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来旺儿羞赧一笑，道：“我爷爷便是个捏面人儿卖的，我打小看着，也喜欢捏着来玩，我还喜欢玩刀刻的玩意儿，木的、小石块的。”话说着，便由袄中取出一个木刻的萝卜来，煞是逼真，念慈一看，好不惊喜，问道：“都是你刻的？”
来旺儿一个劲点头：“可不是都是我刻的？闲着没事刻来玩，可是我爷爷让我学着做厨子，他说做厨子便不会饿着。”
念慈心下不由一个闪念，大喜了道：“来旺儿，你这手艺可算是救活了素菜门了，来，我们大可将你这手艺运用于如何做素菜之上……”
两人一道走入厨房，只见得昨日采买的物什里，一色皆是瓜果青蔬，念慈拿起那青蔬，不由心中作万分想像，既食客皆不爱清汤寡水的素菜，那么便将素菜做成荤肉，看着是肉，而实际却是素菜所制，这般却也是引来食客的妙方，再且，菜式需有个变化，方才来旺儿所刻的木雕，便是一个萝卜，而如若将萝卜刻成其他的样式呢？烹饪后置于盘中，直接上与食客，岂不又是给食客更大惊喜？
念慈这般作了打算，说干便干，与来旺儿分头，将胡萝卜与白萝卜、南瓜类的瓜果全数洗洗，让来旺儿随意雕成物件，而念慈则一旁将红茄制成红烧肉，因红茄色泽鲜艳，与红烧肉大可以假乱真，将茄肉舀碎去了水，而苦于没有形态，不过一团糊糊般，却见来旺儿一会功夫已刻出一个瓜船，念慈将那茄末拌了佐料，再将其置放在瓜船上，看着无不令人赏心悦目。
来旺儿兴奋不住，不曾料到自己这点玩耍的物事也可用于厨房中，更可解了新当家的当下之急，一时好不得意。念慈因怕那黄瓜所雕的小船火中经不住一番煮，便以香油抹了船身，再放上茄末所制成的红烧肉，算来也不难，只需动一番脑筋，便可令人耳目一新。
这日，素菜门贴出大红喜纸，人群渐渐围上来看个热闹，有老者念出声来：“今日免去银钱品食新出品的肉食……”
大家听得可免银钱，无不争先恐后进了那素菜门去，一时间，素菜门又如当日繁盛，食客盈盈，伙计一时手忙脚乱。食客们无不交头接耳，这素菜门换了新当家，却是好一番改头换面，却不知菜式如何，食客无不翘首以待那新品肉食的滋味。
念慈笑意吟吟，与陈掌柜立在柜台，如此食客满座的光景果真令日久郁于胸臆的烦郁一一烟消云散。
一个老者见伙计端来的却是一条小小的河舟，只是不知是何物，需由何处下手，那伙计便教他吃船中所盛的红烧肉松。老者见那红烧肉色艳若彤，不由馋虫大动，笑了对围坐一桌的食客道：“如此菜式，便是我这般年纪，也是头一次见！不一般，果真不一般！”而动箸夹起那肉送入口中，细细一嚼，却分明是茄末的滋味。那老者不禁哈哈大笑，如此巧妙伪装，方才却并识不出一点蜘丝马迹来，确是匠心独具，老者不由竖起姆指直是赞叹。
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第六十一章
同一桌的食客见老者大笑，只是不言一句，又以姆指大赞，便都迫不急待要一试这肉食，待伙计上完了这道菜，方才那老者不由满意抚须盛赞，却道不知是什么菜名，便问那伙计，伙计也是不知，正手足无措地立着，忽才见当家的公子上前来笑道：“老人家，你可喜欢这道菜？”
那老者笑道：“哎呀，这般新意的珍馐却是极难得一见呢，难得难得，只却不知是什么菜名呢？”
念慈笑道：“菜式方才做成，还来不及取菜名，便先与大家尝尝新了，不如老先生赐一菜名，如何？”
那老者好不高兴，点头道：“既然新当家的让我取名，那我就当仁不让了。”说罢，想了想，又道：“此菜如是轻舟载红泥，又是红泥乘轻舟，不如便叫轻舟红泥，如何？”
