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来，念慈只等他们动手了，便拔出剑来，朝地撩起一阵黄沙，沙子飞向那几个大汉，登时他们的眼晴如火炽如刀割，直是捂住眼睛地上打滚，念慈笑了笑，如此草寇，竟不费吹灰之力便已解决，小候爷却也是满脸无奈，虽明白这些人不过是凉州饿极的百姓，而却行凶作案，也不得不下手。
不过顷刻之间，那些大汉便被打得落花流水，小候爷上前逮住一名大汉，此人正是这群人的首领人物，小候爷问道：“为何要如此为非作歹？”
大汉跪地求饶：“好汉饶命，若非逼上梁山，我们又何曾想过霸山为王，落草为寇？饿死的饿死，家里早已经妻离子散，没有了生计，我们有何出路？”
小候爷听罢，甚是痛心疾首。
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吼吼！双更啊！
第六十六章
念慈疾步上前，一脚踢倒那汉子，喝道：“占山为王，落草之寇，还振振有词，你们便不曾想过去官府讨个说法吗？”
汉子挣扎了起来，跪在一旁的汉子道：“官府？找他们？呸！找官府等于自寻死路！”
小候爷紧锁双眉，问道：“难不成官府会将你们都杀了？”
那汉子道：“庄稼没有收成，我们交不出皇粮，官府早就对我们恨之入骨，再寻上门去，岂不自断生路？”
小候爷长叹一声，扶起为首的那汉子，道：“这匹马你们杀了吃了吧！但有一个条件，你们愿意带我们三人上山看看吗？”
那汉子却犹豫不决，却见小候爷澄澈坦诚的眼神，终是点了点头。三人尾随他们上得山去，却见这山亦是寸草不生，树木皆是被剥皮，子青一旁对小候爷与念慈道：“这山里的草根和树皮都被他们吃光了。”
三人心中端得无比沉重。山腰有个洞府，洞口生了弱弱的柴火，而围住柴火而坐的却是一些衣衫褴褛的老弱病孺，三三两两，相互依偎，见了陌生人皆是不住地往里退缩。为首的汉子大声道：“乡亲们，今天我们有肉吃了！”
话音刚落，人们皆是雀跃不己，有的竟上前来抢汉子手中血淋淋的马肉了。汉子道：“别急，别急，这马肉是这三位官爷赏赐的！”
顿时，所有老弱病孺的乡亲皆是一一跪倒在地，口中喃喃念道：“三位活菩萨呀！谢天谢地！”
念慈见罢，竟不觉眼中饱含一眶热泪，小候爷与子青亦是说不出一言来。
汉子吩咐烧了开水，并将马肉烤焦，分发了各个乡亲，自己却不曾吃一口，又将仅余的一块马肉递与了念慈道：“小兄弟，方才多有得罪，还请……”那汉子只觉说原谅，却也是难以为自己开脱，于情于理便都是自己的亏。
念慈此时已对这群大汉刮目相看，将大汉的手中的马肉推回，道：“大哥，竟不曾料到你们有如此苦衷，落得这般地步却仍对乡亲如此豪侠之襟相救，小弟我万分佩服！”话说着，便由怀中取出银两交于大汉手中，又道：“大哥，这点银两虽是不多，可也可应付几日食用。”
那大汉好不惊异，推托道：“万万不可！方才已对三位公子大不敬，又杀了三位公子的马匹，如何再能取小兄弟的银两？万万使不得！真真是愧杀我也！”
小候爷笑道：“兄弟，你便收下吧，也算作是救助诸位乡亲，这些银两虽则不多，却是我们三人的一番心意！”
乡亲们一听，又纷纷跪地嗑头。
小候爷忙扶起一位大娘，道：“大娘，你们快快起来罢。凉州官府不为你们作主，自会有朝廷为你们作主！”
那大娘老泪纵横，啜泣不己：“我们盼着天开眼，现在……天总算要开眼了！官爷，你们如此光鲜，定是由京城而来吧！”话说着，又要跪下，道：“京城来的大官爷呀！你们可要为我们作主啊！”
乡亲们随那大娘皆是一道齐声高呼：“可要为我们作主啊！”
