人食欲？”妙心看手中的饼如同欣赏美好事物般陶醉：“这饼，像是会呼唤，嗯，这么说吧，这饼对我来说，像是一个生机勃勃的生命，鲜活清香，不叫人咬它一口都不行啊！”说罢狠狠咬了一大口。
念慈不解：“生机勃勃的生命？”
妙心一翻眼晴，道：“当你想吃它的时候，它就会像是有生命一样叫你吃它，就这样。”又一大口狠咬下去。
念慈疑惑地试着再咬一口，咀嚼着吞下，再对着那饼左看右看，像要把它看成一个可以叫她张嘴吃的生命来，想起那老者说做菜者要心怀悲慈，不免失笑，现在哪里是什么心怀悲慈，而是心怀鬼胎在偷吃了。
念慈与那妙心盘腿坐在香案底下，面前搁一盘饼，两人吃得欢。
妙心边吃边酣畅说道：“念慈，你有没有觉得，这好吃的东西真的是有生命的呢，你看到了它，它就会对你说，来吃我呀来吃我呀，哎呀啧啧，我就忍不住要吃掉它。”说罢嘿嘿一笑。
生命？心怀慈悲？念慈想着想着，发现两者竟有相通之处。
“我懂了！妙心师姐，我懂了！那位施主说做菜要心怀慈悲，原来是要把菜做活，而不是要把菜煮死，是把菜做成重新的生命，我懂了！原来是这样！”念慈欢叫着蹦了起来，一下子头碰到了香案。
妙心看她大嚷大叫地，慌了神地拉住念慈，压低声音道：“念慈！你这是要把师傅师姐叫来啊！”
念慈这才突然想起原来两人是在偷吃菩萨贡品呢，忙坐下来吐了吐舌头。可是发现这其中奥妙的兴奋让她满脸光辉，她已再吃不下一口饼，爬出去道：“妙心师姐，我这就要去做菜！”
妙心见状，忙道：“哎，你可记住了，如果师傅师姐发现果品少了，你我可要统一说法，说是老鼠偷吃的啊！”
“没问题。”念慈兴奋而去。妙心只是奇怪她如同痴疯了般，为了做菜，每天都精神恍惚的。
念慈刚走，却听得门外吱呀一声，妙心噤了声，一口饼含在嘴里欲嚼不得，一动不敢动，好一会，却再无动静。妙心轻手轻脚地走到门边看，原来是师傅已从屋里走出，正往殿前去，妙心忙猫身窜出去，回到屋里方才喘气。
正在整理经书的慧心一回头见妙心那样，不禁问：“干嘛呢？神色慌张的，又偷吃东西去了？”
妙心心下一惊，这慧心师姐如何得知她偷吃东西？没道理，明明只有念慈一人知道，便忙甩甩袖，不屑一顾道：“偷吃东西？哪能呀，慧心师姐，别看我妙心长得胖，但我这是心宽体胖的胖，绝不是什么偷吃的结果。”说罢瞄了慧心一眼，却见她只是专注于经文中，并不理会自己言辞，便忙道一声“我睡去了”，往炕上舒服大字一摆，慧心看了不禁失笑摇头。妙心自小便是这没心没肺，却又未觉不妥，只是如同大小孩般令寺院生动逗趣不少。
厨房生烟，一锅滚水咕嘟翻腾。而念慈却捧着一个金黄转红的黄瓜在细看，拍了拍，闷声而响，里面已经熟透，几乎可听见瓜肉里甜香的颤抖。圆实的瓜，如憨态体胖的小孩，念慈不忍落刀，只是两手抚摸，瓜在手下竟如听话的孩子般，念慈凑近悉心闻那瓜香，恍一看令人以为是跟那黄瓜在说什么耳语。
原来那老者所说，便是要赋予菜重生，赋予它自己的信念与爱，那么它便可以手里复活。这般重获新生，便是菜的升华了。
“怎么？不忍心落刀吗？”不知何时，那老者竟站在厨房口，虽是双目紧闭，，却如真切看到眼前景物。
念慈笑笑：“小尼已经悟到施主所言，便觉得了这万物皆是生灵般，它们亦有血有肉有感情，更知痛苦，像我手中这瓜，等会却即将随沸水而去了，但若把它烹饪，就是要将它的生命升华，把自己的心意放在菜的身上，让菜体现自己的信念，也就是赋予了菜重新的生命了。”