念慈将那轻舟红泥喃喃念来，却也与这形态最好不过，便是笑道：“甚好甚好，若是日后再出新菜式，便大伙一道来取名，如何？”
食客听罢，吃食之时又可为此菜命名，顿时兴味盎然，念慈对一众食客笑道：“诸位，以后我素菜门将不断推陈出新，但凡出了新式时菜，便通告公布，大家不花文银前来品尝，并为新式时菜取名命名，大家可说好不好？”
一众食客只听得说有不费文银的新菜可品，自然再好不过，便无不拍手盛赞。
二水与那容芷儿刚进得素菜门来，却见堂内好不热闹，心下大喜，妙心来告，让容芷儿前去素菜门，而见此时素菜门座无虚席，食客们皆是欢愉之情，想来生意有了起色，不由替念慈喜上眉梢，待寻来念慈，不由在人后与念慈道：“只听得妙大哥说今日素菜门出了新菜品，可让众食客免费尝试，而今一见，也是拢客的妙法呢。”
念慈笑道：“我让妙大哥去极品斋帮忙吧，老爷回了乡下颐养天年，我却是不忍将极品斋之名换成了素菜门，仍是保留了极品斋的名号吧，待会可让二水将这道新式时菜带回极品斋去。”
容芷儿听罢，不由心头暧意融融，道：“爹爹回了乡下，极品斋你又不肯并与素菜门，让妙大哥来极品斋，你这里岂不是少了一个帮手？”
念慈道：“来旺儿机灵得很呢，可抵得上两个妙大哥了。”
容芷儿忽念及一事，道：“还有一事，你我成亲，不过是因为那案子而将你的身份瞒着爹爹，如今案子已了，爹爹也回了乡下，依你看这门亲事可是如何？我总不能拖累了姐姐的幸福，耽搁了姐姐，且说你我义结金兰，又是你为我容府帮了大忙，这恩义未报，我一日便是寝食难安。”
念慈笑道：“妹妹说岔了，既已结金兰之谊，便要念姐妹之情，路见不平尚要拔刀相助呢，何况是妹妹府上的事？这门亲事，不如这样罢，我是无心留恋男女婚嫁，若有朝一日妹妹你得了如意郎君，只需让我做你的喜娘，也便足够了。”
容芷儿一听，却是激动不己，直是泫涕。念慈忽地想起那李商安危来，便问那容芷儿，路上可有听闻抓人之事或是贴出了什么官府布告，容芷儿却道是并不曾看到或听到，念慈不由稍稍放了心，既无风声传出，那么这李商也便不曾出事，若是出了事，京城必得风闻，四下广传流言，而现无动静，必是安全的罢。
待送走了容芷儿，念慈仍不放心，便放下素菜门事务，前去街坊间打听，不过一切如常，路人小贩，皆在买卖谈笑，百业俱兴、安居乐业之景，偶遇巡察军士，只觉京都城吏治秩序井然，并无任何不妥。
念慈行至朝天门附近，只见那鼓楼高高耸立，楼上便放置着一面巨大的鼓，据传闻，只要击响那面巨鼓，皇城上下可听得一清二楚，那朝天门的鸣冤鼓便是天子设在民间为百姓申冤之鼓，一击，必定惊动天子，任何冤情在天子眼皮底下便可得到最大限度的澄清，而击鼓鸣冤，惊动天子，先不问冤情，上堂后先打二十大杖，杖刑后方才开始鸣冤，不过是以给乱击鼓嬉戏之人的警告，天子尊驾不容轻易惊扰。所以，因着为一层，若无重大冤情，谁也不敢冒死击鼓鸣冤。
那鼓楼下正守卫着两名军士，宁静如常，并无任何异样，却不知那李商如今人在何处，是否那拔去凉州的粮款如今已得到当今皇上的明察，偌大京都城，一夜之后，那昨日惊险一遇，那好汉李商，却令念慈如觉周公说梦般恍惚。
沿那城墙走去，漫长无边际般，这城墙以内便是宫殿，华碧之堂，天子圣地，如此深不可测的地界儿，念慈心思神游，不禁想起那次在街坊间遇见的天子出游情景，那人神貌形态已是模糊不清，只觉贵不可言，威仪摄人，而隔了这一道高墙朱砖，便是另一番民间天地。
念慈一路心思重重回到素菜门，来旺儿一见念慈回了来，不由高兴了道：“公子公子，轻舟红泥儿已被预订了，明儿李府赵员外钱爷段爷钟府，都要点了咱们的轻舟红泥儿呢！”