念慈不禁手握成拳，子青亦是浑身激昂。小候爷扶起大娘，道：“你们放心，凉州官府贪赃枉法，定要将他们下大狱！”
为首的汉子流下两行热泪，道：“官爷，若你们前往凉州府，我可助你们一臂之力！”
念慈道：“不知……”
汉子道：“我唤罗直，便是凉州本地人，如今凉州府衙处处抓捕造反流民，便是我们这样的，落下抗粮抗税的罪名，便要充军，或是做劳力，不出数日准饿死，他们只管抓来的流民干活，而不管饭食，日夜不休，如此折磨，我便是被抓了数次而侥幸逃脱出来，方才做了山大王，专劫那些过往富商或是官府之人。”
小候爷道：“好，你熟悉府衙动向与流民情况，带我们前往，却是最好不过。”
子青一旁对那汉子道：“罗兄弟，我便是由府衙中逃出的人，府衙我自是再熟悉不过，你我里应外合，将凉州府衙来个连祸端！”
罗直双目透出利落精光，直是点头称是。那位大娘上前来，道：“罗直，我的儿，为娘能在有生之年看到你如此为百姓争气，为娘的甚感安慰呀！你们便放心地去吧！这里还有大兄弟他们照应着。”
罗直双泪又垂，道：“娘，你与乡亲们便要多多保重！”
小候爷、念慈、子青与罗直与诸多乡亲挥别，下得山来，天色渐渐暗下。四人趁着天未黑尽便赶到凉州境内去，不由加快脚下步子。
路过之地，无不荒凉至极，不时可见躺在路边无人收拾的孩子尸骨，或是盹在路边的乞丐，而上前一看，那乞丐早已断气多时。
天刚黑透，四人已赶至凉州府，街上并无行人，却有不时遇见衙役在巡逻，罗直将三人拉入暗处，压低了声音道：“如今凉州府也实行皇宫那般宵禁呢，天一擦黑，便不允许人们出来行走了。”
小候爷哂笑道：“这凉州府衙还真是严防守卫呢！”念慈道：“是怕乱党趁黑浑水摸鱼吧！”
四人皆是身手不凡，躲过巡察的衙役，便又闪身而过，罗直问道：“先直奔府衙么？”小候爷道：“是！直奔府衙，看看府衙内现今如何！”
四人便如疾影，闪至府衙墙根下，只见府衙门口有衙役守卫，四人又飞身而起，越过那房瓦，飘然落于府衙院内。虽在夜色之际，而衙内屋子透出光来，也可见这院中奇花繁茂，草木葱郁，小候爷探身，将那房门纸戳破，只见里面烟气朦胧，不时闻得咳嗽之声。
“张大人，米行那方银子明日结清，方才与掌柜的已对好了帐目。”
“嗯，好，师爷做事我放心。”
“张大人，如今凉州如此严重的灾情，这帮灾民流窜四方，你说皇上会不会得知……”
”得得得，师爷，你的胆儿也太小了，你也不想想我们上头还有人罩着呢，且说，朝廷即便得知此事，皇上也是鞭长莫及，凉州如此偏远，他还不是派了两个钦差又回去了么？只要上面稳住，我们这做下面的，还需担心个什么？”
第六十七章
听罢屋内人所言，念慈已听出大概，小候爷对念慈作了手势，往牢房那一指，念慈正待问他要干什么，却见他与子青一道闪身而去，转眼不见，罗直低了声道：“放火。”
顷刻，忽闻得衙役大喊：“不好了！着火了！快来人哪！救火！”罗直拉了念慈便往牢狱方向去。
衙役们手忙脚乱提了木桶去厨房取水，却道是杂物房起了火，个个提了水桶去灭火，念慈将仍留在狱牢门口守卫的狱卒一掌拍得昏死过去，便取了钥匙将牢门全数打开，罗直对那关在牢里的流民道：“乡亲们，我们要救你们逃出府衙的虎爪，你们快逃走吧，有多远走多远！”
流民们争先恐后，夺门而逃，而前院失火，张大人、师爷和衙役们在忙不迭地救火，后院的牢房门已全数打开，人去牢空，子青与小候爷外面接应，将逃狱的人各四下分散。
那张大人待见火已灭，便喝问衙役缘何无故失火，衙役却也支支吾吾道不出个所以然，而那师爷一细想，却觉不对劲，忙命人前去牢中查看一番，待衙役跌跌撞撞来报，众人方才回过味来，原来不过是调虎离山，将犯人全都放出牢去，张大人勃然大怒，命下令速查是何人胆大包天，将犯人放出牢狱，将凶手抓获，重赏大银。