老者一改往日阴沉，听罢念慈这番言辞，却面上生出温和来，他说道：“今日听你这番言辞，确是大有长进。”
念慈看到瓜上爬来一只细小蚂蚁，它在慌不择路地逃亡。念慈将它引至墙角，喃喃道：“去吧，去找回家的路，别是葬身人脚底了。”
老者继续说道：“悲悯之心，是做素菜最重要的关键，如果有这般心怀，任何菜都可在手下活过来，而并非被单单煮熟调味而成，菜必须得重新活过来，它才拥有最真最美的生命，即便落入人口，滋味仍是萦绕，教人终生不忘，如此，菜才是真正的菜！”
念慈听罢，又抚了抚那只瓜，踌躇间，手中的刀始终是迅疾而落，似丝毫不费力般，那瓜啪地分开，果然肉囊松软，缀落饱满的籽粒，浓郁甜香扑鼻来。
老者忍不住称：“好瓜！”
念慈将它洗净，砧上切块，每块薄厚大小均匀相等，码成一列，煞是好看。
第十章
一位师姐经过厨房，好奇道：“念慈，又给我们做什么好吃的？”
念慈专心一意，秘密不可宣般对那师姐调皮地眨了眨眼。这是她与那瓜之间秘密的酝酿，她要让瓜重生，这般庄严，只有清静才可让念慈全心扑在上面。
切好瓜块，锅内的沸水已将锅的油腥煮去，重新倒油，滚烫的锅里有无声沸腾，蘸了一点盐，倒入油中，去油的杂味。油滚，将蒜茸倒入，炸至金黄，才将瓜片炒炸，顿时锅内一片噼啪声，好生热闹。
门口的老者仍未离去，只是站着，似在细听，却也不言语。
炒炸至出现焦黄时，便倒入少许水煮。趁这空档，念慈将那瓜剜出两个瓢般的碗来，将瓜肉剔除干净，只留少许，沸水烫过，便成一个盛菜的碗，将另一个瓜碗盖上，便成一个盅。
因为是煮瓜汁，熬的时间需足够，火候调整到苗尖舔锅即可，念慈算好时间，一开锅，瓜块已然熬成汁泥，同样需勾粉放料，再翻一会，瓜汁已然成为琥珀色般的琼浆，将那瓜浆淋在瓜碗上，铺陈一层，又铺一层一旁蒸好的饭，再浇一层瓜汁，再铺一层饭，如此反复，将其盛满，并不拌均，瓜汁也不可多，与饭团成个比例便成。淋得差不多时，便将瓜碗盖上。念慈拿在手中晃动，生瓜做成碗的香气与熟后的香这一晃荡，便能结合，它们最终形成另外的浓香，只有吃客真正入口时才能由舌头品尝得到。
念慈走出厨房，将那瓜碗递给老者，得意笑道：“看看我这手艺如何。”
老者竟也脸上带了笑，亲切许多，他说道：“此瓜盅或者已近完美，但若由我挑，只能到八分。还有两分，一是你得给它取个诗意的名字，造型如有可能，还得加工，让它锦上添花，再者……”他顿了顿，复道：“你要运气将那瓜吸纳你体内的真气。”
念慈顿感气馁，垂头丧气仍略带孩子般稚嫩，道：“你都还没吃呢！“
“给它取名？就叫黄瓜盅吧。”
老者不满地摇头：“黄瓜盅？这也叫名字吗？菜必须要与吃客的环境、心情相结合，配以诗意之名，让菜与环境、人和谐相融，方是可以上得台面的菜。”
念慈咬唇想了想：“诗意的名？”
老者缓声道：“一般菜序里是以饭或面食压轴，这虽是饭，仍是以菜为拌，且形状如同酒碗，就叫作醉宴琥珀杯吧，你看如何？”
念慈不禁掩嘴笑：“施主厨艺高深，却不知这素菜宴哪来酒醉？这名不妥吧？”
老者却道：“宴至尾声，客焉能不醉？是不饮自醉了！”
念慈恍然，一双眸莹然流光：“哦！竟是这样取名，的确出乎人想像。”