一旁的陈掌柜亦是呵呵笑道：“可不是，今日食客们一传十，十传百，也都是道咱们这儿的新颖菜式，好些个大府人家便让我们先做好了，他们明日来取，如今可收了不少大府的订银，公子，晚上让厨子备好？”
念慈听这消息，不由心神一振，欢欣鼓舞，道：“连夜赶制自会让食物失其原味，这样罢，今晚大伙早睡，明儿天不亮便都起来帮忙，将这道轻舟红泥做好了，候着人家来取，若是哪府人家仍未及时来拿的，来旺儿，你亲自送去，这菜，无论是斋菜还是荤菜，讲究的便都是热着吃，倘若凉了，便不好吃了，做出不好吃的菜式，岂不是自砸了招牌？”
那来旺儿一听，无不爽利地应道：“好！”
第六十二章
热夏炎炎，绿荫清凉，夏至刚至，京都城家家户户为避暑而熬豆糕，降火消夏，熬得豆糕来再以水桶置于冰凉的井水中，放半天，那糕便成了块状，拿上来切成小块，当作了填饥的小点，或是茶余饭后的甜食。
念慈将那红豆糕与绿豆糕以颜色相间，待由老井中取出时，一块块通透如碧似玉，红的甚比玛瑙，煞一看，已是喜不自禁了。再花一些心思，将糯粉加以清水搓软，浇以蔬菜汁水，捏成一枚枚碧色的叶子，又以小刀刻成叶茎脉络，一枚枚放在盘中，再将掺加了胡萝卜汁水的糯粉又捏成一片片花片，再将花片捏成一朵牡丹，衬以绿叶，放在蒸笼中热热一蒸，出来的便是极美的小点，因着这些出其不意，素菜门生意又迅速红火，独挡京都城饭馆生意。
念慈负手而立，见堂上食客无不对现今的斋品赞不绝口，直是喜形于色。陈掌柜拔了拔算盘，对念慈道：“严公子，如今的银两进帐可比以前翻了倍了，公子真是天下神厨也！”正说着，忽听得伙计在大声招呼：“公子，里面有请！”
念慈朝那门口望去，只见来人身形挺峭，一袭绿罗宁丝纳裳，洒然倜傥，如此器宇非凡，丰仪卓荦，待那人走近，却见他风风流流的一双眸子直直看住自己，念慈无由地一窒，如空气凝固，银河倾流，那星光一般的眸，教人无法迎目对视。
那人却是轻轻一笑，对着念慈作了一揖笑道：“公子，竟想不到在这里遇见你！”
念慈恍惚中回神，那眉那目，果然有熟悉的影子，却一时又不知何处所见，只得怔忡着。那公子见念慈并无反应，便笑道：“公子真是贵人多忘事，若有机会，在下定要与公子一决高低。”
念慈听罢，才忽地想起，原来竟是那日在竹台上踢蹴鞠的那位宝爷，便不由忽地想起由台上跌下时被他一手托在腰间的一幕，这一想，双颊无由赧然，直如芙蓉初开在云霓之下，念慈忙是低头回他一揖，道：“原来是公子！却不知公子来素菜门是吃饭么？”
宝爷见念慈面含春色，不由一笑，道：“不，只最近听闻素菜门换了新当家，且斋品如今是天下无双，恰逢家中老母过寿，我便来看看寻寻，不知素菜门可有最佳斋品，可让我奉与老母祝寿的？”
念慈道：“这好办，请公子稍等片刻，我做了寿桃与你奉来？”
宝爷却笑道：“寿桃却是俗了，但凡富贵人家寿桃自是缺一不可，不知可还有其他？”
念慈听罢，不由细作思想，祝寿总是离不了蟠桃牡丹等吉物，若他嫌俗，有了，念慈便笑道：“公子，保你满意。”
厨房中自是忙得热火朝天，念慈寻来来旺儿，两人动手，不多时便将一盘祝寿斋品做好，待奉也与宝爷一看，宝爷果然看得喜不自禁，只见那大盘中所置无不奇花异果，仙桃数只，牡丹花束束如若碗盏，金钱堆上，又见趴着一只硕大的蟾蜍，通身金黄，栩栩如生，宝爷看罢，笑道：“只不知这蟾蜍可作祝寿之物？”