凉州府将这悬赏捉凶的布告贴出多日，并无人揭去，张大人好是闷得心头绞痛，这帮滋事闹事的草莽之民，已令人一个头两个大，若不将此事很好解决，只怕越闹越大，纵然有人照应，怕也是不好交差。
这日，一队衙役正押运一批袋子上印有灾字的粮食前往米行，米行掌柜见粮食运到，忙不迭点头哈腰地与衙役们倒茶，那些衙役吃完茶水也便取了银票回府衙交差。米行掌柜命下人将粮食搬至粮仓，忽地店中进来两个翩翩佳公子，看衣着并不庸俗，气质也自是洒脱，便作了揖上前问道：“二位公子可是买米？”
念慈笑道：“掌柜的，你店中有多少石大米？”
掌柜的迟疑，道：“这……公子你需要买多少石？”
小候爷笑道：“你有多少，我们买多少。”
掌柜的一听，直是诧异得说不出一句，念慈又道：“掌柜的，快去取米来呀。”
如此巨额交易，焉能错过？即便埠外有粮商来购灾粮，也不及眼前的两位公子给的真金现银给得快，掌柜的便颠颠地奔去后仓，命下人打开粮仓，又对念慈与小候爷道：“我店中粮食已全数在此，二位公子，你们买下？”
念慈道：“对，我们全部买下。”
米行掌柜的笑不拢嘴，道：“一石大米便是一两银子，照此计算，这仓中所有大米，可值千银百金了。”
小候爷微然一笑，道：“千银百金，嗯，张大人让我问问你，这样东西可值多少钱？”说罢，便拿出一杆旱烟放在台上。
米行掌柜的一瞧，这不正是张大人的烟袋么？怎么？以一杆旱烟换仓中所有粮食？这张大人果然老奸巨滑，谋算竟也算到了米行的头上来，米行掌柜的不禁咬碎了银牙往肚里吞，道：“既然张大人开的口，那我也无话可说的了，公子，只请你捎回我一句话给张大人，你们这样做，我们米行没了路子，也便是断了张大人的财路，到头来两败俱伤，大家都不好看，还请张大人三思而行。”
小候爷笑道：“嗳，掌柜的，此话差矣，凉州百姓正身处水深火热之中，你囤积巨粮，不施发放，低价卖给灾民，张大人便让我们前来办理，若是上头知道此事，可是吃不了兜着走。”
念慈听罢，也笑道：“掌柜的不会是为了眼前蝇头小利而失了往后的财路吧？掌柜的，你如此精于计算，不会不明白其中利害。”
这米行掌柜却是莫名十分，问道：“这张大人不是说上头自会有人罩着么？怎么现如今又出尔反尔？”
念慈笑了笑，拍拍那掌柜的肩膀，道：“皇上已派出钦差大臣前往凉州彻查此事，掌柜的，识时务者为俊杰，何苦在钦差大臣到这凉州府上时你却出了岔子呢？待风浪一过，你的财路自然又可照旧如常。对了，还有，张大人还说了，怕是钦差大臣查到米行，特命我转告掌柜的，将米行的帐本一并交与张大人，由他保管得妥当。”
小候爷听罢，不由以赞赏的眼光望向念慈，竟想不到面前这小小女子临场发挥也是如此临危不俱，更且有处乱不惊之态，与平日所见的小家碧玉大是不同，便饶有兴趣看念慈如何与这掌柜周旋。
掌柜的听罢这佳公子的一言，也甚有道理，却对钦差大臣来凉州一事不甚放心，便问道：“皇上又派了一任钦差大臣来凉州？”
念慈笑道：“是的，此时怕已快到凉州了，所以张大人趁钦差大臣未到，将一批粮食先发放给那些灾民，灾民得了粮食，也便少了怨言，张大人好交差，钦差大臣也便好交差，你嘛，张大人自然也不会忘记你的好处。”
小候爷不由暗笑，这女子饶是长了三寸不烂之舌罢！
掌柜的听罢，不禁笑着点头，道：“既如此，我便去打发了伙计来与公子运粮才好。张大人果然是未雨绸缪，当世孔明也！”说罢便出得去使唤伙计。