老者轻舒一口气：“闻这香我便已形同品尝，瓜汁已然出彩，但这米，必须选用香米，两头尖，熟后爽滑剔透，清香无比，与这瓜汁交错铺就，这样瓜汁便可充份渗透香米，米香瓜香，嗯，的确也是极富想像力的一道上斋。这次你的火候掌握得极好，以火苗尖蓝色部份而言，这里是火焰中温度最高的地方，而以小火最好的温度去煨那瓜汁，熬得瓜香四溢，你这瓜盅的确是发挥了你最好的水平，只是人仍有潜能，你尚有一分未开发出来。”
念慈好奇道：“是哪一分？体内真气？”
老者并不答，只是打开瓜盅，果然丝丝热气，迎面而来是腾腾热香。老者深吸一口，幽幽道：“想当年，我与你水平可谓不相上下了。”
念慈听了终于扬眉一笑，暗想，嘴再刁，最终还是认同了自己的手艺。
老者负手而立，衣袍无风自动，说道：“你可知道为何我双目紧闭吗？”
念慈道：“是受伤而致瞎了吗？”
老者摇头：“不！”
“我这双眼晴，说出来可令世间震惊，我亦是为了追求素菜的最高境地，因而偷师学了雷霆伏，而这雷霆伏的确也帮我做出了天下无双的第一素菜，让我最终赢得素菜王的美誉。”
念慈惊呼连连：“你就是大名鼎鼎的素菜王？我听师傅提起过，说你的素菜是皇宴中的极品呢！可是怎么竟流落到深山洞里？”
老者这时却叹了口气，一言道不尽千般，说：“我做出了天下无人可及的素菜，但因此，我也引来了杀身之祸！那日在山洞你救我时，我已被我素菜门下的弟子偷袭所伤，他们一心想要偷师我的雷霆伏，只是我对他们的考验一直并未通过，所以我不曾将心法传授给他们，我也一直犹豫不决，年迈之龄让我渴望找到素菜王继承者，但一直未有意中人选，如今，我想我已找到了！”
念慈好奇追问道：“雷霆伏？有那么厉害吗？这是什么可以让人做出天下无双的素菜来？”
老者缓声道：“雷霆伏是一种心法，练成它体内必有一股真气，这股真气出自丹田，便有人体馥香，做菜前，将那新鲜蔬菜放在平躺的腹部，运功可让这股真气渗出，蔬菜吸纳了这样的真气，便如新生重活，再加上精亦求精的厨艺，天下素菜，除我谁及？”
老者说到此处却脸色阴沉下去，道：“只是这雷霆伏，练成后可让练功者眺读千年，前生后世，皆可一目了然，此举无疑触犯了天理伦法，若情非得己，万不可使用这心法，只运用真气去做菜便可。”
“我素菜门下弟子为学雷霆伏偷袭了我，我怕真气泄漏，所以不敢睁眼，这一张开眼晴，前生后世我都可看得一清二楚，而我身负重伤，实不相瞒，此命已不久了！我此刻使命就是为了找到素菜门真正的传人，那我死亦冥目！“
念慈听罢紧皱双眉，问道：“难道你刚才说我这道菜所欠缺的一分，就是利用雷霆伏的体内真气带给蔬菜的另一种活力？”
老者点头：“正是！”
念慈一副难以置信的表情。这远离俗世的静安寺，何曾有这稀奇古怪的事物，更不曾听说为了学这古怪心法而将师傅狠心杀害之事！老者这一番话令念慈心头一颤而惊。
两人默然良久，不觉夜深。
老者转身而立，脸色再度阴沉，道：“你可愿意继承这雷霆伏心法？做出天下无敌素菜？”
念慈更惊得退后，连连道：“这怎么行？我又不是你门下弟子，再说做素菜只是我一时兴起而已，怕是不能担起这重任来。”
老者苦笑，似早料到念慈反应，说道：“我就知道你会如此说，心境平和之人，不会争什么名或利，但也只有这样的人物，才可继承雷霆伏，做出天下无双的素菜，唉！想我为素菜贡献一生，牺牲一切，到头来，这门独门手艺仍然断绝继承，真也是枉废一生啊！”说罢，那紧闭双眼竟老泪纵横，好不凄怆。