念慈笑道：“蟾蜍寿命极是长，可以活到三千年。得金蟾者，无不大富。民间不是有传说月中有蟾蜍，而这只蟾蜍是嫦娥所变。原来，嫦娥的丈夫后羿原是一个射日英雄，他从西王母请回不死药，准备夫妇同吃，嫦娥却偷偷地把药吃掉，奔月而去，谁知她一到月宫就变成了蟾蜍，所以，直到现在还有人称月为蟾、蟾宫等。以此金蟾蜍祝寿，正是富贵延年之意，甚于寿桃，且看以寿桃牡丹作衬，如是蟾蜍立在一丛奇花异果之中，莫不是令人赏心悦目。”
宝爷自是不住点头，又道：“看似无可挑剔，却不知味道如何？又为何物何制成的？”
念慈笑道：“说来也无妨，皆是甜糯所捏成的，不过加了蔬菜汁或是红茄水南瓜汁，以取其颜色，而滋味如何，宝爷你看素菜斋如今红火生意也便知其一二了吧？”
宝爷朗声大笑：“好！”说罢，不禁步近念慈身旁低声了道：“真想看看你是如何纤手搓出玉色均，碧油煎出嫩黄深。”
念慈一听，不由又是一窒，窘迫了道：“宝爷却是说笑了，宝爷所道的应是女子方才是。”
宝爷不由朗笑，道：“对对，说的便是女子，倒是我用错了词儿。”
宝爷甚是满意那一盘金蟾祝寿，付了一锭黄金，念慈直是诧异不己，出手如此阔卓，果然是富家子弟不假。那宝爷一走，念慈不由揣测，那诗句他说得突兀，莫不是……念慈不敢再作细想，而他究竟又是何人？上次蹴鞠之时便听得小候爷尊称他为爷，可见身份不是一般。
正待念慈细想时，陈掌柜的忙是找来念慈道：“绸缎庄的段爷与万隆米行的庄老爷来了。”如此大户人家自是不可怠慢，更且那个段爷，念慈忙寻来那肚兜，揣在怀中便出了来迎道：“两位老爷大驾光临，令我素菜门逢壁生辉呀！”
如今素菜门不可同日而语，段爷与庄老爷这般富贵人家也是上门之客，自然也便冲了素菜门盛满都城的美名而来，待两位爷吃得高兴不己时，念慈方才拿出肚兜询问那段老爷来，段老爷与皇宫素有相交，自知此物出于何处，便道：“这等绸料是当初波斯王国进贡的贡绸，叫软烟罗，平常人家里绝是不可一见的，唯有皇家才有这般的绸缎，而这种绸缎所做的肚兜，想必是宫中的娃儿所穿戴的了。”
念慈听罢，不由当下怔住，宫中的娃儿所穿戴之物？那么，那算命先生可是卜对了？出身帝王将相之后，而情字难缠，缘亦难为，且是什么生离别，命相克，爹爹，娘亲，又是什么原因将她弃之荒野，置之不理？
而那日所去朝天门所见的皇宫，里面果真曾有过自己的故事，如同深宫秘歌，无人听起？那宫闱城墙高耸之地，恐是插翅亦难飞进，念慈自始有了心思，纵然烟笼寒宫，纵然迢迢跋涉，她亦要化身为燕，一试宫水寒暧，去寻那爹爹娘亲的身影足迹。
第六十三章
这日，也是时至夏暑，七月初，直是热得树蝉知了鸣叫不己，二水前来报容小姐共邀游船，念慈也便道是难得有此闲暇，便与容芷儿、妙心一同前往情人湖，只听闻情人湖如今已是满湖莲花盛放，直是奇景，引得无数赏莲之人流连忘返，念慈也自是有意前往观赏，便租下一条小画舫来，三人跳上画舫，船家便沿岸游去。
眼前一色的碧荷粉莲，凌波荡漾，容芷儿不由兴起，对念慈道：“只听得说姐姐才情堪称女中殊绝，可有诗作比这眼前之景？”
念慈望向那妙心，听说之辞，多半出自妙心不假，妙心忙是心虚，俯首采莲，念慈笑道：“不过是略读了几本诗书，何来才情呢，不过，此景此物，倒是令我想起古人的一首诗来，极是应景。”
说罢，便徐徐念道：“绿叶阴浓，遍池亭水阁，偏趁凉多。海榴初绽，朵朵簇红罗。｜乳燕雏莺弄语，有高柳鸣蟑相和。骤雨过，珍珠乱撒，打遍新荷。人生百年有几，念良辰美景，休放虚过。穷通前定，何用苦张罗。命友邀宾玩赏，对芳尊浅酌低歌。且酩酊，任他两轮日月，来往如梭。”
容芷儿笑道：“果然是好诗，却不是哪个古人所作？”