小候爷近得念慈身边，压低嗓音道：“我道是你长了铁齿铜牙，不用出手便摆平了这米行。”
念慈却是瞪了小候爷一眼，道：“你当我是狼还是老虎？什么牙什么齿的，这叫伶牙俐齿！你又什么时候把那张大人的烟袋偷了来的？”
小候爷失笑，道：“趁乱偷的，他们救火，我偷烟袋，两不相误！”
两人正说着，掌柜的进得来，带来两个壮小伙，便命他们将一袋袋粮食搬上木车，这数辆木车载着印着灾字的米粮直是运至最是人多的街市中，念慈大声嚷道：“乡亲们，凉州多年受灾，朝廷为我们凉州发放灾粮来了，大家快来领回家去吧！”念慈这一句话如是水滴进了油祸直是炸得沸沸扬扬，街上行人见朝廷发放灾粮，均是争先恐后，念慈不禁道：“大家别急，排着队，一个一个来，人人有份。”
第六十八章
人们列队领取灾粮，念慈自是一旁维护秩序，却也是一片井然，灾民们无不称念慈与小候爷是再世菩萨，小候爷见灾民队伍仍长，却道是张大人那边必已知道此事，便将念慈拉在一边道：“若是衙役赶来，这些灾民必是无法再领粮食了，唯有想法引开他们，让灾民领完粮食方才好。”
念慈道：“这好办，子青与你守着这里，我与罗直去府衙作下乱子，也便成了。只是能拖得多久也便不知了，需让灾民们快快领完回家才好，若领了粮却又被抓了回去，岂不是浪费一番功夫？”
两人这般一议定，念慈便去寻来府衙附近静观其势的罗直，且看府衙里见衙役皆是列队，必是整装待发前往街市捉拿领粮灾民与滋事之人，念慈将办法告与了罗直，罗直一听，煞是欢喜，道：“捣乱子我最是拿手，瞧好了！”说罢，便在府衙门口大声嚷道：“张大人说府衙里有赈灾粮食可领取，大伙快来前来领灾粮呀！大伙听着，张大人下令在府衙发放赈灾粮食，快来领取呀！”这一声嚷嚷好不厉害，过路行人听罢，皆是一传十十传百，人人拥挤在府衙门口，好不热闹，衙役们出不去，又意将这些灾民抓进牢中，念慈忙命罗直前去为小候爷报信，而自己则一声大喊，道：“官兵要抓人了，大家快逃！”灾民一哄而散。
而那张大人本正翻查师爷为敷衍上头查办时所特编写的帐册，与师爷商议此事，原本的帐目丢失，而上头已来报，帐册与人皆已扣下，正稍稍定了定心神，又听得衙役来报，道是街市中正有人光天化日之下大放灾粮，张大人蓦然而起，再是坐不住，忙命官兵前去捉拿，岂知兵士在府衙门口又被一帮灾民堵住，待将这帮灾民拿下时，不知何人大喊一声，灾民四下里逃散，直是气得张大人吹胡子瞪眼。
官兵前去街市拿人，而那师爷觉察出些许来，便对张大人道：“大人，是不是米行的灾粮都被……？”
张大人一听，潸潸了沁出一背冷汗，直是道：“快快，我们快去米行。”
待来到米行，掌柜的媚态相迎，笑道：“张大人，您真是先知先觉呀，如今这帮灾民领了粮食，也都不再怨声载道，钦差大臣这回又会无功而返了。”
张大人怒喝，胖脸大汗淋漓，道：“我倒想问你，是谁让你把粮食施发出去的？！”
掌柜的见情势直是不对，惴惴不安地取出那杆旱烟，道：“不是您派人来让我把粮食发放出去的么？……”
张大人狠狠夺下那旱烟，怒喝道：“是谁？是谁胆大包大？师爷，快快去给我查清楚！”
掌柜的此时方觉上了那两个年轻公子的当，不由跌坐在地，如今连帐目都落入他们手中，若是上告，不死也必得扒一层皮！
且说罗直将信儿报与了小候爷，小候爷看那尚余不多的灾民还未领完，也顾不得许多，便将那一袋袋粮食让子青与罗直驾车运给山洞中的乡亲，小候爷则返身寻那念慈，此时只却一个念头充盈他的心，念慈可是安全？只切莫被那些官兵抓捕进了牢中！她现在又是如何？是否已周全逃脱衙役魔爪？