念慈咬了咬唇道：“施主，请别怪我，念慈无意去江湖一番厮杀，念慈只属于这静安寺，烧香拜佛，念诵经文，请恕念慈无能为力了！”
老者却泪中带笑：“哈哈哈，想我一生心血付诸东流，心痛啊！不属于他的人，他拼命地想要得到，真正属于他的人，供手相让却不屑一顾，这世间，哈哈，真真是无奇不有啊！”
“念慈，何不应了这位施主，也是帮人于危难。”身后传来无尘洁净的声音。
第十一章
念慈一回头，却见是师傅。面如慈母般，夜色微明中一身素衣，如同瑶池仙气飘来，周身散发微微光晕。
念慈奔到师傅跟前，道：“师傅，我不想离开你和师姐们。”
师傅柔软声线，轻缓说道：“念慈，你已在静安寺生活了十六年，为师之所以一直不曾给你剃发收你为尼，是因为你一直是寺中抚养的弃婴，我无权为你决定剃度，只有等你长成，去尘世走一番，寻你父母也好，去寻你生命最终的方向也罢，在尘世里有你未了的尘缘，如果有一天，你慧根顿悟，了结了尘缘，静安寺便是你最后的归处。”
念慈听罢，才觉这许多年来一直带发修行原是与尘世未了的纠缠，与这深山、古树、静安寺，还有师傅师姐们缘份即将徒然宛转，不禁哇地一声哭起：“师傅……”喉头涌现百言千句，却到嘴边语不出。
师傅抚了抚念慈抽咽的弱肩，微笑道：“念慈，孩子，这是你的人生，为师与这位施主无权为你决定什么，你仔细思想，通了，便去找那施主吧。”
念慈抹了泪，点点头。
想必这身前身后之事，原是有乾坤大手在无形中运转，拨弄一下你的轨迹，便也需跟着绎马而动。迢迢尘世，阔大江湖，人世里浮浮沉沉，哪一着方算是定局？只怕是，哪一着都算不得定局！寄居人世，当命途长翅，便要各奔东西，各赴前程，所有的现在在这大手里推搡向前，而成为往事、故人、旧居，成为人生漫长里的远景，这才是无常中的芸芸众生。
晨钟长敲，妙心忙从炕头爬起，早不见了念慈。出得屋，才见念慈正把着笤帚在浇水扫地，忙得不亦乐乎。
妙心穿戴好，打了个呵欠，念慈见了，笑道：“妙心师姐，粥我已做好了，快去吃吧。”
妙心深深呼吸清晨里清新空气，林木花香隐约其中，令人顿感美好，寺院鸟鸣啾啾，此起彼伏，那稠密的鸟语，一串串都是自然喜悦的声音，这清凉晨间鸟儿们也早起寻虫吃，若是午间，天热起，鸟儿也躲起来，只有这晨间方听得到百鸟齐鸣的热闹场景。
妙心走近，悄声道：“念慈，昨晚那个事你可记好了？”
念慈噗地一笑，继而玉石般无暇小脸佯装哭泣：“师傅早已知道了，她要将我们逐出师门呢，呜呜。”说着偷看了那妙心一眼。
那妙心误以为真，脸色煞白，只是“哎呀“一声便呆立了，手足无措，那模样逗趣得令念慈一下子忍不住，哭泣中又笑起来。
妙心一见，自然发现是念慈的捉弄，嘴里怪叫道：“好呀你个念慈，越大越精怪了，看我不收拾你？”
说罢便要去追念慈，念慈早逃开去了，妙心身手笨拙，如何追得到念慈，吭噗半天仍是徒劳无功。
殿前收拾香火的师姐见了妙心那模样，也忍不住要笑，一时间院中热闹非常。
慧心从屋里出来，见了也笑，只是嗔怪妙心道：“妙心，这么一大早的，怎么吵哄哄的，师傅正在禅房诵经呢。”
妙心停下步子，气喘吁吁，摇了摇手道：“罢了，今日我就放了你。”