念慈正欲道，忽闻得身后一阵哗然水声，便有一声朗然的男音响起，道：“诗是好诗，却不太应景，更且有消极之意，对面前这般良辰美景，才子佳人，不妥不妥！”
念慈吃一惊，回首一望，却见得画舫后紧随而来的是一条小舟，舟头所立之人不是别人，正是那多日不见的小候爷。
小候爷笑道：“此诗是元好问所作的《骤雨打新荷》。”
念慈不由瞪他一眼，却不再理采他。小候爷与那容芷儿作揖拜过，见念慈这般，却仍笑道：“元好问所说的红罗却是石榴花，与面前的荷莲不符，且诗中是骤雨打新荷，如今却不见骤雨。”而话音刚落，却见得豆大雨点如抛珠般噼噼啪啪洒落，顿时砸得那小候爷苦不堪言。
念慈三人见罢，不由大笑，念慈更是道：“骤雨说到便到，何来没有骤雨呢？”小候爷雨中作了一揖，便跳上念慈的小画舫来，道：“惊挠三位了。”
这夏暑之雨，举目仍是明晃晃的太阳，而一阵急雨说来便来，打得许多游人措手不及，小候爷万般尴尬，拍去身上雨水，对念慈笑道：“你看，连老天爷都帮你了。”
念慈笑道：“这有了骤雨，你又有什么应景之诗作来？”
小候爷笑言：“既然你方才是古人所作，我这首也便是古人之词了。”说罢，便徐徐念来：“午梦扁舟花底，香满西湖烟水。急雨打篷声，梦初惊。却是池荷跳雨，散了真珠还聚。聚作水银窝，泻清波。”
容芷儿笑道：“妙，极是妙！”
念慈却道：“也不应景，你如何是午梦扁舟花底又梦初惊呢？你分明是游船寻美人，遭了急雨淋！”
小候爷朗声一笑，道：“说得极是，说得极是，如若不是遇着这画舫里的美佳人，我如何在舟里小睡时忽听得有人吟元好问之词而挠了清梦呢？”说罢，又是大笑。
说话间，那阵急雨说停便停，天色依是嫩晴，方才的那骤雨如若撒落玉盘的大珠小珠，莹莹滚落在荷叶之上，莲花沾了雨水，也是鲜嫩无比，硕硕地直伸入舫里来，几乎触手可及，妙心摘下数朵来，舫里闻得莲香四溢，四人皆被眼前美景迷了眼，迷了心神，如是置身于仙境琼阁。
游罢情人湖，念慈眼看妙心容芷儿回了极品斋，便正欲回那素菜门去，不料那小候爷仍立在身后，小候爷道：“严姑娘。”念慈只念及他为自己疗伤，若不然，他借疗伤之机看到了自己裸呈的玉体，早已将他杀了。此时不免没好气了道：“不知小候爷还有何事？”
小候爷却笑道：“此地说话不便，可否借你府中问你一事？”
念慈却白他一眼，道：“我与你之间还有什么不便的么？”
小候爷笑道：“你我之间早已坦诚相见，确并无不便之处，只是所说之事较为重大，此街坊间不便问起，还是借一步再说的好。”
念慈听罢，平白又被他嘴上占了便宜，不由得气极，只见得此时正是大街上，人来人往不便与他理论，便气鼓鼓地朝素菜门去。
待回到素菜门，小候爷见四下里无人时，方才压低了声音问念慈道：“你可曾见过一本帐册？”
念慈心下忽地一惊，直暗道这小候爷是官府中人，而前些时日去了凉州，那凉州最近正闹流民造反，莫不是这小候爷是官府派来寻那帐册的？念慈这般一想，如若将那本帐册与李商之事告诉小候爷，官场自古官官相护，只怕是令到凉州百姓更是雪上加霜，便打定主意，没心没肺地笑道：“帐册？什么帐册？难不成是你府中丢了帐本？怎的却寻到我这儿来了？”
小候爷自是明白她不过打着哈哈玩忽悠，却也不恼，道：“你必是不曾去过凉州了，曾经凉州也如京都这般，繁华热闹，百业俱兴，人民安居乐业，而如今的凉州却已成一片荒凉之境，人们流离失所，因为数年不断的灾难，将那片土地变成如同废墟一般的空城。”
念慈道：“说得极是，凉州官员却都干什么去了？任由凉州哀鸿遍野，变成这般，他们罪大恶极，你却是不问那些官员们，怎么倒是回了京都寻我来了？”