而自何时起，她的一颦一笑，一嗔一怒，如是那明月映入波心，又如是绵长秋凉里的丝丝暧绻，驻扎深植于他的心，天淡银河垂地，月华如练，她是前生款步而来泪约三生之人，纵他现今七尺男儿，也敌不过一肠相思生苔，一腔柔蜜之情缱绻满怀。
小候爷只觉此心一紧，唯怕那衙役刀剑不长眼，伤及念慈，若果如此，他必是要拼出性命将这帮贼臣拿下，哪怕他朝中势力不可一世！
衙役此时正是叫喊着捉拿散播谣言的乱贼，灾民四下逃散，凉州此时已如失控乱城，小候爷在逃散的灾民中四下寻念慈身影，却一直不见其影，不由得万分焦急，小候爷一时只顾寻找念慈，却不知迎面而来的府衙官兵，那官兵已是抓人抓红了眼，也不顾小候爷是否乱贼，只管拿回去再说。
小候爷见大队官兵围住了自己，转念一想，也罢，去凉州牢狱中一探究竟，说不定念慈已被他们抓了落了大狱，且也可一探案情。如此一想，也便束手就擒。
官兵抓捕了一群灾民，不过也是以儆效尤，以令那些灾民不敢乱来。一时间凉州府衙大牢人满为患，小候爷落了狱，却也不见念慈，不由情急，莫非这群魔爪将念慈……？小候爷却不敢再作细想，念慈如今身在何处？是安是危？这问题如是小候爷紧紧绷住的神经之弦，只需稍稍拨弄，便会弦断。
大牢潮湿阴暗，虽各个牢房皆是锁满灾民，仍不时听得鼠虫吱吱乱叫，且有受伤或患病的老弱病孺呻吟不己，狱卒时时来查探一番，有饿极的灾民讨要剩饭，狱卒却抬脚将那人踢翻。惴惴不安中守罢一夜，翌日一早，狱卒前来打开牢门，铁镣声响，将半醒半睡中挣扎的灾民们一个个惊醒过来，狱卒喝道：“醒醒！都快给我醒醒！都快给我起来啊，张大人命你们这些流亡灾民去前石场搬石头，去了还赏口饭吃，动作慢了别怪老爷我鞭子不长眼！”
人们被这声断喝纷纷惊醒，听罢狱卒这般吆喝，却已是个个面无表情，饥寒交迫之下，唯听得赏口饭吃方才教人心动几许，便有尚且年轻力壮的灾民随那狱卒而去，仍坐在地下的人见状，也便立起身来，麻木地跟随同去，只需搬了石头便有饭吃，便有饱腹，如此总比饿死的强。
狱卒将灾民列成几队，查点了人数，便带领着前往那石场而去。小候爷留意察看，灾民中却不见念慈身影，不由得更令人忧心忡忡。
灾民皆被上了铁镣，一个接一个地缓步而行，如若重囚犯那般。小候爷身在其中，一面担忧着念慈，一面寻思要如何将此事一五一十上报。约摸一个时辰之久，方才抵达那凉州郊外的石场，石场中已有许多人在衙役的监管之下劳作，半面山被挖去，却仍不断地输运沙石。
小候爷不由纳闷，凉州此地却是要做什么大工程不成？却缘何从未听闻一点风声？
第六十九章
石场地势荒僻，是凉州远郊之外的地界，重兵把守，戒备森严，小候爷却捉摸不透这凉州府衙是做什么工程竟如此浩繁巨大，由这般看来，却也并非一般工程了。而普天之下莫非王土，凉州府不过县一级之上的州，上仍有总督巡府，下方才是道府州县，如此浩大工程，必得上报京都，由宰相乃至皇上亲审批示后方可得以动工，这凉州府自然并未经过什么审示请批，便私自动工，揽职越权，劳民伤财，且又罔顾灾民生死，中饱私囊，这罪行已大可诛九族，小候爷越想不由越是怒火油然而生，即便怒气冲天，小候爷也自是掂量而行，未到时机便也不好轻举妄动。
将一群灾民安顿在石场，也未作丝毫歇息，官兵便吆喝着他们去工棚拿上工具前往石场干活，小候爷提了竹筐，与灾民一同前去运石块。
忽地一名监管石场的官兵近前来上上下下地打量小候爷，小候爷心里咯噔一下，只道是这凉州府的张大人都不认得他，这官兵自然更认不得自己，便心下定了定，只见那官兵上前看了个仔细，竟又伸出手拿捏小候爷的臂膀，道：“身子骨不错，壮实，在这搬什么石头，去，上山给我凿石头去！”