妙心吃罢晨粥，四下里却不见了念慈。问了几个师姐，均未见到。寻去平日里念慈最爱去的菜园，也没个身影。
妙心抚头自言自语道：“怪了，跑去哪了？”兀地，头顶处落下一颗小果子来，正欲弯腰去捡，又一颗落下，妙心正纳闷天下果雨了不成？头顶处传来铃儿般的笑声，抬头，不是念慈是谁？
那是林中常见的古榕，樵夫都信仰古榕里住了土地神，所以榕树得以千百年来的生长而不曾遭到砍伐，高大繁盛得如同一顶亭台。念慈抓了那垂下的古树须爬上去的，背靠树枝而坐，那样子，好不惬意。
妙心也想攀上去，可体胖得无法抓稳，爬了几次只得放弃，她干脆躺在树下，两人有一言没一言地说着话。
念慈幽幽道：“妙心师姐，你有没有想过有一天会下山？”
妙心眯着眼，懒洋洋答道：“没有……唔，有时候也想过吧。”
念慈问：“那你怎么想的呢？”
“哪有怎么想？就是想下山去看看……看看有什么好吃的。”
念慈不禁啐了一口：“三句不离本行。”
妙心嘿嘿笑了。
两人半晌无语，妙心抬头看那静默里的念慈，只觉那树上坐着的女子，越加美丽出尘，孤鸿自在飘缈，如同仙子般的人物，她在眺望着山下烟水渺茫的一片，那里有传说中繁华的城池、人声鼎盛的市集、车马熙攘的长街，那里也有锦衣华服的笙歌舞宴和王公贵族的朱门碧府，但却如此不可想象，滚滚红尘与这寂静的山谷是怎样的区别？谁知那里是怎样的故事？
怔忡间，妙心似听到树上的人在喃喃自语：“师傅说得对，我应该去走一走看一看。”
老者正坐在屋内，屏气凝神，时至近午，移光至门边，几乎可嗅到那日照之下灰尘飞舞的干燥气息，似雪似飞花般簌簌有声。而这近午的热气只让他觉得体内那股真气如是按不住的周身乱窜，他明白的，这将意味着不久那真气不再受他所控而由眼中爆发泄漏出去，这是他一生的心血所凝，却不想落得无人相承传的结果。当日韦相子苦求将雷霆伏传授，而他一直不答应，就是看到了韦相子那年轻气盛不服输的斗气，这斗气令他气息如蓄势待发的兽般危险，如真将雷霆伏相传，怕他好胜之心作崇，只会令他走上歧路。
这样想着便叹了口气。老者却忽儿闻到有奇异之香传来，是出自一人独有的香，幽比玉兰，淡若星馨。
老者哼了一声：“出来吧，我知道你来了。”
念慈嘻嘻一笑，从帘后闪出：“嘻嘻，是啊，我来了。”说罢，便在炕上坐下。
老者沉声道：“你今日来是为何而来？不是不想要继承雷霆伏了吗？”
念慈笑：“怎么？那我就不能来了吗？”
老者倒被噎得一句说不出。
念慈扁了扁嘴，道：“如果说，我改变主意了呢？”
第十二章
老者蓦然抬头，惊喜万分，却又生生按住了那内心的狂喜，语气仍是平稳地说道：“你愿意了么？你愿意继承并将素菜门发扬光大么？”
念慈手指抚弄着垂在胸前的一缕青丝，作冥思苦想状，说道：“原来，你让我学雷霆伏是要把你的素菜门发扬光大呢！”
老者又噎了一口道：“若非看在你当日救我份上，这绝世心法，我宁可死了带去，也不乱传他人！”
念慈歪头一笑：“原来你又是念救命之恩，而出家人救死扶伤是不为求回报的，施主大可不必放在心上。”
老者听了越发急：“我……我也不是……而是看到你的确是可塑之材，人中游凤，这才……才把雷霆伏传予你的。”
念慈止了笑，反而正经说道：“施主的心意小尼明白，施主毫无私心，只是一心想要把素菜做到最好，其实也是为了素菜的精神，平和无争，却又精致严谨，我只是把它传递下去而已。”