小候爷道：“凉州官员自有罪责，而正可证明罪责的那本帐册如今不知去向何处，我却从窃取帐本的好汉口中得知，他当时交给了一位装扮成男人的女子手中了，我想，他所说的此人，便是你吧？”
念慈溜溜转了转眼睛，道：“天下哪有如此巧合之事？！”心中不免暗道，原来小候爷此次寻来正是有缘故的，而那晚在堂会所遇的黑衣好汉已被官府辑拿归案了，必是受了不少苦头，方才招出了所有罢？但若是自己死不对认，他小候爷又能如何？
第六十四章
小候爷见念慈一味否认拿了帐册之事，也便揣摩了她的心思，只却言行并不到火候掩饰，早已显山露水，小候爷见状，便只得道：“如若这般，你随我去见一人，见了那人你便会相信了。”
念慈只是道：“相信什么？我并不曾相信与不相信什么吧？”而人已身不由己，被小候爷拉了出来，两人走在街上，小候爷压低了声道：“你尾随我身后便可，我怕有人跟踪。”
念慈不由得心下大异，只是不知这小候爷要搞什么见不得人之事，却又万般好奇，便故意慢了慢步子，尾随在小候爷身后不远处。
那小候爷便在街上留连不己，直是好让念慈暗自猜不透这小候爷要带自己去见哪一个，而此人为何引得小候爷如此神神秘秘，想必是重要之人，念慈不由察视四周人群，乍看之下并无异样，而再细细观察，分明是有两人暗中跟踪，这两人与追杀黑衣好汉和李商等流民的大汉衣着打扮极其相似，不定便是同一帮的人。
小候爷只却在街上浪荡不己，喝茶买小点，又坐在酒馆里斟起小酒来，念慈不由暗自焦急，只不知这小候爷是否已察身后那两人的行迹来？小候爷只饮了一杯小酒，又付银起身离开，念慈却暗道这小候爷实在粗糙，又无法与他联络交流，念慈不禁气得坐在酒馆门口，这一转眼，小候爷的身影又不见了，四下皆无，念慈直恨恨了暗想，莫非是这小候爷有意捉弄的吧？
念慈正疑揣中，肩头遭人一拍，念慈登时一惊，回身却见是那酒保，酒保笑道：“小爷，请进来借一步说话。”
念慈只得跟那酒保进得店内去，酒保摊开手掌，里面便是一张小纸，上书：舞香楼。酒保道：“方才那位客官让小的把这字条儿交与你，让你去这个地方。”
念慈收了纸条，便道：“酒保，先饮了小酒再走。”酒保忙取酒来，念慈喝了半口，偷偷察看周围，那跟踪的两人已经不翼而飞，莫不是随小候爷去了？念慈这一想，忙是付下银钱便飞身前往舞香楼。
又是这舞香楼，脂粉香气，莺歌燕舞之地，也便是小候爷请她去寻乐子的人间仙境。念慈不容细想，便奔去舞香楼，舞香楼正值客稀时分，鸨母见有客上门，小手帕一招呼，即时几个花枝招展的姑娘便飘然而来，直是甜糯不己唤道：“公子，来吃花酒嘛。”
念慈忙不迭地闪身避过，直是喝道：“去去去，我是来寻人的。”
鸨母掩袖一笑，满脸皱纹盛开成一朵妖冶的菊，笑道：“公子，哪一个爷上我们这来不是寻人呢？你是寻小翠小红还是小青呢？你想寻哪一位，我与公子寻来便是！”
念慈道：“我是来寻小候爷的。”
鸨母听罢，方才将那浮浪的笑收住了，道：“公子，那便随我来。”鸨母引路，将念慈带上二楼小阁，待进了门去，小候爷方才笑意吟吟地由里面出了来，鸨母笑道：“小候爷，人已经到了。”小候爷一点头，由袖中取出碎银抛给了那鸨母，鸨母甚是大喜，方才拿了银子关上门出了去。
念慈环顾四周，却是不俗的女子闺阁，碧纱闱帘，且又挂了一帘珠翠，闪闪烁烁的如是潋滟水色。古筝棋盘文房四宝，样样不落，念慈不由叹道：“这舞香楼的女子们倒是天资聪颖，琴棋书画样样皆通。不怪得我们小候爷魂儿却丢在了这儿了。”
小候爷自是明白念慈不过拿这话揶喻他，便笑道：“若说京都哪里最安全，思来想去，还就是这个舞香楼了。”说罢，便举手拍了拍手掌，里面突地跃出一人来，那人一袭黑衣，身手轻灵，那人立在小候爷面前，摘下面罩，笑道：“顾大人。”