小候爷只得随他上了山腰，果然，所有年轻力壮的男子都被带到此地，无不手拿尖利的铁凿在卖力地撬开石块，石块再由身体较瘦小之人搬运走，那官兵递与小候爷一杆铁凿，巡视一番方才与守兵坐在一边打起侃来。
小候爷见并无守兵注意，便一边卖力干活，一边悄声问旁边的男子，道：“这位大哥，这石块凿来何用？是要运往何处去？”那男子正是光着膀子大汗淋漓，见是新来的苦力，不由替他叹了几分，道：“你还不知道吧？这听说是张大人建的地宫。新来的，可惜了，我来干了一年有余了，连家也不曾回过，不知家中现今如何，也无法通上音信。”
地宫？！小候爷蓦然一惊，果然！这张知府如此隐秘行事，其野心昭然若揭！小候爷听罢，手中拳头不禁紧握。
那男子见状，失笑道：“没有好不平的，年轻人，我看你却也是气宇不凡，应是大户人家出来的公子哥儿吧，如何竟落得这般地步呢？若是进了这石场，咱也甭想活着出去了！”
小候爷却是不解，问道：“甭想活着出去？为何？”
男子哂笑，道：“公子哥儿便是公子哥儿，你看过哪个贪官污吏自己犯了事不是杀人灭口的？”说罢，便又摇摇头。那神情分明似说与自己无关的闲话而已。想必他已看开，早不将生死之事看得如此之重罢了。
小候爷心中自是悲愤交加，不由与男子再攀谈起来，问道：“你既已知道死路一条，为何不逃出生天？去告倒这目无王法的张知府？！”
男子卖力将那铁凿狠力朝石块砸去，笑道：“算了吧，我们？官场自古便是天下乌鸦一般黑，官官相护，更且，你以为这地界是可以轻易逃出去的？我每天便是将这脚下的石头当作是那些恶官与他们的走狗，我才砸得卖劲呀，那叫一个爽快，想想如今也不知多少恶官走走狗被我砸成了碎片！”说罢，又是使劲一凿，一块坚硬大石崩然而裂，男子笑道：“又砸死了一个。”
原来他们便是如此借以渡日，何其悲壮哀哉！小候爷只觉胸臆如沉沉石坠，直欲愤激而起，将那张知府拿下伏法！以泄民怨！而这男子身在石场有年余，必定不知如今的凉州因灾情严重，人们流离失所，他的家人，如今怕也已是难逃这厄运了。
小候爷四周看看，皆是一色的男子，并无念慈身影，再往远处，便是密如蚂蚁般的灾民在运石料。哪个方才是念慈？正怔忡间，忽地一记长鞭挥来，直是甩在小候爷身上，官兵怒斥道：“快干活！偷懒的罚除晚饭和休息！”
小候爷生生地按下冲天怒火，若非为着念慈，他今日如何得知这石场乃不过是人间火狱！许多流民造反，却被抓来此地卖苦力，无怪乎刚来凉州时，那一大片荒芜的田地及是人高样的野草，国库拔的粮款若有一半用于赈灾，通水渠，引河道，勤开垦，也不至落得如此境地！而小候爷却是此时方才明白，便是为着这地宫，张大人将国库拔下来的粮款全然换成了银两，全数投给了建设地宫之上！灾民则被他们押来作了苦劳力！
小候爷暗立誓词，即便是头破血流，也必替凉州为民请命，让凉州百姓重见青天之日！
正暗自筹措，方才的那个男子却上前来以肘碰了碰小候爷，道：“别再想怎么样逃跑了，抓一个杀一个，不如待那地宫建成，他们必会将我们全数拉去活埋灭口，到时瞅着了机会再逃不迟。”
小候爷再寻思男子口中所说的地宫，不禁惊觉，方才因太过激愤，竟将这地宫如此重要线索落下，这地宫便才是杀狗官最有力证明，何需什么帐册，若将所有罪名都算一处，这张知府即便是十个脑袋也不够开杀。
小候爷忙不迭地悄声问那男子，道：“你可知那地宫在何处？”
男子四下里拿眼瞧了又瞧，道：“越过这山头，便是了，只是重兵把守，不许轻易进出，地宫里也有许多苦力，像我们这样，他们一进地宫，就难得出来，不像我们现在天天见得着太阳。”