老者终于轻舒一口气：“你明白了就好，让我把体内的真气传给你，你平日再加勤念秘诀，练成雷霆伏绝非难事。”
念慈看那老者一脸纵横沟壑，却是执着赴汤蹈火般献身于那素菜，方有了那一世素菜王的英名，或是，因这执着，才将素菜做到了极致。
念慈背坐，老者两手手掌传出劲热，念慈顿感传递全身，周身经络因这股热力而差乱生急，如是湍流激越，似要将她五腑撕碎摧毁。念慈紧咬双唇，额上渗出密汗。耳边微响传来，是门外风过处的叶落，是花枝舒展的轻吟，还有山中鸟鸣水涧的声音，如此细微，却神奇而真切地传来。
老者似竭尽最后力气，将真气输入，热汽升腾，老者只觉前胸气血奔涌，便哇地一口吐出血，倒下去。
念慈忙扶起那老者唤道：“施主，施主，快醒醒。”
老者仍是双目紧闭，一脸煞白，此时他舒出一口气，气息微弱道：“你已经得到了真气，心法秘诀是……是天乾大哉，地相无穷，忽令令纳我神庭中。记住……要做天下第一素菜……你要先打座运功……把……把那股真气凝集在……丹田处，如此……”话音未落，老者昏厥过去。
念慈掐了掐老者人中。便又昏昏然回神：“我输出了雷霆伏，必然……必然一死。我已……不久了，念慈，这……这是你的名字……心念慈悲，我不会看错你，你是我要找的那个人……”老者说罢，突然又口喷出鲜血。
老者这时睁开眼。
念慈一看，不免惊呼，那是一双至深至幽的褐色眼晴，瞳孔微微收缩，如同宝剑寒芒，它们在这老者脸上，却显得诡异非常。
老者看了看焦急的念慈，道：“感谢你那天救我，寺院也收留我这些时日，但我现在已不行了……在走之前，请务必答应我一个要求，可否？”
念慈道：“施主有何请求？请尽管说。”
老者双眼转向念慈，道：“不管你是否金枝玉叶……答应我，练成心法，帮我下山重整素菜门……将那不孝弟子清出素菜门，心怀慈悲之人，才……才配得素菜门。”
念慈含泪点头，方才惊觉这段时日，他一直以隐蔽的方式教导自己，激进自己，只是此刻方才发现。
老者内里一阵剧烈翻滚，一股温热的液体由体内急升至喉咙，忍不住张口，又涌出黑紫血水，他呼吸骤然急促，仍说道：“念慈，我可否……再吃一次你做的素菜？”
念慈点头，轻放下他，转身走入厨房。
念慈拿起那仅有的青菜，油亮泛水，撕开叶脉幽幽菜香里可闻得到它饱含的清甜水份。念慈又抚了抚那菜，嫩绿叶脉都是阳光水露与土地营养生成的清新之香。心念如慈，心念如悲，老者重托将殒，悲恸之下，青蔬过水入油，火上淬成，如是重生，更显碧绿新成，夹给那老者吃，老者吃下一口，欣慰地点头，道：“素菜的最高境界……便是让菜得到新生。……念慈，你……你现在做到了……”
……
老者双目复徐徐垂下。
念慈仍是呆坐在地上，两眼噙泪，不可置信那老者竟为了教会自己那绝世心法宁可舍弃了自己的性命。
素菜门，跳读千年的雷霆伏，只瞬间，便以一个活生生的人交换了去。这命数中的人事经了谁手在撰写？命中之缘，从何而起，又从何而灭？或许，都不过是埋好了引子伏笔的浮沉世事，在等待命中一切的开展。
此岸，与彼岸，谁都是撑篙涉水而过，未见那世间大象，只缘彼此都是不由己身的江湖远客。从何而来，去往何处，光年茫茫处，不停的旅者，他的目的地是永恒。
静安寺为老者起檀超度，师傅把着拂尘，双手合十，闭目诵经，师姐们敲鼎打鼓，随师傅齐声诵唱。这疲惫负伤的旅者，终得长眠。去往那无声无息的寂静之地，如若整个世界光阴已谢，只是回去混沌世界的盘古天地里。