小候爷道：“严姑娘，这个便是那日堂会时被人追杀的好汉，他为了保住帐本，将它交与你，还让你交给当今圣上，如今他被我救下，正是要寻回那本帐册，方才好将凉州的贪官污吏告倒。”
念慈此时方才信这小候爷所言，而这窃得帐册的好汉尚且被他所救，又如何信不过他呢？那黑衣人对念慈作了一揖，笑道：“在下子青，那日堂会多亏了姑娘，若不是，帐本岂不是早已落入他们的手中？”
念慈问道：“他们都是何人？”
小候爷道：“为求保住身家性命与泼天富贵的凉州官府衙役，他们乔装成江湖杀手，将这些流民称为乱党，但凡造反者一律逃不过其黑手。子青当年是府衙中的一名捕快，见不得凉州官员如此目无王法，滥杀无辜，便窃了官衙里那本极其重要的帐目，欲助凉州百姓逃出生天，以脱离水深火热之境。”
念慈听罢，只得将遇李商并将那本帐册交与他，助他去朝天门击鼓鸣冤之事的来龙去脉说得清楚，子青一听，甚感欣慰，道：“如若李商果真告了御状，凉州便有希望了。”
小候爷却摇头叹道：“你们却想错了，你们以为当今皇上坐在深宫中，对外面之事一概不知？朝野有个什么风吹草动，都逃不过他的如炬法眼，凉州数年灾害，百姓抗皇粮，抗税务，还闹得不够么？皇上派了两次钦差大臣前往查看，均是无果而返，而这次，皇上暗中命人明察暗访，定要将凉州一案查个水落石出，而这李商若真是告了御状，倒也还罢了，只怕是朝中大臣丝丝缕缕的暗中关系，流民一有动静，便将这动静及时捂住扼住，如今朝中并无半点关于有人敢胆冒死击朝天门冤鼓之事流传出来，却是平静如常，我却隐约察觉，这李商如今怕是凶多吉少！”
小候爷一席言分析得透彻在理，子青与念慈听罢，皆是不由倒吸一口凉气，如若真如小候爷这般所说，那这李商如今人在何处？帐册如今在何人手中？
念慈紧噙双眉，道：“事不宜迟，如今我们先探出李商和帐册下落吧。”
小候爷却沉默半晌，终是道：“若李商成功，他人便在皇上手中，如此便是最好，若他失败，便人已身陷凉州官员上头关系网的火炕里，想救谈何容易，与其这般，我们不如直取凉州府去。”
第六十五章
事不宜迟，念慈拾掇了细软，又与妙心容芷儿交待了事务，让她们照看素菜门，便与小候爷和子青一道前往了凉州。
凉州地势偏远，行车千里尚未抵达，而沿途不时见到军士押着一批批的流民在蹒跚前行，念慈激愤，跃下马车，抓来一名押流民的军士问话：“你们押着这些人去哪里干什么？”
那军士为府衙当差，怎好随意与人说起府衙意图，自然撒起官差的架子，道：“哪里来的大胆刁民，居然胆敢过问官府事务，小心将你锁进牢里让吃个妨碍官差办案的罪名！”
念慈一笑，道：“既然你已说我妨碍官差办案，那我现在不妨碍也不行了，看掌！”说罢，便呼呼挥掌，劈在那军士的胸前，军士突其而来遭受莫名一击，直是好不恼羞成怒，拔了腰间佩刀便呼呼地要冲上来。
念慈却一个旋身，如鹰俯地，伸出长腿便将那人勾倒在地，重摔一跤，那军士却再也爬不起，直是唉哟地哼哼不住。念慈拎起他的衣领，问道：“现在可以说了么？”
那军士却一呼喊，数名差官上前来，道：“发生何事？”
方在此时，小候爷才由车里下来，上前来道：“何事如此喧哗？”
那军士见状，忙是指向念慈，正欲说话，却被小候爷打断道：“小兄弟摔了跟头？严弟，快快将差爷扶起，呵呵各位官爷，我们只是问个路，不知前往凉州如何走？”
那些差官便道：“往前走三十余里，也便到了，只却不知你们去凉州干什么？如今那地方已经……”
小候爷忙道：“亲戚家里出了变故，前往一探，略表亲里情份。”