地宫那头又有许多这般苦力？小候爷不禁悚然，这般浩大工程，这张知府以一己之力绝非能办成，必是有强大幕后势力支撑！而这幕后又是谁？竟有如此权力与野心？
小候爷无法再作深处细想，只得先探清进一步情况方才再作打算。
此时，石场起了一阵喧闹之声，众人立起身寻声而望，却见山下运石之处一群官兵正围住一个不辨身份衣着之人欧打不己。
第七十章
话说石场上有官兵围住一个不辨身份衣着之人欧打不己，官兵自是仗势猖狂，越发打人取乐子，有近旁的苦力看不过，似说了两句，便连带着一起打起来，这一着便如炸开了锅，灾民们反抗这些官兵的压迫，而官兵怕出岔子，便拼命打压造反的灾民，两方开始扭打成一团，山腰上的壮汉们见状，也都齐呼着跑下山去：“乡亲们，迟早都是死，跟这些狗官兵拼了！”
见灾民们动乱子，官兵只怕张知府得知降罪，便也都一拥而上，意欲分开打成一团的一群人。小候爷见状，如今趁乱子正是逃脱的良机，而转念一想，那男子说地宫翻过这山头，便可寻到，那石块正是运往地宫中，小候爷推起一辆独轮车，便欲趁乱往山头那方直奔而去，而刚提脚，忽地肩头受人一拍，便蓦然回头，却见面容糊满泥尘的念慈此时正立在身后，小候爷好不惊喜，而念慈却作了手势切勿作声，小候爷却焦急，若不趁这乱子，日后怕将没了一探地宫的机会，念慈却四下环顾，道：“晚上再说。”说罢，便匆匆拉了小候爷上到山腰凿石处。
乱子很快得以平息，官兵将作乱的头号人物拖走，其余则在吆喝声中继续漫长无涯的苦力。傍晚将至，灾民得以片刻休憩，衙役推来饭食，灾民们便排成长龙吃饭，念慈与小候爷蹲在一处，两人一面吃着这粗糙的饭食，一面压低声商议道：“若要行动，还需夜晚时分，大家睡下时方才胜算大些，现在耳目众多，不宜莽撞行事。”
待吃毕晚饭，因念慈是男装装扮，自然被分在与男子一处同睡，便是一溜而过的炕头，不过铺了些干草便是床了。念慈却是迟迟不肯上炕去，与男子同睡一处，便是打死也是不肯的了，但衙役吆喝着吹灯息火，见仍有人未上炕，便大声斥骂起来：“快上炕睡觉，明早打早便要起来干活！快点！”
小候爷见状，忙拉了念慈，对那衙役笑道：“我这小兄弟还小，没睡过大炕，我哄哄就好。”说罢便将扭捏着不肯上坑的念慈拉上来，又道：“兄弟，习惯了就好了，跟着大哥一起睡吧。”
那衙役哧笑道：“还真像个扭扭捏捏的大姑娘，这地方可不容你使性子，不然别怪大爷我鞭子不长眼！”
念慈忙是挨着小候爷躺下，灯火吹灭，只觉空气皆是汗臭之气，不久便是鼾声此起彼伏，好不热闹。房外仍有衙役在来回巡视不己，念慈轻声道：“还需下半夜功夫，待他们都瞌睡了便好办了。”
黑暗中只听得小候爷一呼一吸的鼻息声声，而不知何处竟又响起咚咚直跳的心声来，如此剧烈，念慈一动不敢动，将手按在胸前，那心似要蹦出胸膛般狂跳不己。
忽地，只听得近在耳际的低声，原来是那小候爷凑近念慈耳际轻道：“你很紧张吗？”
这般相近，触手可及的男子之躯，念慈只觉他是滚烫发红的铁烙，随时便将自己焚烧成灰，只得一动不动，也不作回答。而黑暗中，一只手缓伸过来，将念慈的手握在手心，是如此宽厚而暧，那暧意如流，直抵心底，若说念慈只是一潭不死微澜之水，自然非也，只是念慈一心向佛门，若非此次因身系他事，如何能踏入这万丈红软来呢？
便是这般的万丈红软，繁华京都，锦衣绣袄，才俊佳人，虽则看花了眼，而一切皆是雾中花那般，念慈自是无意采拮，而他，小候爷，身份仍是迷离的男子，他靠近她，护偌她，如兄似父，却又比父兄之情更深了几分，这情又是什么，是杨柳岸晓风残月下的相依么，是花下弹琴时的呢喃么，还是更残灯弱时分隐约飘来的笙歌几许？或是昏暗天地中的一缕幽光，她翼翼小心地近前，看到他含眼的双眸，不胜凉风的柔绮，和那清香扑来胸怀。