法事完毕，师傅出得正殿，眉眼抑郁尽透，风起如穿身而过，念慈仍陷于老者卒去的怔忪中，师傅轻扫佛尘，立在念慈面前，缓声道：“念慈，你尚有尘缘未了，便下山去吧，为师只相赠一言，慈悲之心是如来，阿弥陀佛，可让妙心与你一同下山，两人还可互相有个照应。”
树底花荫下，念慈双目微垂，合掌谢过了师傅，见师傅走远，近旁的妙心一下蹦到念慈身边，兴奋道：“念慈，我没听错吧，师傅让我和你一起下山吗？”
念慈一笑，妙心自然没听懂师傅的那句——妙心亦有俗缘未了。想来妙心的这俗缘，怕就是那张贪吃的嘴吧？
提及尘缘，念慈含郁，瀛弱而美，她轻声喃喃：“爹，娘，如今的你们身在何方？”
妙心自是不曾发现念慈那一瞬间的失神，便兴奋回屋拾掇衣物。待妙心将衣物包袱拿来，也不过数件粗布衣裳罢了，在静安寺的这十多年，点滴可细说成滔滔江河，却为何一去，这随身的也只是一个小小包袱而已呢？
提了那轻便的几件衣裳，心下却沉重起来，何人与说呢，十多年光阴一去，竟不觉在静安寺朝暮晨昏里许下了今生的根，如今拨起，焉能不疼。
慧心走来，塞给念慈几个银锭，笑道：“念慈，师傅早已料到你会下山，不必悲伤，聚散离合只是人生常事，这是师傅让我交给你的盘缠，路上与妙心小心才是，需保重。”
念慈只是愕然，抬头，才见师姐们不知何时已围在周围，一时语噎，只是怔怔站立。
“师妹，你这一走便不知什么时候才能吃到你做的素菜了。”
“念慈，妙心，凡尘多扰事，你们可要多加小心。”
念慈强忍了离泪，偏头灿然一笑：“师姐们，我和妙心很快就会回来的，把城里好玩、新鲜的事说给大家听。”
妙心一旁扁扁嘴，道：“师姐，我给你们带好吃的回来！”
慧心淡笑如烟：“大家快让她们下山吧，天色渐晚，别舍不得了，念慈，妙心，早些赶路去吧。”
妙心呜呜地抹了泪，拉了念慈的手往外去。妙心一步三回头，倒是念慈咬紧了唇，连回头也不曾，便快步下山。
日薄西山，天空如天神打翻了颜料，夹杂灰紫、橙红、绚蓝、淡青，暮雾清凉，远空何时钉了一颗闪亮的星，闪闪烁烁冷的光辉。念慈只觉它如是淌挂的一滴泪。山路荒草萋萋，晚风荡来林中的鸟语花香，遥望那座城池，已燃起星星灯火。
这般天高地远，不见尘障，如是春日游，杏花吹满头。妙心又活泼起来，道：“念慈，你果真要去什么素菜门吗？”
念慈却只是茫茫一笑，前路，总是以步丈量，谁又知自己将归于何处呢！
第十三章
下得山来，天已黑透，城郊四下里荒无人烟，妙心背了包袱气喘吁吁追着念慈跑，而这念慈一路下来只是如履平地般轻松。
妙心顾不得擦汗，不满地嚷嚷道：“念慈，慢点儿，犯不着这么赶。”
念慈却道：“师姐，夜深了，咱们得赶紧找到一个落脚之地，不然黑灯瞎火的，遇上什么野兽可得受苦了。”
那妙心一听野兽，更加快了步子，紧紧拽住念慈的手臂。
两人又是赶了一阵的路，念慈却突然拉住妙心不动，她压低了嗓音：“别动，我听见有动静。”
妙心一听，哭丧着脸，也低声道：“念慈，会是狼吗？”念慈却又作了别说话的手势。妙心倾耳寻声听，却只有风声，再听，仿佛这黑暗里有无数有野兽蜇伏在四周，就等着她们路过扑上来嘶咬了。
念慈却一动不动地，一会儿道：“有马车来。”