一个差官道：“出了变故？却是了，如今凉州人哪户人家不出变故，除了粮大户问老爷吧，若是去探亲，那便快去吧，别是去迟了，人也见不着了。”
念慈见小候爷分明转移差官注意，不意若出是非，或正是怕打草惊蛇，不禁由怀里取出一些碎银，给了那些官差，道：“谢谢官爷，如此小钱，不成敬意，给各位官爷买买小酒。”
那些官差得了钱，直是好不兴奋，小候爷忙拉了念慈上了马车去，车夫一甩马鞭，马车便扬起疾蹄，狂奔而去。
小候爷掀帘望向被远远抛在后面的差官，回了头来方才道：“方才一幕很是惊险，子青当初乃是凉州府衙的一名捕快，那些差官必是认得他，如若惹出大事来，子青性命不保，我们还需谨慎行事，不动声色。”
子青点头称是：“是啊，如果我被抓住，我死不足惜，而却暴露了提督……”“对！是的！暴露了我们大家的行踪，若是查案，却是大为不便了。”小候爷忙是打断子青的话，子青立马会意。
念慈笑道：“方才我实在气急了，直想狠揍那些狗官差不可。”
小候爷玩味般看了看念慈，道：“在云来客栈，如若知道你身怀武功，我也便多一事不如少一事了，不过话说回来，你如此娇弱女子，竟如何会武功？”
子青一听，亦是笑道：“我若非在府衙当差，早见惯许多江湖人事，那日在堂会之时也怕是辨不出严姑娘身份来。”
念慈瞪了瞪那小候爷，对子青笑道：“我这模样可是轻易便让人辨认出来？”
小候爷一旁道：“不，我却是辨不出来，若非你穿了我的那身衣服，我还不知道你竟是云来客栈的那个脾气不小的姑娘呢。”
念慈白了一眼这小候爷，道：“你是得了便宜还卖乖呢？那次在山洞，若非念你救了我一命，我早已将你……！”
子青见这两人说话间却透了几分情谊，便笑道：“原来顾大人与严姑娘是早便相识的了。”
念慈却别过脸去，道：“谁与他早就相识呀！”
小候爷一脸无奈表情，直是望住子青苦笑不己。
三人说话间，马车已行至凉州边界之地，却见这片广袤之地干裂荒凉，土地几乎寸草不生，路树皆已枯死，良田千顷成荒地，一条古道寂然落寞，鲜有人行，如此干涸土地，顿令人心生困苦凄怆之感。
马车越是往前，那寥落屋舍更是如顷似倒，不时可见路旁有瘦弱的妇人牵着头大身小的幼童在蹒跚而行。三人在车内见得此景，只觉悲痛难抑，一时皆是说不出话来。
马车却突地一声惊鸣，车儿颠簸数下，念慈掀帘一看，却见车夫竟不知何时已经身中一箭气绝而亡，不由倒吸一口凉气，小候爷三人跃出车外，便见七八个精瘦的破衣汉子手持短刀或大刀将三人去路拦断。
一名破衣汉子道：“留下钱财与马车，留你们一条活命！”
念慈不由冷哼一声道：“落草之寇，口出狂言！”小候爷却一把按下念慈拔剑的手，道：“各位壮士，听顾某一言，何不放下手中屠刀，将那些谋百姓粮财的官差告倒，朝廷将会还凉州百姓一个公道！”
那些大汉无不哈哈仰天大笑，又道：“痴人说梦！与其搬起石头砸自己脚，不如自保活命！废话少说，快交出钱财来！”
念慈轻笑，对小候爷道：“小候爷未必太过于书生之气了！与草寇还说这么一番大道理，他们如何听得懂？还不如杀个痛快！”
子青也道：“他们如今已穷途末路，说什么道理也是对牛弹琴，先教训他们一番再说。”子青说罢，便大声对那些盗匪道：“钱财，还需你们有本事才拿得到。”
这一话激起这一群大汉的怒火，便都张牙舞爪地扑将过来。子青身为捕快，功夫自是不必说，撩起脚下木棒，便将数人打得招架不住，又有几个扑向念慈与小候爷来，念慈只等他们动手了，便拔出剑来，朝地
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