念慈睡意全无，只凭小候爷紧紧握住自己的手，而在这般兵荒马乱之际，两人不约而同想来一句词，相依为命。与君相依，交付此生。念慈不觉被这大胆的念头直烧得两颊如桃色绯然。而那小候爷却只愿此刻凝固成永恒，再不管纷扰之事，与她长相依靠，白发偕老。想至此，小候爷掰开念慈的掌心，以一指在她掌心缓笔写下一个字，一笔一划，似刻在念慈心头之上，这算是盟约了吗？
两人便在黑暗中两手交握，良久之后，才见哨岗上的衙役停止了巡视，想必也都瞌睡去了，念慈抬起头，黑暗中全无动静，只有鼾声如雷。小候爷悄声了道：“时至二更了，可以行动了。”
念慈轻轻拂去身上的破毯子，缓身下了炕。探头看看，只见两名衙役坐在门口不时打盹，便回得头来与小候爷一打手势，那小候爷轻身跳下，由干草丛下摸出一把短刀，这是佩戴在身内的防身之物，而怕官兵搜查，便寻了角落藏匿，此时恰好派上用场。
小候爷刚要踏出门去，念慈一手阻隔，又拾起地上的石块向外扔去，一声石头落地，仍是没有动静，念慈便靠门侧立，探去头去四下环顾，除了门口打盹的衙役，再无他人，念慈轻身闪出，如一道黑影悄无声息，小候爷紧随其后，两道幽影一前一后飞身向那石场奔去，需穿过石场、越过那山头，方才可抵达石宫。
石场竟也设有衙役守卫，为顺利通行，小候爷无法不将仍在巡视的衙役趁黑摸掉，那些打盹的便由着他去。向残月借几许光，两人便一头扎进石场背的密林子。
林子幽静而暗，不时两声夜莺啼叫，令人不寒而粟，那古树虬枝，密林遮蔽天光，若非运石块而开出一条通道，两人只怕这野林荒郊之处将很快迷失方向。而沿着那运石的通道而去，便是直抵地宫之处！
第七十一章
待两人越过那片密林，眼前豁然开朗，虽则在夜色之下，却仍隐约可见眼前的这座山绝不同与其他缓坡山脉，此山山势突兀，峰峦挺拨，山脚有一条玉带之水环绕其间。
小候爷见状，不由深深一叹，这般山河壮色，这般秀丽河川，却养了一群仓中硕鼠，让这群白蚁硕鼠一点点啃噬、吞食，怎教人焉能不心痛？
指着这条河，小候爷道：“这便是泾水，再过去，便是蒙古国，凉州地处边界远境，令朝廷鞭长莫及，这些每月拿朝廷奉禄的官员却以为天子不知其事，秘密运筹，孰不知他们一点动静难逃天子法眼！这次我定要替天巡狩，将他们这些贪官污吏一网打尽！”
念慈早便欲细问小候爷身份来由，在极品斋之时他是连京都府衙李大人都惧怕的顾大人，而他是朝廷官员不假，却是为何隐藏身份？念慈见天色已蒙蒙泛白，事不宜迟，便拉了小候爷直赴地宫方向去，那些疑问还需日后再问。
在泾水之上搭起一条宽敞的木桥，而过了泾水木桥，便是一道深阔的沟壑，相隔不远便见有火把，火把之处又有衙役看守。两人俯在树枝繁茂之处，念慈问道：“这恐怕便是地宫了。只是你入那地宫，是为寻何物？”
小候爷只欲进那地宫一探究竟，却也并非为寻什么证据，而建设之下的地宫又有何物可作证据，只是那凉州府衙私建地宫，其心若揭，便需进去一探究竟，看这小小的凉州府有何动作。
念慈又道：“只怕那地宫为紧要之地，府衙断不会令人有可趁之机，只恐是有去无回。”小候爷抬头看看天色，东方已然渐渐晓白，衙役们正值轮岗换班，正犹豫不决，忽闻身后有脚步传来。
小候爷忙将念慈伏在自己身下，那步音渐近，原来是守了一夜的两名衙役正回去睡觉，直是呵欠连连，又听得他们交谈。
“老弟，还有酒么？回去喝上一壶再睡。”
“有，珍藏佳酿呢，我正要孝敬大哥呢！”
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