妙心却只听得风声，还有野外的虫鸣，不禁问：“哪有马车？”
念慈不禁一笑：“在一里之外，等会儿我们去拦那马车，让马车载我们一程。”妙心一听喜出望外，直拍手称好。
果不其然，只一会功夫，那辆马车便得得急驶而来，妙心听见马车远远地来了，跳到路中挥手喊：“停下停下，请施主载我们一程。”
那车夫黑暗中并看不清拦路为何人，马儿却受了惊，高高跃起前蹄嘶鸣，车夫一收缰绳，却喝道：“何人大胆，竟敢拦小候爷的驾，快闪一边！”说罢，车夫一抽马鞭，马儿向前冲去，妙心见车子不肯停下，忙闪到路边，也不忘大喊：“哎哎，请施主载我们一程呀。”马车却终究越跑越远了去。
妙心不禁骂道：“呸，有车便了不起了？我们还不坐了！”
念慈却笑道：“省着力气走路吧，这会儿有马车路过，前面应该有客栈或人家了。”
两人摸黑走了不知多久，只见远远的有灯火，不由得加快了步子朝那灯火去。待终于走前时，念慈抬起头，两盏灯笼中间挂一幅横匾，上面横匾书：云来客栈。妙心咚咚地敲响了门，里面传来应门声，打开门来，是客栈的伙计，他问道：“二位客官可是要宿店？”
念慈道：“正是，可有空房？”
伙计笑着打开门迎她俩进来：“有的有的，客官请上二楼歇息。”
两人进了门，却见一辆马车停在院中，想必正是方才的那辆，念慈趁伙计手中的灯火看了看这马车，帘子竟是暗纹绿缎，车身是上等檀木，一辆马车尚且如此奢华，那车主必定非富则贵了。
念慈不禁问那伙计：“城中的小候爷是谁？”
伙计一听茫然：“小候爷？城中有绸缎富商段爷，有卖酒起家的邢老四，有万隆米行的庄老爷，还有济宝堂的赵保子，却不知这小候爷是何人？”
念慈却留了意：“方才你说的城中这四人是……？”
伙计的笑道：“姑娘可是外地人了，城中谁人不晓这四位爷？号称京城除了皇上，便是他们四位爷的天下了，个个富可敌国啊！”
念慈若有所思。
话说着伙计掌了灯，领两人吱吱呀呀上了二楼来，妙心似急不可奈地打开房门，伙计忙将房中灯盏燃起，放眼周围，一床暧帐，圆桌候了茶水，花窗下又置了盆景，念慈将手抹抹那桌椅，并不见尘污，如此荒野的小客店能置办得齐齐整整，又干净，必是客源不断生意不俗的缘由。
伙计甚是笑意满盈问道：“两位，要不要来点本店的小炒？”
一旁左看右望的妙心听罢，忙迎上前来：“小二，都是些什么小炒？”
伙计掰起手指念：“红烧狮子头、香爆鹅肝、小炒黄牛肉……”念慈忙断了那伙计的话道：“我们只要素菜，有素菜吗？”
荤香的菜系妙心听得不禁喉舌生津。小伙计将肩头的白巾扯下一拍，道：“素菜？素菜便是没有的了，我们这云来客栈往来皆是进出京都的商人旅人，姑娘只点素菜的，我还是头一次见呢。”伙计说罢，拿眼往念慈身上溜去。眼前这女客官虽是风尘仆仆的模样，却也不掩其精致美貌，实难忍看多两眼。
念慈见他眼光不正，便道：“也罢，来两样小炒新蔬。”伙计应了声便出得门去。
妙心坐在凳子上，嘟哝了道：“念慈，反正师傅师姐也不知道，况且店中也没有素菜嘛。”
念慈不禁扑哧一笑，道：“师傅不曾见，可是举头三尺是菩萨。”罢了又道：“师姐，我们这般模样去京都恐怕会招来麻烦。”
妙心不解其意：“那……”
念慈眼珠溜溜一转，表情狡黠：“那还不好办？只需换换
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